- Хорошо, капитан Фейн, добро пожаловать в центр снабжения, - сказала Абурия, жестом приглашая мардуканца войти в дверь.
Из уважения к температурной чувствительности местных жителей в комнате было установлено около сорока градусов. Для большинства людей это было бы изнурительно, но после шести месяцев на Мардуке морские пехотинцы обнаружили, что здесь приятно прохладно. Что не помешало капралу вытереть каплю пота со лба, когда она указала на платформу.
- Сэр, я бы хотела, чтобы вы встали здесь, пожалуйста, - сказала она. - Мы собираемся снять с вас мерку для вашей униформы.
- Это странный способ, - сказал диаспранец. Комната была наполнена звуками, которые мардуканец классифицировал как падающий молот, а также своеобразным скрежещущим шумом. Однако наиболее заметной особенностью была низкая вибрация пола, которую Фейн счел очень неприятной.
- Ну, мы делаем это немного по-другому, сэр, - ответила капрал. - Пожалуйста, на платформу.
Капитан подчинился, и морской пехотинец своим имплантом ввела код.
- Огни безвредны, сэр, - сказала она, когда лазеры окрасили тело мардуканца в синий цвет. - Они снимают с вас мерку для вашей униформы.
Через мгновение они погасли.
- И если вы спуститесь, - продолжила капрал, снимая кусок пластиковой ленты с консоли, - это ваш номер. Стиклз в другой комнате, и он покажет вам, где взять ваше снаряжение.
- И это все? - спросил Фейн, махнув Эркуму, чтобы тот поднимался на платформу.
- Ага, - сказал морской пехотинец. - Там, сзади, есть большая машина, которая собирается все провернуть. Основа униформы изготовлена из импортного материала, а для изготовления шлема будут использованы различные импортные и местные материалы. Это точно так же, как машины в Бухте К'Вэрна, -- закончила она, - только...
- Гораздо более изощренная, - закончил Фейн, когда Пол спустился с платформы и взял свой собственный кусок пластика.
- Да, сэр, - сказала человек с усмешкой. - У нас на вас несколько тысячелетних технологий, сэр. Не воспринимайте это плохо.
- Я не знаю, - сказал капитан, уходя. - Я просто рад, что вы на нашей стороне.
- Ну, это не всегда идеально, - призналась Абурия. - И просто умение что-то делать не всегда означает, что это работает так, как вы планировали.
- О?
- Послушай, ты, глупое животное. Если ты хочешь отправиться со мной на корабль, я должен надеть это на тебя.
Роджер оценил время, которое, должно быть, потребовалось Джулиану, чтобы спроектировать и сшить костюм на заказ для Догзард. Он счел, что усилия сержанта были приятным комплиментом, особенно учитывая все остальные обязанности, которые были возложены на него. Догзард, однако, не смогла поделиться своей оценкой конечного продукта.
Мардуканский зверь зашипел, когда Роджер попытался просунуть одну его лапу в скафандр. Затем она внезапно дернулась назад, вывернулась и метнулась в угол.
- Это по последнему слову техники, - пропыхтел Роджер, прыгая через отсек в попытке прижать монстра к земле. - У него даже есть маленькие двигатели, так что ты можешь маневрировать в невесомости, и...
Догзард извивалась в его хватке, пока ей не удалось высвободиться, затем бросилась к двери. Продемонстрировав поразительный уровень изощренности, она нажала на кнопку открывания двери и выскочила наружу.
- Ну, - сказал Роджер, посасывая порез на руке. - Думаю, что все прошло хорошо.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
- Думаю, что все идет довольно хорошо, - сказал Панер, наблюдая, как кавалерист васинов пробует свою новую плазменную пушку. Для любого человека, не облаченного в силовую броню, тяжелое оружие использовалось со станка, обслуживаемого расчетом, но мардуканец стоял на стрельбище, держа пушку и стреляя из нее "навскидку". Мало того, он делал выстрел по мишени на секунду раньше. Затем он остановился на мгновение, переключил переключатель на "авто" и начал выпускать плазменные разряды, которые разъедали утес, используемый в качестве цели, пока магазин питания не разрядился сам по себе и автоматически не выскочил наружу. В этот момент кавалерист использовал вторичную руку, чтобы вставить на место новый... и возобновил огонь менее чем через секунду.
- Мы все еще не можем использовать их внутри корабля, - сказала Косутич, ухмыляясь, когда склон холма начал дымиться от стрельбы по мишеням. - Они наносят слишком большой ущерб.
- Согласен, - сказал Панер и отрезал себе свежий ломтик корня бисти. Его поразило, что Мерфи работает сверхурочно, когда выяснилось, что во всем комплексе не осталось ни одной жевательной резинки. Он чуть не застрелил одного человека, который жевал свою последнюю палочку, когда они окружили сотрудников Маунтмарча.
- Во всяком случае, мы не можем использовать их на борту корабля, если хотим, чтобы он был целым, - продолжил он, начиная жевать. - Хотя... когда мы загрузим их, мы оснастим большинство из них шариковыми пушками. Может быть, одной плазменной пушкой на троих. И вместо шариков мы зарядим флетчетты. Таким образом, они не будут катаклизмом, который только и ждет, чтобы произойти.
- Вы думаете, что действительно могли бы их использовать? - нахмурившись, спросила старший сержант.
- Думаю, что если у нас будут резервные силы, то это вполне могут быть резервные силы, которые мы можем использовать, - ответил капитан со вздохом. - И именно мелкие детали имеют решающее значение.
В этом он был прав, размышляла старший сержант. И на выяснение подробностей ушло две недели. Помимо переоборудования и перевооружения всех морских пехотинцев и их союзников, нужно было уладить миллиард других "мелочей", причем все как можно быстрее.
Первоочередной задачей было определить, насколько глубоко святоши на самом деле вцепились в планету. Как оказалось, губернатор частично прикрыл себя, получив разрешение на "случайные визиты для социального обеспечения и социализации" от проходящих мимо военных кораблей святош. В его запросе указывалось, что он находится неизвестно где, без флота, и что отказ в запросах может быть хорошим способом начать войну.
Но его личные файлы, услужливо взломанные всегда полезным Тему Джином, раскрыли другую сторону истории. Маунтмарчу было бы достаточно трудно объяснить неуклонно растущие счета в банках Нью-Рошель, но записи электронных сообщений были убийственными. Было ясно, что он был в кармане у святош почти с того дня, как прибыл на Мардук. Действительно, некоторые упоминания в переписке наводили на вполне реальную мысль о том, что он был агентом святош, даже когда был центральной фигурой придворных интриг. В одном ответе от его куратора из святош, указанного в сообщениях только как "Мьюир", указывалось, что святоши использовали комбинацию денег и шантажа, вероятно, по поводу его незаконного пристрастия к маленьким мальчикам, в качестве средства контроля. Когда бронзовые варвары вернутся на Старую Землю (и при условии, что им всем удастся пережить путешествие, а затем добиться отмены различных ордеров против них), база данных станет интересным чтением в ИБР.
На данный момент, однако, более важным было то, что данные давали им хорошее представление о посещениях святош, а следующий военный корабль был запланирован не раньше, чем через два месяца. Кроме того, в нем указывалось, что в обозримом будущем деятельность в целом будет сокращена. Переворот принца Джексона привел все другие звездные нации, окружающие империю, в состояние повышенной готовности, и большая часть флота святош была переброшена в более важные системы.
Пока Джулиан и Джин копались в электронных файлах, команда, состоящая из третьего отделения и дополненная Элеонорой О'Кейси для политического взаимодействия, была отправлена, чтобы замести следы и забрать шаттлы. Гарвард Мансул запросил и получил разрешение сопровождать их, и они посетили большинство точек маршрута роты. Они проследовали по всему своему шестимесячному пути менее чем за неделю и убедились, что различные общества, через которые они прошли, выжили. Мансул тем временем записал интервью со многими мардуканцами, которые пережили переход роты. Помимо того, что он заложил основу для серии увлекательных статей и одной чертовски интересной документальной драмы, его записи были предназначены в качестве доказательства в защиту Роджера, когда придет время, поскольку они ясно давали понять, что он и рота "Браво" были слишком заняты выживанием, чтобы участвовать в каких-либо заговорах против трона.
Бухта K'Вэрна была на пути к крупной промышленной революции и тащила за собой брыкающуюся и визжащую Диаспру. Капитаны кораблей флотилии вернулись, и в Бухте было очень много раздумий по поводу того, что именно делать с Кирсти. Общественное отношение к отправке последующей военной экспедиции ужесточилось, но О'Кейси смогла сообщить им, что к тому времени, когда флот сможет вернуться в Кирсти, жрецы огня скорректируют свое отношение и будут ждать дружественного визита.
Маршад переживал некоторую политическую нестабильность и пострадал в двух незначительных войнах. Команда "консультировала" всех участников, но О'Кейси признала, что потребуется полноценная группа социологов, чтобы заставить города-государства сотрудничать, а не конкурировать за территорию. Однако Маршад все еще контролировал прибыльные торговые пути дианды в Войтан, и доходы от этого помогали ему оправиться от почти полного краха от рук своего бывшего сюзерена.
Денат сопровождал команду, но вместо того, чтобы вернуться в свое родное племя, он решил остаться в Маршаде до их обратного путешествия.
Войтан тоже переживал эпоху возрождения. Здесь сформировался оживленный класс торговцев, которые обменивали стальные слитки и готовое оружие в Маршаде на дианду, а затем отправляли ткань на юг в города-государства. Были открыты новые торговые пути вплоть до Южного океана, и рынок на юге испытывал голод как по войтанской стали, так и по маршадской ткани. У Войтана были некоторые проблемы с притоком рабочих, спасавшихся от войны на юге, которая звучала примерно как худшая из войн городов-государств в древней Италии, но, учитывая нехватку рабочей силы, с которой начался возрожденный город, приток был в основном к лучшему.