Бывший командир 383-й стрелковой дивизии К. И. Провалов вспоминал: «19 октября 1941 года наша дивизия вела ожесточенные бои на окраине г. Сталине. И тут по телефону звучит устный приказ от начальника штаба 18-й армии генерала Леоновича в ночь на 20 октября Сталино оставить и отойти. Выполнять этот устный приказ я отказываюсь, требую письменного подтверждения. Спустя какое-то время звонит новый командующий 18-й армии генерал Колпакчи (к тому времени командующий 18-й армии РККА генерал А. К. Смирнов погиб при попытке окруженных основных сил 18-й армии выйти из окружения) и спрашивает, „С чем ты не согласен, полковник? Под трибунал захотел?“ Объясняю, что город необходимо оборонять, силы и средства для этого в дивизии имеются. Шахтеры не могут все время отступать, оставляя свою территорию врагу. Командующий подумал и согласился. Мы продолжали оборонять город.
И ушли мы из Сталино только в ночь на 21 октября, когда остальные дивизии, подчиняясь приказам, отошли, оголив фланги. Снова мы отошли, не испытывая недостатка ни в людях, ни в патронах и снарядах.
И лишь потом, когда наши войска оставили 70 % Донбасса, у нас закончился боеприпас и ГСМ, а все склады, забитые оружием, боеприпасом и топливом, были взорваны саперами, чтобы не оставлять врагу. До сих пор не понимаю смысла этих приказов командующего Южного фронта генерала-полковника Черевиченко и командующего 18-й армией Колпакчи отступать, когда все было готово к обороне»[102].
Гитлеровцам совместно с итальянцами удалось разбить армии Южного фронта, захватить юго-запад Донбасса и выйти к Азовскому морю, на подступы к Крыму. Впереди были бои за северо-восток Донбасс и битва за Ростов-на-Дону.
Хацапетовка
Следующим важным событием на восточном фронте, по мнению Мессе, стало «сражение» за Хацапетовку. Обстоятельства, предшествовавшие этому событию, он описывает следующим образом: «Линия фронта К. С. И. Р. на 30 ноября 1941 года находилась между станциями Железное и Рассыпная. Я разместил практически все силы на переднем рубеже обороны, но их катастрофически не хватало. Наши кавалерийские части отстали и не могли оказывать поддержку, а авиация оставила основную часть своих самолетов в Запорожье, за исключением эскадрильи истребителей и немногочисленной группы самолетов-разведчиков, разместившихся в Сталино. Мой штаб до 18 ноября находился в Ясиноватой.
Общее расположение боевых позиций К. С. И. Р. мне представлялось не очень удачным из-за значительной ширины сектора, составлявшего более 50 километров, и недостатка естественных препятствий, способствующих успешной обороне крупного промышленного района Горловка – Новогорловка – Рыково – Карло-Марксово. Чтобы удержать этот стратегический участок, где было много больших заводов и шахт, требовались более крупные силы. К тому же наш левый фланг почти на 20 километров был открыт из-за разрыва с 17-й немецкой армией, а какие-либо резервы отсутствовали. Но постепенно ситуация немного нормализовалась, и мы перешли к зимней обороне.
Наступательные действия проводились только лишь для защиты линии фронта в рамках улучшения общей обстановки. В это время неприятель значительно усилил активность и продолжал наращивать свои силы, регулярно получая пополнение из новых частей.
Карта 6. Итальянская карта боевых действий
Немецкое командование, чтобы не допустить опасной концентрации русских войск, приняло решение провести локальную наступательную операцию на правом фланге 17-й армии силами 111-й немецкой дивизии. Так началось сражение за Хацапетовку (Углегорск), проведенное между 5 и 15 декабря 1941 года. Перед этим мне снова пообещали значительное сокращение линии фронта и перевод на более подходящие для К. С. И. Р. рубежи обороны, ближе к 17-й армии. По плану нас поддерживала 111-я немецкая дивизия, создавая охват юго-восточнее К. С. И. Р. и в восточном направлении. Общая цель находилась в районе Дебальцево.
Предполагалось, что немецкая атака начнется с опережением нашей атаки на один день и будет развиваться при мощной поддержке итальянской артиллерии, дислоцированной в Горловке и Рыково. Тем временем К. С. И. Р. занимает станцию Дебальцево и возвышенность, где проходит железная дорога Никитино – Дебальцево, и продолжает продвигаться к Булавино, подавляя любое сопротивление неприятеля, пока не найдет подходящих позиций для гарантированно прочной обороны, особенно, с учетом зимних условий».
Операция, носившая в официальных документах название «действия у Хацапетовки», стала одним из самых тяжелых сражений для К. С. И. Р., как по своей длительности (10 дней), так и по суровым погодным условиям. Трагические события этих дней выпали на долю дивизии «Торино» под командованием генерала Манци и 79-го пехотного полка из дивизии «Пасубио» под командованием полковника Блазиоли[103].
После прошедших обильных снегопадов наступили ясные морозные дни. Сильный северный ветер поднимал облака мельчайших ледяных кристаллов. Показания термометра держались на отметке −30 °C в дневное время, а ночью опускались еще ниже. Оружие заклинивало при каждой паузе в стрельбе. Масло и специальные смазки не помогали, появились первые случаи обморожения конечностей. Совершенно гладкие, покрытые коркой льда дороги представляли собой опасность для гужевого транспорта, колеса скользили, а на уклонах движение практически остановилось. В низинах образовались многометровые сугробы снега. В таких условиях наступление становилось практически нереальным. Говорить о снабжении вообще не приходилось: горячие напитки, спасающие от переохлаждения, моментально замерзали в походных флягах, горячая пища затвердевала, как только ее наливали в емкости. На неизбежных привалах и остановках солдаты ложились для отдыха на замерзшую землю, что оборачивалось онемением и обморожением всех конечностей и суставов. Многие так больше и не поднялись, замерзнув в снегу.
Здесь я приостановлю описание суровых походных условий. Уже только одно участие в такой наступательной операции можно приравнять к подвигу. Пехотинцы К. С. И. Р. приложили неимоверные усилия, чтобы выполнить свои задачи на фронте, и показали исключительную физическую выносливость и моральную стойкость.
5 декабря 1941 года на левом фланге К. С. И. Р. началась атака 17-й немецкой армии. Я сформировал сильную кавалерийскую колонну и отправил ее для разведывательных мероприятий вдоль по линии железной дороги Горловка – Никитовка. Оказалось, что почти вся территория на восточном направлении полностью занята противником, но в некоторых местах наблюдалась эвакуация и перемещение сил, чем и воспользовались наши части, спокойно продвигаясь вперед до соединения с 17-й армией в Петровке. 6 декабря Экспедиционный корпус начал боевые действия сразу по двум направлениям. Дивизия «Торино» выполняла основной атакующий маневр с юга на север, а 79-й пехотный полк дивизии «Пасубио» поддерживал ее, нанося удар с запада на восток. Для успешного выполнения операции предстояло занять высоту 128,2. Она считалась ключевым пунктом в направлении на Хацапетовку.
Русские войска были усилены специальными подразделениями НКВД[104], в избытке оснащенными автоматическим оружием, пулеметами, минометами и противотанковыми средствами. Сопротивление наших батальонов первого эшелона задержало их на короткое время, хотя пришлось отбивать атаку, буквально, голыми руками: пулеметы клинило на морозе, винтовки и 81-мм минометы вели себя ненадежно.
В конце дня противник все-таки добился некоторого преимущества, правда, недостаточно важного. С нашей стороны было безрассудством оставаться на ночь на передовой под открытым небом при температуре от −35 до −45 °. Требовалось привести войска в порядок, поэтому дивизионный генерал «Торино» Луиджи Манци отдал приказ отойти к населенным пунктам Веровка – Волынцево – Некотимовка. В тот же день дивизия «Пасубио» на севере достигла высокого берега Новой Калитвы, а кавалерийские части дивизии «Челере», смело проведя разведку боем, заняли ряд населенных пунктов: Новопетропавловку, колхозы Орловский и Ивановский.
6 декабря прошло относительно спокойно. Мы только еще раз определили наиболее выгодные направления ударов по неприятелю, укреплявшему оборонительные рубежи на линии Рыково – Хацапетовка. 8 декабря дивизия «Торино», 79-й пехотный полк и группа артиллерии из дивизии «Пасубио» провели блестящую атаку и, прорвав линию обороны, вышли на окраину Хацапетовки. Им удалось закрепиться в жилом секторе в 3-х километрах от центра города. Все попытки русских остановить наши передовые части не увенчались успехом.
111-я немецкая дивизия, тем временем, заняла северо-западные окраины Дебальцево. Но это была еще не полная победа. Судя по недостроенным оборонительным объектам в этих районах (мощные доты, блиндажи, многоуровневые ходы сообщений и окопы), неприятель собирался основательно закрепиться и, видимо, остаться здесь на весь зимний период.
Карта 7. Рождественская битва 1941 года
Условия и характер первых зимних столкновений наложили свой отпечаток на тактику боевых действий. Следовало успеть провести и завершить успешную атаку до наступления темноты, заняв при этом ближайший населенный пункт, чтобы расположиться там на ночь. В противном случае приходилось возвращаться на исходные позиции, сведя на нет итоги дневной операции, так как оставаться под открытым небом при колебании температуры от −35 до −45 °C не представлялось возможным и грозило потерей всего личного состава.
В стратегическом плане захват Хацапетовки позволял ликвидировать очаги вражеского сопротивления у Булавино и давал ряд тактических преимуществ в предстоящей зимней кампании. Но все это досталось такой ценой, что я невольно стал задумываться о целесообразности проведения операции именно в тот момент. В самой Хацапетовке и ее пригородах с новой силой разгорелись уличные бои. Из-за фанатизма неприятеля смертельная борьба развернулась по всему городу: от дома к дому, от шахты к шахте. Софьевка, Раевка, Некотимовка, Аленовка – вот неполный перечень прилегающих населенных пунктов, за которые нам пришлось заплатить дорогой ценой. Плохие атмосферные условия (мороз, снежные метели и бураны) вынуждали иногда сражаться без поддержки артиллерии.