– Ну, начинала ведь она на дневном. Это – раз. А, во-вторых, у неё вроде руководитель был неплохой…
– Да, уж, руководитель… Ты бы не был с Викой так строг, Алёша. Жалко девочку – хорошая она.
– А за что меня жалко? – спросила дочь, внимательно прислушивавшаяся к разговору отца с бабушкой.
– Не тебя, дочурик, – ласково возразил Фёдоров, – Не тебя, а твою маму бабушке жаль.
– Какая же она девочка?! Мама – это, это тётя! – воскликнула дочь, – Она взрослая и совсем уже не девочка!
– Это для тебя она мама – верно? – ответила старшая Фёдорова, – Ты для мамы – девочка, так?
– Так!
– Ну, а для меня твоя мама – девочка, поняла?
– Поняла! Потому, что ты – старше, так?!
– Так, так, – сказал Фёдоров и попросил, – Смотри маме не проговорись, что мы знаем про диплом: пусть сама нам расскажет, а мы послушаем. Интересно ведь?
– Интересно, интересно! – захлопала девочка в ладоши, – Смотри, как бабуля научила меня сегодня танцевать.
Девчушка стала неумело, по-детски, но в то же время с какой-то грацией кружиться, плавно размахивая ручонками и с восторженной любовью глядя на отца.
– Пойдём-ка, дочка, в дом. Поможешь мне приготовить сюрприз для мамы.
– Сульприс! Люблю сульприсы! – девочка побежала к дому, намного опередив старших Фёдоровых.
– А я всё подготовила. Лёшечка. Я же знала, что у Вики сегодня такой день. Особый. Только, вот, не знала, что так всё хорошо. А она что – звонила тебе?
– Да, нет – знакомые были на защите, один бывший помпрокурора. Говорит, таких блестящих защит ещё не видел. Там, говорит, не просто знания – там эрудиция.
– Ну, книжная эрудиция – это ещё не всё, – возразила Фёдорова, не без труда поднимаясь по десяти ступенькам высокого крыльца, – Опыта, опыта нет никакого! Трудно ей придётся…
– Да, наверное, трудно. Но ведь юриспруденция – не наука, а сфера знания. Главное в ней – твёрдое и чёткое знание законов. А знания у неё, как видишь, есть! – не согласился Фёдоров, пропуская мать впереди себя в открывшуюся дверь дома. В просторной прихожей было светло: свет проникал и из окна, расположенного на площадке внутренней лестницы дома, и из стёкол резной двери кухни-столовой, и через матовые стёкла такой же двери ванной. Девочка сидела на корточках и о чём-то разговаривала с трёхцветной рыжеватой кошкой, гладя ей животик. Кошка благостно мурлыкала, зажмурившись от удовольствия и вытягивалась в струнку, расправив все свои четыре лапки в белых „носочках“.
– Алисочка, а как же сюрприз для мамы? Она ведь вот-вот приедет. Так что, оставь Катю в покое.
– Видишь, как Кате нравится? Смотрите, как ей хорошо! Это же – правильно?
– Правильно, правильно, – подтвердила Фёдорова-старшая, – Приятное делать надо! Скажи, Алюсик, кто важнее Катя или мама?
– Конечно, мамулечка важнее! Но Катя тоже член семьи! Так?
– Ну, не совсем так. Она же – кошка, – не согласился Алексей Витальевич, – Ты, вот что, если не думаешь мне помогать, лучше прямо так и скажи.
– Сейчас! Только свои ручки помою! – Оставив кошку, ответил дисциплинированный ребёнок и направился прямым ходом в ванную.
Но приготовиться к приходу Виктории Петровны Фёдоровы не успели. Едва только Алексей Витальевич занёс в дом коробку с покупками (которую оставил у ворот), едва распаковал её, как послышался характерный звук двигателя Запорожца. Фёдоров бегом отнёс в гостиную на второй этаж коробку с тортом и бутылку с детским шампанским (спиртного Фёдоровы не держали и не употребляли), спрятал в карман коробочку с купленными в Светлогорске дорогущими (35 рублей!) французскими духами и сказал:
– Ну, я пойду встречать Вику, а ты Алиса, и ты, мама, давайте, скорее всё остальное. Без меня.
– Я тоже хочу маму встречать! – заявила девчушка, но отец ей не позволил:
– Как же так?! Ведь мы договорились! Ты собиралась помочь! Имей в виду, больше некому!
– Бегу, папочка! – Алиса помчалась наверх с пластмассовым электрочайником.
Фёдоров, довольно улыбнувшись, переглянулся с матерью и вполголоса сказал:
– Ну, побежал! Хорошо ещё, она машину в подвал поставить решила, а то бы не успеть.
Гараж, как уже знает читатель первой книги нашего рассказа, располагался в нижнем, цокольном этаже, который с одной стороны – из-за рельефа местности – был подвалом, а с противоположной имел двое ворот двухметровой высоты. Ворота, однако, почему-то открывались со скрипом, требуя некоторых усилий и времени. Виктория не знала, что её муж уже дома – ведь он никогда так рано домой не приходил. Ни разу за все эти последние три года. Ребёнок ухожен. Аккуратность у Виктории – в крови. Вот и занималась молодая женщина машиной, не спеша, одновременно соображая, что лучше – разыграть мужа, сказать, что „завалила диплом“, или же так жестоко не шутить. Ведь он же поверит, как ребёнок. А, поверив, страшно расстроится.
– Скажу, что защитила, что было трудно, – решилась она, наконец, – Ведь это- правда, хотя и не вся. А потом уже – обрадую и его, и свекровь, не то она тоже переживать будет.
Но тут послышался приглушённый звук закрываемой наружной двери дома, а затем и лёгкие шаги Алексея, сбежавшего сначала по крыльцу и тут же – по короткой лесенке, ведущей вниз, на уровень въезда в подвал-гараж.
– Что скажешь, родная? Как успехи? – спросил Фёдоров, целуя и обнимая жену, едва успевшую справиться с непростым замком подвальных ворот.
– Хорошо идут дела – голова ещё цела! – ответила Вика, расплываясь в радостной улыбке. Эту присказку она слышала от мужа, который, в свою очередь, позаимствовал её у одного пациента психиатрической клиники во времена своего студенчества. И продолжила вместо ответа, вопросом:
– Ты почему сегодня так рано? Что-нибудь случилось?
– Случилось. Но об этом позже. Сначала расскажешь о своих делах – всем нам расскажешь, – поторопился добавить Фёдоров, видя, что жена уже готова дать ответ: он понял её игру и по выражению милого лица, и по голосу, и – зная фактические обстоятельства.
Супруги поднялись в дом, а в прихожей их уже встречала Фёдорова:
– Викочка, как дела? Давай, рассказывай!
– Сейчас, дайте переодеться, умыться… А поесть что-нибудь есть? – спросила Виктория, заглядывая через застеклённую дверь в кухню. Большой обеденный стол был почему-то совершенно пуст. – „Что же, выходит, меня не ждали, что ли? Не может быть! А где же Алиска? – видимо наверху, играет.“ – подумала Виктория Петровна, услышав наверху детское пение и какие-то звонкие, как бы „стеклянные“ звуки.
В радостном предвкушении Виктория проскочила в спальню, мигом переоделась, промчалась в ванную, напевая себе под нос „Гаудеамус“. В это время сверху, через лестничный пролёт послышался голос Фёдоровой-старшей:
– Лешечка! Всё готово. Давай, тащи сюда Викульку!
– Вика! Вика! Мы ждём тебя наверху!
– Сейчас, я уже почти готова! – тут же раздался в ответ весёлый серебристый голос Виктории.
Алексей поднялся на второй этаж, где мать немедленно сунула ему в руку красивую поздравительную открытку в разворот:
– На, подпиши скорее!
– Когда же ты успела? – только и нашёлся спросить Алексей, как на лестнице послышались лёгкие шаги его супруги.
– Ух, тыы! – только и смогла произнести та, увидев в комнате, ярко освещённой заходящими лучами солнца, празднично накрытый большой овальный стол.
– Это в честь чего же? – спросила она, смутно догадываясь о том, что видимо её родным всё известно.
– Ведь ты же, Викулька, должна была сегодня диплом защитить. Или что – неужто провалилась?! – с показной тревогой в голосе произнесла старшая Фёдорова, успев при этом незаметно для Виктории, подмигнуть сыну.
– Да, правда. Давай, рассказывай! – подхватил Алексей игру, начатую его женой ещё у ворот гаража.
– Ну. Что рассказывать…– протянула Виктория, – В общем, нормально всё.
– Мамуля, расскажи нам, – подтвердила просьбу взрослых Алиса, нетерпеливо подпрыгивая возле стула матери так, что светлые её косички взлетали под потолок, – А то я тебе сульприс хочу делать!
– Какой ещё сюрприз?
– А вот! – девчушка подскочила к отцу, поднявшись на цыпочки, выхватила у него из оттопыривающегося брючного кармана коробочку с духами и помчалась с ними к матери:
– Это тебе от папули? Хланцуские!
Алексей, который так и стоял у серванта, располагавшегося слева от двери, посетовал:
– Ну, вот! Дочка. Всю малину нам испортила!
– И неправда! Я малину не трогала! Она ещё не созрела даже!
– Ладно, Вика. Поздравляем тебя от всей души! Ты заслужила своего успеха за труды, за ночи над учебниками, за старание и прилежание! – поздравила невестку Фёдорова.
– Так вы всё знаете, Ольга Алексеевна? Кто вам рассказал? Верно – Алёша? – огорчилась краху неудавшегося розыгрыша, спросила Виктория, бросив на мужа чуть озорной, чуть – расстроенный взгляд.
– Нет! Рассказывать нам никто не рассказывал, – чуть выделил это слово Алексей.
– Но, во-первых, по тебе всё видно. А, во-вторых, мне просто сообщили, что диплом ты защитила, а нам важно знать всё! – серьезно закончил Фёдоров.
– Нуу. Было трудно. Очень трудно. Столько – вопросов, что я замучилась на них ответы давать… – начала было Виктория довольно пасмурным тоном, но быстро сбилась и горячо, образно, в лицах поведала родным о своей блестящей защите диплома.
Впечатлительная, обладающая от рождения артистическим даром девочка, широко раскрыв карие глазёнки и едва дыша, слушала свою мать. С не меньшим вниманием, слушали рассказ Виктории и старшие. Только, в отличие от ребёнка, они не забывали и о праздничном ужине. Когда рассказ Вики был закончен, Алексей поднялся со стула, достал из серванта наспех спрятанную туда открытку с подписями его и его матери и сказал: