Когда я вошел в приемную архимага Тауна, меня встретил удивленный взгляд его адъютанта.
– Проходите, – пробормотала явно шокированная девушка.
В кабинете меня уже ждали. Хозяин сидел за небольшим столом и беззаботно покачивался на офисном стуле вперед-назад. За ним на подоконнике сидела инспектор ИСБ. У обоих были скучающие лица, но стоило мне войти, как их физиономии вытянулись от удивления.
– Лейтенант, – голос инспектора оказался очень приятным. – Вы зачем так вооружились? Собираетесь захватить власть на планете? Мы не позволим, так как она по факту принадлежит нам двоим.
В ее словах сквозила неприкрытая ирония, и я понял, почему так удивилась адъютант в приемной, – инспектор намекала на боевые артефакты-наручи, почуяв их под курткой, но я не собирался с ними расставаться, так как мне хватило того, что видели орки перед смертью, чтобы оценить бойцовские возможности Кай'Ана.
– В любом случае я обязан выделить вам сопровождающего, который не только знаком с местными законами, нормами этикета и правилами поведения, но и сможет обеспечить вашу безопасность. А вы снимите, пожалуйста, меч и пистолет, так как у аборигенов не принято открыто носить оружие. К тому же на владение им требуется специальная лицензия, а мы стараемся мирно договариваться с аборигенами и не диктовать им свои условия, как это делают некоторые наши партнеры по Гильдии.
Я понимающе кивнул и отстегнул ножны от куртки. Не придумав ничего лучше, я оставил меч в углу кабинета, положив туда же кобуру.
– Простите, но больше негде, – развел я руками. – Кто будет моим сопровождающим?
Стоило мне спросить об этом, как в дверь постучали, и вошли две магички (эльф и человек), те самые, которые недавно шатались пьяные на площади перед штабом. Только теперь они были трезвые, свежие и опрятные. И пахло от них гораздо приятнее, чем полчаса назад.
Девушки поздоровались и представились. Первую звали Тая'Ли, вторую – Тергана Кираун. Молодые воспитанницы Ордена полностью оправдывали его название, ведя себя в соответствии с прозвищем грандмага-основателя. В общем, они умели производить приятное впечатление и казались какими-то утонченными, изящными и внимательными. Хорошо маскировались…
– Девушки только в этом году выпустились, сменили курсантские нашивки на дипломы Мечей Ночи, – счел нужным сообщить архимаг. – До этого они проходили практику на Дайсгане и прекрасно знакомы с местными правилами и жизненным укладом аборигенов. Надо сказать, он не сильно отличается от имперского, так что вы легко освоитесь.
Девушки внимательно осмотрели меня с ног до головы, и Тергана спросила:
– Где находится район поисков?
– Королевство Карон, – ответил комендант.
– Лейтенант, – магичка притворно засмущалась, но карие глаза иронично заблестели. – Мне нравится ваш стиль одежды, но советую переодеть штаны, там сейчас очень жарко – сопреете…
Мой наряд охотника за нечистью пришлось срочно сменить на облегченную местную одежду, только ботинки остались. Я решил не рисковать и прислушаться к совету опытных людей. Итак, мы отправлялись на поиски, будучи на полулегальном положении, и путешествовать предстояло на мотоциклах, потому что левитатор постоянно тревожил бы местные системы ПВО, раскинутые широкой сетью по всей планете, а, как мне объяснили, Ордену не хотелось нарушать договоренности с местными военными. Также я узнал, что гарнизон форта с завидной регулярностью ходил в увольнение на этой технике. До этого додумался кто-то из практикантов несколько лет назад, и теперь маги телепортировались на «маяки» в безлюдных местах и спокойно доезжали до какого-нибудь города, в котором собирались загулять. Во время передвижения общение предполагалось вести через гарнитуры по телепатическому протоколу связи. Очень удобно и надежно, особенно учитывая успехи аборигенов в радиоперехвате и дешифровке. Девушки, в отличие от меня, оделись основательно и напоказ. Обтягивающая женская униформа боевых магов не скрывала их идеальные фигуры, которые прикрывали сверху длинные черные плащи-ветровки с красной подкладкой. Ветер свободно развевал их полы, словно демонстрируя стройные ноги магичек. Очень красиво и эффектно, но слишком заметно и нецелесообразно. Такие красавицы выделяются в любой толпе, а уж военная форма тем более не даст ошибиться в их профессии. С другой стороны, аборигены могут и не знать, как выглядит униформа «научного сотрудника».
– А как местные реагируют на такие наряды? – полюбопытствовал я.
– Пытаются познакомиться, – дежурно улыбнулась Тергана. – Но мы не очень ими интересуемся, так что привыкли уже к приставаниям.
– А что, если у нас попросят документы?
– Покажем фальшивые или соврем что-нибудь, – мило улыбнулась стеснительная эльфийка. – Или убежим. Не впервой.
И это мои сопровождающие?!
Перекинув ногу через мотоцикл, я наконец-то уселся на него. Мощная имперская «Бритва» будила новые чувства. Мне еще не доводилось кататься на таком «низколете». Электродвигатель хищно рыкнул на холостых оборотах во время «предполетного» теста, и я почувствовал себя маленьким ребенком, дорвавшимся до долгожданной игрушки. Мотоцикл выглядел грозно. Язык не повернулся бы назвать его гражданской моделью, так как широченные колеса и прочная подвеска позволяли чуть ли не козликом прыгать по горам и обеспечивали отличное сцепление с поверхностью. Он заметно превосходил в размерах своих городских собратьев. Это было второй раз в жизни, когда я влюбился…
Девушки подъехали ко мне с обеих сторон и ждали отмашки, чтобы телепортироваться вместе со мной на «маяк» в Кароне.
– А может, стоит запросить у королевства Карон официальное разрешение на проведение следственно-розыскных мероприятий? – в последний момент спросил я коменданта, так как во мне сидел истинный служитель Закона, которому казалось диким что-либо нарушать.
– Летов, вот эти две прекрасные лапушки, – архимаг лениво указал на моих сопровождающих, – и есть ваше разрешение, выданное мной. Они уладят любые проблемы. Удачи вам в поисках!
Лапушки поймали мой обеспокоенный взгляд и очень мило улыбнулись, от чего мое беспокойство только усилилось…
Срез памяти.
Первое, что он увидел, когда пришел в себя, – это четыре трупа, лежавшие на полу в туалете. Руки оказались по локоть в крови. Впрочем, кровь обнаружилась повсюду. Первой мыслью, которую внушают всем гражданам с раннего детства, было вызвать лекарей, но тут страх затопил разум, мешая принимать правильные решения. Заработали какие-то новые рефлексы, и ноги сами понесли его наружу.
Весь в крови, Кай'Ан опасался попасться кому-нибудь на глаза, но больше всего он боялся, что его увидит любимая Нейла. И снова дикий страх завладел разумом. Перемахнуть через перила оказалось несложно, даже силовое поле не смогло его удержать и беспомощно пропустило тело, словно обволакивающая ныряльщика вода.
Он снова пришел в себя, уже падая к земле. Кай'Ан внутренне сжался, готовясь к удару, но тут что-то произошло, скорость падения резко замедлилась, и ноги мягко ступили на землю Дайсгана. Держаться на ногах не было сил, и он рухнул на колени. Слезы беспомощности сами потекли из глаз, и впервые в жизни он зарыдал. В груди стоял тяжелый ком, не дающий вдохнуть полной грудью. «Вот ты и дописался, художник, – было первое, что он подумал, когда вспомнил кровавую картину в мужском туалете. – Бедная Нейла… А что было бы, если бы Зор пошел со мной?!»
Слезы продолжали течь ручьем, эмоции бушевали как штормовой океан, а выхода из сложившегося положения не было. Вдруг поток слез прекратился – вместе со спасительной идеей, пришедшей ему на ум: сдаться имперским магам и ждать справедливого наказания от Стражи. Словно в отместку за такие мысли, голову пронзила дикая боль. Эльф заорал во все горло и повалился на землю.
«Нет! Не сдаваться! Убить себя!»
Новая волна боли погасила предыдущую, оказавшись еще злее и жестче. Измочаленный Кай'Ан лежал на земле, у него больше не было сил плакать. Жить хотелось все сильнее, так как с каждой «неправильной» мыслью его мозг пронзала безумная боль. Если мысль была поверхностной, то вместо боли его одолевало жуткое беспокойство.
«Бежать! – Это решение принесло ему ощущение спокойствия и удовлетворения. – Спрятаться, затаиться, набраться сил!»
Эльф понимал, что с ним творится что-то неладное, но боялся возвращения безумной боли, диктующей свои условия.
Кай'Ан наконец-то осмотрелся: на горизонте за посевными полями виднелись какие-то невысокие постройки. Чувство голода резануло живот. Нужно было срочно найти еду… сознание захлестнуло ощущение покоя и удовлетворения…
Глава 2Преследуя Цель…
На душе было неприятно. Чувство обиды на магов Рео'Ора не покидало меня с того самого момента, как мы отправились в путь. Они вели себя приторно вежливо и старательно изображали отзывчивость, но за маской учтивости пряталось настоящее безразличие. Приятные сопровождающие даже не скрывали свое равнодушие. Я чувствовал, что они мысленно общаются между собой на отвлеченные темы и чуть ли не рассказывают друг другу анекдоты. Скорее всего, так оно и было, я ощущал идущее от них веселье.
Колеса монотонно наматывали лиги местной дороги. «Следовик» указывал направление, и мы гнали на полной скорости. К сожалению, артефакт не смог дать нам четких указаний с точностью до сажени. Странным образом его разрешающая способность позволяла выделить область диаметром в сто саженей, словно Кай пытался скрыться за магической маскировкой. Найти беглеца в городе стало бы сложнее, поэтому мы торопились догнать его поскорее, пока он не добрался до какого-нибудь многолюдного места.
– Девушки, почему в форте Дайс так много женщин? – спросил я, чтобы хоть как-то завязать разговор.
– Комендант бабник, – отчеканили они дуэтом.
Ничего себе!
– Не думал, что все так просто.
Девушки не ответили, а у меня пропала охота продолжать попытку развить беседу, чувствуя их нежелание общаться. Оставив их в покое, я приступил к анализу ситуации, чего еще не успел сделать, хотя это было на меня не похоже…