[1].
В сложившейся обстановке необходимо было разгромить белогвардейские армии до их соединения с интервентами, а затем нанести поражение войскам Антанты. 26 ноября ЦК РКП(б) принял постановление, в котором потребовал развернуть наступление на всех фронтах, в том числе и на Восточном. В декабре 1918 года освобождается Уфа, в январе 1919 года — Оренбург и Уральск. Однако весной 1919 года положение на Восточном фронте осложнилось. В начале марта войска Колчака в составе Западной, Сибирской, Оренбургской и Уральской армий, а также Южной армейской группы перешли в наступление, нанося главный удар в направлении Уфа — Самара. Тогда же при поддержке японских интервентов атаманом Забайкальского казачьего войска объявил себя есаул Семенов. На японские и французские деньги он сформировал так называемый «Особый маньчжурский отряд», установив кровавый режим военной диктатуры и массовых расстрелов. Активизировали свою деятельность и казаки под командованием атамана Дутова.
28 апреля Восточный фронт, получив более 100 тысяч человек пополнения, перешел в контрнаступление. Красноармейцы разбили колчаковские армии, продвинулись на 350–400 км, вышли к предгорьям Урала. 21 июня началось общее наступление войск Восточного фронта с целью полной ликвидации белогвардейских войск Колчака, освобождения Урала и Сибири. Смелыми рейдами в тыл врага, внезапными ночными огневыми налетами на гарнизоны противника прославился и бронепоезд «Грозный». Большая заслуга в его боевых делах принадлежала комиссару Коневу.
Организаторские способности Конева, умение мобилизовать массы были по достоинству оценены командованием 5-й армии. В начале 1921 года он направляется в Забайкалье, получив назначение комиссаром 5-й бригады 2-й Верхне-Удинской стрелковой дивизии. Двадцатитрехлетний офицер становится руководителем крупного воинского коллектива.
Шли дни. Командир, комиссар, штаб готовили личный состав бригады к предстоящим боям. Общими усилиями наладили учебу. Провели строевые смотры, ротные учения, стрельбы. Дела показывали, что скоро бригада сможет стать настоящим воинским формированием Красной Армии.
Но неожиданно Конев в середине февраля 1921 года был вызван в Верхнеудинск. Здесь он узнал о новом назначении — комиссаром дивизии. А буквально два-три дня спустя И. С. Конев был избран делегатом X съезда РКП (б). Его соседом в вагоне московского поезда оказался комиссар одной из партизанских бригад Александр Булыга, впоследствии известный писатель Александр Александрович Фадеев. Почти месяц добирались они до Москвы. За это время крепко сдружились.
«Оба мы были молоды, — вспоминал впоследствии Конев. — Мне шел двадцать четвертый, ему — двадцатый, симпатизировали друг другу, испытывали взаимное доверие. Он нравился мне своим открытым, прямым характером, дружеской простотой, располагавшей к близким и простым товарищеским отношениям. Эта дружба, завязавшаяся во время долгого пути через Сибирь, окрепла на самом съезде»[2].
Еще более крепкой она стала в годы Великой Отечественной войны.
За несколько дней до открытия съезда белогвардейские элементы во главе с бывшим генералом Козловским подняли мятеж в Кронштадте — главной базе Балтийского флота, выдвинув лозунг «Советы без коммунистов!». Около 300 делегатов срочно убыли в Петроград. В числе посланцев съезда были К. Е. Ворошилов, А. С. Бубнов, П. Е. Дыбенко, многие члены ЦК, ЦКК, РВС, секретари губкомов, комиссары соединений, в том числе И. С. Конев и А. А. Фадеев.
17 марта, в 5 часов утра, после скрытного выдвижения войск на исходные рубежи и артиллерийской подготовки, продолжавшейся с полудня 16 марта, штурмовые отряды атаковали позиции мятежников и ворвались в Кронштадт. Вслед за ними завязали бои за город главные силы. Первыми вступили в крепость войска Южной группы, затем Северной, где бойцом одной из батарей, располагавшейся на косе Лисий Нос, был И. С. Конев. Весь день шли уличные бои. К вечеру двадцать пять самолетов Петроградского гарнизона совершили налет на линкор «Петропавловск» — опорный пункт мятежников. Руководители мятежа и около восьми тысяч мятежников отступили в Финляндию, остальные сложили оружие.
Спустя некоторое время Конев был направлен комиссаром штаба Народно-революционной армии в Читу — административный центр Дальневосточной республики, провозглашенной 6 апреля 1920 года. В качестве органа верховной власти республики Учредительное собрание избрало правительство во главе с A. M. Краснощековым. К октябрю 1920 года создается Народно-революционная армия (НРА), состоящая из трех стрелковых и кавалерийской дивизий, а также отрядов партизан Прибайкалья. В ее командование летом 1921 года вступил герой боев на Перекопе, кавалер первого в Советской Республике ордена Красного Знамени Василий Константинович Блюхер. Одновременно он стал военным министром республики, председателем Военного совета НРА.
Назначение И. С. Конева комиссаром штаба Народно-революционной армии по времени совпадало с большой работой, проводимой ее командованием по усилению централизации и ликвидации остатков партизанщины. О том, какие задачи стояли перед комиссаром штаба, довольно полное представление дают выдержки из доклада, подготовленного В. К. Блюхером в июне 1921 года. «В расплывшемся болоте штабов, — подчеркивалось в нем, — почти отсутствуют работники, преданные интересам революции. Должности заняты опытными, прекрасно подготовленными техническими специалистами, по оценке своей почти исключительно принадлежащими к группе… бывших офицеров каппелевских и семеновских частей. В армию они пошли ввиду своего безвыходного положения… При материальной необеспеченности и отсутствии идейной связи с армией они являются богатым материалом для японского шпионажа». Доклад заключается выводом о «безотрадной картине состояния армии. Необходимы строгие меры… чтобы армия не развалилась и могла оказаться боеспособной»[3].
Численность войск атамана Семенова; японской армии и отрядов китайских белогвардейцев на Дальнем Востоке достигала около 250 тысяч. Это потребовало от Военного совета НРА срочного проведения ряда мероприятий по созданию боеспособных сил. Совершенствуется организационная структура войск. Создается единый полевой штаб армии. Для управления войсками, расположенными на территории прилегающих областей, формируется Приморский военный округ.
Как свидетельствуют документы тех дней, комиссар штаба и его аппарат совместно с командованием успешно решили ряд первоочередных задач. Наибольшее внимание уделялось воспитательной работе с личным составом штаба. Конев присматривался к военным специалистам, поддерживал словом и делом тех, кто честно сотрудничал с большевиками.
К лету 1921 года обстановка на востоке страны резко обострилась. 26 мая японские интервенты и белогвардейцы свергли большевистскую власть во Владивостоке и создали свое правительство. Начавшиеся спустя три месяца переговоры между Дальневосточной республикой и Японией об урегулировании отношений саботировались японским правительством. В ноябре началось наступление повстанческой армии. 22 декабря она захватила Хабаровск. Почти одновременно организуется вторжение на территорию ДВР десятитысячной армии барона фон Унгерна.
Дальневосточное бюро ЦК РКП(б) и военное командование республики принимают ряд неотложных мер. И. С. Конев возглавил группу командиров штаба по приему прибывающего пополнения.
В феврале 1922 года Народно-революционная армия перешла в контрнаступление. Особой ожесточенностью отличались бои по прорыву укрепленного района, созданного белогвардейскими войсками генерала Молчанова у станции Волочаевка. Он имел глубокие, в рост человека, окопы с ледяными валами, скрытые пулеметные гнезда, хорошо оборудованные артиллерийские позиции. Укрепления прикрывались несколькими рядами проволочных заграждений. «Дальневосточным Верденом» назвали Волочаевку белогвардейцы, имевшие 5560 штыков, 2300 сабель, двенадцать орудий, шестьдесят три пулемета и три бронепоезда. Исходя из обстановки и учитывая имевшиеся в распоряжении Народно-революционной армии силы и средства, ее командующий В. К. Блюхер создал две оперативные группы: Инскую под командованием С. М. Серышева и Забайкальскую во главе с Н. Д. Томиным. К операции привлекалось 6300 штыков, 1300 сабель, тридцать орудий, сто сорок четыре пулемета, три бронепоезда и два танка. Планировалось ударом с фронта в полосе железной дороги и глубоким обходом противника по тайге с последующим ударом с фланга и тыла уничтожить вражескую группировку, оборонявшуюся между Волочаевкой и Хабаровском[4].
Штурм Волочаевки готовился всесторонне. В течение последних недель января, невзирая на сильные морозы, войска обучались действиям по прорыву укрепленных позиций. Для усиления политической работы в частях и подразделениях из штаба армии направляется группа политкомиссаров во главе с Коневым. Представившись командиру Сводной стрелковой бригады Я. З. Покусу и распределив по подразделениям прибывших с ним товарищей, он сам решил помочь комиссару бронепоезда № 8 в подготовке команды к предстоящим боям. Он рассказал об опыте своей работы на «Грозном», расспросил об экипаже бронепоезда, его подготовке. После этого Конев беседовал с бойцами, давал советы, как лучше поступить в тех или иных ситуациях боя. Слушали его внимательно, задавали вопросы. Все уже знали о том, что за плечами молодого комиссара — богатый боевой опыт.
5 февраля Забайкальская группа перешла в наступление и захватила станцию Ольгохта, создав тем самым плацдарм для нанесения удара на Волочаевку. 10 февраля части И некой группы войск начали штурм волочаевских укреплений, а Забайкальская группа приступила к маневру во вражеский тыл с целью окружения противника в Хабаровске. По глубокому снегу, на 35-градусном морозе бойцы более двух суток прорывали вражескую оборону. К полудню 12 февраля после яростного штыкового боя Волочаевка была освобождена. Белогвардейские части поспешно отступали на ю