И все же где взять энергию? Поможет ли Тамина еще раз или просто уничтожит меня, пока я не набрал силу? Надо подумать, где у нас может храниться темная энергия? Души магов и в меньшей степени простых людей, а также артефакты, джинны, специальные аккумуляторы для магитроники.
…Я снова посмотрел вниз на пешеходов. Вот она, энергия. Готов ли я убить кого-то из них ради обретения силы? Будет сила – будет шанс найти похитителей и спасти Селину. Готов ли?
Страха не было, но собственные размышления причиняли душевную боль. Хотелось броситься вниз и разбиться, лишь бы не выбирать между личным и общественным. Для меня, как для госслужащего, это был настоящий конфликт интересов… Я поклялся защищать Закон и жизнь граждан Империи, а сейчас был вынужден его нарушать… В голове дятлом стучали заученные принципы стража и привитые рефлексы законника, старательно напоминая о себе. Сброситься? Да бесполезно уже… Что ценнее, жизнь жены или жизнь других людей? Что ценнее для лейтенанта Летова, следователя Стражи Порядка?
Хотелось забыться в медитации, качнуть в себя хоть немного энергии, но отформатированная душа уже не принадлежала мне в той же мере, как прежде, став основой живого артефакта. Меня учили идти вперед и преодолевать препятствия, а не разрываться от морального выбора. Меня приучили жить в поисках правильных решений.
– Я – пуля, летящая в Цель, – произнес я, спасаясь от путаницы в мыслях. – И от меня не уйти…
И не только в Селине дело… Найду ее – отыщу и остатки секты.
Мне было несоизмеримо легче, чем Каю, так как я оставался свободен от чужих указок. Потихоньку уничтожая припасы, я ждал окончательной трансформации и исследовал свои новые способности, пока еще не доступные из-за энергетического голода. Инструкция оказалась довольно короткой, так что остальное время я посвятил поиску выхода из сложившегося кризиса, придумывая различные варианты.
Как это часто бывает, правильная мысль пришла очень неожиданно, когда ее никто не ждал. Нужно было торопиться…
Не испытывая сомнений, я встал на край крыши. С исчезнувшим страхом пришло четкое понимание того, что я уже могу сделать, а что еще не доступно из-за нехватки темной энергии. Шаг навстречу земле – и я полетел вниз. У самой земли левитирующее заклятие оборвало свободное падение, вырвав меня из цепких объятий гравитации и мягко приземлив на тротуар. Прохожие даже не обратили на меня внимания, приняв за обычного мага.
Зайдя в ближайший магазин электроники, я купил самый дешевый коммуникатор, уже подключенный к какому-то гражданскому оператору. Я настолько привык пользоваться служебным, что даже не пытался запомнить названия этих фирм.
– Господин Ларсен? – позвонил я референту графа Олерского. – Это лейтенант Летов. Вы бы не могли помочь мне с повторным посещением острова Ратный? Да, к музею… В рамках личной просьбы графа о рекламе. Спасибо. Я на проспекте Воинской Славы, около театра Имперской Армии. Жду.
Как же отблагодарить мага? Да нечего мне ему дать. Может он помочь с энергией? Нет уж… Буду придерживаться прежнего плана!
Ларсен никак не мог меня найти, так как искал по старому слепку ауры. Хорошо, что я заметил его сам и подошел.
– И не найдете, – Я невидимкой подкрался к магу, заставив его вздрогнуть. – Я в долгосрочном отпуске. Даже табельные артефакты поснимал.
Внимательный магический взгляд сканом прошелся по мне, но я успел от него закрыться.
– И продуктов набрали? – маг ничего не заподозрил и протянул руку для пожатия. – На сколько вы дней?
– На два-три. Не больше. Надеюсь, что смотритель приютит.
– Граф прикажет, так он вам и готовить начнет, – маг хитро подмигнул. – Ну, полетели?
Мы оказались на острове Ратном. Удобно быть магом… Любой «маяк» к твоим услугам, а если хочешь, то можешь и свои ставить, где попало.
Вертолет оказался на стоянке, но это не означало, что сам смотритель находится в музее. Поэтому Ларсен, на всякий случай, проводил меня до дверей.
– Ну и где же этот бородатый коротышка? Уж не пиво ли с утра в баре хлещет? Сейчас сам открою, – под руками мага замок щелкнул и несколько раз провернулся. – Подождите его внутри, а я позвоню ему, чтобы поскорее вернулся.
– Спасибо, сударь, – поблагодарил я. – Всего вам самого наилучшего.
– И вам успехов! – пожелал маг, шутливо отдав честь ударом кулака в область сердца, прежде чем исчезнуть.
Однако я очень удивился той легкости, с какой мне удалось проникнуть в запасники музея. Гном рассказывал об огромных кладовых древнего магического оружия. Надеюсь, что за годы томления в них носители смерти не утратили своей былой мощи. Говорят, что у каждого оружия есть своя душа, открытая только его владельцу. Посмотрим…
Новые способности позволяли мне обходиться без света, и я, оставив рюкзак у входа, пошел бродить по залу, делая ставку на магическое зрение и новое восприятие. По рассказам гнома, основное добро складировали в подвале, подальше от любопытных глаз и шаловливых рук. Пол сохранил отпечаток ауры смотрителя, и я легко нашел вход в подвал, куда вела лестница с удобными широкими ступеньками. Будь у меня «амбарная» книга, поиски заняли бы меньше времени, но удобный список вещей, хранящихся в музейных кладовых, был только у смотрителя на его планшете. Так что я пока шел буквально на ощупь, перебирая все предметы руками и пытаясь определить уровень их опасности.
Некоторые артефакты сопровождались кратким описанием на привязанных к ним бирочках, оставшихся еще от той древней, самой первой, инвентаризации. Они сами по себе представляли определенную музейную ценность, хоть и не значительную на общем фоне. Я наугад взял со стеллажа первый попавшийся предмет. Это был небольшой стеклянный флакон с какой-то вязкой жидкостью. На бирке я прочитал следующую надпись, начинавшуюся на разных языках: «Внимание! Арктунген! Шухер! Ти'Кай! Алхимическая граната системы архимага Ториуса. Минимальный радиус поражения – двадцать саженей. Не встряхивать и не направлять потоки энергии одновременно! Необходимая энергия для инициации взрыва – один децимаг». Трясти этот флакон я и не собирался, но вот об оставленном у входа рюкзаке сильно пожалел. Ничего, еще пройдусь по хранилищу с баулом.
Запомнив место с гранатами, я взял себе одну на память и двинулся дальше, разыскивая защитные артефакты, так как традиционно они были более энергонасыщены, чем атакующие. Это было прекрасно видно магическим зрением. Мои руки пошли гулять по различным предметам. Вытягивать аккумулированную темную энергию оказалось не столь просто, так как зачастую для этого требовалось сломать артефакт. Так что я действовал с переменным успехом, но упорно продолжал свои исследовательские поиски, потихонечку извлекая темную энергию. Я настолько увлекся, что забыл про время и даже не обращал внимания на системные сообщения о преодолении энергетических порогов и открытии доступа к новым способностям.
Тут по потолку пробежали вспышки света – кто-то включил освещение в музее, и я остановился. Пора было идти здороваться со смотрителем.
– Ну вот ты и качнулся, лейтенант Летов, – сказал я сам себе, забавляясь ситуацией. – Квест ты выполнил, осталось только «мобов» набить, чтобы окончательно «апнуться».
Борн Майлон встретил меня, жуя колбасу. Пока я потрошил его кладовые, он между делом возмещал ущерб, ковыряясь в моем рюкзаке.
– Учуял запах, – не здороваясь, пояснил он. – Ветчинная – моя любимая.
Тьфу ты… еще один обжора. Я уж думал, что после Бауми меня ничем не удивишь.
– Приятного аппетита. Там еще хлеб и сыр есть.
– Доставай, – кивнул гном, непринужденно перейдя на ты. – Я пока чай организую. Или чего покрепче?
– Давай покрепче, – я согласился, ощутив потребность организма в высококалорийном топливе.
Заодно и гнома накерогазим, чтобы под ногами не путался…
Гном все не напивался. Я оставался кристально трезвым, благодаря новой особенности организма, перерабатывающего весь алкоголь без остатка. Если бы не это, я уже давно отправился бы на «вертолетике» полетать по просторам пьяных снов.
Гном сохранял такой же ясный ум, как и раньше, но его словоохотливость выросла до немыслимых размеров. Как мог, я направлял этот поток сознания в нужное русло, совмещая защиту собственного мозга от полного выноса с получением полезной информации.
– Зор, а что ты собираешься еще расследовать? – ненароком поинтересовался Майлон. – В смысле, в твоей повести?
Я даже растерялся от этого вопроса, но очень быстро нашелся. Несмотря на всю сложность моего положения, я не смог удержаться и немного не посмеяться над смотрителем. Мне было не до смеха, но язык сам нес то, что могло у кого-нибудь вызвать улыбку:
– Главный герой – коллега лейтенанта Зора Летова. Ищет похитителей его жены. Как тебе?
– А кто он? Какой расы?
– Гном. Родом из высокогорного города. Его отец из древнего клана схемотехников, а мать – из черных металлургов. Сам он кандидат технических наук, мастер спорта по рукопашному бою, чемпион Хинлау по стрельбе и так далее.
– Ух ты! – искренне восхитился Майлон. – Круто! А он один работает или у него есть симпатичная помощница, как твоя Дарх Бауми?
– Лучше, – соврал я, не моргнув глазом, и попытался описать вымышленную дивчину, помогая себе руками: – Вот с такими ягодками, вот с такими булками, носик кнопкой, щечки алые, губки бантиком…
Гном аж заслушался, судя по его лицу.
– И вот с такой бородой, – не выдержал я и подколол его, показывая размеры руками.
– Тьфу ты! – картинно возмутился гном. – Приколист нашелся.
– Да ладно тебе. Нормально все будет. А само следствие заведет героя в графство Олер, на остров Ратный. Хочешь, и про тебя там напишу?
– Давай!
– Хм… Ну вот моему герою по сюжету нужно зарядить служебный артефакт темной энергией, и, скажем, он остановился в твоем музее. Чем бы ты помог следователю Стражи? Только надо, чтобы было правдоподобно.