Акпарс вышел на дорогу, оглядел слепцов. У одного за спиной маленькие, всего в шесть струн, гусли. Под мышкой у второго— шювыр.
— Доброго пути вам, деды,—сказал Акпарс.
— Здравствуй, добрый человек.
— Далеко ли идете?
— По земле ходим, песни носим, сами себя кормим.
— Песни? Может, мне подарите одну. Я уплачу.
— Ты, верно, богач? А богатым песни счастья не приносят. Мы за деньги не поем.
— У меня большое горе, отцы. Мне хорошая песня больно нужна. Спойте, я прошу вас.
— Какую песню спеть тебе? У нас много всяких.
— Ту, которую вы для несчастных поете, ту, которая утешает.
Старцы сели у дороги, один снял гусли, положил на колени.
Первые же звуки струн заставили вздрогнуть Акпарса. Гусляр начал играть его мелодию, ту самую, которая родилась на этой поляне и вылетела из его сердца.
Второй слепец стал тихо подыгрывать гусляру. Голосом ровным, чуть хрипловатым гусляр запел:
Волга-матушка наша Далёко течет.
На ее берегах Обездолен народ.
Со слезами да стонами Плыли века,
И соленою стала бы Наша река.
На крутом берегу
Есть илем Нуженал.
Он Акпарса народу Несчастному дал.
Торжественно рокочут струны, тихим звоном ведсм мелодию шювыр, и разносится над лесом песня. И рассказывает она об Акпарсе, о его любви к народу, о его жизни, отданной за счастье и лучшую долю людей...
Умолкла песня. Молчат слепцы. Молчит Акпарс. Нет, недаром прожил он свою жизнь.
Осторожно притронувшись к руке певца, Акпарс взял его гусли, переложил на свои колени и снова повел слышанную только что мелодию, такую близкую для него и родную. Слепец удивленно слушал игру, потом встал и подошел к Акпарсу. Легким, почти незаметным прикосновением пальцев он тронул его волосы, лицо, бороду, плечи.
— Чем наградить тебя за хорошую песню, отец?—спросил Акпарс.
— Это наша лучшая песня, сын мой,—ответил старец.—И я не спрашиваю, кто ты, потому что узнал тебя сразу, как взял ты мои гусли. Я прикоснулся к твоему лицу, и есть ли награда большая, чем эта! Я пойду по земле и всем скажу, что гусли мои были на коленях Акпарса. Ты слышишь, Той,—слепец положил руку на плечо маленького поводыря,—придет время, и я передам эти гусли тебе. Сделай так, чтобы они до конца твоих дней пели славу Акпарсу, пусть дети наши, внуки и правнуки знают о человеке, который сейчас стоит перед нами.
И маленький Той просто ответил деду:
— Так будет, кочай.