Стремительное выдвижение войск правого крыла фронта к Висле, форсирование ее с ходу и захват плацдарма в районе Сандомира имели большое оперативное значение — противник лишился выгодного оборонительного рубежа, а советские войска получили возможность дальнейшего наступления в Польше. Это понимало и немецкое командование. В течение августа находившиеся на плацдарме соединения фронта отразили контрудары четырнадцати дивизий противника, в том числе семи танковых и моторизованных, подбив и уничтожив около трехсот танков и штурмовых орудий врага. Попытка генерала Йозефа Гарпе, командующего группой армий «Северная Украина», остановить продвижение советских войск перегруппировкой на это направление дополнительно трех дивизий и четырех бригад штурмовых орудий парировалась вводом в сражение по решению Конева 5-й гвардейской армии. Кроме того, он отдал указание о перегруппировке на сандомирский плацдарм четырех зенитно-артиллерийских дивизий, до десяти отдельных зенитно-артиллерийских полков, а также о перебазировании двух истребительных авиационных дивизий. В результате резко снизилась активность вражеской авиации.
Введенная в сражение 5-я гвардейская армия генерала А. С. Жадова в течение трех последующих суток разгромила контрударную группировку противника в составе трех танковых и двух пехотных дивизий, отбросила врага от переправ у Баранува и Коло в южном направлении, значительно расширив сандомирский плацдарм[72]. Тем временем соединения центра и левого крыла фронта вышли на рубеж Щецин, Кросно, обеспечив последующее наступление советских войск на Краков и в Карпаты.
29 августа Львовско-Сандомирская операция завершилась. Войска 1-го Украинского фронта освободили западные области Украины и юго-восточные районы Польши. Были возвращены имеющие большое экономическое значение Львовский и Дрогобычский промышленные районы с крупными административными центрами Львов, Дрогобыч и Борислав.
Подводя итоги Львовско-Сандомирской операции на конференции руководящего состава 1-го Украинского фронта в сентябре 1944 года, маршал Конев особо отметил, что в ней участвовали с обеих сторон около 1,8 миллиона человек, свыше 20 тысяч орудий и минометов, 3,1 тысячи танков и самоходных орудий, более 3,5 тысячи самолетов. За время боевых действий советские войска нанесли поражение главным силам группы армий «Северная Украина», в составе которой принимали участие свыше 56 дивизий, в том числе десять танковых и моторизованных и шесть пехотных бригад. Восемь ее дивизий были уничтожены, а тридцать две потеряли от 50 до 70 процентов личного состава. Важнейшим оперативно-стратегическим итогом операции стало сокрушение вражеской обороны на Висле, форсирование этой водной преграды на фронте 75 км и захват крупного плацдарма в районе Сандомира, с образованием которого были созданы предпосылки для нанесения ударов на силезском направлении. Существенная особенность операции заключалась и в том, что цель достигалась усилиями одного фронта.
Подвиг воинов 1-го Украинского фронта был высоко оценен советским правительством. За отличное выполнение задач, проявленное при этом мастерство, доблесть и мужество 325 соединений и частей были награждены боевыми орденами, 228 — получили почетные наименования, более 123 тысяч воинов отмечены орденами и медалями, а 160 — удостоены звания Героя Советского Союза. Среди них был и командующий войсками фронта Маршал Советского Союза И. С. Конев. Полковники И. И. Якубовский, B. C. Архипов, майор А. В. Ворожейкин были награждены второй медалью «Золотая Звезда», а прославленный летчик полковник А. И. Покрышкин получил эту высокую награду в третий раз.
В последний день августа Иван Степанович Конев получил письмо от Председателя Президиума Верховного Совета СССР М. И. Калинина. «За образцовое выполнение боевых заданий Верховного Главнокомандования на фронте борьбы с немецкими захватчиками, проявленные при этом отвагу и геройство, — писал он, — Президиум Верховного Совета СССР Указом от 29 июля 1944 года присвоил Вам звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
Успешное завершение Львовско-Сандомирской операции свидетельствовало о возросшем уровне военного искусства командующих и командиров штабов всех степеней. В операции нашли отражение многие черты стиля руководства маршала Конева: массирование сил и средств на избранных для главных ударов направлениях, решительность и целеустремленность в достижении поставленных задач, быстрая реакция на все изменения обстановки, многообразие форм ведения боевых действий с применением широкого маневра, особенно танковыми войсками.
В последних числах августа 1944 года Ставка ВГК дала указания войскам 1-го Украинского и 4-го Украинского фронтов о подготовке и проведении наступательной операции в Чехословакии, нанося главный удар на стыке этих фронтов в общем направлении на г. Прешов с целью прорыва обороны противника в Восточных Карпатах, преодоления перевалов и соединения со словацкими повстанцами. Войскам 2-го Украинского фронта ставилась задача овладеть Трансильванскими Альпами и этим оказать помощь войскам 4-го Украинского фронта в преодолении Карпат, овладении районом Ужгород, Чоп, Мукачево.
Ранним утром 1 сентября командующий войсками 1-го Украинского фронта принял группу офицеров словацкой армии во главе с начальником оперативного отдела штаба Восточно-Словацкого корпуса полковником В. Тальским, который сообщил о начавшемся восстании в Словакии, о плане присоединения к восставшим словацкой регулярной армии. Оценив создавшуюся обстановку и обменявшись мнением с командующим 4-м Украинским фронтом генералом И. Е. Петровым, маршал Конев направил Верховному Главнокомандующему донесение. В нем отмечалось, в частности, что «для соединения со словацкими частями и партизанским движением Словакии, если будет ваше решение, целесообразно было бы провести совместную операцию левым флангом 1-го Украинского фронта и правым флангом 4-го Украинского фронта… 1-й Украинский фронт может привлечь для этого четыре стрелковые дивизии 38-й армии и 1-й гвардейский корпус. Направление удара — Кросно, Дукля, Тылява. На этом же направлении желательно привлечь и 1-й чехословацкий корпус. Операцию можно начать через семь дней»[73].
Ставка ВГК, рассмотрев предложения Военного совета фронта, одобрила их и утвердила отработанный к 3 сентября штабом план наступательной операции. Ее целью определялся выход на словацкую границу и соединение с повстанцами. Основная роль во фронтовой операции отводилась 38-й армии генерала К. С. Москаленко. Членом Военного совета армии был генерал А. А. Епишев, штаб армии возглавлял генерал В. Ф. Воробьев.
Обстановка в связи с восстанием в Словакии требовала подготовить операцию в короткие сроки. В то же время армия нуждалась в отдыхе и пополнении — позади были полтора месяца напряженных боев. Была и еще одна сложность — советским войскам предстояло наступать через Восточные Карпаты, представлявшие собой горную цепь высотой до 700 м, протянувшуюся с северо-запада на юго-восток. Противник подготовил к этому времени две полосы. Первая полоса состояла из двух позиций, включавших систему опорных пунктов, оборудованных на выгодных в тактическом отношении высотах и в населенных пунктах. Ее занимали три пехотные дивизии 1-й немецкой танковой армии. Широко использовались противником минно-взрывные заграждения, «сюрпризы» из мин и фаустпатронов.
Эти особенности наложили существенный отпечаток на работу Военного совета фронта, командующего и штаб 38-й армии. По решению маршала Конева на усиление армии передавались 25-й танковый и 1-й гвардейский кавалерийский корпуса, 1-й Чехословацкий армейский корпус, 17-я артиллерийская дивизия прорыва, несколько отдельных артиллерийских и две танковые бригады. Для поддержки армии выделялись истребительный и штурмовой авиационные корпуса. В каждой дивизии первого эшелона формировалось по два штурмовых батальона. Они усиливались танками непосредственной поддержки пехоты. Большое внимание было уделено организации огневого поражения доведением плотности орудий и минометов до 200 единиц на 1 км участка прорыва и выделением армии почти трех боекомплектов снарядов и мин. Характерно, что основная масса артиллерии сосредоточивалась в полковых и дивизионных артиллерийских группах, что должно было обеспечить самостоятельность действий частей и соединений, столь необходимую при наступлении в горно-лесистой местности.
Огромную по масштабам и содержанию деятельность в короткий период подготовки к операции развернули политсостав, партийные и комсомольские организации под руководством начальника политического управления фронта генерала С. С. Шатилова.
Операция началась 8 сентября. Ранним утром на НП армии выехали И. С. Конев, К. С. Москаленко и А. А. Епишев. Погода благоприятствовала действию авиации и артиллерии. Артиллерийская и авиационная подготовка началась в намеченное время и продолжалась 2 часа 5 минут. Прорыв обороны противника в первый день операции прошел успешно. Войска продвинулись на главном направлении на глубину до 14 км.
В центре наступления были прорваны обе полосы вражеской обороны. Это позволило оценивать результаты боевых действий как положительные и обещающие успех.
Однако никакой информации от группы полковника В. Тальского не поступало. Противник же оказывал упорное сопротивление. По решению Конева в сражение вводится 25-й танковый корпус, на направление главного удара перегруппировывается 1-й Чехословацкий армейский корпус.
Но именно в это время в штаб фронта пришло известие от одного из командиров партизанского отряда о трагедии Восточно-Словацкого корпуса. Когда немецкие войска обрушились на словацких повстанцев, его командир генерал Малар бросил подчиненные войска на произвол судьбы, чем не замедлило воспользоваться германское командование и разоружило словацкие дивизии.
Так противнику удалось устранить из замысла маршала Конева на Восточно-Карпатскую операцию одно из важных звеньев, от к