— Нет, новости я слушать не хочу, — решительно заявил Зуев и, покинув своё место, ушел в другую комнату номера, где был холодильник с напитками и закусками. Через секунду оттуда донесся грохот включенной им молодежной музыки Ари-Мари, которую Иван терпеть не мог — небрежное нагромождение звуков и ритмов.
Иван сделал свою программу громче.
Дикторы рассказывали о проблеме Амазонии. На экране высвечивались кадры, снятые с вертолёта во время облёта приграничной, огороженной территории. Тема Амазонии волновала весь мир, и возникла она, благодаря использованию Импульса. Когда Противостояние только набирало обороты, и бряцанье новым могучим оружием преподносилось с мощным рекламным эффектом, возникла идея одним разом поймать двух зайцев. В Амазонии леса были сведены почти на нет, основные легкие Земли походили на изъеденные туберкулезом легкие чахоточного. На полигонах, где проводились импульсовые испытания, был отмечен нереально быстрый рост растительности. И в высших кругах Союза родился проект — провести показательное на весь мир испытание импульсовых боеголовок — нанести удар по истощенной сельве, чтобы она смогла возродиться и стать лучше прежнего. Последовали уверения, что людей в зоне поражения не будет. Удар транслировали все телеканалы мира в реальном времени. Федерация и срединники пытались протестовать, но их не слушали — ООН была на стороне Северного Союза.
Иван помнил, как это было — лично наблюдал через интернет, сидя в рабочем кабинете за чертежами своего марсианского проекта.
Громогласно заявлялось — впервые оружие массового поражения принесёт массовую пользу.
К берегам Амазонии подошли три подводные лодки и дали общий залп сорока восемью крылатыми ракетами. Картинка из космоса показывала, как расплываются фиолетовые круги импульсовых разрывов. Была большая кучность, и одна зона поражения накладывалась на другую. Потом со спутника передали картинку голой земли, безжизненные пространства которой прорезала масса мутных рек, сливаясь в гигантский поток Амазонки.
Далее дикторы восторженно сообщили о полном успехе операции. Оставалось ждать стремительного возрождения обильной флоры Амазонии (фауной пожертвовали, предполагая после заселить новые джунгли прежде обитавшими здесь видами, взяв их из других районов Южной и Центральной Америки).
На утро сенсация состоялась — всё пространство зеленело новыми лесами. Растения торопились расти, бурно переплетаясь и стремясь ввысь.
Заговорили о новой эре — можно бесчисленное число раз бомбардировать определенные участки, а быстрые леса изводить под корень, извлекая гигантскую прибыль — биотопливо, древесное волокно и даже продукты питания!
— Я помню, какая была шумиха! — голос Антона прозвучал над самым ухом Ивана.
Иван отвлекся.
— Музыку сделай потише.
Зуев нажал клавишу на пульте и адские мотивы Ари-Мари заглохли.
— Вот где я мечтаю поработать — Амазония!
— Ты везде мечтаешь поработать, — ухмыльнулся Иван. — Неугомонный.
— Помнишь, какой был шок на вторые сутки?
— Помню.
На вторые сутки, после успешной бомбардировки, спутник снова выдал картину сельвы. В мире началась истерика. Полетели сотни самолётов со сканерами, с кораблей запускались беспилотники, срочно созывались заседания и научные симпозиумы, биологические экспедиции формировались за несколько часов и отправлялись на военных десантных транспортах. Когда обширная территория Амазонии вынырнула из темноты и осветилась лучами солнца, перед людьми предстала сельва, высотой деревьев в сотни метров и тысячами неизвестных науке видов флоры. На третьи сутки рост прекратился — далее набирать высоту уже мешала земная гравитация. Это был шок. После импульса, освободившаяся территория оказывалась также непригодна для победителя, как после ядерного поражения. Там шли бесконечные мутации.
Но возродилась не только флора — возникла новая фауна, прежде небывалая и агрессивная. Из страшных зарослей начали выходить такие монстры, что человеческой фантазии не хватит такое придумать. Только оперативность военных Союза как-то стабилизировала ситуацию — периметр был огорожен километровыми полями колючей проволоки и границу контролировали контингенты сдерживания, уничтожая всё шевелящееся обычным стрелковым оружием, если это пыталось прорваться сквозь ограждения.
Почему такой эффект не возникал на полигонах, где всегда испытывали импульсы, ответа дать не могли. Была догадка, что такое случилось из-за одновременной накладки импульсов, когда зона поражения одной ракеты перекрывала зону другой.
Ждали, что в Амазонии возникнут мутации вирусов и они выкосят население Земли, не спрашивая, кто прав, а кто виноват, и у кого какая политическая направленность, но, тоже не понятно почему, вирусных мутаций не случилось.
Сейчас Амазония была ограждена, и туда забрасывались отдельные биологические экспедиции. Что делать дальше, не знал никто. Ни Союз, ни Ассоциация Южной Атлантики. Срединная коалиция и Федерация просили разрешения направить в Амазонию свои экспедиции, но им этого не дозволялось, видимо, боялись, что могли найти что-то такое, что изменит соотношение сил в Большой Гонке.
— Когда союзники дадут добро, я поеду на Амазонию в числе первых, — сжав кулаки и сделав несколько ударов по воздуху, заявил Зуев. — Представляешь, какая там будет рубка? Похлеще всех видеоигр. Там такие монстры! На-на-на-на! — он уже представлял себя в боевых доспехах спецназа и с могучим оружием в руках.
— Антон, ты астропалеонтолог. — спокойно произнёс Иван.
Зуев удивился этому высказыванию.
— Да?
— Да. Ты учёная крыса. Ботаник. Какие монстры? Очнись!
— Ха-ха-ха! Ничего, Ванюха, бравые ученые всегда помогут военным! Если бы не мы, чтобы они смогли сделать?!
Настенный экран связи включился, испустив из динамиков короткий резкий зуммер.
— Ответь лучше, — кивнув на экран, попросил Иван.
Дикторы новостей перешли к сюжету из Южной Африки. Там высокая бетонная стена так же отсекала просторы выгоревшей под жарким солнцем саванны от ядовито-зеленных джунглей. Хотя эти джунгли были нормального, естественного происхождения, они таили в себе не меньше опасностей. Контингенты срединников уже который год не могли наладить нормального течения жизни в регионе.
— Я бы туда тоже поехал! — показывая на галлограмму, заявил Зуев.
— Ответить на звонок. Кому мы понадобились?
Зуев включил вхождение сигнала и на экране связи проявился оператор.
— Вам звонок из кафе «Трибуна». Соединить?
— Кто запрашивает?
— Секунду, — оператор опустил глаза к своему монитору, нажал какие-то клавиши. — Лилиан Шашева.
Зуев, улыбаясь, обернулся к Ивану.
— Какая у Лильки фамилия смешная — Шашева. Соскучилась по мне.
Оператору он разрешил:
— Соединяйте.
Иван успел подумать, что было бы великолепно, если Зуева вызовут на кофейные посиделки, и можно будет, хоть часок, побыть наедине с собой, привести мысли в порядок, да и просто отдохнуть. И ещё подумал, что на Марсе в одном кубрике с Зуевым спать откажется — он тогда его совсем доканает своим балабольством!
На экране высветилось изображение Лили. Она сидела за круглым пластиковым столиком белого цвета, и весь интерьер кафе вокруг неё тоже был безупречно белым.
— Мальчики, я уже свои дела сделала. Составите мне компанию?
Иван поразился — быстро она. Было видно, что она не только сходила куда-то, но и побывала в своём номере, подкрасилась немного, выглядела посвежевшей.
— Конечно! — вскричал Зуев.
— Я — пас, — отозвался Иван.
Посигналив Лилиан пальцами, Зуев выключил связь, погрузил руки в чрево своего баула, порывшись, извлек бумажник с набором пластиковых карточек, забрал две штуки. Погрозив карточками Ивану, заявил:
— Я знал, что на Луне мне пригодятся срединные медяки.
— Обменные автоматы на каждом углу стоят.
— Здесь курс выше. Парень, я не первый раз на естественном спутнике любимой планеты!
— Когда Андрей придёт, пусть со мной свяжется.
— Если не забуду, то передам ему твою просьбу.
— Я серьёзно говорю.
— Пока, учёный!
Когда за Зуевым задвинулась входная панель, и Иван остался один, он блажено растянулся на диване, подставил под затылок два кулака и замечтался. Взгляд упирался в белый глянец потолка. В мозгу роились обрывки мыслей, толкаясь и путаясь. С белым цветом срединники переборщили — это факт. Когда он станет богатым, обязательно побывает в других лунных центрах, и посмотрит, как у них с белым цветом. Обозревая этот пустой «экран», представлялось, как он триумфально вернётся весь в деньгах и славе, а вся Федерация, осыпая его цветами, пропоёт гимн его гению великого ученого. Он войдёт в историю освоения Марса, он, а не Салехов.
Иван вздохнул, перевернулся на бок, собираясь задремать — в мечтах он не скромничал, величая себя выдающимся учёным. Но это было правдой! Разве его система воздухоподачи не великолепна? Учитель её раскритиковал в своё время, но, как сейчас думалось Ивану, он сделал это в пылу ревности — Салехов не желал, чтобы молодые ученики так рьяно обходили его. Прогресс двигает борьба амбиций!
Не лежалось.
Иван сел. Голова гудела от мыслей. Если вдуматься, он сам поступил не лучше учителя. Почему перед комиссией он объявил разработку Салехова «сырой»? Можно было сначала отправить на Марс техническую экспертизу. А он всё обосновал теоретически! Сделать это не составило большого труда, ведь оппонент был погребён и кормил червей. Как это ужасно — смерть! Такой продвинутый век, а люди, как умирали, так и продолжали умирать. А сказки о вечной жизни, так и остались сказками. Уже сто лет обещалось, что существование человеческих особей продлят до ста двадцати — ста пятидесяти лет — туфта! Умирали испокон веку в пятьдесят — семьдесят, так и мрут!
Сергей вздохнул.
На экране связи сработал зуммер. Неужели Андрей освободился раньше времени и Зуев дал знак?
Сергей вскочил с дивана, включил связь. Оператор долож