21 июля Мессе прибыл в Бельцы для представления командующему 11-й немецкой армией генерал-полковнику фон Шоберту. Тот оказался настоящим жизнерадостным баварцем с подтянутой фигурой солдата и открытым лицом. Мессе удивился, насколько немец может быть искренним другом Италии. Он с радостью вспоминал свое пребывание в его стране и говорил с особым энтузиазмом о Сицилии. Через несколько месяцев Шоберт погибнет во время разведывательного полета на «аисте» (разведывательном самолете), приземлившись на минное поле.
Действия офицеров К. С. И. Р. напрямую зависели от итальянского Верховного командования. Распоряжения поступали через отдел связи 11-й армии. Сразу же при первых контактах с немецким командованием обнаружились разногласия в способе использования армейского корпуса. По мнению Мессе, немцы наглым и повелительным тоном требовали от него немедленного участия в боевых действиях, хотя силы корпуса еще не полностью подтянулись. Командующий корпуса отстаивал свою точку зрения, так как понимал, что Экспедиционный корпус следует использовать только как единую силу. Это соответствовало директивам итальянского Верховного командования. Но в приказе, прибывшем из Рима через несколько дней, согласованная ранее концепция подрывалась, тем самым вызвав полное недоумение у офицеров связи. Надлежало выделить один свободный пехотный полк в распоряжение немецкого командования. Слухи о первых стычках дошли до высших военных властей и Италии, и Германии. 31 июля маршал Кейтель писал Каваллеро: «Что касается группы армий „Юг“, то ситуация позволяет предвидеть уничтожение главных неприятельских сил на реке Днепр. Будет сделано все возможное, чтобы Итальянский Экспедиционный корпус, который сейчас передвигается через Венгрию, смог еще принять участие в этих операциях. Мы постараемся использовать итальянский корпус, как единое целое. Однако не исключена возможность использования одной или двух дивизий, уже имеющихся в наличии, когда две другие дивизии или третья еще не прибудут на место. В этом случае будем действовать по аналогии, как в свое время Африканский корпус бросал в бой свежие части сразу после высадки»[38].
Подчиняясь приказу штаба армии, дивизия «Пасубио» при поддержке одной роты берсальеров-мотоциклистов продвинулась в район Изворы – Пол. Дивизия «Торино» передвигалась пока пешком, но для нее планировалось использовать автомашины сразу после выгрузки дивизии «Пасубио». В действительности сосредоточение в Ямполе не было осуществлено, как планировалось, так как действия армии стали развиваться несколько иначе, и под напором обстоятельств объединение К. С. И. Р. произошло только на Днепре. 7 августа 1941 года Мессе переместился со своим штабом в Ольшанку, восточнее Днестра.
Между тем, события на советско-германском фронте развивались стремительно. На южном фронте общая обстановка складывалась благоприятно для немцев и их союзников. Развитие ситуации вкратце можно было охарактеризовать следующим образом:
Группа Клейста, удачно прорвалась в глубину советской обороны и достигла с севера Первомайска Николаевской области;
17-я армия генерала Карла-Генриха фон Штюлъпнагеля совместно с 11-й армией захватила город Гайворон Кировоградской области;
11-й армии генерал-полковника Ойген фон Шоберта удалось форсировать Днестр во многих местах и развить успех севернее группы Клейста.
В общем, были созданы все предпосылки для уничтожения сил Красной армии, оставшихся между Днестром и Бугом.
Подробнее ситуация в 11-й армии характеризуется Мессе следующим образом:
– слева XI корпус добился блестящих результатов, оседлав Буг, выйдя на линию Саврань – Гайворон, в то время как за ним 3-я румынская армия развернула свои действия по прочесыванию местности восточнее Вехофа – Шакоритише;
– в центре, напротив, ощущалось мощное сопротивление и контратакующие действия неприятеля. XXX корпус, после выхода к исходу 30 июля к Слободке, не мог продолжать эффективно действовать из-за отвратительных погодных условий и из-за IV румынского корпуса, который переправился через Днестр в Рашкове, но не смог расширить плацдарм, оставаясь с главными силами западнее реки;
– справа LIX корпус делал заметные успехи после форсирования Днестра в Дубоссарах, смог прорваться к Осиповке – Павловке и временно прервать своими наступающими частями железную дорогу Одесса – Балта, захватив Затишье.
Командующий 11-й армией понимал, что необходимо извлечь максимальную пользу из преимущества, достигнутого на своем левом фланге: поэтому приказал XI и XXX корпусам совершить переход по направлению на юг и юго-восток с целью зажать в тиски силы красных, оставшиеся на правом берегу реки Буг. Исход этого маневра зависел, очевидно, от возможности своевременно отрезать неприятелю все пути спасения за Буг. Но армия в тот момент не располагала другими соединениями, подходящими для этого маневра, за исключением дивизии «Пасубио», которая с 6 августа находилась в Ямполе и имела автопарк для передвижения.
От генерала Шоберта генералу Мессе доставили самолетом экстренное сообщение с ярким описанием происходящих событий и с постановкой задач по полному разгрому неприятеля в этом секторе. Позднее он напишет: «Я не мог не признать исключительного характера создавшейся ситуации и очевидной блестящей миссии, которую намеревались поручить дивизии „Пасубио“. Меня в данном случае также защищало известие от Верховного командования, переданное 7 августа с полным одобрением этого плана.
В этот день, 6 августа я встретился с командиром дивизии „Пасубио“ и ориентировал его на новое использование дивизии, в то время как другие соединения должны были ускорить свое перемещение за Днестр, прикрывая передовые части дивизии, устремившиеся уже по направлению к мостам Вознесенска. Дивизия „Торино“ из-за отсутствия автотранспорта должна была двигаться пешком по своему маршруту; дивизия „Челере“, заменив дивизию „Торино“, должна была продвигаться в полной боевой готовности к новой линии фронта».
Задача, полученная дивизией «Пасубио», состояла в следующем: при поддержке 30-й группы артиллерии достичь Буга севернее Вознесенска и продвигаться вдоль правого берега реки до Николаева, с целью окончательного окружения неприятеля.
Преодолевая бесконечные трудности в своем наступлении, такие как непроходимость дорог и многочисленные задержки, вызванные действиями русских при отступлении, дивизия 10 августа передовыми частями достигла Вознесенска. На следующее утро она возобновила марш по направлению на юго-восток, но сильная гроза превратила дорогу в непроходимое месиво, и движение практически остановилось.
Авангарду, состоявшему из 1 батальона 80-го пехотного полка и берсальеров 1-й роты мотоциклистов, напротив, удалось продолжить движение. В 13 часов, преодолев почти 30 километров бездорожья, разведывательные части столкнулись с неприятелем. Батальон немедленно подал сигнал, чтобы получить прикрытие артиллерии. Мотоциклисты спешились и приняли бой, в то время как берсальеры ввязались в бой, захватив пленных и вооружение. Неприятель был вынужден отступить, а передовые части захватили населенный пункт Покровское, где неожиданно наступившие сумерки заставили их остановиться. Это было первое боестолкновение с неизвестным ранее противником на неизвестной земле.
12 августа командир авангарда получил сообщение, что неприятель пытается выйти из окружения, переправляясь через Буг недалеко от лощины у населенного пункта, и решил продолжить удачно начавшийся маневр, двинувшись по направлению к неприятелю. Примерно в 13 часов при взятии Ясной Поляны, берсальеры столкнулись с неприятельскими силами, состоящими из 469-го стрелкового полка РККА при поддержке трех батарей, – эти силы оседлали дорогу, замедляя движение нашего авангарда и тем самым прикрывая отход своих войск. Около 16 часов основные силы дивизии достигли Покровского и поддержали 1-й батальон и берсальеров артиллерией и минометами. Арьергард неприятеля почувствовал усилившееся давление наших частей и стал поспешно отходить.
Ночью активные действия прекратились, но для дивизии оставалась угроза со стороны русского плацдарма у Николаева, где находился последний путь спасения для неприятельских войск, зажатых между двумя реками. Генерал Шоберт отметил наши успехи, прислав следующее сообщение: «Быстрый марш, осуществленный дивизией „Пасубио“ несмотря на трудности окружающей обстановки, способствовал победоносным действиям 11-й армии. Надеюсь на дальнейшее активное взаимодействие». Такая оценка со стороны немецкого командования придала нам силы и способствовала укреплению боевого духа моих войск.
В то время как сражение между двух рек – Днестром и Бугом – подходило к завершению, дивизия «Челере» преодолела маршрут в 340 километров от Ботошани до Петчана, а дивизия «Торино» продолжала пешком двигаться к Днестру. К. С. И. Р. еще полностью не сосредоточился, но имел в своем распоряжении две из трех дивизий: первый этап был завершен! Днем 10 августа Мессе переместился вместе со штабом из Ольшанки в Ольгополь.
После завершения боев между Днестром и Бугом командование Группы армий «Юг» решило передать К. С. И. Р. из 11-й армии в танковую группу фон Клейста, штаб которой в то время располагался в Новомиргороде.
Сам фон Клейст происходил из старой военной семьи, которая со времен Фридриха II давала Германии потомственных военных. Рассказывали, что в этой семье насчитывалось 18 генералов! Командующий танковой группы начинал в кавалерии и производил впечатление энергичного и решительного человека.
В ожидании приказов на новое использование Экспедиционного корпуса на Днепре дивизия «Пасубио» возобновила работу по возведению моста у Вознесенска.
Полная дислокация Экспедиционного корпуса в середине августа была следующая:
– Штаб в Ольгополе;
– Дивизия «Пасубио» – в районе Братского;
– Дивизия «Челере» – в районе Олигополь – Петшана (продвигалась на Первомайск);