- Я Сли, слуга вассала Тром Сусиспа, ваша светлость.
- А ты? - спросила Пиди у другого крепостного.
- Я тоже из земель вассала Тром Сусиспа, ваша светлость, - сказал он, опускаясь на колени рядом со Сли. - Да здравствует ваше сияние. Пин - это мое имя.
- Ну, в Мадх-Хеме мы не придаем большого значения всем этим поклонам и расшаркиваниям, - резко сказала Пиди. - Встань и веди себя так, как будто ты знаешь, для чего нужны твои рога. Нам лучше, чем было, но мы еще не дома.
- Да, ваша светлость, - сказала Сли. - Но, прошу прощения, должны ли мы вернуться на наши земли?
- Если я смогу это устроить, - сказала она. - Это наш долг.
- Ваша светлость, я согласна, что это наш долг, - сказала Сли тоном легкого сожаления. - Но, конечно, это обязанность бенана следовать за своим хозяином?
Пиди почувствовала, как у нее пересыхает слизь, когда она прокрутила в памяти этот потрясающий прыжок со стороны старика. Она наверняка умерла бы без его вмешательства - вмешательства незнакомца, не обязанного помогать ей.
- О, Крим, - прошептала она. - О, Крим.
- Вы не осознали, ваша светлость? - спросила Сли. Пиди просто посмотрела на нее, и крепостная резко вдохнула. - О, Крим.
- Клянусь огнем, дымом и пеплом! - выругалась Пиди. - Я как-то не подумала. Мой отец убьет меня!
- Ваша светлость, - сказал Пин, - любой может оказаться бенаном. Это... случается.
- Не за это, - сказала Пиди, выругавшись еще более гнусно. - За то, что забыла.
Роджер наблюдал за освобожденными пленными, пока продолжалась дискуссия о том, как укомплектовать экипажи судов. Обычно, когда корабль был захвачен, победители сажали на борт небольшую призовую команду. Его цель состояла скорее в том, чтобы гарантировать, что выжившие члены первоначального экипажа доставят захваченное судно в порт приписки захваченного судна, чем в том, чтобы фактически "экипировать" сам приз.
Но леммары, как немногие мардуканцы, сражались не на жизнь, а на смерть. Причина этой яростной обороны до последнего человека еще не была определена, но пока реакция на усилия пиратов со стороны бронзовых варваров и их помощников была довольно негативной. Леммары сражались яростно и без пощады, но не особенно хорошо. По мнению собственных сил басика, это превратило их из героических защитников в идиотов-самоубийц.
Каковы бы ни были причины леммаров, на этом корабле осталось слишком мало людей, и почти то же можно было сказать о всех остальных. В сочетании с ожидаемым возвращением торговых судов конвоя на север это означало, что большая часть нынешних и предполагаемых трофеев флотилии будет сильно недоукомплектована к тому времени, когда они достигнут места назначения.
Именно с учетом этого соображения Роджер осматривал освобожденных пленников. В зависимости от их происхождения, возможно, удастся привлечь их к службе в качестве моряков, а возможно, и нет. До сих пор, однако, они выглядели довольно... странно.
Во-первых, было ясно, что женщина, которую Корд "спас" (в той степени, в какой она нуждалась в спасении), была главной. Это было достаточно странно, поскольку за все время их путешествия было только два места, где женщины считались чем угодно, только не движимым имуществом. Даже в этих двух местах женщина не считалась бы автоматически начальницей, но в данном случае она определенно была таковой.
Был также вопрос о ее возрасте. Ее рожки были довольно короткими и очень светлого цвета. Этот гладкий, медово-желтый цвет обычно наблюдался только у очень молодых мардуканцев, но у основания был более темный и грубый ободок, так что вполне возможно, что их окраска и состояние были искусственными, а не естественными. У другой пленницы, которая до сих пор вела большую часть разговора, также были рога, которые были более гладкими и несколько светлее, чем обычно. Он задавался вопросом, является ли окраска и гладкость общественным символом? Если это было так, возможно, спутники женщины-воительницы оказывали ей почтение, потому что состояние ее рогов указывало на ее принадлежность к высшей касте.
Однако, о чем бы они ни говорили, казалось, все было закончено, потому что лидер - Пиди Карузе, если он правильно помнил - шагала к командной группе с очень решительной осанкой на своих четырех плечах.
- Твоя подружка уже идет сюда, Корд, - сказал Роджер.
- Она не моя "девушка". - Д'Нал Корд посмотрел на принца сверху вниз и сделал красноречивый жест четырьмя руками, выражающий одновременно смирение и отвращение. - Я не играю с детьми.
- Просто спасаешь их, да? - пошутил Роджер. - Кроме того, я не думаю, что она так уж молода.
- Это был мой долг, - надменно ответил шаман. - И нет, она не "та молодая"; она просто слишком молода.
- Тогда я не понимаю, в чем проблема, - продолжил Роджер. - Если, конечно, ты просто не придираешься.
Он наслаждался замешательством шамана. После всех месяцев, когда Корд ходил за ним по пятам, сыпал пословицами и афоризмами на каждом шагу (не говоря уже о том, что бил его по голове, чтобы подчеркнуть пункты его нравоучительных проповедей об обязанностях правителя), было приятно хоть раз увидеть, как он теряет равновесие. И несмотря на все его неприятие местной женщины как "просто ребенка", было ясно, что шамана... влекло к ней.
Корд сердито посмотрел на него, и Роджер решил снять своего наставника с крючка. Вместо этого он обратил свое внимание на прибывшую мардуканку.
- Пиди Карузе? Чем мы можем вам помочь?
Пиди не была уверена, как затронуть эту тему, поэтому вернулась к церемониям.
- Я должна поговорить с тобой о Пути Чести, о Пути Воина.
Роджер распознал формальную формулировку как явно церемониальную, и его имплант подтвердил, что термины были на отдельном диалекте, вероятно, архаичном.
- Я буду рад поговорить с вами о Пути. Однако большинство способов воина признают приоритет текущих потребностей, и в настоящее время мы находимся в кризисе. Не могла бы эта дискуссия подождать?
- Я сожалею, что это невозможно, - решительно ответила мардуканская женщина. - Тем не менее, полное обсуждение должно быть коротким. Я потерпела неудачу с честью из-за своей неспособности признать долг. Долг и другие вопросы чести, возможно, несколько противоречат друг другу, но сам долг остается, и я должна его решить.
- Капитан, - окликнул Роджер Панера. - Мне нужна Элеонора здесь, пожалуйста! - Он повернулся обратно к мардуканке и поднял руку. - Мне нужен один из моих советников, чтобы разобраться с этим. Подозреваю, что это будет связано с социальными различиями, и нам понадобится лучший перевод и анализ, чем я могу предоставить.
Хотя акцент верна неуклонно и почти невероятно быстро улучшался, многое из того, что он только что сказал, осталось для Пиди полной тарабарщиной. И что бы он только что ни сказал, это не могло изменить ее обязательств. Не могло ждать и прибытия этого "советника", о котором он упоминал.
- Клянусь честью, это не может ждать, - сказала она и повернулась к Д'Налу Корду.
- Я Пиди Дорсон Акос Лефан Карузе, дочь Пиди Агола Ропара Шета Гастана, короля долины Мадх-Хем, повелителя Мадх-Хема. Я приношу в это место только себя, свое обучение, свою жизнь и свою честь. Я официально признаю узы бенана на этом Пути и, таким образом, клянусь в своем служении во всем, начиная с этого момента и до тех пор, пока мы не достигнем конца Пути, через Огонь и Пепел. Да продлится наше путешествие.
- О, черт, - пробормотал Роджер на имперском. Он взглянул на Корда, чье непонимание языка Пиди было слишком очевидным, и поспешно сверился с базой данных культурного влияния своего импланта. Затем он снова сверился с ним, сопоставляя ее слова с языковым ядром оригинала и всеми другими культурными матрицами, через которые они прошли в своем долгом путешествии. К сожалению, оба раза все вышло одинаково.
- Что? - огрызнулся Корд. - Что она сказала?
- О, черт, - сказал Роджер и озадаченно покачал головой. - И у вас, ребята, даже нет общего языка!
- Что? - спросил Панер, подходя к ним троим.
- Привет, Корд, - сказал Роджер со злой улыбкой. - Ты помнишь все те разы, когда предупреждал меня думать, прежде чем прыгать?
- Что она сказала? - угрожающе повторил шаман. - И нет, обычно с вами разговаривал я или капитан Панер.
- Ну, может быть, тебе стоило прислушаться к себе, - сказал ему Роджер, начиная посмеиваться. Он махнул широким жестом на него и Пиди. - Она говорит, что она аси.
- О... черт, - сказал Панер. Мгновение он пристально смотрел на Пиди, затем перевел взгляд на Корда. - О... трах.
- Но... но только мой народ признает узы аси, - запротестовал Корд. - У меня были долгие дискуссии с Элеонорой о культуре моего народа и культурах других стран, с которыми мы встречались в наших путешествиях. И только наши люди признают узы аси!
Роджер покачал головой, пытаясь - хотя и не очень усердно - удержать свой смешок от превращения в хохот во все горло. Попытка стала еще более трудной, когда он оглянулся на Пиди и осознал ее разочарование из-за того, что она оказалась так же неспособна понять Корда, как и он ее. Их полная неспособность общаться поразила принца как совершенная месть Мерфи шаману-космополиту, который назначил себя "рабом" Роджера, наставником, моральным наставником и безжалостным надсмотрщиком. Особенно с учетом того, что ему очень казалось, что Пиди будет, по крайней мере, так же упряма в отношении этой связи с бенаном, как Корд был упрям в отношении связи с аси.
- Что ж, - заметил он с ангельской улыбкой, - по крайней мере, у вас, ребята, будет так много общего.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- О, у них больше общего, чем это, - сказала Элеонора О'Кейси людям, собравшимся во вновь переполненной кают-компании "Аймы Хукер" чуть более трех часов спустя. - На самом деле, гораздо больше.
Проблема призовых экипажей была частично решена. Пять уцелевших пиратских кораблей были укомплектованы экипажами, набранными со всех шести шхун флотилии, наряду с несколькими к'вэрнийскими пехотинцами, которые знали разницу между носом и кормой. Затем "Айма Хукер", "Пентзикис", "Си фоум" и "Тор Колл" направились на северо-запад, держась на близком расстоянии и отбрасывая пену, в то время как "Снарлиоу" и "Принц Джон" (занятый установкой новой фок-мачты) составили компанию "Дочери дождя" Тоба Керра и захваченным судам леммаров. К счастью, флотилия везла с собой запасной рангоут в качестве палубного груза на борту "Снарлиоу". Замена мачты "Принца Джона" не была бы проблемой, но Роджер совсем не был уверен, что они смогут заменить такелаж обоих потерявших мачты пиратов. Однако, независимо от того, удастся ли произвести ремонт или нет, он чувствовал себя уверенно, оставляя "Снарлиоу" и "Принца Джона" присматривать за делами, в то время как остальная часть флотилии будет стараться захватить оставшуюся часть конвоя, плененного пиратами.