Перенос был выгоден и на другом уровне. Хотя город был наполнен резким запахом тухлых яиц из близлежащей геотермальной зоны, он также был удивительно приятным для людей - что, конечно, означало неприятный холод для мардуканцев. Жители Мадх-Хема поддерживали свою способность передвигаться, купаясь в теплых водах Огненных земель, и город был наполовину варварской деревней, наполовину сибаритским курортом.
Действительно, поскольку собрание перенесли на вечер, в итоге оно состоялось в главной бане Гастана; и большинство мардуканцев погрузились по шею в горячую воду, от которой шел пар. При любых других обстоятельствах мысль о том, что крупное заседание по планированию войны проводится в спа-салоне, была бы нелепой. Но для бронзовых варваров, которые в течение последних полугода находились под проливными грозами, в болотах, горах и затопленных равнинах, это было бесконечно лучше, чем многие альтернативы. Вид Догзард, переходящей от человека к человеку за угощением, и журналиста ИАО, незаметно снимающего всю конференцию, просто добавлял забавный контрапункт.
Но принц должен был признать, что вид Нимашет, наполовину раздетой, чтобы погрузиться в воду, немного отвлекал.
- Геология этого региона указывает на то, что во время последнего ледникового периода долина сначала была прорезана ледником, а затем ледник медленно сменился глубоким горным озером, - продолжил он и вывел первую картинку, изображающую долину с набросанным озером. Он надеялся, что это было достаточно ясно, чтобы люди, непривычные к представлениям, поняли, что они видят.
- Где-то в окрестностях Квейкафа когда-то была массивная плотина - вероятно, наполовину вулканический мусор, наполовину лед; вы все еще можете увидеть некоторые ее следы на небольшом выступе, на котором расположен Квейкаф.
- Именно осадок из этого высокогорного озера и пепел вулканов дают вам богатую почву, которую вы обрабатываете. Но самым важным моментом для нас прямо сейчас является то, что озеро можно создать снова.
- Вы же не собираетесь затоплять долину! - запротестовал один из вождей.
Роджер набросал план Гастану перед конференцией, и он более чем подозревал, что коварный монарх шинов задал именно этот вопрос. Вождь, который "спонтанно" высказал протест, был одним из личных вассалов Гастана, и отец Пиди очень тщательно рассмотрел моменты, которые, как можно было ожидать, вызовут беспокойство у его последователей, когда они с Роджером впервые обсуждали возможности. Человеческий принц начинал ценить, как умело Гастан манипулировал своими встречами. Это был важный момент, который он должен был сохранить для своего последующего использования, а также то, что сейчас он должен был держать в центре своего внимания. Если Гастан решит, что ему не нравится человеческий план, он станет опасным противником.
- Нет, - сказал теперь Роджер с ухмылкой и взмахом рук, который воспроизвел, насколько это было возможно для недостаточно оснащенных двуруких людей, жест мардуканца, вызывающий сильное веселье. - Нет, не всю долину - только тот участок, на котором стоят краты.
От вождей, собравшихся в дымящейся воде, пошла рябь, и по тому, как некоторые вглядывались в голограмму и потирали свои рога, он мог видеть, что они прекрасно поняли изображение.
- Даже если бы мы захотели затопить всю долину, у нас нет материалов, - сказал им Роджер. - То, что мы предлагаем сделать, - это обрушить часть горного склона над рекой Шин, где она выходит из долины. Пожалуйста, отправьте сообщения вашим контактам в космопорту с просьбой прислать нам как можно больше октоцеллюлозы. Это очень сильное обычное взрывчатое вещество, и мы будем использовать его сначала, чтобы просверлить отверстия в склонах над выходом, а затем взорвать большой кусок горы.
- Этот кусок создаст временную плотину. Мы должны быть в состоянии сбросить в реку достаточно материала, чтобы поднять уровень до точки, которая вынудит кратов выйти на открытое место, под наши стены. Альтернативой будет утопление или, по крайней мере, стояние в холодной воде по пояс. У их армии не будет другого выбора, кроме как сдаться.
- Или атаковать стены, - мрачно сказал один из других вождей.
- Вода будет быстро подниматься, - вмешался Панер. - У них будет, самое большее, два часа, чтобы решить, что делать и как это сделать, и все указывает на то, что они практически неспособны реагировать на неожиданность. Я был бы удивлен, если бы они смогли даже принять решение за два часа, не говоря уже о его реализации.
- Но если они поймут, что мы планируем, - сказал Роджер, - и приготовления, по необходимости, будут проходить на виду, у них будет достаточно времени, чтобы спланировать ответные действия. Так что у нас должен быть план обмана. Мы сделаем так, чтобы это выглядело так, как будто силы, устанавливающие заряды, на самом деле строят крепость, чтобы угрожать их линии материально-технического обеспечения.
- Что, если мы не сможем достать взрывчатку? - подсказала Депро.
- В таком случае, мы будем использовать порох, - сказал Роджер. - Здесь есть пороховая мельница; Мадх-Хем является основным поставщиком. Это займет больше времени и больше материалов, но все равно сработает.
- Я могла бы приготовить немного нитро, - размышляла она. - У них есть все, что мне нужно.
- Я бы предпочел тебя целой и невредимой, - сказал ей Роджер с усмешкой. - Нитроглицерин слишком летуч. Если мы сможем получить октоцеллюлозу, давайте остановимся на этом.
- Вы сказали, временная плотина, - сказал Гастан. - Как "временно"?
- Это продлится по крайней мере два дня, - уверенно сказал Роджер. - Это может длиться годами, в зависимости от того, как падает материал.
- Это можно было бы сделать полупостоянным, если хотите, - вставил Фейн. - Мы, диаспранцы, хорошо знакомы с подобными структурами; потратив несколько дней на работу, мы могли бы гарантировать, что они будут функционировать неделями. За несколько недель мы могли бы сделать это постоянным. Это предполагает, что земляное полотно хорошее - мне нужно было бы взглянуть на это. Но я согласен с тем, что минимум на пару дней. Материал горы, по-видимому, представляет собой смесь этого черного камня...
- Базальт, - сказал Роджер.
- Этот "базальт" и мелкий пепел. Базальт создаст структуру, а зола, которая является особенно непористой, заполнит промежутки. Я подозреваю, что из нее самой получится отличная плотина.
- Я видел такие плотины, - сказал один из вождей горцев. - Они разбросаны по всем горам. Это... это могло бы сработать. Если ты сможешь "сбросить" достаточное количество горы.
- Если мы сможем достать октоцеллюлозу, это не проблема, - сказал Роджер, пожимая плечами. - Кусок октоцеллюлозы размером с ваш большой палец обладает взрывной силой бочонка пороха. Материал трудно описать, но это очень плотная упаковка из восьми молекул углерода, связанных с нитратами, такими как ваша селитра, которая входит в состав пороха. Это обычное взрывчатое вещество среди моего народа.
- Мы не можем просто выложить это на поверхности, ваше высочество, - вмешался док Добреску. - Нам придется вкапывать заряды внутрь. Копайте их поглубже, если хотите того рода материального движения, о котором вы говорите.
- Это будет непросто, - сказал Роджер. - Я говорил об этом с Кринди, и мы можем либо пробить что-то вроде шахтной полости, вбив шип, а затем взорвать полость, либо мы можем попытаться изготовить очень длинные стальные сверла, которыми можно просверлить отверстия.
- Не-а, - сказал Джулиан. - Депро, ты можешь изготовить кумулятивный заряд?
- Конечно, - ответила сержант, затем поморщилась. - Ну, контролировать изготовление, - поправилась она, пожимая плечами. - Есть подходящие для полевых работ кумулятивные заряды, которые вы можете изготовить из кованого железа. А что?
- У меня был приятель, который был инженером, - сказал Джулиан с задумчивым выражением лица. - Он сказал, что, когда они учились в школе, они делали кратеры, сначала взрывая отверстие кумулятивными зарядами, а затем заполняя полость взрывчаткой. Однако я не знаю размера кумулятивных зарядов или сколько их нужно заложить.
- Ну, если мы проделаем ряд отверстий, а затем запакуем их комбинацией октоцеллюлозы и пороха, даже без материалов для получения приличной взрывчатой суспензии, это должно сработать, - сказала Депро, и ее лицо просияло.
- Думаю, что твоей возлюбленной взрывчатка нравится больше, чем тебе, принц Роджер, - сухо прокомментировал Гастан, и Роджер пожал плечами, когда хрюкающий мардуканский смех заполнил комнату. Его отношения с Депро стали широко известны.
- Она любит горячее, что я могу сказать?
- Мы все еще должны предполагать, что кратам станет известно о наших планах, - сказал Гастан.
- Даже если они это сделают, им будет трудно атаковать разработки, - ответил Роджер. - Ваши силы - и наши - лучше сражаются на высотах.
- И все же, я думаю, они попытаются, - сказал Гастан. - И когда они не смогут их забрать, вместо этого они придут сюда.
- Они приходили раньше! - запротестовал один из вождей, ныряя в сернистую воду и выныривая обратно, пуская пузыри. - Мы остановим их, как делали это раньше!
- Если они придут все сразу? - спросил Гастан. - Отчаявшиеся в своем страхе перед поднимающимися водами?
- Вы должны быть готовы предложить им перемирие, вы понимаете, - сказал Роджер. Это тоже было чем-то, что обсуждали они с Гастаном - и О'Кейси, и поэтому он был готов спокойно оглядеться по сторонам, когда раздастся рев протеста. Одним из удачных преимуществ проведения совещания в банном зале было то, что вожди были безоружны. Конечно, это все еще выглядело так, как будто они были готовы разорвать его на части голыми руками.
- Нет пощады поджигателям шинов!
- Смерть кратам!
- Кровь! Кровь!
- Что? - крикнул в ответ Роджер, махая им руками. О'Кейси помогла Гастану подготовить эту часть, и принц видел, как она старается не улыбаться.
- Вы не можете убить их всех! - продолжал он. - Я не имею в виду "вы не должны"; я имею в виду, что вы не можете! Вам пришлось бы резать глотки, пока у вас не отвалились бы руки! И это предполагает, что они выстроились бы в очередь, чтобы их резали! Нет, вместо этого вам придется их кормить, а это значит привозить еду из верхней Долины Крат и через перевал Шесул, поэтому первое, что нужно сделать, это заставить их работать над ремонтом этой дороги. Вы ведь понимаете, что собираетесь разоружить их всех, верно? И что все их оружие и доспехи станут добычей?