Он оглядел внезапно притихших вождей и увидел, как в их глазах пляшут знаки одобрения.
- Ага. Если уж на то пошло, вы, вероятно, можете выжать из кратов дань уважения. Это основная полевая армия Кирсти. Если у них ее не станет, следующий сатрап в очереди может забрать всю территорию, которую он хочет - они, вероятно, тормозят его согласием воздерживаться, пока они сокрушают вас. Если вместо этого вы раздавите их, они окажутся между молотом и наковальней. Дань уважения в изобилии. Снова контроль над Квейкафом, контроль над всеми торговыми путями, дань - дьявол, конец набегам рабов и жертвоприношениям. - Когда вы возьмете их за яйца, их сердца и умы последуют за вами.
- В твоих устах это звучит так просто, - пожаловался один из вождей.
- Ах, ну, это моя работа, - сказал Роджер с усмешкой. Они снова рассмеялись, но затем он позволил своей ухмылке исчезнуть. - Легко? Нет. Они, вероятно, сильно ударят по Нопет-Нуджаму. Они могут ударить по Нопет-Вусофу. Но у них не будет много времени, чтобы что-либо сделать, если только кто-нибудь не начнет болтать с этой встречи. Если мы используем заряды для образования кратеров - а это звучит как лучший план, - мы сможем обрушить склон горы на следующий день после того, как достигнем высот. Через два часа после того, как склон сойдет, вода дойдет до их палаток.
- Однако мы должны быть готовы к серьезной атаке, - сказал Гастан. - Нам понадобится, чтобы каждый воин на стенах был готов и отдохнул в свое время. С помощью наших союзников-людей мы еще можем одержать победу - одержать ее полностью и навсегда. Но нам все еще предстоит тяжелая битва, и мы должны подготовиться к ней. Шины! Смерть кратам!
- СМЕРТЬ КРАТАМ!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Роджер погрузился в воду и вздохнул, когда вожди потянулись к выходу.
- Все прошло хорошо, - сказал он, обнимая Депро за плечи.
- Возможно, - сказал Гастан. - Возможно.
- Что не так? - спросил Роджер. - Я думаю, что план сработает. Что-то пойдет не так, но мы должны быть в состоянии реализовать основы, несмотря ни на что.
- Мой отец боится за наш народ, - сказал Пиди. Она и Корд хранили молчание на протяжении всей встречи, но, тем не менее, они присутствовали - советник принца и светлость Мадх-Хема, которая теперь была его бенаном. Там тоже происходило что-то еще, но Роджер не был уверен, что именно.
- Мы понесем жестокие потери в последней атаке, если она состоится, - наконец сказал Гастан. - Смерти воинов. Это то, что меня беспокоит, потому что только благодаря воинам народ может продолжать, что... новая жизнь приходит в мир.
Он взглянул на свою дочь, затем отвел взгляд.
- Я здесь чего-то не понимаю, - сказал Роджер.
- Думаю, что мне понятно, - сказал доктор Добреску. - Это похоже на кранолта, ваше высочество. Гастан, прости меня, если я буду резок. Чего вы боитесь, так это того, что в то время как женщины, такие как Пиди, могут выносить много детей, эти дети могут быть созданы только через воинов - мужчин. Это правильно?
Гастан вздохнул и махнул рукой.
- Да. Когда самец ложится с самкой, на свет появляется всего несколько детенышей. Но если два самца ложатся с самкой, их рождается больше. Самка может выносить... о, может быть, шесть или восемь, с трудом. Но мужчина никогда не сможет... дать больше, чем три или четыре. Итак, если самцы падут в битве, откуда взяться следующему поколению?
- Вы должны помнить, ваше высочество, - сказал Добреску, тщательно отключив программу-переводчик своего импланта, - что мардуканские "мужчины" технически являются женщинами.
- И они имплантируют яйцеклетки, а не вводят сперму, - сказал Роджер, также на имперском. - Понял. И поскольку сезон у них происходит только два раза в год...
- Во время набегов мы потеряли больше воинов, чем женщин, - сказал Гастан, - и мы уже чувствуем последствия этой долгой войны. Если мы потеряем хотя бы половину наших воинов - а в большой атаке это возможно, - мы можем быть обречены, даже если ваш план увенчается успехом. Краты просто уничтожат нас.
- Кооптируйте их, - предложила Элеонора. - Пусть они "иммигрируют". Краты перенаселены. Пусть они просачиваются в горы. Пусть они восстановят Утомоф.
- Возможно, - сказал Гастан с оттенком сомнения. - Это предлагалось и раньше. Есть отдаленные деревни, которые были настолько разорены рейдерами, что опустели. Однако нам не нужны жрецы огня кратов.
- Священников можно... приспособить, - сказал Фейн. - В ближайшем будущем вы можете столкнуться с большим количеством пленных, чем у вас есть населения. Прежде чем они уйдут, спросите лучших из них, не хотят ли они переехать сюда. Сделай их шинами, а не кратами. Если они придерживаются своей религии, убедитесь, что они отказываются от жертвоприношений. В любом случае, вы должны включить это в условие мирного договора.
- Я все еще в замешательстве по этому поводу, - сказала Косутич. - По словам Гарварда, это недавнее нововведение, и оно совершенно не соответствует его данным об их религии. Я предполагаю, что это культурное заражение людьми, но откуда и почему - вот в чем вопрос.
- Это началось во времена отца моего отца, - сказал ей Гастан. - Первоначально это было исключительно среди кратов, но во времена моего отца они начали совершать набеги на нас в поисках слуг огня. Отчасти это, возможно, было связано с тем, что воины Утомофа совершили набег до самых окраин Кирсти. Первые слуги из шинов были захвачены в карательных рейдах, но с тех пор их число неуклонно растет.
- Сначала это было среди кратов? - спросила Косутич. - Они начали не с налета на вас?
- Нет, не сначала. Позже... сейчас это больше от нас, чем от них.
- Элеонора? - старший сержант посмотрела на О'Кейси. - Человеческие жертвоприношения и каннибализм?
- В цивилизациях? В отличие, скажем, от племенных охотников за головами?
- Да, - сказала уроженка Армы, погружаясь глубже в воду. - Ацтеки. Кали...
- Ваал, если считать ритуальное детоубийство, - сказала начальница штаба с насмешливым выражением лица.
- Ваал! - Косутич выпрямилась и хлопнула себя по лбу. - Как я могла забыть Ваала? Бьюсь об заклад, это оно!
- Что такое "это"? - потребовал Роджер.
- С чего начать? - спросила старший сержант.
- Начни с самого начала... - предложил Панер с легкой улыбкой.
- Ну и дела, большое спасибо, сэр!
Жрица снова опустилась в воду, задумчиво нахмурившись.
- Хорошо, - сказала она наконец. - Поклонение Ваалу древнее. Ваал - лишь слегка "смешанный" бог; в основном он бог крупного рогатого скота, и только позже он добавил человеческую форму. Минотавр, вероятно, связан с поклонением ему, и в доегипетской культуре есть несколько очень важных религиозных мотивов, предшествовавших Ваалу.
- Одним из главных аспектов поклонения Ваалу является ритуальное детоубийство. Детей, младенцев младше восьми недель, заворачивают в пеленки и кладут в костры, которые горят внутри огромной фигуры, обычно быка, но иногда человека, похожего на минотавра. Часто это дети пар из высокой касты.
- До развития цивилизации в регионах Турана и Террейна этот район был раем для охотников-собирателей. Но тектонический сдвиг - фактически изменение наклона земной оси - примерно в 6000 году до н.э. вызвал серьезное изменение климата. Появилась Сахара, которая была пустыней там, где сейчас находятся Ливийские равнины. В ответ быстро развивалась цивилизация, поскольку охотники-собиратели были вынуждены изменить свой образ жизни, чтобы приспособиться к изменениям климата.
- Итак, первые свидетельства культа Ваала возникли практически в тандеме с цивилизацией. Аспекты этого были обнаружены в очень раннем египетском обществе, хотя жертвенные аспекты неоднозначны. Но это определенно было найдено у протофиникийских скотоводов и рыбаков в Леванте. Финикийцы, конечно, распространили это повсюду, и это, возможно, повлияло на переход от самопожертвования ольмеков к человеческому жертвоприношению ацтеков. Несомненно, они контактировали с ольмеками, а также с протоинками и майя; финикийские журналы, которые были, гм, "извлечены" у профессора Ван Дорна в 2805 году, убедительно это доказали.
- Один из классических примеров идеологической предвзятости, - сказала О'Кейси со смехом. - Действительно, "анализируем их на предмет подлинности"! Если бы его научный сотрудник не сообщил властям, он бы уничтожил все таблички.
- Совершенно верно, - согласилась старший сержант. - Но, по крайней мере, это наконец положило конец двухсотлетнему правлению фанатиков сухопутного моста в антропологии. В настоящее время обоснование детоубийства все еще иногда обсуждается. Детоубийство практикуется в любом обществе, и часто его больше поддерживают женщины, чем мужчины...
- Извините меня, старший сержант, - сказала Депро, нахмурившись. - Каждое общество? Я так не думаю!
- Когда-нибудь слышала об абортах, девочка? - огрызнулась в ответ армаганка. - Как ты думаешь, что это, черт возьми, такое? Я не выступаю ни за, ни против детоубийства, но это одно и то же. Дело в том, что существует широко распространенное стремление людей к этому. Но это не объясняет ритуализацию, которая встречается только в определенных культурах, и особенно в культе Ваала. В 2384 году доктор Эльмхан из Тегеранского университета завершил окончательное исследование возникновения баализма. Он проанализировал результаты более чем четырех тысяч раскопок по всей Террейне и Турании и пришел к выводу, который по сей день горячо обсуждается, что это был прямой ответ на демографические проблемы сразу после изменения климата.
- А, бинго, - сказал Роджер. - Проблема населения кратов!
- Проблема населения Крата, - согласилась Косутич. - Я предполагаю, что это было культурное заражение - и тоже не случайно. Была сатирическая статья раннего индустриального писателя об ирландцах... Как его звали? Быстро? Быстро?
- Свифт? - спросил Панер. - "Элегантное решение" или что-то в этом роде. "Пусть они едят своих детенышей".