- Я... - Грэйтар сделал паузу. - Скажи мне, что гниль не так глубока, - сказал он в отчаянии.
- Какая гниль, ваше превосходительство? - спросил Панер.
- Ненависть к Престолу Божьему! - рявкнул священник. - И через это - ненависть к самому Богу!
- Кто сказал, что они ненавидят Престол Божий? - спросил морской пехотинец с легкой улыбкой, вытаскивая кусок корня бисти. - А кто сказал, что они ненавидят того, кто сидит на Престоле Божьем? Раздражают ли их ограничения, налагаемые вашей защитой от Гнева? Да. Считают ли они, что эти средства защиты гораздо более обширны и дорогостоящи как по времени, так и по усилиям, чем это необходимо? Да. Но все они клялись в глубине своего восхищения вам лично, и ни один из них не упомянул о ненависти к Богу.
- Тогда почему они стремятся свергнуть меня? - в замешательстве спросил Грэйтар.
- Полагаю, я должен задать другой вопрос, чтобы ответить на это, - сказал Панер, отправляя в рот ломтик корня бисти. - Сколько каналов и дамб хочет Бог?
- Не слушайте его, ваше превосходительство! - воскликнул Чейн. - Он всего лишь пытается ослепить вас лживыми словами своего народа!
- Заткнись, Грат. Или я скормлю тебе твой левый рог через дырку в заднице, - мягко сказал Панер. - Ты, очевидно, сказал свое слово. Теперь пришло время поговорить кому-нибудь другому.
Грэйтар, казалось, уделял ссоре мало внимания. Он только неопределенно махнул Чейну, и его глаза были прикованы к человеку.
- Сколько дамб? - спросил он. - Столько, сколько необходимо, чтобы обезопасить город от Гнева. Нам повезло в прошедший раз, и мы потеряли только крайнюю защиту, несмотря на нашу невнимательность. Но мы не должны полагаться на "удачу" или забывать урок отейцев.
- Повезло? - Панер покачал головой. - Ваше превосходительство, у меня сложилось впечатление, что эти дожди были особенно жестокими. Что прошло двадцать дождей с тех пор, как в последний раз они были такими сильными, и что только два дождя за всю вашу зарегистрированную историю превысили их интенсивность.
- Да, но Бог дал нам отсрочку, - ответил священник. - Мы сражались с боманами во имя Его, и поэтому он простил нас за наше невнимание и решил не подавлять нас, как мог бы. Возможно, он не всегда будет таким снисходительным.
- Или, возможно, - осторожно сказал Панер, - внешняя защита была достаточной против угрозы. Разве не возможно, что Бог был удовлетворен только ею?
Царь-жрец откинулся назад и еще раз сложил все четыре руки.
- Это и есть суть их спора? Что есть слишком много дел во Славу Божью? Что мы должны следовать путем Отеи и развеяться по ветру?
Панер внимательно посмотрел на него, прежде чем ответить.
- Я бы сказал, что это более или менее суть спора тех, кто честен в том, что они говорят, - признал он через мгновение. - Есть некоторые, - он указал подбородком на Чейна, - кто участвовал в этом только ради власти или выгоды, без сомнения; среди заговорщиков есть те, кто, безусловно, являются сыновьями Марии. Но многие или даже все они верили, что Диаспра была бы большим городом, если бы в ней было меньше работников Божьих и больше... "тружеников Диаспры", я думаю, вы могли бы так выразиться. Работников, свободных самим находить себе работу. Ремесленников, которые могут свободно работать над чем-то, кроме "насосов, насосов, насосов, которые никогда не используются".
- Рус, - вздохнул Грэйтар. - Мой самый старый и, как я думал, лучший друг. Я и раньше слышал его жалобы, но считал их не более чем... легкими богохульствами.
- Рус - ваш друг, ваше превосходительство, - серьезно сказал Панер, - и он, безусловно, поклоняется Богу. Правда, он также поклоняется искусству технологии, но нет никакой реальной необходимости в том, чтобы одно исключало другое. Просто ему нужен вызов посерьезнее, чем, ну, "насосы, насосы, насосы".
- Что мне делать? - спросил царь-жрец, почти плача. - Мой совет против меня, большинство моих солдат против меня, торговцы против меня... Я прижат спиной к стене, капитан Панер!
- Не совсем, - сказал морской пехотинец. - Сол Та поддерживает тебя.
- Грат говорит мне обратное, - сказал Грэйтар, глядя на члена Совета.
- Человеческая ложь, - сказал Чейн. - Сол Та открыто заявил о своей ненависти к тебе. Он стремится к вашему свержению, чтобы сохранить командование этой проклятой "армией нового образца", и Богесс пообещал это ему за поддержку.
Панер несколько секунд задумчиво смотрел на него, затем пожал плечами.
- Я впервые слышу об этом, ваше превосходительство, и как только мы выяснили, что происходит, мы использовали некоторые из наших устройств, чтобы довольно тщательно внедриться в клику. Я думаю, мы знали почти все, что происходило, и все, что мы слышали, говорит о том, что к Солу даже не обращались, потому что он думает, что тьма приходит и уходит по вашей команде. Вот почему, несмотря на чувства заговорщиков, ему пришлось сразу же отправиться к войскам. Я, конечно, не могу объяснить, почему показания такой самоотверженной и заслуживающей доверия души, как Грат Чейн, могут противоречить показаниям любого другого вовлеченного человека, но, возможно, вам придет в голову какое-то объяснение этому.
Они с Грэйтаром посмотрели друг другу в глаза, и огорошенный царь-жрец на самом деле издал нечто вроде смешка, но затем человек продолжил.
- Однако, если вы хотите получить серьезное предложение о том, что вам следует делать, у меня есть одно. На самом деле, несколько.
- Я выслушаю, - сказал Грэйтар. - Я всегда считал, что ваши советы честны и хорошо продуманы.
- Это моя работа, - сказал ему Панер и сцепил руки за спиной.
- Что бы ни случилось, все изменится, - начал он. - Вы взяли четыре тысячи чернорабочих и превратили их в довольно качественных солдат, и когда раненые вылечатся, их все еще останется более трех тысяч. Некоторые будут готовы, даже гореть желанием, вернуться на свою старую работу, но многие другие будут недовольны. Они почувствуют, что, поскольку они и их товарищи спасли город, с этого момента город обязан им жизнью.
- Это не логичный вывод, - прервал его Грэйтар. - Они спасли город, потому что в противном случае они сами были бы убиты, если бы город пал.
- Но это вывод, к которому они придут, - категорично сказал Панер. - На самом деле, некоторые уже достигли его. Это обычное, почти неизбежное явление среди ветеранов, и каким бы нелогичным оно ни было, вам все равно придется с этим иметь дело. В них произошли... изменения. Они повидали все на своем веку и не могут вернуться к тому, чтобы просто подстригать газон для аббата.
- Это кошмар, - пробормотал Грэйтар, качая головой.
- Не думайте об этом так, ваше превосходительство, - посоветовал морской пехотинец. - Вместо этого, рассматривайте это как испытание - такое же, как Гнев. Вы должны поставить дамбы там, где они необходимы, чтобы остановить поток изменений, и каналы там, где они необходимы, чтобы направить его в другие русла. И, конечно, вы должны научиться принимать перемены так же, как вы принимаете воду, признавая как ее светлую сторону, так и ее темную.
Царь-жрец пристально посмотрел на него, язык его тела замер, и Панер улыбнулся.
- Другая проблема, конечно, заключается в заговоре и их чувствах по поводу Дел Божьих. Так вот, в моей стране есть поговорка: "когда у вас есть одна проблема, у вас есть проблема; но когда у вас есть куча проблем, иногда они решают друг друга". Вам придется что-то делать со своими ветеранами. Многие общества, помещенные в подобную скороварку, в конечном итоге получают армию, которую им приходится использовать, и поэтому они продолжают идти дальше и завоевывать все в поле зрения, пока их не остановят. Например, вы понимаете, что могли бы довольно легко захватить Бастар в устье Частена и большинство других разрушенных городов-государств?
- Мы могли бы, - с отвращением согласился Грэйтар, - но мы бы не стали. Этот Бог - не бог битвы.
- Из того, что я видел и узнал о вашем народе, я бы подтвердил это, ваше превосходительство, - сказал Панер, затем пожал плечами. - Но если бы какой-нибудь другой, менее честный священник сверг вас, он мог бы быть не таким благородным, а бесчестный священник может добиться ужасных вещей, манипулируя людьми посредством циничного злоупотребления их верой. Например, "Бог требует почитателей. Эти языческие города пострадали от рук боманов в наказание за их поклонение ложным богам. Наш долг - привести их к пониманию истинного Бога, хотя бы для того, чтобы спасти их от Его дальнейшего справедливого и ужасного гнева. И если они отказываются принять истинного Бога, тогда наш долг - отправить их к их ложным богам!"
- Это цитата? - спросил Грэйтар.
- Больше похоже на мозаику цитат, - признался Панер. - У нас, людей, есть... более разнообразная палитра для рисования, чем у вас.
- Я не могу представить, чтобы Рус делал это, - возразил Грэйтар. - Он не больше, чем я, верит в обращение мечом.
- О, я согласен, ваше превосходительство. Но подлинным революционерам редко удается насладиться своей революцией. Часто они слишком сосредоточены на исправлении того, что они считают "неправильным", а не на управлении и поддержании структур и организаций, которые требуются их обществам, и на какое-то время все погружается в хаос. В других случаях идеализм, который в первую очередь заставил их действовать, делает их, в свою очередь, уязвимыми для предательства. В любом случае, чертовы звери, которых содержит любое общество, обычно уничтожают их и устанавливают одного из своих.
Человек очень демонстративно не смотрел на Чейна.
- Так ты хочешь сказать, что мы должны идти вперед и завоевывать, чтобы уберечь нашу армию от беды дома? - с любопытством спросил Грэйтар.
- Нет. Я сказал, что иногда это делается. Райден-Уинтерхоу в моей собственной... земле - отличный пример. Они были мирным народом, пока на них не напали варвары, точно так же, как на вас напали боманы. И, как и вы, они должны были быстро научиться воевать. На самом деле, нападавшие нанесли им гораздо больший ущерб до того, как они усвоили свои уроки, чем вам, но в конце концов они хорошо их усвоили. На самом деле, у них это получилось гораздо лучше, чем у их врагов, и они победили. Теперь они агрессивно экспансионистские... и настоящая заноза в заднице для их соседей. Они тоже это знают, но у них сложилась традиция экспансии, и они не могут остановиться. Для них единственный вопрос заключается в том, сколько воздуха они могут запасти в воздушных пузырях своих ныряльщиков.