- Это не наше требование, - ответил за верховного жреца Сор Теб с тем, что у человека было бы маслянистой улыбкой. - Это принадлежит Богу.
- Простите меня, - сказал Роджер, затем отвернулся в сторону. - Время собраться, люди.
Его старшие советники приблизились, и он посмотрел на закутанную в ткань Пиди Карузе, которая практически подпрыгивала вверх-вниз.
- Минуту, Пиди. Я знаю, ты не думаешь, что это хорошая идея. Элеонора?
- Мы не знаем параметров того, чтобы быть слугой Божьим, - просто сказала она. - Я пыталась получить некоторое представление об обязанностях, но местные жители очень сдержанны по этому поводу, и разговор с Пиди был поверхностным. Их обязанности - "служить Богу". Я не знаю, означает ли это быть прославленным служкой при алтаре, поденщиком, моющим каменные полы, или что-то еще. Вы вообще не видите никого из слуг на публике, так что я понятия не имею, куда они все ходят, не говоря уже о том, что они все делают.
- Так ты говоришь, что мы действительно могли бы пойти на это? - зашипела Косутич. - Я не думаю, что это хорошая идея. Вовсе нет.
- Послушайте, - резко сказала О'Кейси, - если быть слугой означает участвовать в каких-то безобидных ритуалах, а альтернативой является попытка с боем выбраться из города, что бы вы предпочли сделать?
Косутич взглянула на Пиди и покачала головой.
- Люди не дерутся, как дикие кошки, чтобы избежать каких-то "безобидных ритуалов". До сих пор она ничего не говорила об уборке. И мне не нравится ни одна религия, которая не проводит свои ритуалы открыто. Назовите меня старомодным, но единственное приличное место для ритуала - это открытый воздух. Попахивает чем-то еще...
- Христианство? - спросила О'Кейси, выгнув бровь. - Вероятно, мы сможем добиться некоторых уступок в отношении характера их обязанностей. Затем, после того, как мы вернем космопорт, мы вернемся и проведем еще какие-нибудь переговоры. С какой-то реальной огневой мощью за спиной.
Несмотря на напряженность момента, Роджер почти улыбнулся. Его начальница штаба, возможно, и не стала такой кровожадной, каким, по мнению Депро, становился он, но она определенно стала сторонницей идеи мира благодаря превосходящей огневой мощи.
- Ты хочешь сказать, что, должны ли мы соглашаться или нет, зависит от обязанностей? - спросил он ее через мгновение и, приподняв бровь, посмотрел на Косутич.
- Ладно, ладно, - сказала старший сержант. - Если с ними будут хорошо обращаться, мы могли бы оставить добровольца. Кто-нибудь захочет.
- Я так и сделаю, - сказал Депро. - Если это звонить в колокола и лить воду, а не пробиваться с боем из города, что ж, просто отдайте мне эти чертовы колокола!
- Ты не годишься, - решительно сказал Роджер.
- Почему нет? - сердито спросил Депро. - Потому что я гуууурл?
- Нет, - тон Роджера был резким. - Потому что ты моя невеста. И потому, что все знают, кто ты такая, и это ставит тебя в особую категорию. Смирись с этим.
- Он прав, - сказала Косутич прежде, чем Депро успела раздуться от возмущения. - И тебе действительно нужно смириться с этим, сержант Депро. Технически, мы должны были бы охранять тебя. Если бы мы вернулись на Землю, у тебя было бы кольцо вокруг тебя двадцать четыре / семь. Поскольку у нас нет персонала, у тебя его нет. Но ты больше не "просто еще один отряд". - Старший сержант покачала головой. - Вероятно, я или ганни Лей были бы лучшим выбором - обе "гуууурлы", как ты могла бы заметить.
Роджер усмехнулся, увидев выражение лица Депро, затем снова, жестче, когда он посмотрел на группу вокруг него. Из людей больше половины его охранников и советников были женщинами.
- Я не замечал до этого момента, но, похоже, это действительно эпизод "воительниц-амазонок Мардука".
- Улыбайтесь, когда говорите это, ваше высочество, - сказала Депро. Но, по крайней мере, она улыбнулась, когда сказала это.
- Я улыбаюсь, - ответил Роджер, скорчив гримасу. - Хорошо, если обязанности не слишком обременительны - а мы определим, что означает "обременительные" - мы согласимся при условии, что остальным из нас будет предоставлен бесплатный проезд в космопорт.
- Согласна, - сказала Элеонора, и Роджер посмотрел на Пиди, которая все еще делала тайные отрицательные жесты под своей сумей.
- Хорошо, почему бы и нет?
- Не слуга, - прошептала она на ломаном имперском. - Плохо, очень плохо. Не слуги.
- А что, если обязанности в порядке? - спросил Роджер на крате.
- Долг слуги - служить, - прошептала в ответ шин. - Нет никакой другой обязанности.
- И что в этом такого плохого? - тихо спросил Роджер.
- Что?! - Голос шин сорвался на писк, так как она старалась не выкрикивать этот вопрос. - Долг - быть полезным! Насколько хуже это могло быть? Быть полезным и прислуживать! Что ты хочешь, обслужить дважды?
Роджер взглянул на О'Кейси и Косутич, которые обе внезапно стали очень задумчивыми.
- Мы что-то упускаем, - сказал он.
- Согласна, - сказала Косутич. - Я имею в виду, она худощава, а это "гуууурл", которая голыми руками убила двух вооруженных охранников. Будучи прикованной к палубе. - Она покачала головой. - Может быть, перевод был плохим?
- Это единственная языковая группа, для которой у нас действительно было всеобъемлющее ядро, когда мы приземлились, - задумчиво сказала О'Кейси. - Вполне возможно, что в ядро закрался сдвиг. Хотя я не уверена, что с этим делать.
Роджер на мгновение задумался над программой перевода. На протяжении всей поездки бремя перевода новых диалектов ложилось на него и Элеонору из-за их превосходных имплантов. Чтобы помочь в этом, он прочитал большую часть руководства к программному обеспечению, но это было давным-давно. Там был раздел о плохих переводах, связанных с первоначальными впечатлениями и неточными ядрами, но на данный момент он не смог найти его в меню справки.
- Единственное, что я могу придумать, это сбросить ядро, - сказал Роджер. - Выбросить всю схему перевода и начать заново.
- Нам нужно время, чтобы сделать это, - возразила О'Кейси.
- Согласен, - ответил принц и повернулся обратно к местным лидерам. Они проявляли признаки нетерпения, и он улыбнулся гораздо спокойнее, чем чувствовал.
- Нам нужно обсудить это с другими членами нашей партии, и у нас, похоже, возникла проблема с нашей системой перевода. Не могли бы мы, возможно, объявить перерыв и возобновить обсуждение завтра?
- С сожалением я должен отклонить это предложение, - ответил Сор Теб. - Бог говорит с нами сейчас. Сейчас Он насылает Свою тьму на Свой народ. Сейчас настало время, когда мы должны собрать наших слуг, и вы являетесь лидером своего народа, принимающим решения. Если вы предпочитаете, чтобы слуга пришел от одного из ваших меньших приспешников в вашей штаб-квартире, а не от тех, кто здесь с вами, мы можем послать гонца. Но решение должно быть принято сейчас.
- Тогда извините, я еще на минутку, - медленно произнес Роджер и повернулся к остальным.
- О, черт, - тихо сказала Депро.
- Он только что сказал то, что я думаю, что он сказал? - спросил Корд.
- Вот вам и "второстепенные функционеры", - фыркнула Косутич. - Время Маршада.
- Прекрати болтать, - сказал Роджер, указывая пальцем прямо на Пиди. Как только она замерла, он послал команду своему импланту "сбросить" весь язык крат и все, что они определили о шине. Затем он также заблокировал "ядро", которое поставлялось вместе с системой. Теперь это было так, как если бы он никогда не слышал о шине или крате, и любые предубеждения были бы стерты, если бы он сосредоточился на их игнорировании. Он также заблокировал низкоуровневое взаимодействие между системами, чтобы его собственная не была испорчена системами морских пехотинцев и О'Кейси. Сделав предположение, основанное на идее О'Кейси о миграционной связи между народами шинов и Корда, он загрузил язык "Народа" в качестве потенциального ядра.
- Хорошо, - сказал он, согнув окаменевший палец. - Теперь говори.
Сначала то, что говорила бенан, было всего лишь тихим, неразборчивым бормотанием. Но через мгновение кусочки начали соединяться воедино.
- ...храм... жрецы... смерть... служи... приноси жертвы... служи поклоняющимся... пируй.
- О, черт.
Роджер сравнил два перевода, и разница сразу стала очевидной. В ядре слово "садак", когда оно использовалось в контексте священников, переводилось как "слуга". Однако, когда ядро было сброшено, это переводилось как "жертвоприношение". На самом деле, в систему была встроена целая серия синонимических и тематических искажений, но изменение нескольких слов и устранение синтаксического искажения сделали все понятным.
Включая то, почему леммары отказались быть захваченными.
Он ввел изменения в свой имплант с молниеносной скоростью прямого нейронного взаимодействия, затем перезагрузил исправленное ядро и медленно повернулся обратно к Сор Тебу и верховному жрецу.
- Мы определили проблему с нашим переводчиком. Чего ты хочешь, так это человеческой жертвы. Которая затем будет разделена как пир среди ваших почитателей. Тело и кровь, так сказать.
- О, черт, - прошептала Косутич и поморщилась, еще раз взглянув на стражников. - Я знала, что мне не нравятся эти ребята. Они паписты! Чувак, я ненавижу фанатиков!
- Мы признаем, что некоторые меньшие народы отказываются принимать этот обряд, - ответил Сор Теб, презрительно махнув рукой в сторону Корда и обмотанную тканью Пиди. - Но люди, в конце концов, цивилизованы.
- Цивилизованы, - прошептала Депро. Она была слишком хорошо натренирована, чтобы на самом деле проверять оружие, и она могла чувствовать тишину, которая опустилась на солдат позади нее. Каждый из них был очень осторожен, не доставая оружия. Они тщательно не считали патроны и не следили за тем, чтобы их штыки свободно находились в ножнах. По крайней мере, снаружи.
Роджер медленно полез в мешочек и извлек тонкий кожаный ремешок. Затем он откинул волосы за спину и медленно собрал их в конский хвост.