Я с нетерпением ждал появления Мастова, надеясь, что не ошибся в своих выводах. Рукоять чемпионской сабли успела нагреться в ладони, хватавшейся за нее при малейшем шорохе, а тренера все не было. Холодное оружие с трудом поместилось в спортивную сумку. Больше всего я боялся, что он пройдет незамеченным, так как Мечей Ночи учат именно скрытой атаке, а не прямому противостоянию, хотя боевые маги не прочь помахать мечом или сойтись в рукопашной. Так как маг нужен был мне живым, я перезарядил одну обойму парализующими патронами. Это была дерзкая авантюра, но я уже знал, как можно победить Меча, и надеялся на свои следовательские артефакты.
Маг появился открыто. Он уверенным шагом приближался от ближайшего «маяка», с легкостью найдя меня в парке. На Мастове была обычная форма боевых магов, лоснящаяся густой чернотой драконьей замши. Он и не думал скрываться. При нем не было оружия, но это не означало, что из магического «кармана» не может появиться целый танк.
– Вот я и пришел, «мусоренок». Не заждался? – Он полностью подтвердил все мои подозрения с первых же слов.
– Где моя жена? – Я спросил то, что действительно волновало меня больше всего.
– В надежном месте, – в руке Мастова появился огромный меч с очень широким клинком.
Лезвие двуручника больше походило на широкую доску или короткую лопасть вертолета. Таким оружием можно было даже закрываться от пуль. Как он только держал его? Но секрет был прост – огромный меч был не столько оружием, сколько личным артефактом мага, способным плести заклятия быстрее самого владельца. Когда-то атрибутом колдуна служил посох или волшебная палочка ваджра, созданные согласно алхимическим рецептам. Таким артефактом можно было наносить огромные повреждения, концентрируя и направляя темную энергию. Но с появлением магического оперирования прямые силовые атаки потеряли свою популярность, уступив первенство искусности чар, а не их мощи.
Сабля Селины смотрелась смешно на фоне «лопаты» Мастова, но за неимением лучшего я вытащил ее из ножен. Для Меча Ночи мой клинок не представлял опасности, если только я не смог бы нанести ему серьезные ранения. Рукоять «Оксида» легла в правую ладонь, прибавляя уверенности. Я привел служебные кольца-артефакты в боевую готовность. Самоубийственная авантюра…
– Я никак не мог придумать, как тебе получше отомстить, – начал свою речь Мастов, а я внимательно его слушал. – Хотел просто убить, но не стал спешить. К счастью, мне так удачно подвернулся этот сопляк художник. Тогда-то я и узнал о твоей молодой жене.
– Зачем? Почему Селина?
– Других родственников у тебя нет, – пожал плечами тренер. – Не искать же твою биологическую мать, которую ты сам никогда не видел?
– При чем тут мои близкие?
– Моих же ты не пожалел, – только сейчас на его лице промелькнула тень гнева.
– Твой отец был преступником, – возразил я. – Он погиб в бою на Тисете, хотя мог сдаться и рассчитывать на изгнание в чужие миры – не самое тяжелое наказание для мага.
Мастов в ярости взмахнул мечом и одним взмахом перерубил мощную яблоню.
– Все так! Но мать же вы заставили помучиться!
Я удивленно вскинул брови и вздрогнул, не ожидая столь сильного напора эмоций. Теперь я понял мотив похитителей, но продолжать этот разговор было бессмысленно. Память, если что, я не только из парализованного, но и из трупа вытащу.
Выстрел заглушил природные звуки, спугнув стайку мелких птиц и оставив только звон в ушах. Пуля ударилась в подставленное лезвие и рикошетом ушла в небо.
– Идиот! Если, конечно, по кустам не прячется ОМОН, который я, скорее всего, заметил бы сразу, – Мастов повел носом, словно принюхиваясь к эфиру. – Нет, чистый воздух. Только от тебя несет «мусором».
Тренер начал разбег, легко уворачиваясь от выстрелов, но я и не надеялся поразить противника так просто, а только усыплял его бдительность, внушая ложное ощущение безопасности. Я вовремя подставил под удар саблю, давая артефакту сигнал к срабатыванию при касании. Мир должен был на какое-то время застыть, но вместо этого меч Мастова со всей тяжестью обрушился на мой жесткий блок, и я отлетел в сторону, повалившись при этом на землю. Сабля Селины не выдержала и сломалась, но встроенная защита служебных артефактов не подвела.
В голове прозвучало системное сообщение от артефактов: «Внимание! Вирусная атака. Незаконная авторизация. Блоки…овка фун…й». Артефакты замолчали, а я почувствовал, как тают мои щиты и вся магитроника выходит из строя. КАК?!
Мозг еще не успел все осмыслить, как подсознание само начало отдавать телу приказы. Вот тут мне на самом деле стало страшно, а по коже пробежал лютый мороз. Страх перед смертью буквально плеснул в кровь адреналин. В тот момент я уже ни о чем не думал, полностью отдавшись рефлексам. Телекинетический всплеск подбросил меня с земли, поставив на ноги, и я замер, целясь в Мастова. Артефакты подвели меня, но сейчас, как это обычно бывает, действовали те рефлексы, которые нарабатывались долгими тренировками и медитациями. Ложные вероятности решающего выстрела потекли назад, становясь в конец очереди, чтобы уступить место одному верному, способному пройти защиту Меча и поразить его парализующими чарами. Мастов ускорился и мгновенно сократил дистанцию, но я успел сделать рывок назад, уходя из-под выпада, и выстрелил практически в упор. Одиночная пуля «Оксида» совершила невозможное, пройдя дымчатые щиты мага, которые попытались накинуться на летящую опасность, но вдруг промахнулись.
Тренер зарычал от злости и парализованным манекеном повалился на землю. Его оружие упало рядом, но не реагировало, так как хозяин был жив, а мысленных приказов не поступало. Полуразумной системе было не понять, что энергетические вирусы полностью парализовали магию владельца и в данный момент пожирали его темную энергию, буквально выдирая ее из биоэнергетической оболочки.
Удача! Я потянулся за коммуникатором, чтобы вызвать ОМОН, так как со сломанными артефактами я бы не удержал и не допросил Мастова. И тут сильный удар сзади опрокинул меня на землю. Чужая тяжелая нога встала на спину так, что затрещали ребра. Другая нога выбила пистолет из руки. Следующий удар пришелся по голове, и я потерял сознание.
Глава 7На ту сторону Закона
– Эй, парень, ты чего тут разоспался? – разбудил меня чей-то странный голос. – Заболеешь же.
Я с трудом разлепил глаза и понял, что мне жутко холодно. Чья-то тяжелая рука бесцеремонно тормошила меня. Свет падал какой-то не такой, интуиция подсказывала, что уже наступило утро, к тому же вся одежда оказалась насквозь мокрой от ночного дождя, не оставившего на мне для утренней росы ни клочка сухого места.
Приняв сидячее положение, я осмотрелся, но хозяина странного голоса нигде не увидел. Удивленно протерев глаза, я все же обнаружил его.
– Ну вот, с добрым утром, – раздался мыслеголос аркенийского чешуйчатого кота, разлегшегося рядом со мной. – Ты чего это под дождем спать удумал? Пьяный был, что ли? Хотя нет, не пахнешь. Я тебя немного погрел, пока пытался разбудить, но со всех сторон мне не прижаться.
И действительно, бок, к которому прижимался горячий кот, уже начал согреваться после ночного холода.
– И тебе привет, – наконец-то сообразил я. – Как тебя зовут, добрый кот?
– Фугасик, – он с гордостью вскинул голову. – Бывший бойцовый кот Имперской Службы Безопасности, где и получил соответствующее усиление разума. Нахожусь на пенсии и подрабатываю сторожем в детском садике «Черемушка».
Кот мог общаться только мысленно. С ним было приятно вести диалог, так как все мысли Фугасика блистали кристальной чистотой, светились дружелюбием и не имели двойного дна. Только воспринимал я их как-то не так, но пока не мог понять почему.
– А я простой следователь Стражи Порядка, лейтенант Зор Летов, – я протянул руку и осторожно пожал огромную лапу бойцового кота. – Как я заснул, сам не понимаю, а вот ты тут зачем в такую рань? На кабанчиков охотишься?
Кот молча отреагировал малопонятным движением, но я не знал, что оно означает. Все невербальное общение Фугасика ограничивалось сменой положения головы, определенным прищуром глаз и вилянием хвоста. Я не разбирался в языке тела чешуйчатых котов и не понимал большинства его реакций.
– Нет, что ты, я выгуливаю своих детенышей, вон они резвятся, – на этот раз хвост кота однозначно указал направление в ту сторону, где на траве развлекались три котенка. – Ну и показываю, как надо подкрадываться к врагу и нападать на него.
Маленькие котята, сами размером с карликового кабанчика, боролись, барахтались в мокрой от дождя и росы траве и ни о чем не беспокоились. Им было абсолютно наплевать на папашку, который вздумал начать учить их раньше положенного природой срока, позабыв о собственных инстинктах.
– Мне кажется, – мягко произнес я. – Что им абсолютно до звезды твоя наука.
– Нет, что ты. Смотри. Дети, а ну ко мне! – Вдобавок он рыкнул, не надеясь, что котята поймут его разумную мыслеречь. – В воспитании детенышей все основывается на личном примере. Поверь мне, лейтенант, я уж этой науки у магов в ИСБ нахватался сполна. Да и в детсаде воспитательницы подсказывают.
Фугасик вдруг вжался в траву и пополз вокруг меня. Детеныши замерли, навострили ушки, и тут их еще детские охотничьи инстинкты начали просыпаться, но пока только в виде игры. Папа-кот замер и вдруг резко подпрыгнул вверх и упал на землю, что-то прижимая к ней лапами. Котята поняли игру по-своему. Еще неуклюжие, на слабеньких лапках, они подползли к Фугасику поближе и начали прыгать на него, вызвав у того бурю восторга и смеха. Я тоже не удержался и заулыбался.
– Ну как считаешь, похожи они на меня? – В его мыслеголосе чувствовались нотки гордости.
– Абсолютно! – поддержал я папашу-кота, так как, на мой взгляд, все они были на одну мордочку.
Я взял на руки одного котенка, на самом деле оказавшегося кошечкой. Девочка смешно зашипела, протестуя против такого обращения. Я положил ее на траву и начал гладить по голове.