Житель Равной Реки Драгослав Радивоевич вспоминал эпизод, когда в августе «белогвардейцы» совместно с болгарами принимали участие в охоте на экипаж сбитого самолета. В итоге один американец был захвачен военнослужащими царской армии, которые передали его немецкой полевой жандармерии, а остальные попали к четникам [586].
Спокойный период для подразделения закончился в конце лета – командование перебросило III батальон на юг, в район партизанской зоны. Рудник и Чуприю он покинул 18 августа, а 25 числа того же месяца прибыл в Лесковац[587], где перешел под командование оберста Дизнера (по воспоминаниям Трескина – «вылитый второй Гинденбург» с наградной лентой «Африка» на рукаве). Отведенный батальону участок находился на юге города и имел по фронту 8 км. Его центр представлял собой поросший лесом горный хребет, вдававшийся в контролируемую НОАЮ территорию, правый фланг проходил по виноградникам, а левый, протяженностью 3 км, – представлял собой сплошные заросли камыша, где прикрытие осуществлял конный взвод 2-го полка, перешедший под командование Трескина. В Лесковаце произошло перевооружение подразделения – вместо итальянских карабинов с помощью коменданта города оберст-лейтенанта Купфершлегера удалось получить немецкие винтовки «Маузер».
Партизаны 24-й дивизии в последние дни лета неоднократно атаковали город, но командир русского батальона писал, что эти атаки на его участке не носили серьезного характера: попадая под огонь на короткой дистанции, повстанцы отступали. Отдельно он выделяет лишь продолжавшийся с 23.00 1 до 3.00 2 сентября бой, особенно сильный на центральном горном участке, занимавшемся 9-й ротой обер-лейтенанта Игоря Лабинского, которому он принес Железный крест II класса. По данным противоположной стороны, в ходе этого неудачного штурма только 15-я сербская бригада лишилась трех человек погибшими и девять ранеными. Но мы не беремся утверждать, наступала ли она на участке III батальона. 7 сентября шуцкоровцы покинули город и разместились гарнизонами вдоль постоянно атакуемой повстанцами железнодорожной линии от станции Сталач до Ниша. При этом Трескину были подчинены шесть «черепах» – приспособленных для езды по рельсам бронеавтомобилей[588].
Возвращаясь к I батальону, снова обратимся к воспоминаниям лейтенанта Гранитова, по которым, после передислокации в Бор подразделение длительное время не участвовало в активных действиях, неся охрану внешнего периметра города и отдыхая после боев. Во второй половине августа батальон (без 2-й роты) был задействован в крупной зачистке под общим командованием коменданта Зайчара оберст-лейтенанта полиции Заупе, а позже 2-я рота под командованием лейтенанта Алексея Рышкова была выслана для поддержки четников поручника Петровича, с которыми чуть ранее германским командованием было заключено перемирие. В последнем случае речь идет о масштабных боях 26–27 августа против частей 25-й Сербской дивизии НОАЮ в районе населенных пунктов Больевац, Валаконье и Планиница юго-западнее Бора. Первые сутки они шли с переменным успехом, в основном благодаря получению четниками подкреплений из состава СДК, однако к ночи партизанам (XVI, XVIII и XX Сербские бригады) удалось добиться успеха на основных направлениях[589].
По свидетельствам Гранитова, 2-я рота прибыла к месту боя уже в темноте и заняла позицию на правом фланге четников. Утром русские на дистанции в 100 м от себя увидели атакующих повстанцев, которые, используя посадки кукурузы, смогли обойти их фланг. Лейтенант Рышков принял решение немедленно перейти в штыковую атаку, которая заставила не ожидавшего появления регулярной немецкой части противника хаотично отступать. Бегство перекинулось и на другие участки [590].
Послевоенные югославские данные подтверждают не только общее успешное контрнаступление четников, обеспеченное прибытием крупных подкреплений, в том числе «белогвардейцев», но и ожесточенную рукопашную схватку 3-го батальона XVIII бригады с немцами в виноградниках под Больевацем, в ходе которой прикладом был убит один партизан. По официальным данным НОАЮ за два дня 25-я дивизия потеряла 15 человек погибшими и 32 ранеными, в том числе шесть мертвых и 18 раненых пришлись на XVIII бригаду. Поданным сербского историка Крстивойе Милосавльевича, последние цифры были иными – 10 и 14 человек соответственно, а еще один был захвачен в плен и впоследствии расстрелян четниками[591].
Ситуация в восточной Сербии резко изменилась в последние дни лета, что было связано с произошедшим в Бухаресте вечером 23 августа государственным переворотом, в ходе которого был арестован фактический правитель Румынии премьер-министр Ион Антонеску, а королевское правительство страны перешло на стороны СССР и союзников [592].
После этого появление частей Красной армии у границы Сербии стало вопросом ближайшего времени, что вызвало резкую активизацию повстанцев. Вместе с тем первая декада сентября отметилась двумя успешными операциями батальона. В первом случае противником выступали четники Михайловича, атаковавшие крупный лагерь ОТ в Жагубице. 3 сентября для прикрытия его эвакуации был выслан один из русских взводов, который полностью справился с задачей, но, отходя к машинам, не досчитался одного стрелка, вероятно, отставшего от своих в темноте. На следующий день для выяснения его судьбы, а также разведки ситуации в районе, на грузовиках была выслана 3-я рота обер-лейтенанта Ротиняна, усиленная двумя автоматическими зенитными орудиями. Четники, в свою очередь, решили произвести налет на располагавшиеся вдоль дороги лагеря, используя для этого захваченные накануне немецкие машины.
Гранитов вспоминал: «Оба отряда неожиданно вылетели из-за поворота один на другого и, резко затормозив, остановились у противоположных обочин шоссе, поравнявшись головными машинами. Наши очнулись первыми и, спрыгнув с машин, бросились с ручными гранатами на штурм грузовиков противника, а орудие «флак», приняв в сторону, выпустило очередь в головную машину партизан». В итоге бой закончился после короткой рукопашной схватки, и отряд повстанцев был уничтожен ценой потери лишь трех легкораненых. Возглавивший атаку командир головной машины молодой лейтенант Николай Шемчук-Залещинский получил Железный крест II класса[593]. 3-й ротой были захвачены 30 пленных, два грузовика, два пулемета и 46 винтовок, 22 равногорца были убиты[594]. Таким образом, этот бой можно назвать самым удачным для частей РОК с момента создания формирования.
Во втором бою той же 3-й роте пришлось столкнуться с партизанами 23-й Сербской дивизии НОАЮ (VII, IX и XIV Сербские бригады), 6 сентября начавшей наступление на Зайчар. Численность данного формирования составляла примерно 2350 бойцов, а на вооружении имелось около 200 ручных пулеметов «Брен», некоторое количество старых ZB-26/30 и немецких пистолетов-пулеметов МР-38/40, 36 противотанковых ружей, по шесть 81-мм минометов и английских противотанковых гранатометов PIAT, 45-мм советская противотанковая пушка и трофейная болгарская 105-мм гаубица. Сломив в течение дня сопротивление размещавшихся вокруг города четницких отрядов и плотно окружив Зайчар, около 3.00 7 сентября повстанцы начали его общий штурм – положение гарнизона, несмотря на упорное сопротивление, становилось все более критическим[595].
На совещании у коменданта Бора было решено отправить на прорыв к городу 3-ю роту, усиленную взводами зенитных орудий и танков (последний, вероятно, из состава 12-го танкового отряда специального назначения). Командовать ротой вместо заболевшего оберлейтената Ротиняна вызвался Гранитов. Кроме того, на рассвете у станции Метовница к отряду должна была присоединиться большая группа четников. По прибытии к месту встречи обнаружилось, что местные союзники решили от нее уклониться, что, однако, не заставило Гранитова отказаться от продолжения операции[596].
По югославским данным, двигавшаяся со стороны Бора колонна в составе семи танков, 12 грузовиков и примерно 250 немцев и русских вступила в бой с частями прикрытия около 9.30 утра у горы Була. При этом ее основным противником была 3-я «русская» рота[597] 4-го батальона XIV бригады, усиленная частью сил бригадной роты тяжелого оружия. По тем же сведениям, после ожесточенного ближнего боя, в котором огнем повстанцев были подожжены шесть грузовиков, танки смогли пробиться в город, а пехота, якобы, отступила к Гамзиграду, откуда предприняла еще несколько безуспешных попыток прорыва[598].
Но подобные утверждения ложны: 3-й роте удалось выполнить задачу и, по воспоминаниям Гранитова, «прибыв к зданию комендатуры на центральной площади, мы были встречены овациями раненых моряков, находившихся в окружавших площадь зданиях». К этому времени в городе оставалось лишь три очага обороны: район комендатуры, вокзал и интендантский складу северной окраины, удерживавшиеся одной полицейской ротой, а также казармы батальона СДК на юге. Перейдя в наступление, 3-я рота при поддержке двух танков смогла очистить весь северо-восток города и деблокировать вокзал. Но комендант Зайчара, опасаясь за жизни сотен раненых, принял решение об эвакуации, отдав шуцкоровцам приказ держать занятую позицию 3–4 часа, после чего, по его приказу, отходить к северо-западному выходу из города