— В мировой истории еще никогда не было коалиции, составленной из столь инородных элементов и со столь противоположными целями, как коалиция наших врагов... Они уже сейчас день ото дня расходятся в своих целях... Противоречия между ними растут с каждым часом. Если теперь последует пара очень сильных ударов, то можно в любой момент ожидать, что этот искусственно сохраняемый единый фронт рухнет при оглушительных раскатах грома.
Таким образом, политическая направленность этой крупной наступательной операции ставилась во главу угла.
Кроме действия войск, Гитлер предпринял меры и для дезорганизации тыла союзников. Он вызвал знакомого уже читателям по многим другим специальным заданиям эсэсовца Скорцени и поставил ему задачу сформировать специальную бригаду, включить в нее рядовых и офицеров, говорящих по-английски, надеть американскую военную форму, снабдить трофейным оружием и транспортом и, действуя в тылу противника, проводить там диверсионные операции и уничтожать живую силу. И в особенности обратить внимание на то, чтобы захватить мосты через реку Маас — чем и помочь быстрому продвижению своих войск. Кроме того, ставилась задача дезорганизации работы штабов и убийства крупных военных руководителей союзников. И еще предусматривалась высадка парашютного десанта на дорогах в глубине обороны союзников, чтобы не допустить подхода подкрепления к участку прорыва. В частях 6-й танковой армии и среди населения был специально пущен слух, что скоро эти части будут отправлены на Восток. Гитлеру удалось на участке прорыва создать превосходство в людях в 2,5 раза, в танках — в 1,5 раза, в артиллерии — почти в 5 раз.
Шестнадцатого декабря 1944 года этот удар больших надежд и чаяний Гитлера был нанесен. Он был настолько сокрушительный, что один из очевидцев так пишет в своих воспоминаниях: «Не ожидавшая удара 1-я американская армия была буквально сметена со своих плохо укрепленных позиций. Она потеряла все свои запасы горючего и боеприпасы». Одновременно диверсант Скорцени, действуя на трофейных джипах, навели панику и ужас в американских тылах. Американский журналист Ингерсолл пишет: «Вражеские войска хлынули в прорыв, как вода во взорванную плотину. А от них по всем дорогам, ведущим на запад, бежали сломя голову американцы».
Беспечность союзников перед этим наступлением немцев была просто поразительна. В ночь на 16 декабря все легли спать, как обычно. В этот вечер ни один из американских командующих не предполагал крупного немецкого наступления. Командующий 12-й группой армий генерал Бредли собирался на следующее утро отправиться в ставку союзников близ Парижа, чтобы поздравить Эйзенхауэра с присвоением высшего звания в армии США — генерала армии. Вечером 15 декабря командующий английской армией фельдмаршал Монтгомери сказал, что немцы теперь не способны на какое-либо большое наступление, и попросил у Эйзенхауэра разрешение провести рождественский отпуск дома, в Англии.
Нетрудно представить торжество и восторг на германской стороне. Газеты и радио просто захлебывались, описывая потрясающие успехи немецких войск. Гитлер торжествовал, и для того чтобы как-то особо отметить этот стратегический успех, так желанный для него, он ввел новую высшую награду — «Золотые дубовые листья к рыцарскому кресту». И первую такую награду 1 января 1945 года он вручил прославленному ассу Руделю.
Но на этом успехе Гитлер не собирался останавливаться. Он сказал:
— Только наступление может дать нам еще возможность привести войну на Западе к благоприятному повороту.
Он был абсолютно уверен, что теперь союзники уж обязательно станут более сговорчивыми.
И Эйзенхауэр тоже понимал, что наступление в Арденнах — не только законченная операция: «Немцы предпринимают максимальное и решительное усилие с целью достижения победы на Западе в возможно кратчайший срок. Битва в Арденнах является, по моему мнению, только эпизодом, и мы должны ожидать, что противник нанесет удары и в других направлениях».
И вдруг, после таких потрясающих успехов, 8 января Гитлер срочно позвонил командующему Западным фронтом Рундштедту и приказал немедленно отвести войска на исходные позиции. И все соединения, совсем недавно нацеленные для продолжения наступления на Запад, были повернуты в обратном направлении и стали отходить на Восток.
Что же произошло? Для того чтобы выяснить это, нам необходимо вернуться на Восток, на советско-германский фронт.
С 23 июня по 29 августа 1944 года силами четырех фронтов была осуществлена Белорусская операция, которая способствовала успеху союзников, так как накрепко сковала действия гитлеровского командования, не позволяя ему перебросить на Запад войска для борьбы с Нормандским десантом. Эти две операции вообще хороший пример того, как надо было бы действовать нашим англоамериканским союзникам. Вот так сразу бы навалились на фашистов вместе с нами, и война была бы короче, и потерь было бы меньше. Хотя, конечно, союзники к этому не стремились, как ни горько это сознавать.
В Белорусской операции особенно динамичными и успешными были боевые действия 1-го и 2-го Белорусских фронтов, ими руководил маршал Жуков. На первом этапе были стремительно проведены две крупные операции войск этих фронтов — Могилевская и Бобруйская, в результате которых Жуков и командующие фронтов — Рокоссовский и Захаров, учинили противнику окружение под Бобруйском.
Обычно операции на окружения совершались путем охвата группировки противника, противостоящей нашим войскам, имея прямое соприкосновение на общей линии фронта. Клещи окружающих войск как бы высекали из противостоящей обороны огромный массив территории с находящимися на ней войсками.
Так было Жуковым осуществлено и окружение на первом этапе Белорусской операции, о котором сказано выше.
Но маршал Жуков к этому времени стал настолько опытным полководцем, что применил совершенно новый, никем ранее не осуществленный вид окружения крупной группировки врага в глубине обороны противника.
Высочайшее полководческое мастерство Жукова проявилось в этой операции в полном блеске.
Как только состоялось окружение частей противника 3-й танковой армии под Витебском, 9-й армии под Бобруйском, Жуков тут же использовал образовавшиеся бреши и стремительно бросил войска 1-го и 2-го Белорусских фронтов в преследование в глубь обороны противника.
И на глубине 200 — 250 километров захлопнул огромную ловушку, окружив под Минском отступающие войска и резервы фельдмаршала Моделя!
(Вот они-то и маршировали позднее по улицам Москвы под конвоем.)
Такого гигантского котла окружения в глубине обороны, в ходе преследования до Жукова еще никто не осуществлял. И вторая Золотая Звезда заблестела на груди полководца за грандиозную Белорусскую операцию вполне заслуженно!
«Багратион» является одной из блестящих операций в смысле военного искусства. В ней показали свое высокое мастерство Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин, его заместитель Г. К. Жуков, талантливые военачальники А. М. Василевский, К. К. Рокоссовский, И. Д. Черняховский, И. X. Баграмян, Г. Ф. Захаров, командующий 1-й армией Войска Польского С. Г. Поплавский, многие генералы, офицеры, сотни тысяч сержантов и солдат. В результате операции «Багратион» была освобождена Белоруссия, не вставшая за долгих три года на колени перед фашистами. Наши войска, продвинувшись на 500—600 километров, вышли на территорию Польши и к границе Восточной Пруссии. В ходе операции было окружено несколько группировок противника, и ни одна из них не вырвалась. 17 дивизий и 3 бригады врага были полностью уничтожены, а 50 дивизий потеряли больше половины своего состава.
Особое задание
Двадцать второго августа Жукову в штаб фронта Конева, где он находился, позвонили из Москвы и передали:
— Верховный Главнокомандующий приказал вам немедленно прибыть в Ставку.
Жуков спросил:
— Не скажете ли, чем объясняется такая срочность?
— Вам предстоит выполнить особое задание Государственного Комитета Обороны. Больше мы пока ничего не знаем.
На следующий день вечером Жуков был уже в Москве и сразу же прибыл к Верховному Главнокомандующему.
Без долгих предварительных объяснений Сталин сказал:
— Вам необходимо срочно вылететь в штаб 3-го Украинского фронта и подготовить войска к войне с Болгарией. Мы уже в ходе Кишиневской операции вплотную подходим к границам, и, поскольку болгарское правительство, несмотря на наши неоднократные предупреждения, нарушает нейтралитет, о котором они официально заявили, и продолжают помогать фашистской Германии, практически сотрудничают с ней, мы вынуждены объявить Болгарии войну. Вам необходимо вместе с Толбухиным подготовить войска 3-го Украинского фронта к проведению операции против болгарской армии. До того как вылететь на фронт, обязательно зайдите к Георгию Димитрову. Он отлично знает обстановку — и общую и то, что происходит внутри страны. Он также вас проинформирует о состоянии болгарской армии и о партизанском движении в этой стране.
Жуков не знал, где находится Коминтерн и служебное помещение Димитрова. В Генеральном штабе ему помогли созвониться с секретариатом Димитрова, и он договорился о встрече. Георгий Димитров встретил Георгия Константиновича очень радушно, с явной симпатией. А сам Димитров произвел на Жукова тоже очень сильное впечатление. Маршал знал его нелегкую историю жизни, о том, что в 1923 году он был приговорен к смертной казни после подавления антифашистского восстания, которое Димитров вместе с Коларовым подняли в те годы. Ну и конечно, Жуков хорошо знал о Лейпцигском процессе, где Димитров бесстрашно выступал против фашистских обвинителей и превратил процесс по обвинению его в поджоге Рейхстага в разоблачение фашистов-фальсификаторов. Тогда благодаря своей исключительной эрудиции, мужеству и находчивости Димитров не только не был осужден «за поджог Рейхстага», но был полностью оправдан и отпущен на свободу.
Георгий Димитров рассказал Жукову следующее: