У нас как раз закончилась закуска, и гном Борн, сам того не подозревая, выручил меня с темной энергией.
– Пожрать больше нечего, так что пойдем в подвал, поищем контейнеры с боевыми джиннами, – предложил он, вставая с табуретки, и тут же пояснил: – Попробуем его перепрограммировать на изготовление еды. А я пока подумаю, чем бы мог помочь твоему коллеге.
Я не стал возражать, старательно изображая пьяного человека. Конечно же, у нас ничего бы не получилось, так как древние знания сильно отличались от нынешних, и те джинны мало походили на современные боевые системы. Зато энергии в них хранилось хоть отбавляй.
Идя в подвал, я бросил мимолетный взгляд на статую Смерти и обомлел, когда голова воина повернулась в мою сторону и с достоинством кивнула. Глаза на миг вспыхнули зеленым светом, а потом все вернулось на свои места. Я же остался в полном недоумении. Пора было уложить гнома спать…
Мы спустились в подвал, где Майлон, пользуясь своим планшетом, быстро нашел стеллаж с боевыми артефактами. Это оказались серебряные браслеты, сделанные из широких плоских звеньев, напоминающих косточки для четок.
Гном надел браслет и начал общение с артефактом.
– Слушаю и повинуюсь, – раздалось в голове, и перед нами появилось бесформенное облако тумана, светящееся в магическом спектре.
Олерцы не ломали голову над разработкой дизайна для боевого джинна, придав ему простейший вид. Собственно, это логично, так как для военных само отсутствие дизайна уже считается нормой. Хорошо, хоть про эргономику не забывают.
– Кстати, Зор, обрати внимание, что традиционная фраза джинна была придумана именно магами княжества Олер.
– Прикольно, хе-хе.
Дождавшись, когда гном набалуется с игрушкой и уберет облако обратно, я воткнул ему в спину тонкую хитиновую иглу, выросшую у меня между пальцев. Вырастить ее оказалось довольно просто: стоило мне представить ее себе, как игла появилась сама собой. Ну а что тут сложного, ведь хитин состоит из кислорода, водорода, азота и углерода, находящихся в обычном воздухе. Укол был не смертельным и абсолютно безболезненным, но чары надежно парализовали болтуна, отправив его в объятия крепкого сна. Если бы не новые способности, мне понадобилась бы тележка, чтобы отвезти гнома к кровати. Спальню я нашел по магическому «запаху», куда и сгрузил смотрителя.
Покончив с этой помехой, отвлекавшей меня от работы, я вернулся в подвал к браслетам с боевыми джиннами. Надев один из них, я вызвал искусственное существо. Надо было понять, как переработать его в энергию. Но все оказалось так же просто, как и с иглой. Рука вошла в энергетическое облако, и новые хищные инстинкты сделали свое дело. Боевой джинн не сопротивлялся. То ли не защищался от носителя браслета, то ли оказался мгновенно парализован, но я спокойно вытянул из него всю энергию. Остальные джинны, словно «мобы» в компьютерной игрушке, выстроились в очередь на растерзание…
Моя сила росла, открывались новые способности, но меня это не радовало, так как я все равно не знал, как найти Селину. Так как допросить Горна Мастова мне не удалось, я рассчитывал получить подсказки от внутреннего указчика, чей ментальный голос стал звучать все чаще. Только он почему-то зациклился на исполнении первоначальной программы, пытаясь взять меня под контроль, и обезумевшим дятлом долбил поставленную Таминой защиту.
Закончив с питанием, я решил еще раз осмотреть себя, точнее, изучить свои собственные способности, раскрывшиеся уже на сто процентов. Это оказалось интересно и даже немного порадовало меня, но я навсегда потерял свои прежние навыки, выручавшие меня в моей работе. Я перестал чувствовать окружение и ощущать преступления, эмпатия исчезла полностью, но ее заменило вампирское чутье. Даже обычная медитация стала мне недоступна из-за структурных изменений в биоэнергетической оболочке. Самое обидное, что я больше не мог сдвигать вероятности и навсегда потерял это драгоценное магическое умение, которое не воспроизведешь с помощью оперирования. Но все это стоило того, если хотя бы на шаг приближало меня к спасению Селины.
И тут эфир взорвался ментальными образами. Оказалось, это экстренные новости. Достаточно было закрыть глаза, чтобы увидеть картинку, передаваемую населению всей планеты. Каждый житель Хинлаугана мог посмотреть эти новости. На моей памяти эту систему еще ни разу не использовали, но каждый гражданин с детства знает о ее существовании.
– Внимание! Жители Хинлаугана, прослушайте экстренное сообщение, – произнес невидимый голос, и я увидел собственное изображение. – Это – лейтенант Зор Летов, следователь Стражи Порядка, которого заразил вампир в ходе следствия. Сейчас этот человек представляет огромную опасность для мирных граждан, так как инфицирован особо опасной версией вируса. Если вы увидите этого человека, просим вас немедленно сообщить в дежурную часть ИСБ. Боевых магов, в случае обнаружения инфицированного, просим уничтожить его на месте, соблюдая все меры предосторожности.
Меня словно молнией ударило. Я ожидал чего-то подобного, но не думал, что ИСБ задействует систему глобального предупреждения населения.
– Зор, – на «экране» появился старший инквизитор Воронов. – Если вампирский дистрибутив еще не сломал тебя, поспеши сдаться. Тамина не знала, с чем тебе придется столкнуться, и ее защита слишком уязвима. Мы сделаем все возможное, чтобы поставить тебе более сильную защиту и легализовать твой нынешний статус. Поспеши! Чем сильнее ты будешь становиться, тем упорнее начнет тебя ломать внутренний контролер операционной системы. Если же ты уже сломался… то прости, что не смогли защитить тебя от этого. Мы все равно найдем твою жену…
«Экран» погас, а я беспомощно опустился на пол. Мне стало понятно, почему ИСБ использовало эту систему предупреждения: меня не смогли найти и отправить мне адресный информационный пакет, так как я полностью изменился. Если бы новость пришла раньше, я не стал бы наедаться и смог бы игнорировать инструкции указчика и дальше…
Нужно было что-то делать. В первую очередь, бежать, так как я не верил в свое чудесное исцеление. Воронов мог хоть тысячу раз расчувствоваться, но инквизитора ИСБ не изменишь. Дятел в голове стучал все сильнее, хотя защита пока держалась, постоянно сообщая мне о ментальных атаках. Мне нужно было успеть сбежать из музея, так как маг Ларсен, доставивший меня на остров, должен был сразу же доложить обо мне в ИСБ после прослушивания новостей. Он же мог сообщить координаты «маяка», чтобы ОМОН поскорее прибыл за моей головой.
Единственное, что я успел схватить, выбегая из подвала, это алхимические гранаты, которые помогли бы мне взорвать себя при малейшем продвижении внутреннего указчика. Новое тело, казалось, ничего не весило, и я несся по музею, как ветер, чтобы ускользнуть от охотников. Входная дверь чуть не слетела с петель от моего удара плечом, а в следующий момент я увидел перед собой десантника на левитаторе-аэролыже. Его реакция оказалась быстрее моей, и я получил удар краем доски в подбородок, от чего отлетел назад в зал музея.
Мне повезло. Маг-референт не стал сообщать о моем местонахождении в ИСБ, а доложил своему непосредственному начальнику – графу Олерскому. Тот поспешил прибыть со своим личным боевым отрядом, беспокоясь за жизнь Борн Майлона. Убедившись, что с подчиненным все в порядке, граф перешел к допросу. Гнома решили не будить, чтобы он мог проспаться и не увидел ничего лишнего. Мне же пришлось рассказать графу обо всем, со всеми подробностями и без утайки. Его взгляд мог так пригвоздить на месте, что врать не хотелось, а спина сама вытягивалась по струнке.
– Примите мои соболезнования, – произнес граф, когда я закончил свой рассказ, но его голос даже ни капли не смягчился. – Но вы мужчина и должны действовать. Я понимаю вас, как муж и отец, и не сдам вас ИСБ, воспользовавшись правом самоуправления. С другой стороны, меня очень беспокоит, что похитители находятся на Олерском архипелаге, и даже ваше прежнее чутье и ясновидение не смогли отыскать их базу. И еще меня очень беспокоит ваше состояние.
– Ваш маг в силах помочь мне? – спросил я с надеждой.
– Не думаю. Капитан Ларсен в прошлом боевой маг, а не лекарь или оператор, – отчеканил граф Олерский. – В вашем случае я вижу иной способ решения проблемы. Вы помните сказку про грандмага Бессмертного и мага-истребителя Умственно Ограниченного? Напомните мне краткое содержание. Это важно для вас, лейтенант.
Я только удивленно кивнул головой, не в силах понять, при чем здесь фольклор.
– Жил-был грандмаг, пожелавший навсегда стать бессмертным. Чтобы не бояться других грандмагов, он саму смертность своей души передал другому объекту. После проделанной работы грандмаг, по сути, стал ничем. Чем бы враг ни выстрелил, ему все нипочем. Ему не нужно было даже защищать себя от врагов. Чувствуя собственную безнаказанность, грандмаг Бессмертный рассорился со своими друзьями и коллегами и начал совершать различные злодеяния, – как мог, я вспоминал смысл сказки. В отличие от многих сограждан, я не слышал ее в детстве от матери и лишь случайно знал содержание. – И вот однажды грандмаг похитил невесту мага-истребителя Умственно Ограниченного. Тот затаил обиду на Бессмертного и решил отомстить.
– Уже ближе к делу. Продолжайте, – подсказал Олерский.
– Бессмертный был абсолютно уверен в своих силах, – продолжал я, все лучше вспоминая сказку. – Поэтому смело рассказывал всему миру, что его смертность зачарована на игле, и не просто на игле, а на ее кончике. Где эта самая игла находится, никто, естественно, не знал, но обидчивый маг-истребитель был настолько умственно ограничен, что все же начал искать эту самую иглу.
– Немного не туда вы отклонились от сюжета, – остановил меня граф. – Видимо, читали юмористический вариант, а не триллер. Кто помог ему в поисках?
– Юная ведьма, воплощение Жизни, подарила ему волшебного коня по кличке Скользящий, способного скакать по Мирозданию, – вспомнил я тут же. – Он нашел иглу. В тридевятой Вселенной, в тридесятой Галактике, и демон его знает, в какой звездной системе хранилась эта пресловутая игла…