А не взятка ли это?
– Уплату налогов я беру на себя, – развеял мои сомнения граф, а на столик легла карта электронных платежей. – Это безымянная карта нашего собственного банка, действующая на предъявителя. Сами понимаете, от наших доходов зависят суммы поступлений в бюджет Империи, поэтому я и пекусь о пополнении казны. Я не забуду вашей помощи.
Я забрал карту. Было глупо отказываться, так как поиски Селины могли потребовать неучтенных казначейством Стражи расходов.
Голос графа все так же оставался стальным, но было видно, что вино берет свое, и он начинает расслабляться. Дальше последовали разговоры общей направленности: семья, дети, воспитание, культура, магия и так далее. Граф, что было вполне естественно, оказался искусным собеседником, готовым поддержать любую тему.
– Передайте мое почтение вашей жене, – попросил он. – Мне очень понравился ее образ, созданный в вашем повествовании. Думаю, что в жизни она еще лучше.
Я искренне смутился.
– Если она не против многоженства, буду рад увидеть вас на нашем весеннем Балу Невест. Женившись на одной из наших воспитанниц, вы сможете по праву войти в клан Олерских и получите приставку к фамилии.
Это было почетное приглашение. Его получали многие, но далеко не все. Я был наслышан об этой практике клана Олерских. Они торговали невестами, выдавая их за значимых и статусных людей в Империи. Это накладывало определенные обязательства и на женихов, но, насколько я знаю, на воспитание невест с островов пока еще никто не жаловался. Это был дальновидный ход, так как именно мать воспитывает в ребенке правильное отношение к клану. Олерских было очень много… Но двойную фамилию (Летов-Олерский, например) мог носить только муж островитянки и их дети. Внукам же этот отличительный знак не передавался.
– Спасибо, мы с женой это обсудим.
Да какое там… Скорее бы найти Селину!
– Хорошо, будем ждать вас обоих.
Наш разговор прервал звонок. Я удивленно уставился на экран – звонила Тамина.
– Алло! – произнесла она несколько пьяным голосом, а на заднем плане шумела музыка, но вскоре звуковой фильтр справился с помехами. – Зор, приезжай сейчас, пока я не передумала. Я на концерте тяжелого металла, который проходит под открытым небом на Латунном озере. Найдешь меня там… До встречи.
Я виновато посмотрел на графа.
– Извините, но надо бежать. Срочная встреча по работе.
– Ничего страшного, вам же хуже, – угрожающе произнес он, так что я даже вздрогнул. – Не отведаете нашего чудесного завтрака.
Фу… аж отпустило, а то я успел вспотеть от страха.
– Пойдемте, я провожу вас до транспортера, – услужливо предложил граф.
Глава 5,короткая, или Месть бывших-2
Тяжелый металл гремел над Латунным озером и его окрестностями. Здесь собралась огромная толпа любителей музыки. Играли различные известные группы и коллективы поскромнее. Я появился на «маяке», когда «рубили» песню «Марш имперских оккупантов». Конечно же, это не был марш в прямом смысле слова. Солист-орк старательно рычал свой текст, а благодарные слушатели ему подпевали в меру своих вокальных данных. Песня начиналась медленно, но с каждой строчкой темп нарастал. Первый куплет просто читался, как обычный текст. Я заслушался…
Тяжелый марш имперской расы
Гремит в пыли военной трассы.
Решать судьбу чужого счастья
Дает нам право сила власти.
Крушить, ломать, сносить преграды:
Не надо нам другой награды.
Ветра войны нам дуют в спины,
Мы разобьем все ваши силы!
Ну и так далее… Там еще тридцать куплетов по сюжету положено, целая доктрина в песне выражена. Любят, однако, имперские жители музыку потяжелее… Мне особенно понравились в этой песне финальные строчки: «Коль сбили с ног – сражайся на коленях, притупляло не сможешь встать – лежа наступай. // И только смелые отпразднуют победу, // и только храбрые получат пропуск в рай!»
Отыскать Тамину оказалось не так просто. Ужасное столпотворение вносило неразбериху и в эмоциональный фон. Сказывалось и пьяное состояние магички. Она не могла ощутить мое внимание к своей персоне. Но служебное положение выручило меня и на этот раз: я просто нашел ее через наши поисковики по ее коммуникатору. Мой табельный артефакт подсвечивал точное местоположение магички посреди этой толпы, а вот вытащить ее оттуда оказалось труднее, но тоже реально.
Злоупотребить алкоголем она не успела, но размотало Тамину довольно сильно, пока мы пробивались через толпу. Такое часто бывает, когда едешь с каким-нибудь горе-таксистом, который не умеет плавно трогаться. В итоге садишься трезвый, а к дому подъезжаешь уже никакой…
– Поехали к тебе, – предложила пьяная Тамина. – Не бойся, приставать не буду… или не сразу.
Ее слова меня насторожили, но мне очень была нужна ее помощь.
– Только ты протрезвей сначала, – поставил я свое условие. – Тогда и двинемся.
Все же не зря она служила в Ордене Ланы Милосердной. Вся магия, связанная с биохимией и астральной механикой, изучалась там особенно плотно. Не прошло и минуты, как Тамина уставилась на меня трезвым взглядом, и мы отправились к ближайшему транспортеру, чтобы оказаться на «маяке» во дворе моего нового дома.
– Ну и бардак, – поморщилась моя бывшая, когда мы вошли в квартиру. – Сколько комнат?
– Две, – с гордостью ответил я. – А не прибрано потому, что мы еще не жили здесь. Только переехали, как случилось несчастье.
– Всего две? – В тоне Тамины послышалось презрение. – Мне Орден сразу пятикомнатную выдал.
– А мне Стража тоже выдаст, когда дети пойдут, – парировал я. – Вот только домового не дают. Покупать придется самому.
– Ясно. Мне надо, чтобы ты снял с себя абсолютно все артефакты и принял горизонтальное положение. Короче, в койку.
Следовательские артефакты могли помешать магическому оперированию из-за встроенных антивирусов. К тому же при некотором желании ИСБ могла следить за мной через них. Тамина предусмотрительно убрала их в свой магический «карман», избавив нас от возможных любопытных глаз. Зачем была нужна кровать, оставалось непонятным, о чем я и спросил магичку.
– До утра проваляешься без сознания, – коротко объяснила она. – Не на голом же полу.
В спальне нашлась простейшая двуспальная кровать, входящая в комплектацию квартиры, и я кое-как застелил ее. Раньше этим занималась исключительно Селина… стирка и глажка тоже были на ней. Я вдруг вспомнил, как мы делили обязанности, когда начали встречаться…
– Раз ты умеешь готовить, то тоже иногда будешь дежурить по кухне, – обрадованно заявила она тогда. – Убираться поможешь?
– Иногда, – улыбнулся я ей. – А чем еще ты займешься?
– Всем остальным и конечно же… – Тут она сделала многозначительную паузу, обдав сильной ментальной волной гламура. – Буду командовать в своей родной стихии – в постели!
Я тогда закинул ее на плечо и понес в спальню наказывать за эти слова…
– Зор! – оторвала меня от воспоминаний Тамина. – Ложись давай. Ну ты хоть носки сними. Приготовься, вся процедура происходит автоматически. Я поставлю тебе резидентный фильтр между физическим телом и биоэнергетической оболочкой. Он будет тебе сообщать о попытке вмешательства, не просто блокируя, а работая как виртуальный головной мозг. При этом ты всегда будешь знать, когда тебя попытаются контролировать.
– Тамина, а доступнее никак? У меня помощница есть – Дарх Бауми, так она такая же зануда.
– Ладно, закрывай глаза и вырубайся…
Проснулся я абсолютно бодрым. Просто мгновенно распахнул глаза и понял, что уже наступило утро. Разве что я не сразу осознал, где нахожусь. Чья-то голова лежала у меня на груди, раскидав по ней копну волос. Селина?! Неужели все это был сон?
Но тут все мои надежды, на миг окрылившие меня, рухнули, так как я догадался, чьи это волосы и чья это рука шарит по мне.
– Тамина, пошла вон! – рявкнул я, и магичка слетела с кровати, прихватив с собой одеяло.
Я понял, что ночью что-то было, о чем я даже не помню. Ах, Тамина, посмеялась надо мной, как над мальчишкой. Сам же ей отдал свои защитные артефакты, а взять меня под контроль, когда я сам открылся, оказалось проще простого. Да и воздействовать на животные инстинкты легче всего.
– Зачем ты это сделала?! – Я уже стоял над ней, от злости готовясь отвесить затрещину, если она вздумает огрызнуться или повторить ночной фокус. – Отдай табельные артефакты, быстро!
Она откинула одеяло и насмешливо уставилась на меня. Вскинув руку вверх, она разжала кулак.
– Забирай. А вообще, ночью ты был ниже среднего, – Тамина и не думала обижаться. – А вот сейчас хорошо смотришься голышом… знаешь, какой вид у тебя смешной?
Развела… Зачем только? Отомстить? Неэффективно, да и Селине будет наплевать. Она вообще у меня самая понимающая. Ну Тамина этого не знала… Чего же она хотела?
– Зачем ты это сделала? Просто из мести? – Я спешно надел свои кольца. – Я так надеялся на твою помощь…
Магичка поднялась с пола, демонстративно показывая свои прелести. Томно потянулась, и на ней начала появляться одежда.
– Твою просьбу я выполнила, – с достоинством произнесла она. – А остальное – просто дело привычки, я не работаю бесплатно, а что можно взять с нищего «мусора», кроме натуры?
Она демонстративно сплюнула на пол и исчезла с хлопком телепорта.
Вот так вот…
Глава 6Наделенные силой
Часы показывали семь утра. До тренировки оставалось еще очень много времени. Больше всего, кроме возвращения Селины, я хотел встретиться с магистром Буддархом. Но меня не осталяла мысль, что он может быть причастен к похищению моей жены, и встреча с ним чревата летальным исходом. Чем занимался магистр в Ордене Канора Мудрого, осталось для меня тайной, но информация о его местожительстве лежала в открытом доступе, и найти мага труда не составило. Другое дело, что он не был обязан встречаться со следователем, находящимся в отпуске. Дозвониться до Буддарха оказалось сложнее. Маги редко пользуются коммуникаторами, оставляя возможность связаться с ними в любое время исключительно своим коллегам. К домашнему телефону он подошел только через десять минут.