ил — так и есть, Зуев требовал соединения.
— Пришёл Андрей? — первым задал вопрос Иван.
Зуев, перед экраном замешкался на секунду, потом махнул рукой, устраняясь:
— Пришёл, пришёл! Вот он!
Робот-сенсор, эдакий металлический человек белого цвета (мы же в зоне интересов Срединной коалиции!), с экраном связи на уровне живота и дисплеем управления на груди, повернулся к сидящему за столиком и улыбающемуся Андрею:
— Ваня, подходи. Тебе кофе заказать?
Иван потеплел — как ему был дорог Андрей. Даже в горле запершило, словно сейчас с прекрасной девушкой начал разговор. Если бы Варвара не знала, что они с детства ближе единокровных братьев, могла заподозрить неладное — так мало осталось в этом мире реальной мужской дружбы, на которой всю жизнь держалась история цивилизации, без всяких там странных, однополых отношений.
— Как встреча прошла? — Иван улыбнулся Андрею.
Тот кашлянул, давая понять, что не всё можно говорить по открытой связи, тем более в городе срединников.
— Нормально. Итак, какой кофе? Чёрный? С сахаром? С молоком? Со сливками? Капучино? Или турецкий?
Иван засмеялся.
— Уймись! Ты знаешь, что, если есть выбор, я пью чай. Сделай заказ на индийский! Порадуем наших друзей из Большого Индостана.
Андрей посмеялся.
— Хороший индийский чай на Луне? Здесь подаётся индийский чай, выращенный на Тайване и острове Хайнань.
— Ха-ха-ха-ха. Ладно. Срединный чай тоже великолепен. Может, у них есть африканские сорта, например, с плантаций Кении, она же в их полной власти. Кстати, там здорово отдыхать.
Андрей, смеясь и отпивая кофе из красивой по форме, но белоснежной по цвету, фарфоровой чашки, заметил:
— Это единственная территория в Африке, где срединники навели порядок. Сделаем дело на Марсе, можно съездить туда, вместе отдохнуть. Ты возьмёшь Варвару, я — Лидию. Покупаемся в океане, порыбачим на летающих рыб, посмотрим на африканских слонов и носорогов. Я, смешно сказать, в живую ни разу не видел ни слонов, ни носорогов. И бегемотов тоже не видел. Они в Кении есть?
Иван пожал плечами.
— Бегемоты? Не знаю, — и засмеялся.
— И я не знаю. А на этих дурацких мамонтов Сибирских, без злости смотреть не могу! — перевел тему разговора на другое Андрей, продолжая улыбаться. — Наплодили клонированных мутантов. Бродят массовыми стадами по тундре… Для чего их возродили? Эволюция их уничтожила, а мы — люди, вернули из небытия! Это не правильно! Так скоро дойдём до клонирования динозавров и прочих ужасных тварей, хотя, подозреваю, что в Амазонии уже вовсю плодятся такие чудовища…
— Андрей, мамонтов уничтожили люди, они и вернули их, исправили свою историческую ошибку, — мягко сказал Иван, светясь радостью. Как ему нравились эти диспуты, эти споры и обсуждения любых тем. Теперь-то они наговорятся вдоволь!
Андрей не собирался «сдаваться»:
— Научное биологическое сообщество уже не поддерживает эту концепцию. Человек был слишком малочисленен и слаб в ту эпоху, чтобы коренным образом повлиять на мировую популяцию мамонтов. Их уничтожила планета — кончился ледниковый период… Сейчас они не нужны… Из-за них сейчас северным оленям негде кормиться, они поставлены на грань вымирания…
— Тогда их тоже клонируют! — пошутил Иван, отметив про себя, что биолог Лилиан Шашева хорошо «нагрузила» мозг друга своими воззрениями на новую, искусственную эволюцию. Так и ему придётся «давить», чтобы Андрей ни в коем разе не усомнился в разработках Ивана.
Андрей перестал улыбаться. Он также смотрел с экрана добро и радостно, но голосом дал понять Ивану, что поднятая в дружеском разговоре проблема не пустомельство, а «реальная проблема»:
— А чукчи, юкагиры, эвенки, эвены, ненцы? Они же живут кочевым скотоводством! Северные олени — их мир, их цивилизация… Не станет оленей, погибнет и тысячелетняя культура этих народов… И сами они сгинут… Их, как, тоже прикажешь клонировать?
Иван онемел на мгновенье — вот загнул, так загнул. Но, сразу же, Иван фыркнул:
— Ты не на заседании Совета Безопасности!
Андрей расхохотался, погрозив пальцем.
— Точно!
— Андрей!
— А?
— Мы почему по связи говорим?
— Точно! Иван, дуй скорее сюда! Чай я сейчас закажу. Всё, конец связи!
Экран погас. Улыбаясь, Иван сбегал в ванную комнату, сполоснул ноги, ощутив облегчение, вернувшись к своему месту, быстро натянул носки и сапожки, взял из баула карточку с деньгами, и заспешил в кафе…
Быстро передвигаясь, с помощью эскалаторов и двигающихся дорожек, через лабиринт, похожих друг на друга, проходных тоннелей, Иван ещё раз отметил отличную работу навигатора — следуя указаниям, высвечивающимся на регистрационном жетоне, он опять без труда достиг желанного пункта.
Войдя в кафе, сразу увидел сидевших за столиком Андрея, Ивана, Лилиан и хмурого ассистента. Тот тоже уже успел вернуться из своего неизвестного похода. Как может человек жить с таким характером? Ладно, люди ему в принципе не нравятся, но ведь от него энергия исходит отрицательная, кожей негатив ощущается!
Присев на свободный стул, Иван подмигнул Андрею.
— Переговоры провалились?
— Твой чай, — Андрей подвинул ему чашку на блюдце. — Была простая техническая встреча. Оказалось, секретариат не приготовил всех документов. Решили, когда прилечу с Марса, встретимся снова, тогда, имея все документы на руках, попробуем поговорить…
— Андрей, — подала голос Лилиан.
Андрей обратил внимание к ней.
Она кивнула на вход в кафе — в проёме, между разъехавшимися в стороны стеклянными панелями дверей, стояли трое мужчин-европейцев, в комбинезонах Северного Союза.
— Мои переговорщики, — ухмыльнулся Андрей. — Джентльмены. Обязательно подойдут сказать пару вежливых слов — европейское воспитание!
Мужчины, глядя на сидящих за столиком, подошли, кивнули, приветствуя. Старший из них произнёс:
— Приятного аппетита! Андрей, надеюсь, после вашего возвращения, мы проведём более продуктивную встречу.
— Я только «за»! — ответил Андрей с показным радушием. — Сегодня случилась техническая накладка.
— Да, такое бывает.
Старший из союзников ещё раз внимательно, с улыбкой, оглядел каждого, из сидевших за столом и, отходя, кивнул:
— Ещё раз, приятного аппетита, господа!
Союзники ушли к стойке заказов, и больше не поворачивались, общаясь между собой. Иван почувствовал острое неприятие, словно оказался лицом к лицу с чем-то неживым, чем-то, источающим невидимые волны агрессии. Видимо, остальные почувствовали то же (что почувствовал ассистент Ивана, было не понятно — он пил кофе и жевал выпечку, глядя себе под ноги).
— Пойдём отсюда? — спросил Иван у Андрея, выражая общее желание.
— Да. Тем более, скоро выезжать.
Когда они вышли из кафе в общий зал, Зуев заметил:
— Как хорошо тот союзник говорит по-русски. Они же, в общей массе, презирают наш язык, и китайский тоже. Считают, что все должны говорить только по-английски. А он говорил очень чисто, без малейшего акцента. Давно таких не встречал среди союзников.
— Он бывший гражданин Федерации, — пояснил Андрей.
— И что он туда переметнулся? Повидло у них слаще?
Андрей усмехнулся.
— Видимо, так…
Через час они выехали на транспортном луноходе в промышленную зону Федерации Луна-4.
Глава четвёртая
Джон Малкофф внимательно наблюдал за транспортным луноходом Федерации на огромном экране, имитировавшим витраж — зал выхода находился на порядочной глубине от лунной поверхности, а экран-витраж создавал иллюзию, что зона посадки в луноходы находится прямо за стеклом, словно дело происходило на обычном транспортном вокзале.
В серую громаду лунохода по трапу поднялась группа федералов в легких скафандрах. Во главе группы был Андрей Фермор, с которым так нелегко шёл переговорный диалог по степени открытости марсианской темы.
Джон усмехнулся — Союз упорно настаивал, чтобы федералы открыли свою провинцию для совместных инспекций. Те, естественно, отвергали требования. Посмели бы они сами, хоть раз, потребовать подобного от Союза в любой точке его интересов!
Но в том и состояла тактика — давить по всем направлениям, не давать ни минуты покоя, вносить нервозность, отвлекать мелкими укола от главного.
Джон проследил до самого конца за окончанием погрузки лунохода федералов — в его огромное нутро механические погрузчики ввезли больше двадцати контейнеров, затем вошло ещё несколько человек в скафандрах (скафандры одевали на случай выхода из лунохода на саму поверхность Луны), потом трапы поднялись, вспыхнули яркие красные сигнальные огни, и монстр запылил прочь, быстро покинув освещённый сектор, канув в чёрную мглу.
Обернувшись к сопровождающим, Джон мягко улыбнулся, сказал капралу Полаку:
— Наши друзья уже двинулись в путь. Пора и нам. Капрал, свяжитесь с бортовым центром, чтобы приготовили канал связи «А», мне потребуется передать срочную информацию.
— Слушаюсь, господин полковник.
— Свон, вас прошу дать приказ пилотам к отлёту. Встречаемся на транспорте. Я отойду на пять минут.
Сопровождавшие, по-военному чётко, кивнули головами и беспрекословно двинулись выполнять приказания.
Джон, взглянув на свой жетон регистрации, снова улыбнулся, пальцем нажал на нём фиолетовую мерцающую звёздочку. Точка превратилась в значок «Лу» и мгновенно отобразилась карта движения к объекту. Джон испытал сожаление — было далеко и туда ему не успеть. Ничего, они обязательно увидятся, как он и обещал, но позже, ещё сегодня, но через какое-то время.
Он подошёл к аппарату связи, вывел запрос — с жетона оператору ушла информация о пользователе, его вызов был передан, и тут же экран связи включил изображение. Прекрасное лицо рыжеволосой девушки-китаянки озарилось улыбкой.
— Джон, ты уже освободился от забот? Здорово! Но тебе придётся подождать пару часов — моя смена ещё не закончена. Нет — иди сюда скорее, подождёшь прямо здесь!
«Моя Лу», — сердце Джона таяло от нежности. Уже год длился их необыкновенный роман, и Джон надеялся, что он растянется на всю жизнь. Она была гражданкой Срединной коалиции, постоянно проживала на Луне. Когда в агентстве выпадали командировки на естественный спутник Земли, Джон был первым в очереди на эти путешествия за казённый счёт.