Он еще несколько секунд смотрел на крышу, очевидно, мысленно просматривая контрольный список, затем посмотрел на Роджера.
- Одно маленькое изменение, - сказал он. - Роджер, я хочу, чтобы ты возглавил батальон Карнана новой модели. Это и один отряд кавалерии - Растар, выбери сам, какой.
- Да, капитан, - кивнул мардуканец.
- Они будут двигаться вместе с пехотой. Роджер будет командовать их объединенными силами в качестве стратегического резерва. Роджер, посмотри на то, чтобы посадить всю пехоту на туромов.
- Если вы думаете о мобильном пехотном батальоне, циваны были бы лучше, - сказал Роджер. - Кроме того, разве нам не понадобятся туромы в другом месте?
- Мы посмотрим. Если вы сможете получить их на туромах в ближайшие три дня, они отправятся вверх по реке за кавалерийским заслоном. Если не сможете, они пойдут с пехотой.
- Да, сэр, - ответил принц.
- Хорошо, - заключил капитан. - Отдохни как можно больше сегодня вечером. С этого момента времени будет не так уж много.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Слабого течения реки едва хватало, чтобы баржа покачивалась, но боевому цивану это было не по вкусу.
- Залезай туда, сукин ты сын! - Хонал зарычал, но циван был удивительно невосприимчив к мягкому неодобрению своего всадника. Наконец, командир кавалерии сдался. - Принесите какие-нибудь веревки!
Достаточно веревок на лошади-страусе и достаточно рук на веревках, чтобы, наконец, затащить непокорное животное на баржу.
- Последний, Растар!
- Хорошо, но мы уже отстаем от графика, - ответил принц Севера и повернулся, чтобы посмотреть через плечо, когда что-то двинулось позади него.
- Удачи вам двоим, - сказал Роджер. Принц снова ехал верхом на своем огромном боевом пейджи, с этим странным существом из дальних земель и его боевым рабом на спине. Растар подумал, им действительно повезло, что план капитана не требовал, чтобы Роджер пересекал реку. Посадить этого огромного зверя на баржу было бы гораздо хуже, чем неприятно.
Последний принц павшего Тердана посмотрел мимо человека и его странных спутников на отряд кавалерии, следовавший за громадным пейджи. Чим При, командир отряда, был своего рода двоюродным братом, дальним родственником, но он подавал большие надежды во время отступления и в Диаспре. Он также боготворил землю, по которой ступал Роджер, поэтому выделить его отряд в качестве телохранителей - как бы это ни называл капитан - было легким решением.
Растар с трудом удержался, чтобы не расхохотаться при виде новенького знамени, развевающегося на ветру рядом с Пэтти. Идея сделать эту штуку принадлежала Хоналу, но Растар поддержал и настаивал, как только его двоюродный брат выдвинул предложение. Было нелегко сделать так, чтобы Роджер не обнаружил, что они что-то замышляют, но выражение лица принца, когда это было официально представлено, сделало всю секретность и прятки в высшей степени оправданными. Растар не был уверен, хотел ли Роджер посмеяться или пристрелить их на месте, что было более или менее тем, чего он ожидал. Чего он не ожидал, так это той яростной гордости, с которой новый личный кавалерийский отряд принца носил свое знамя.
Растар наблюдал, как сильный ветер развевал штандарт дианды, демонстрируя голову басика. Конечно, на нем был изображен не совсем стандартный басик. Этому не хватало робко-безобидного и глупого выражения оригинала, а полный рот острых, как иглы, клыков, явно обнаженных в особенно мерзкой на вид ухмылке в человеческом стиле, вряд ли был фирменной частью садовой разновидности басика.
С другой стороны, они очень хорошо сочетались с невероятно смертоносным басиком, который командовал кавалерией, ехавшей за ним.
- Удачи вам, - сказал ему сейчас Растар. - И постарайтесь, чтобы вас не убили. Капитан Панер проделал бы со мной все виды невероятно болезненных вещей, если бы вы сделали что-то настолько глупое.
- Трус, - сказал Роджер, и Растар игриво погрозил ему кулаком.
- Просто убедитесь, что вы будете готовы, когда мы примчимся обратно, - вставил Хонал с хриплым смехом.
- Мы будем, - сказал Роджер. - Я клянусь в этом.
Растар протянул истинную руку, и Роджер наклонился, чтобы взять ее.
- Держи свой порох сухим, - сказал человек голосом, который был лишь наполовину поддразнивающим.
- Мы так и сделаем. - Принц Севера пришпорил своего боевого скакуна, и зверь легко спустился по доскам на баржу рядом с непокорным скакуном Хонала. - Увидимся в Синди.
- Нет! - Кни Камсан, верховный военный лидер боманов, ударил кулаком по столу с такой силой, что половина кубков взлетела в воздух и вино разлилось повсюду. Не то чтобы это имело особое значение, потому что пол бывшего тронного зала был более чем на сантиметр завален едой и прочим мусором. В некогда великолепном помещении воняло, как в навозной куче, но варвары, лежавшие на соломенных циновках поверх остатков, обращали на навоз не больше внимания, чем на вонь.
- Эти к'вэрнийские ублюдки у нас там, где мы хотим их видеть, - продолжил военный лидер скрипучим тоном, - и я, например, не собираюсь бросаться на их стены, пока они не станут намного слабее, чем сейчас. Я никому не позволю повторить Тердан.
На это последовало бормотание согласия. Военный лидер, который решил, что Тердан может быть просто наводнен достаточным количеством тел, погиб во второй волне, но боманы в "боевом безумии" не отличались особой тактической гибкостью, и волны продолжались, пока вожди племен спорили о том, кто его заменит. И пока они спорили, почти десятая часть объединенных кланов погибла.
- Бухта К'Вэрна - это не Тердан, - возразил Нитц Де'н. - И они просто сидят там, как нож в норе. Они, очевидно, не собираются посылать войска, и если они не выйдут сражаться, мы должны ударить по ним сейчас. Вместо этого мы сидим в собственном дерьме в этом грязном городе, когда мы должны быть на пути к войне, а не прятаться за стенами!
- В его словах есть смысл, - мягко сказал Мнб Трэг. Старый вождь был ближайшим советником Камсана, но он также был достаточно умен, чтобы казаться восприимчивым к предложениям и требованиям других. Как он показал Камсану, это был один из самых эффективных способов ослабить эти требования. К сожалению, это работало лучше для советника или вождя отдельного клана, чем для верховного военного лидера, и Камсан сердито посмотрел на Де'на.
- Пусть проклятые говноеды для разнообразия сломают зубы о стены! - выпалил он в ответ. - Если вы хотите напасть на Бухту К'Вэрна, вперед, но я останусь здесь, пока они не встанут на колени. И когда они будут достаточно слабы, тогда мы разрушим этот город и вернемся в наши дома. Это то, что мы поклялись - это то, что вы поклялись - сделать. Оставаться столько, сколько требуется, чтобы уничтожить южан раз и навсегда.
- И это то, что мы хотим сделать! - огрызнулся Нитц Де'н. - Пусть говноеды прячутся в своих стенах, если хотят - мы воины боманов!
Женщины вышли с новыми кубками вина и еще большим количеством вареного мяса. Стада туромов и пейджи, которых держал город, теперь пировали на его полях, и боманы пировали на них. Когда они уйдут, кланам тоже придется переехать, но не сейчас. И когда они двинутся, Камсан намеревался совершить то, чего никогда не совершал ни один другой вождь боманов. Что, конечно же, было истинной причиной того, что так много женщин и детей других кланов находились здесь, в Синди, под "защитой" его собственного клана и его ближайших союзников.
Не то чтобы он был готов что-то из этого объяснять Де'ну. Молодой зачинщик был слишком высокомерен и амбициозен, чтобы быть допущенным ко всем планам Камсана. К сожалению, Камсан знал, что Де'н говорит от имени растущей части даже оставшихся в Синди воинов, поэтому он также не осмеливался просто игнорировать его.
- Возможно, в твоих доводах есть какой-то смысл, - сказал военный вождь молодому соплеменнику, когда одна из женщин поставила на место его собственный кубок с вином. - Я не буду спешить атаковать стены Бухты К'Вэрна, но мы - боманы, и даже самый острый топор тупеет, если ему слишком долго позволять ржаветь на стене. Я бы не хотел, чтобы ты заржавел, когда мне скоро понадобится твоя сильная рука, Нитц Де'н, и есть сообщения о кавалерии Лиги на сухопутной дороге из Бухты К'Вэрна в Д'Сли. Почему бы тебе не взять свою группу и не пойти посмотреть, что происходит? Если ты найдешь кого-нибудь из этих засранцев Лиги, убей их для нас и забери их добро себе. Затем проверь Д'Сли и убедись, что говноеды не пытаются его перестроить или что-то в этом роде.
Де'н долго смотрел на него, очевидно, понимая, что его вот-вот отправят на задание, которое было не более чем притворством, призванным выбить его из-под ног Камсана. Однако его собственные требования более активной политики не оставляли ему иного выбора, кроме как подчиниться, и поэтому он встал и вышел, не сказав больше ни слова.
Мнб Трэг потер свои рога, глядя ему вслед.
- Нам действительно нужно что-то предпринять в ближайшее время, - гораздо тише сказал Трэг Камсану. - Он не единственный, кто жалуется.
- Знаю, что это так, - так же тихо ответил Камсан. - И я также знаю, что если мы будем сидеть здесь достаточно долго, демоны чумы начнут уносить наших воинов. - Кочевые боманы не выработали той устойчивости к болезням, которой обладали городские жители, особенно на такой планете, как Мардук, где никто никогда не слышал о микробной теории болезней или необходимости общественной гигиены. - Но если наши пленники говорили правду, то Бухта К'Вэрна и близко не так хорошо снабжена, как мы опасались, не так ли? И, - добавил военный лидер со злым смешком, - я почему-то уверен, что они были честны с нами, не так ли?
Настала очередь Трэга усмехнуться. Величайшим призом, который боманы получили за всю свою кампанию, был захват Тора Канта, сидельца дерьма, чье предательство, наконец, объединило кланы - пусть и временно. Трудно было поверить, что даже он мог быть настолько глуп, чтобы позволить взять себя живым, но Трэг пришел к выводу, что не было ничего, чего бы Тор Кант не сделал настолько глупо. В некотором смысле это было жаль, потому что при всей своей глупости бывший деспот Синди обладал определенной коварной хитростью. Он мог бы чего-то добиться, если бы у него была хоть капля мозгов или хотя бы след хребта, чтобы соответствовать этому качеству.