Русские с каждым днем демонстрировали свою решимость в борьбе, не обращая внимания на лю тый мороз, снег и стужу. Складывалось впечатление, что они могли жить и спать прямо в снегу.
Конечно, мы не выдерживали сравнения с немцами на равных в этих испытаниях, длившихся около десяти месяцев, так как они имели те средства, которых не было у нас. Экспедиционный корпус воевал практически без тяжелой артиллерии, танков, самоходных установок, близких по классу к аналогичным образцам вооружений в русской и немецкой армиях, без нормальной поддержки бомбардировочной авиации, – то есть без всего того, на чем базировался успех в этой войне машин… Но К. С. И. Р. сохранил свои отважные традиции и выдержал с честью все испытания!»
Во время своего короткого пребывания в Риме я лично передал в Штаб армии еще один отчет для Верховного командования от 20 мая 1942 года, где окончательно выразил свое мнение:
«После завершения летне-осенней кампании 1942 года настоятельно требую отозвать на Родину три дивизии К. С. И. Р., так как считаю, что перенести вторую зимнюю кампанию они не смогут».
«Я не хотел много раз возвращаться к одной и той же теме, но эта моя непреклонная настойчивость по отражению реальной ситуации в К. С. И. Р. была необходима, чтобы открыть глаза центральной власти на проблему необыкновенно трудной войны без соответствующих средств обеспечения в окружающей обстановке, подвергающей людей и технику запредельным, выматывающим испытаниям.
Я с самого начала отрицательно отнесся к расширению нашего участия в этой опасной авантюре – войне с Россией. У меня осталось ощущение, что в Риме не отдавали себе отчета в том, что происходит, и снова готовили армию для восточного фронта. Думаю, что общее мнение итальянского народа во многом сформировалось, благодаря пропаганде, умалчивающей и принижающей драматизм происходивших событий, свидетелем и реальным участником которых стал К. С. И. Р.»
Легкомысленные настроения, царившие в обществе, хорошо отразила одна газета, типичная для того времени, опубликовав следующий материал: «Ну что такое, в конце концов, русская зима? Что здесь необычного? Тридцать, сорок градусов ниже нуля? Но в Альпах во время Первой мировой войны температура опускалась еще ниже».
«Когда в конце апреля 1942 года генерал Интендантства Бильо вернулся из Рима, он предоставил мне точные данные относительно подготовки 8-й армии. Я рекомендовал Верховному командованию передать копии всех моих докладов о проблемах войны на русском фронте новому командованию, но, скорее всего, этого не было сделано, так как последующие события показали, что не весь опыт, тщательно собранный за первый год суровой кампании, учли в дальнейшем, к моему великому сожалению»[83].
Позже, уже после войны, Мессе станет известно, что проблемы неподготовленности войск к войне в зимних условиях неоднократно обсуждали два лидера фашистских государств: «Несколько слов о русском фронте прозвучало в разговоре Муссолини с Гитлером, состоявшемся 29–30 апреля 1942 года в Зальцбурге. Первая часть беседы проводилась с глазу на глаз и длилась около двух часов. Речь шла о драматических событиях и неудачах в России.
„…сказались ошибки метеорологов, доказавших свою бесполезность, и неожиданное падение температуры до −45 °C. Во времена Наполеона температура опускалась только до −22 °C. Немецкая зимняя одежда защищала при температуре от −20 до −25 °C, которая наблюдалась раз за 140 лет. Напряжение нервов, множество болезней. Широко распространилось недоверие. Невозможность переброски пополнений, за исключением только воздушного пути. Недостаточное снабжение, неописуемые страдания солдат. В отношении любой техники ситуация была близка к катастрофе.
Думаю, что в данных обстоятельствах, Фюрер, генералы, младшие офицеры и солдаты, особенно СС, держались достойно.
Число убитых за эти месяцы достигло 260.000 человек. На передовой все требовали помощи, которой не было: во-первых, потому что был приказ сопротивляться и умереть на месте; во-вторых, потому что все перевозки, кроме воздушных, были невозможны; в-третьих, потому что не хотели дробить дивизии, готовившиеся для весны. Принимаю во внимание немецкую стойкость во время этой зимы, когда даже техника становилась бессильна, как самую славную страницу в немецкой военной истории…“»[84].
Этот документ показывает, в каких условиях проходила зимняя кампания 1941–1942 гг. 11 февраля Мессе отправил Верховному командованию донесение:
«Доклады от командиров говорят об усталости людей, износе материалов и средств за семь месяцев наступательных операций.
Длительные, напряженные марши в грязи и во льду, сражения, воздушные налеты, коварство местности, лишения, трудности, отвратительные гигиенические условия, нерегулярное снабжение, – все это, несомненно, влияет на физическое и психологическое состояние людей, на их дух сопротивления. Я предполагал, что зимой будет затишье в операциях. Но это не оправдалось. Неприятель, имея резервы, несмотря на очень холодную погоду, возобновил наступление против уже уставших и потрепанных войск, но они продолжали сражаться среди снежных бурь и ледяного ветра с температурой, доходившей до −40 °C, без остановок и передышек. Это говорит о том, что моральный дух войск все еще хороший. Они смогли выстоять и победить…
Мы отважно оказывали сопротивление силами всех соединений К. С. И. Р., проявляя большую настойчивость и упорство, но достигли этого ценой огромных усилий: утепление и сохранение физической энергии, совершенствование линии обороны и системы огня, постоянные работы по укреплению существующих позиций, создание запасов продовольствия и боеприпасов в секторах нашей ответственности. Сказалось нерегулярное снабжение для восстановления припасов. У союзников дела обстоят не лучше.
Солдаты уже полностью свыклись с идеей, что война в России, как и характер противника, очень тяжелая и беспощадная…».
Наступление весны решило одни проблемы и принесло другие. Вот отрывок из доклада Мессе от 15 апреля 1942 года:
«В марте месяце активность К. С. И. Р. на собственном фронте проявлялась в разведывательных действиях и в оборонительных боях, чтобы сорвать переброску больших неприятельских сил в другие сектора. Поворот в наступательных операциях произошел 22 марта, когда мы помешали неприятелю вырваться из окружения у Изюма. Погодные условия оставляли желать лучшего: часто повторяющиеся снежные бури свирепствовали в первые две декады марта с необычными холодами, доходившими до −32 °C.
В дальнейшем температура стала постепенно подниматься и начал таять снег. Суровая зима сменилась повышенной влажностью и грязью, и на первый план встали вопросы санитарно-гигиенического состояния войск.
Моральная сила частей пока остается высокой, но долго так продолжаться не может, так как физическая энергия человека тоже имеет свой предел. В первую очередь следует заменить основной состав ветеранов. Они уже полностью выложились и находятся в физически изнуренном состоянии. В условиях острого кризиса снабжения они прошли сотни километров в пешем строю, в пыли и грязи, пополняя запасы продовольствия от случая к случаю, но, тем не менее, атаковали неприятеля с отвагой, преследовали его с яростью и упорством, продолжая борьбу за каждый населенный пункт и дом, как это было в Горловке и Рыкове, тоскуя по Родине и семье из-за нерегулярного поступления почты.
Все это дает о себе знать. Появились случаи заболевания туберкулезом. Офицеров пострадало больше, чем солдат в пропорциональном отношении. Необходима срочная замена не только основного личного состава, но и материальной базы корпуса, оснащение его новыми видами вооружений, техники и реорганизация»[85].
4 мая 1942 года Мессе еще раз обобщил всю собранную информацию и направил на имя Верховного командования собственный доклад, подводя итоги зимней кампании. Вот его основные тезисы:
«В летне-осенней кампании 1941 года наш национальный престиж окончательно утвердился и вырос среди союзников…
Ущерб национальной репутации был нанесен двумя неблагоприятными обстоятельствами: задержкой в сборе армии и зависимостью от наличия снаряжения. Все это стало причиной наших основных потерь. Достигнув Донецкого промышленного района, мы остановились для реорганизации, улучшения снабжения частей и отдыха (радиограмма № 7346 от 26 октября 1941 года). Но дальнейшие события не позволили осуществить задуманные мероприятия. На фронте неожиданно наступила угрожающая ситуация из-за передислокации неприятельских частей. Перед К. С. И. Р. поставили задачу закрыть разрыв на фронте между 17-й армией и 1-й танковой армией. Прошел оперативный цикл с целью занятия линии „Z“ (6—22 декабря) и Рождественская битва (25–31 декабря). Сражения в этих битвах проходили с особой жестокостью при температуре, опускающейся до −40 °C. В этих операциях войска устали и находились на пределе моральных и физических сил.
Я лично беседовал с генералом Аддетто, как с представителем Верховного командования, и обращался с устными просьбами к командованию 1-й танковой армии, относительно срочного отвода К. С. И. Р. в тыл для его восстановления и переформирования.
Тем временем, планы зимней кампании неожиданно изменились из-за общего перехода инициативы в руки русских на всем Восточном фронте, что поставило и нас, и союзников в очень трудное положение. Мое беспокойство за текущее состояние корпуса продолжало усиливаться так же, как и в отношении весеннего пополнения, необходимого для планируемого возобновления наступления на восточном направлении (памятная записка № 9010 от 23 декабря 1941 года, радиограммы № 102 и 103 от 7 января 1942 года, донесение № 220 от 15 января 1942 года