Марсианин — страница 13 из 18

Бои местного значения

Скоро представилась не просто возможность, а необходимость открыто и прямо выступить против того самого Зла, что пронизывало все здешнее общество.

Хоть и было городское общество похоже на огромное застывшее болото, но ситуация в городе тем не менее очень осложнилась. Владимиру и так было забот весьма много с разборками местных мафиози, а тут еще и акаэмовцы со своими проблемами.

Они пришли, как обычно, вдвоем – Георгий и Степан.

– У нас тут проблема – жуть! – без предисловий начал Степан. – Помощь требуется.

Владимир и Михаил переглянулись, но ничего не сказали, ожидая продолжения. Продолжил Георгий:

– Ситуация такая: на одного пацана из местных «наехали» какие-то «черные». За пацана вступились те, кто знал его. Причем вступились взрослые.

– Каков характер «наезда»? Чего хотели и кто виноват в том, что «наехали»?

– Мы опросили людей, оказалось, что виноваты кавказцы. Прицепились к пацану просто так. Чтобы кому-то морду набить. По пьяни цеплялись.

– Точно по пьяни и просто так? А то вдруг окажется, что сам пострадавший виноват был.

– Не! Проверено.

– Кем?

– Сам проверял. Да ты, Владимир, не переживай. Я тут всех знаю. И ту семью тоже знаю. Нормальные они. А вот блатные с Кавказа – эти новые и хотят здесь свои порядки навести. Вот и цепляются ко всем.

– А ну-ка, поподробнее, пожалуйста. Как наводят эти «свои порядки» и для чего.

– Ну, ты прям с Марса свалился! – воскликнул Георгий, что немедленно вызвало у Михаила взрыв дикого хохота. Даже Владимир не выдержал.

– А че я смешного сказал?! – удивился Георгий.

– Потом как-нибудь расскажем, – просмеявшись, ответил Михаил.

– Про бандитов расскажи подробнее, – повторил Владимир.

– А на чем я остановился?

– Ну, как они свои порядки наводят…

– А! Да. Так вот: они, когда прибывают в какой-то новый для них город, селятся сначала вместе…

– Что вполне естественно…

– Так было тут недалеко, в соседнем городе. Там тоже сначала они приехали, а потом, когда их стало много, они стали задирать местных. Причем, когда отпор встречали, так тут же «забивали стрелку» для разборок.

Михаил открыл было рот, чтобы задать вопрос, но Владимир быстро остановил его жестом.

– Потом, – бросил он ему и посмотрел на Георгия: – Продолжай.

– Что было потом, это всегда одинаково. Люди приходили на выяснение ситуации как просто на толковище, а попадали в засаду. Урки-кавказцы приходили огромной толпой, и все с цепями, битами и прочими орудиями. После, естественно, били нещадно тех, кто к ним пришел на разборки, и запугивали таким образом остальных.

– А ты уверен, что и здесь будет так же?

– Да. Ребята из того города меня предупредили, что сюда их главный приехал. Чтобы и наш город под контроль взять. По описаниям, тот, кто забивал стрелку вступившемуся за пацана мужику, он и есть.

– То есть думаешь, что мужика убьют?

– Убить не убьют, но в больнице он долго будет после этого. И его друзья, что придут с ним, тоже. Бить урки будут жестоко.

– А милиция как? Будет в это вмешиваться или искать тех, кто их покалечил?

– Не! Какое там! Этим мурлам сразу большую взятку дадут, чтобы дело закрыли. Так и в том городе было: люди, родственники пострадавших, обратились к ментам, отдали кучу вещдоков, а после вдруг из дела и показания куда-то начали исчезать-теряться, и вообще вдруг оказалось, что их и не бил никто, а они так «шли-упали», ну и закрыли дело. И здесь так же будет.

– Ты думаешь, что и здесь? Может, здесь менты почестнее?

– Да ну! Ты прям точно с Марса!

Эти слова вызвали у Михаила новые судороги смеха.

– Да блин, что вы ржете все! – обиделся Георгий.

– Потом, – Владимир с трудом спрятал улыбку. – Ты не ответил на вопрос.

– Ну прям тут и честнее! Да их тут оптом и в розницу все, у кого бабки есть, покупают.

– Ну хорошо. Пусть будет так – здесь такие же продажные менты, как и в том городе. Тогда вопрос уже чисто практический: сколько придет на разборки со стороны того мужика и сколько, ты предполагаешь, со стороны урок?

– Ну, со стороны мужика придут человек девять – одиннадцать. Со стороны урок не меньше тридцати.

– А сколько «не больше»?

– Ну, сорока…

– Это точно?

– Так было в том городе.

– Ага.

– Что, есть идеи? – тут же прицепился Михаил, который к тому времени уже успел отсмеяться.

– Есть.

– Это радует, – как-то не слишком жизнерадостно отозвался Георгий.

– А чего так безрадостно?

– Ситуация – …! Если это те самые бандиты, что с Кавказа наши города под контроль ставят… нас раскатают в блин.

– Подожди, не паникуй. Объясни толком.

– А че объяснять? – встрял Степан. – У этих уродов тактика такая. Им надо о себе заявить и всех построить. Вот они и будут собираться толпой, чтобы наших бить. Причем всех, кто организованная сила, в первую очередь.

– Избежать этого столкновения можно?

– Мы-то можем, но тот осел, что повелся на их «предложение», назад не отмотает. Он придет на разборку. Он думает, что вдевятером со своими мужиками отмахается, если что. А после того как его побьют, остальные очень бояться будут. И кому-либо что-то противопоставить кавказцам будет очень нелегко. Или вообще невозможно.

– Я думаю, что нам надо вмешаться.

– А нам-то какой резон? – Георгий аж в лице переменился.

– Ведь ты же сам сейчас переживал, что мужика в блин раскатают.

– Так это ж знакомый человек. Жалко. Но все равно, что мы поимеем, если вмешаемся?

– Убьем сразу двух зайцев: бандюков вышвырнем из города и сами зарисуемся как серьезная сила. Вам же надо расширять свое влияние в массах.

– Но как? У меня активных бойцов всего человек десять. Остальные не в счет. Либо трусы, либо слабаки.

– А почему именно АКМ должен тут воевать? Есть ли в городе группировки, которые тоже хотели бы кулаки почесать об этих… с Кавказа?

– О! – Степан уткнул палец в потолок. – Я ЛЫСЫХ приведу!

– А это кто? – не понял Владимир.

Георгий поморщился, но ответил:

– Это местные «скины».

– Поясни.

– Да нацики они.

– Не, – вмешался Степан, – они не нацики, они просто русские националисты. Пидоров мочат, гопоту мочат, проституток гоняют, ментам морды бьют.

– Националисты, говоришь? И чем они отличаются от нацистов?

– У них религия есть – типа древнеславянской.

– То есть это религиозные сектанты?

– Да не! – отмахнулся Семен. – Там под религиозных немногие косят. В основном они кучкуются потому, что вместе безопаснее, и потому, что за державу обидно.

– И это все? – скептически поддел Георгий. – Сдается мне, что ты их приукрашиваешь.

– Не все! – возмутился Семен. – Ща я тут буду всякое фуфло расписывать.

– А что, этого фуфла среди них много?

– А то! Ведь больше кучкуются из безопасности…

– …и стадности! – добавил Георгий. – И чем они лучше бандюков?

– А тем, что своих не грабят.

– А чужих, значит, грабят? – съязвил Георгий.

– А че, если они ларек какого урода разнесут? Так это вред этому уроду!

– Все! Достаточно! – спокойно, но твердо оборвал их перепалку Владимир. – Если их можно использовать для дела, их НАДО использовать для дела. К тому же, Георгий, вам и в их среде нужно пропаганду вести. Не только среди рабочих.

– Ага! Я че и говорю ему! А то он, как лох, на рабочих заклинился. Ведь ясно, что ни хрена не получится. Среди рабочих если кто сознательный, так это редкость.

– А среди «лысых» все сознательные! – съязвил Георгий.

– Да, сознательные! – снова начал ершиться Семен. – По-своему!

– Короче! – начал терять терпение Владимир. – Они с нами сотрудничать будут или нет? Можно их привлечь или нет?

– Собрать их надо, вот они и скажут сами, – ответил Степан.

– Когда их можешь собрать?

Степан посмотрел на часы:

– Часа через два. Под той аркой.

– Годится. Я сейчас вызову Юлю, пусть тоже познакомится.

– А это кто? – не понял Степан.

– Кто-кто… – передразнил его Георгий. – Это та самая, что Быку морду отрихтовала.

– У-у!!! – Степан округлил глаза и аж пригнулся. – Жорик, ты гад! Почему нас раньше не познакомил?

Владимир, наблюдавший за их перепалкой, начал беззвучно смеяться, представляя картину того, как Степан со своей полууголовной харей знакомился бы с Юлей. И как она бы на это среагировала.

– Там и познакомишься, – отрезал Георгий.

– А тебе, Георгий, еще задание – собери своих, кто боеспособен, надо будет, чтобы их хоть немного Юля поднатаскала.

– Лады. Начну прямо сейчас, – ответил Георгий, поднимаясь со стула.

Через два часа Владимир стоял под аркой и ждал. Место было довольно пустынное, и прохожих тут практически не было. Как он понял, не было потому, что здесь как раз и кучковались местные скины.

Ветер гонял по ледку, намерзшему в проходе, окурки и снежную пыль, завывая в подворотне и еще более подчеркивая заброшенность и пустынность этого места. Однако на стенах арки красовались весьма художественно и качественно сделанные фрески.

Были не только названия каких-то музыкальных групп, но и полноценные картинки разного содержания.

Первой подошла, как всегда, приходящая загодя Юля.

– Чего так спешно? – тут же задала она вопрос. – Что-то особенное нашлось?

– Да. Нужна твоя оценка, ну, и участие. Тут будут переговоры с местной молодежной группировкой, которых называют «скины». Или, как их Степан кличет, – «лысые».

– А насчет чего переговоры?

– Да тут нужна их помощь… грубая. В мордобитии… Надо отбить одних мужиков, на которых шпана «наехала».

– И я должна решить, насколько они для этого годятся и не «кинут» ли нас в самое неподходящее время?

– Да, примерно так. Их сюда сейчас Степан приведет… только он что-то запаздывает.

Но тут из-за поворота вывалилась толпа мрачных людей в черных кожаных куртках, предводительствуемая, как всегда, сияющим, широко и хищно улыбающимся Степаном. Как ни странно, но и среди «лысых», явно блюдущих собственную форму и содержание, он смотрелся вполне органично. Слева от него вышагивал рослый парень со зверским выражением лица. Руки он держал в карманах – у него не было перчаток. Как потом выяснилось, на тыльной стороне его ладоней красовалась вычурная татуировка. Из-под черной шерстяной шапки была видна мочка уха с круглой, явно золотой серьгой. Сопровождавшие его были ненамного менее колоритными. Хоть и не имели каких-то украшений, но выглядели подтянутыми, суровыми и весьма накачанными.

Как бы они ни пыжились, но Владимир сразу же отметил, что антураж и показное «зверство» – чисто на публику. Чтобы цену себе набить. Хотя и было видно, что они не только сами за себя могут постоять, но и своих защитить.

Степан, еще издали увидевший Владимира, направился к нему, протягивая руку. Остальные же молча стали полукругом. Они тщательно, оценивающе прощупали взглядом Владимира и задержались на созерцании Юли.

Юля, заметив это, тут же приняла заносчивый вид.

Она тоже оценила потуги пришедшей группы произвести сильное впечатление и решила с ними в этом потягаться. Владимир мысленно усмехнулся и приготовился к бесплатному аттракциону – все клоуны были в сборе. Который к тому же грозил перейти в перманентную фазу.

Аттракцион не замедлил начаться, и начал его тот самый рослый парень из «лысых».

– Ха! Видали мы эту чувиху на дискаче! Круто машется! – сказал развязно обладатель серьги в ухе, показывая пальцем на Юлю.

– Как ты меня назвал?! – тут же вызверилась Юля и поперла на обидчика.

– А че? Я ниче! – испугался серьгоносец.

– Выбирай выражения, а не то я тя по тротуару тонким слоем намажу!

От такого Юлиного напора серьгоносец изумленно разинул рот и попятился, чем вызвал гогот сопровождавших.

– А ведь размажет, – подтвердил кто-то из-за спины серьгоносца.

– Точно размажет, – посмеиваясь, заметил другой.

– Короче, дело есть, – вмешался Степан, желая замять ненужный инцидент.

Но многие продолжали глядеть на злую Юлю.

– Наш кадр! – заключил кто-то из «лысых», и все с видом знатоков закивали.

Степан, только тут понявший, что это «та самая Юля», сменил удивленное выражение на галантное (как он его понимал), расплылся в своей коронной «крокодильей» улыбке и ринулся знакомиться. Но его опередил Владимир. Он выступил вперед и сказал Юле:

– Это тот самый Степан.

Юля молча сжала протянутую Степаном руку, да так, что он чуть не охнул. С опозданием оценив Юлин захват, Степан так же жестко сжал кулак, чем и компенсировал неприятности с рукой. Аккуратно разжав руки, оба обменялись оценивающими взглядами и отступили друг от друга.

– Представь, кого привел. А то они знают, кто мы, а мы их нет, – нарушила молчание Юля.

Степан тут же с энтузиазмом исполнил просьбу. Во время представления мало кто из прибывших поменял сур-р-ровое выражение лица. Хотя Юлю они рассматривали с большим интересом.

Признали и Владимира. Те, кто был в тот день в «Диско», хорошо запомнили, как попадали сопровождавшие Быка дружки и в сопровождении кого Юля уходила с «поля боя». Поэтому его тоже разглядывали и с интересом, и с уважением, и с некоторой опаской.

Когда представление присутствующих подходило к концу, Владимир вежливо поинтересовался насчет того, кто тут среди них главный.

Из-за спины серьгоносца вышел приземистый, почти квадратный парень и, вытянув руку как клешню, представился: «Сергей». В отличие от серьгоносца Сергей не выглядел легкомысленно. В нем чувствовалась эдакая харизма.

– Ну, рассказывайте, зачем звали… – без обиняков заявил он и приготовился слушать. При этом взгляд у него стал колючим.

– Ну, я думаю, предысторию лучше Степан расскажет. Он в этом больше нас разбирался, а мы знаем с его слов.

Сергей кивнул и перевел взгляд на Степана. Тот с охотой начал рассказывать.

Вкратце обрисовав обстановку с предстоящим столкновением, Степан вопросительно взглянул на Сергея. Тот нахмурился, посмотрел под ноги, по сторонам. И, выдержав значительную паузу, сказал:

– Мы знаем. Слышали. Сами думаем, как им хари начистить.

– Вам предоставляется хорошая возможность, – хмыкнул Владимир. – У нас есть люди, но их недостаточно. Силы будут равные. А нужно абсолютное превосходство.

– Хорошо, мы присоединимся… если… – Сергей помолчал. – Но ведь просто морды им набить будет недостаточно.

– Ты предлагаешь еще раз им хари разбить, уже после? – не понял серьгоносец своего вожака.

Сергей бросил мимолетный взгляд на него, и серьгоносец пожал плечами.

– Их надо бы вообще из города выгнать, – предложил Владимир.

Степан крякнул и с энтузиазмом закивал.

– Как? – тут же спросил вожак.

– Мы выяснили их фамилии, имена и клички, а также где живут. Не всех, но многих, – неожиданно сказал Степан, чем вызвал сильное удивление у Владимира, хотя виду тот не подал.

Владимир действительно не ожидал от этого склонного к клоунаде парня таких талантов. Получалось, что вся его клоунада всего лишь маска, скрывающая весьма цепкого и умного человека… Хотя часто и слишком бесшабашного. Ведь милиции тогда, в пикете, подставился и отсидел свои пятнадцать суток.

– А торговые точки этих уродов вы знаете? – спросил Сергей.

– Конечно. Вот то, что они успели уже прикупить здесь.

Степан достал короткий список, отпечатанный на принтере, и передал Сергею.

– Тут не все, а те, которые принадлежат только непосредственно этим «наезжателям», – пояснил он.

– Точки крупные, – заметил Сергей, пробегая список глазами. При этом Владимир тоже читал, но из несколько неудобной позиции – список для него был в перевернутом положении.

«Надо будет попенять Степану, что не предоставил информацию ранее. Это весьма важная информация, она очень много меняет», – сделал зарубку на память Владимир.

– Ну, не такие уж и крупные. У Дикого гораздо крупнее, – возразил Степан.

– А он что?

– Кто?

– Дикий…

– Он тоже заинтересован в том, чтобы этих тут не было. Мешать не будет. Правда, и помогать тоже.

– Уверен?

– Уверен.

– И то хлеб.

– А кстати, а списочек-то от кого?

Степан хищно оскалился и ответил:

– Известно от кого. Лично от мадам Королевой.

– Дорого стоил? – прищурился Сергей.

– Не, недорого. Потому недорого, что это можно было достать и по официальным каналам, но долго.

– А нам из-за этого списка «на хвост» не сядут?

– Не сядут. По двум причинам: я брал очень большой охват, куда вот эти, – Степан ткнул пальцем в список, – только небольшой частью входят. Во-вторых, это можно и так, просто побегав по городу, выяснить. Достаточно зайти и посмотреть на табличку с именем владельца.

– Но ведь могут быть и подставные владельцы.

– Могут. Но эти все в открытую делают.

– Уверены, значит, что прокатит у них… Ну ладно. Я согласен. А вы как?

Он обернулся к своим и вопросительно посмотрел на каждого. Те, кто как, ответили от «само собой» до «всегда».

Сергей аккуратно сложил лист и вопросительно посмотрел на Владимира. А потом на Степана.

– Бери. Он мне без надобности. У меня же есть полный список.

– Мне потом не забудь этот полный передать, – как бы невзначай заметил Владимир, красноречиво и с укоризной посмотрев на Степана.

Тот сконфузился, поняв свою промашку, и кивнул.

– Ладно, командир, показывай диспозицию, – сказал Сергей, своим обращением давая понять, что признал во Владимире главного.

Владимир вышел из подворотни, подошел к ближайшему дереву и отломал веточку.

– Идите сюда!

Все направились к нему. По пути серьгоносец слегка толкнул в плечо Юлю и несколько заискивающе посмотрел на ее суровую физиономию. Та же просто молча сунула ему под нос кулак и пошла дальше. Серьгоносец расплылся в улыбке и последовал за ней. Видно, не терял надежды «закадрить». Это не укрылось от взгляда Степана. Тот тоже расплылся в своей «крокодильей» улыбке, воспринимая все это как бесплатный аттракцион.

Владимир выбрал относительно чистый и ровный участок снега и принялся чертить прутиком. Присутствующие встали возле него полукругом.

– Вот, смотрите: это парк. Вот здесь, – Владимир ткнул прутиком в место, где на его плане значилась центральная площадь парка, – будет встреча. Здесь и здесь будем мы.

Владимир быстрыми росчерками показал два места поодаль от площади, которые, как знали многие, оттуда не видны. Далее его прутик скользнул в сторону, прочертил дорогу, идущую рядом с парком, и наметил близлежащие дома.

– Здесь пивняк, а вот здесь большая подворотня. Дорога сейчас закрыта. Там что-то расковыряли и засыпали, не заасфальтировав. Стоят заборы. Так что по дороге движения никакого не будет. Пройти через нее можно свободно.

– Хорошее место. Там как раз мы и встанем.

– Вот и я то же самое хотел предложить. А вас много будет?

– Очень много.

– Это сколько?

Сергей обернулся к серьгоносцу и остальным своим. Последовательно тыкая в каждого, спросил: «Сколько можешь привести?» Все ответили единообразно: «Всех».

– Пятьдесят-шестьдесят, – после опроса ответил Сергей.

Владимир кивнул и быстро дорисовал план.

– Ну тогда, я думаю, чтобы слишком не светиться, вам надо разделиться на три-четыре группы и встать вот здесь, здесь и здесь.

Вскоре «военный совет» закончился, и его участники разошлись.

Когда «скины» уже отправились восвояси, прибежал запыхавшийся Георгий. Быстро доложил, что всех собрал и назначил встречу для тренировки через два часа, где и договаривались ранее.

Юля промолчала, а Владимир кратко описал результаты прошедшей встречи.

– Так что вытащим мы этих барбосов! – Степан хлопнул Георгия по спине.

Но тот на это даже не среагировал. Было видно, что его мучает один вопрос, который он не замедлил задать:

– А все-таки чего вы тогда так ржали, когда я сказал ту фразу… ну, про «свалился с Марса»?

– Да у Владимира прозвище такое: Марсианин, – пояснила Юля. – Он у нас длительное время, года три, Марс весьма плотно изучал.

– А! – понял Георгий. – Вы астроном?

– Ну, типа того, – неопределенно хмыкнув, ответил Владимир, а Юля чуть не расхохоталась.

Правда, Георгий этого не заметил и продолжал уважительно смотреть на Владимира.

– А по вам и не скажешь!

– Ну, не все астрономы – «ботаники»! – выдал Степан и вновь хлопнул по плечу Георгия. – Айда готовиться.

– Мне тут тоже кой-кого надо оббежать, – заявил Владимир и глянул на Юлю. – Думаю, что на тренировке мое присутствие не особо будет нужно?

– Желательно, но не обязательно, – ответила она.

– Хорошо. Тогда вверяю этих ребят в твои руки и постараюсь успеть ко второй половине твоих занятий.

Юля кивнула, и Владимир тут же сорвался с места.

На следующий день погода была отличная. Легкий морозец и чистое небо. Снег ослепительно сверкал радугой каждой снежинки. Кое-где припекло настолько, что с крыш потекло. Капель создала весеннее настроение, хотя стоял конец февраля. Впрочем, легкая оттепель, до нескольких градусов ниже нуля, лишь подчеркивала те морозы, которые в этих краях были обычными в феврале. Еще пару дней, и все снова застынет, оденется в броню льда, чтобы окончательно растаять лишь с весенним солнцем и теплом.

Вся группа Михаила, за исключением, конечно, Лены, которую временно переправили в дом Ефимыча, была в сборе. Парк хоть и был небольшим, но разгуляться было где. С ними вместе, так же старательно изображая веселье и беззаботность, бегала и кувыркалась в снегу почти вся активная часть местного отделения АКМ.

Владимир и Юля, в отличие от других, неспешно, изображая праздную супружескую пару, под ручку прогуливались по крайней аллее парка, откуда должны были появиться «черные». Они взяли на себя главную роль в координации – подать сигнал к активным действиям. Это же их ставило в несколько уязвимое положение – первыми «получить» могли именно они. А так – со стороны – они были похожи на двух молодых супругов, выбравшихся побродить, отдохнуть в местный парк, и нет им дела до всего остального. Да и погода хорошая.

Издали им были видны не только свои, но и союзники – «лысые», с которыми водился Степан. Те стягивались в подворотню дома напротив парка, за непроезжей сейчас дорогой.

Появился Степан. Как всегда, весьма заметный. Что было плохо.

На фоне остальных «лысых», где-то как-то блюдущих «униформу», он очень выделялся. Хоть никто из «лысых» и не надел еще свои опознавательные красные повязки, но внимательный наблюдатель мог бы определить, что это отдельная группа, сплоченная или идеей, или предводителем. Если бы все надели красные повязки, то, возможно, Степан бы на их фоне потерялся, так как обращают внимание в первую очередь на что-то очень яркое. Ныне же самым ярким на фоне всей толпы «лысых» было лицо и одежда Степана. Владимир сделал зарубку на память – попенять не в меру бесстрашному Степану за отсутствие элементарной осторожности.

Появилась группка человек в пятнадцать из тех, кого Владимир не ожидал увидеть, – группа «реконструкторов».

«Реконструкторов» Владимир опознал по их предводителю – весьма высокому парню лет тридцати, который в той среде всегда бывал судьей «битв», ими устраиваемых, и одним из самых талантливых металлургов. «Реконструкторы» держались особняком, они были без оружия, но явно надели под куртки свои ватнички и кольчуги. Красные повязки у всех были на головах. Этим они вообще очень отличались от окружающих.

Тусовок в городе было множество, так что на прохожих данная особенность собравшихся в кучку на тротуаре не производила никакого впечатления, тем более что они не вели себя агрессивно или вызывающе. Просто стояли и спокойно разговаривали. Правда, под ногами у них валялся какой-то объемистый мешок, грубо стянутый шпагатом.

Появление «реконструкторов» в этом районе, да еще возле парка, само по себе было явлением обычным – они в этом парке часто устраивали свои представления. Необычным было то, что они надели «опознавалки» как раз того, оговоренного цвета.

Было видно, что и среди «лысых» пошло некоторое брожение – тоже заметили «реконструкторов» в «опознавалках». Они столпились вокруг Степана, который им что-то объяснил. «Лысые» закивали и продолжили тусоваться и пить кто что с собой прихватил или тут же купил. Степан полез за пазуху за мобилой. Через несколько секунд зазвонила мобила у Владимира.

– Толкинутых… э… рубак видишь? – спросил Степан.

Владимир слегка задумался, пытаясь понять, кого тот имеет в виду, сообразил и ответил:

– Вижу.

– Тоже наши.

– Ты их предупредил, зачем собрались?

– Ага! – В голосе Степана было слышно хищное удовлетворение.

– Весело будет! – хмыкнул Владимир.

– Еще бы! – откликнулся Степан и отключился.

Владимир вполголоса поделился информацией с Юлей. Та кивнула и взглядом показала на десяток только что пришедших на центральную площадь парка крепких мужиков. Те, озираясь, остановились посередине, возле высокого фонарного столба, и принялись ждать.

Несколько нервировало то, что всех союзников видно не было. Тех десяти человек «лысых», что толпились возле входа в пивную, в случае столкновения с бандитами было недостаточно для численного превосходства. «Лысые» могли всех реально подставить, если бы захотели. Оставалось надеяться на крепость слова Сергея – их предводителя, – и на то, что все обещанные «скины» прибыли.

Если все, кого удалось Сергею «поднять», присутствуют, то почти наверняка получается РАВЕНСТВО сил. В этих условиях бандитам можно противопоставить только мастерство группы Михаила. Там каждый благодаря своей подготовке вполне мог сойти за троих. Некоторые надежды подавали и «реконструкторы». Если они притащили с собой хотя бы свои тренировочные деревянные причиндалы, то это могла быть реальная сила – слаженно действовать и грамотно вертеть своим оружием они умели.

Внезапно, сразу с трех сторон, наплевав на правила движения, к аллее вырулила целая вереница машин. Половина из них была иномарками. Пара джипов «Чероки» стоила немало. Из них посыпались весьма разгоряченные типы и тут же, собравшись толпой, двинули к мужикам у фонарного столба, видно, для того, чтобы отрезать дорогу для бегства. С противоположной стороны, но уже не на авто, а просто полубегом, подвалили еще человек пятнадцать. Мгновенно из-за пазух были вытянуты и орудия «разборки» – биты, цепи, прутья арматуры. Мужики, явно рассчитывавшие на «честную разборку», сначала оторопели, но быстро взяли себя в руки и приготовились прорываться или как минимум драться до последнего. Встали спина к спине. Главный попытался что-то сказать-возразить предводителю «черных», но тут же стало ясно, что разговора не будет – будет избиение. Предводитель даже не удосужился ответить, а просто бросился в драку.

Нападавших оказалось даже несколько больше, чем предполагал Владимир, – человек сорок.

Для ожидавших «сторонних наблюдателей» такое резкое изменение обстановки оказалось несколько неожиданным. Они, как говорится, потеряли темп, и, когда разобрались что к чему, орава бандитов уже вовсю дралась с десятью мужиками, попытавшимися хоть как-то занять круговую оборону. Реально из подбежавших бандитов дрались человек двадцать. Остальные, взяв в кольцо место драки, просто молча наблюдали за ней. Стояли спокойно, с полной уверенностью в том, что на них (на такую-то толпу!) никто напасть не рискнет.

А зря!

Владимир дал сигнал всем группам, и диспозиция изменилась.

«Лысые», что стояли возле пивной, единообразным движением натянули на лица маски, которые все оказались красными (Не предупредили! Было оговорено, что будут повязки, быстро надеваемые на руку!), и молча бросились в бой.

«Реконструкторы»…

Предводитель реконструкторов выхватил нож и одним ударом рассек шпагат на мешке. Мешок раскрылся, и из него посыпалось разнообразное чисто «реконструкторское» вооружение пополам с грубо обработанным дубьем. Рубаки быстро его расхватали и бегом бросились через дорогу, в парк, на ходу выстраиваясь во вполне узнаваемый боевой порядок.

Слегка обученные перед этим акаэмовцы, совместно с группой Михаила, также выстроились в некоторое подобие боевого порядка и тоже бросились в бой.

Не ожидавшие нападения с тылу, да еще и с трех сторон одновременно, бандиты пришли в замешательство. Но быстро очухались и бросились в контратаку. Как и всегда, они рассчитывали на то, что противник испугается и отступит, оставив поле боя за ними. Но не тут-то было. Противник оказался не просто толпой осатаневших одиночек, а весьма хорошо организованной (хоть и не очень хорошо обученной) силой.

Наибольший сюрприз бандитам, вооруженным бейсбольными битами, кусками арматуры и просто железками, преподнесли «реконструкторы» и группа Михаила.

Если группа Михаила просто дралась слаженно и умело, активно перемалывая силы бандитов в основном голыми руками или отобранными у бандитов же орудиями, то «реконструкторы» явились в парк явно «во всеоружии».

Махать дубьем и теми железками, что они с собой принесли, в отличие от бандитов, «реконструкторы» умели, и умели исключительно хорошо. Отбить удар бандита, наносящего удар битой, как дровосек топором, для них не представляло особого труда.

И это преимущество у них было не единственным.

Было видно, как один из «реконструкторов» подставил блоком под удар биты собственную руку. От такого удара рука должна была сломаться. Но нет. Как ни в чем не бывало отклонив удар, парень врезал своим «поленом» прямо по плечу нападавшему – тот сразу выронил биту – и добавил сверху по голове тем самым предплечьем, что отбивало биту. Глухой стук предплечья, встретившегося с головой мафиози, показал, что у «реконструктора» в рукаве действительно спрятаны латы. Достаточно прочные и достаточно тяжелые – бандит зашатался и рухнул на колени. «Реконструктор» не мешкал – он нанес окончательный удар бандиту по голове своим орудием. Удар, как было хорошо видно, не в полную силу (в полную силу приложить по голове такой деревяшкой – можно убить).

Удара вполне хватило, чтобы вывести бандита из строя. Он рухнул лицом в снег и больше не поднимался. «Реконструктор» спокойно перешагнул через него и принялся за следующего противника.

При этом вся группа «реконструкторов» ухитрялась не только держать строй, но и весьма ловко помогать друг другу. Взаимодействие в строю явно было отработано очень хорошо.

В отличие от них «лысые» дрались каждый как умел и сам по себе. Отсутствие умения они худо-бедно компенсировали численностью, энтузиазмом и яростью.

Но самым неожиданным и для бандитов, и для Владимира было то, что сотворилось возле брошенных машин. Ни бандиты, полностью занятые боем с неожиданно появившимся крепким противником, ни напавшие на них с тыла люди не видели, как возле этих супердорогих тачек появилась целая бригада личностей в масках – по фигурам явно женского пола, в сопровождении нескольких крепких ребят тоже в масках.

Эта «бригада» в первую очередь вырубила и оттащила подальше выпрыгнувших наружу водителей, а после спокойно и деловито принялась крушить стекла иномарок. Как стало ясно уже скоро, битье стекол было не главным – в салоны машин через разбитые окна полетели пластиковые фляги с бензином и промасленные горящие тряпки. Весьма скоро все стоявшие на обочине машины бандитов ярко запылали. «Бригада» же как тихо появилась, так и исчезла.

Исход боя был решен весьма скоро – из подворотни, дико завывая, вдруг вывалилась толпа «лысых» человек в двадцать. Видно, некоторая нескоординированность действий среди «скинов» города привела к тому, что их главные силы вступили в бой с опозданием.

Увидев, что расклад сил не в их пользу, бандиты дрогнули и попытались удрать. Они ломанулись к своим машинам, но когда увидели, что там творится, из их глоток вырвался дружный вопль ярости и отчаяния. На месте машин поднималась сплошная огненная стена пополам с черным дымом.

Удивили и «реконструкторы».

Они бросились к застывшим перед горящими авто противникам, издавая такой дикий рев, что бандиты, не разбирая дороги, в панике рванули кто куда.

Битва закончилась.

Подчиняясь коротким командам своих командиров, разрозненные уже группы подхватили своих раненых, из тех, кто не мог быстро передвигаться, и в спешном порядке удалились из парка. В группе Михаила никто ранен не был. Они забрали одного серьезно пострадавшего акаэмовца и потащили прочь.

Владимир слегка задержался, обозревая поле битвы.

На залитом кровью снегу копошились, приходя в себя, бандиты. Их железки и биты были разбросаны по всей площади. Кое-кто даже в бессознательном состоянии продолжал держаться за свое оружие.

Владимир, обменявшись жестами с уходившими «скинами», быстро сделал панораму парка своим фотоаппаратом, аккуратно исключив из вида покидавших поле боя победителей. Вкупе с фотографиями, которые он сделал в самом начале, когда из авто вылезла вся бандитская рать с цепями и битами, это представляло весьма серьезные улики.

Под конец он подскочил к одному из валявшихся в бесчувствии бандитов и вырвал у того зажатый в руке мобильник. То же он сделал и с мобильником, выпавшим на снег у другого бандита.

Спрятав мобильники и фотоаппарат, Владимир рысцой отправился вслед за своими, уходившими в сторону, противоположную от той, куда направились «скины», сторону. Этот его поступок не укрылся от внимания Юли и очень ее удивил.

– Зачем тебе чужие мобильники?!

– Чтобы иметь связь с их главным бандитом!

– Зачем?

– Прогнать из города окончательно.

– ?!

– Увидишь.

Владимир загадочно улыбнулся, достал из кармана конфискованные мобильники и выключил их. Причем выключил весьма оригинальным образом – не только через клавиатуру, но и просто вытряхнув аккумулятор. Аккумуляторы он аккуратно переложил в один карман куртки, а выпотрошенные мобильники отправил в другой.

– Это чтобы совсем надежно было. Чтобы совсем отследить было его нельзя, – пояснил он Юле.

Марина

Владимир уже привык к тому, что у Марины почти постоянно кого-то в гостях встречаешь. Или Юля на чай забежит, или Эля, или Николай за книгами из большой семейной библиотеки. Он постоянно таскал справочники по электронике этого мира.

Заходил и Вадим. Но этот больше по части фантастики. Читал он ее в неумеренных количествах.

Сегодня же был кто-то незнакомый ему.

Навстречу Владимиру из-за стола поднялся ничем не примечательный человек в ничем не примечательном свитере. Чтобы хоть что-то в нем запомнить, Владимир пробежался взглядом по его лицу, мимике. Мимика также была твердокаменной.

– Он хотел с вами познакомиться, – сказала Марина.

Оказалось, что в гости к Марине забрел тот самый капитан, который, по ее словам, в прошлом помог избежать очень серьезных неприятностей с милицией. Тот, который был лично знаком с братом. Теперь же он активно интересовался персоной самого Владимира.

Этот интерес Владимира насторожил. Не мог не насторожить. Тут же возникали вопросы типа: «А чьи интересы он представляет?» В условиях коррумпированности правоохранительных органов это было весьма актуально. Эту настороженность заметила и Марина.

– Брат говорил, что ему можно доверять, – сказала она.

Весьма неожиданное заявление. Особенно в свете того, кем был здесь его двойник и как он закончил свой жизненный путь. Владимир даже и не стал особо скрывать своего удивления. Капитан же, видя это, усмехнулся.

– Наверное, думаешь, что под тебя копаю, – как утверждение бросил он.

– Вероятность весьма велика, – ответил Владимир.

– О! Узнаю эту инженерную семейку! – хохотнул тот. – Всему присваивается степень вероятности.

– А разве это плохо?

– Это к делу не относится.

– А что тогда дело?

– Меня вот что заинтересовало… – капитан взглянул на Владимира. – Только слепой может не заметить вашего поразительного сходства с ее братом. – Он кивнул на Марину. – Вы похожи, как братья-близнецы. Вот я немного за вами понаблюдал и вижу, что даже характерные жесты у вас практически идентичны.

– И что вас в этом так смущает?

– Идентичность.

– Ну и что? Ведь не скажете же вы, что брат Марины воскрес и сидит теперь перед вами? – оскалился Владимир.

– Пообщавшись с вами, уже начинаю сомневаться, что воскрешение из мертвых невозможно, – капитан хмыкнул и отпил чаю.

– Ну, так загляните в могилку. Убедитесь! – саркастически сказал Владимир и краем глаза заметил, что данное предложение Марине очень не понравилось.

– Так как же к вам относиться?

– Как к родственнику Марины. Тоже брату. Второму. Потому и похожи так.

– Ну разве что… А вы не боитесь, что старые враги Владимира… ТОГО Владимира, подумают как раз о воскрешении и попытаются повторить свой успешный опыт?

– Не боятся только идиоты. А вообще всего бояться – так и жить не захочется.

– А вы философ!

– Так же, как и ее брат.

– Ха! Не знавал за ним такой доблести.

– А вы с ним мало общались.

– Возможно. Он все-таки тогда меня не послушал… К сожалению… Может быть, и это в нем бы сыскалось, – мрачно сказал капитан.

Марина отвернулась к окну.

– Вы и начинаете в этом городе свою деятельность так же, как и он, – продолжил он, покосившись на Марину и поняв, что предыдущую тираду зря ляпнул.

Владимир вопросительно посмотрел на капитана. Тот не заставил себя ждать с продолжением:

– Брат тоже заступался за своих и чужих. У него было весьма своеобразное понимание справедливости. Хоть некоторых его методов я и не одобряю.

– Каких? – поинтересовался Владимир.

– А вы разве не знаете?

– Ну, не успел так подробно о нем разузнать.

– Он начинал как коммерсант, а потом организовал общество «Русские». Оно и сейчас существует. Только там вся блатата города состоит. Я еще тогда предупреждал, что все «общество» быстро превратится в бандитскую контору.

– Он этому пытался препятствовать?

– И да, и нет. Он решил поставить этот процесс под собственный контроль и не рассчитал сил.

– Мне сказали, что он схлестнулся с несколькими группировками разом.

– Врут. С одной. С той, которую ныне возглавляет некий Самуил Данько по прозвищу «Дикий»… и чуть не уделал всех.

– Ловкий парень! – хмыкнул Владимир. – Ну, я его ошибок повторять не буду. Стараюсь держаться от этих подальше.

– А там, в парке?

– Каком?

– В том, где не очень давно была о-о-очень большая драка.

Владимир удивленно посмотрел на капитана и решил отмолчаться. Но капитан не дал.

– Вы там были. Я вас там видел. С некоей весьма боевой особой женского пола. – Капитан тихонько засмеялся. – Поймите меня правильно, я вас не осуждаю. Даже выражаю большую благодарность от себя лично. Эти типы из Дагестана у меня были большой головной болью.

– Вы хотите сказать, что я вас от этой головной боли вылечил?

– Не до конца… Но вы там были!

– Ну… был. Случайно. Гулял по парку, а тут… людей избивают. Ну, решил вмешаться и отбить…

– Слишком уж как-то организованно вышло… Нет, не подумайте, что я осуждаю… – повторил капитан.

– Ну хоть на этом спасибо! – ядовито заметил Владимир.

– Нет, это вам спасибо.

Вот тут Владимир решил совсем промолчать.

Ясно, что этот капитан мылится его прицепить к какому-то делу или использовать. Возможно, втемную. Такие, как он, да в таких чинах, просто так в гости, да еще к людям, явно замеченным в не совсем законных деяниях, не заходят.

По нескольким брошенным намекам стало ясно, что действительно капитану было бы очень интересно получить их помощь. У того явно были свои расклады против многих группировок города. Правда, Дикий больше не упоминался, но разная шушера поменьше, в том числе та, с которой уже успел в своих контактах познакомиться Владимир, присутствовала. Тем не менее Владимир постарался сделаться в ответах скользким, как мыло в бане.

Капитан погрустнел. Допил чай и засобирался восвояси. Владимир вызвался проводить его до порога.

– Похоже, я все-таки зря заходил, – с сожалением заметил капитан, одеваясь в прихожей. – Боюсь, что вы пойдете по пути своего двойника и свернете шею.

Затем он понизил голос и продолжил:

– Я вам откровенно предлагаю помощь и сотрудничество.

– Не сверну, – кратко, но так же тихо ответил Владимир.

– Ой ли?! Не зарекайтесь, – устало махнул рукой капитан, – Владимир убиенный тоже так говорил. Впрочем… вот мой телефон. Если что, звоните.

Владимир взял визитку. Повертел в руках. Пока вертел, решился все-таки пойти на риск. Пока с очень серьезными бандитами они не сталкивались, но чем черт не шутит.

Может, именно этот капитан в свое время поможет. Да и ему помочь можно. Посмотреть, как он будет обращаться с теми сведениями, которые ему предоставят. Может, и окажется, что капитан вполне добропорядочный. Не все же сволочи в этом мире. Хоть и совсем полагаться на него не стоит.

Владимир потоптался у порога, а потом тихо вышел на лестничную площадку вслед за капитаном.

– А вы не расстраивайтесь! Вы не зря сюда приходили. А насчет того, на что вы намекали… Я подумаю, как вашей беде помочь.

– Буду благодарен, – удивился такой перемене капитан.

– Стараюсь, по возможности, быть добропорядочным гражданином.

– А почему «стараюсь»? – хмыкнул капитан.

– Жизнь собачья… – философски заметил Владимир и развел руками.

– Вы правы! – заключил капитан, пожал Владимиру руку и зашагал вниз по лестнице.

Когда Владимир вернулся в гостиную, Марина стояла у окна и грустно глядела вниз, во двор, где возилась детвора.

Он снова сел за стол и заглянул в свою чашку. С сомнением поболтал содержимое и одним махом допил уже остывший чай. Потянулся было за заваркой, но был остановлен на полпути неожиданным продолжением разговора.

– Он кое в чем очень прав, этот капитан… – все так же стоя к нему спиной, выговорила Марина. – Ты действительно поразительно похож на брата. Иногда даже кажется, что брат жив и никуда не уходил.

Владимир поколебался, но затем все-таки взял чайник и долил себе чаю.

– А я и есть твой брат. Я же говорил, – ответил он после некоторой паузы.

– Но не тот.

– Не тот. Просто пришел издалека.

– Вот и я думаю, из какого «далека» ты пришел.

Сказано это было не враждебным тоном. Но сам заход был несколько необычным.

– В смысле?

– Когда-то мы с братом читали вместе фантастику и обменивались мнениями. Чаще всего мы высмеивали авторов. Но иногда обсуждали серьезно.

Марина обернулась к Владимиру, посмотрела тому в глаза и взглядом указала на полку, висевшую на стене. Она была плотно забита книгами.

– И что ты хочешь этим сказать? – у Владимира появился огонек озорного интереса в глазах. Он знал свою сестру и понял, к чему она клонит. Ход ее мыслей было достаточно невероятным «для обычного смертного» в этом мире.

– Я к тому, что и сейчас продолжаю читать. Вот, видишь? – Марина подошла к полке и провела по корешкам пальцем. – Присмотрись, на какую тему эти книги. Я специально поставила их на отдельную полку.

– Я уже очень давно не читал фантастики… – сказал осторожно Владимир и тут же поправился: – Современной фантастики.

«Этого мира», – добавил он про себя.

– Они все про попадание героев в параллельные миры.

Последнее заявление заставило Владимира очень внимательно пройтись по корешкам книг взглядом. Между книгами были воткнуты и папки с распечатками. То, что это принтерная распечатка, хорошо было видно сквозь прозрачные обложки папок.

– Это тоже фантастика, – указала Марина на папки, – и тоже про параллельные миры. Я их распечатывала, взяв из Интернета. Там иногда встречаются произведения более интересные, чем те, что печатают издательства.

Владимир слушал. Внимательно.

Тема разговора была очень интригующей. К тому же сама Марина была по образованию математиком. Кандидатом наук. И преподавала в университете. Так что по части логического мышления у нее все было в порядке, и продолжение должно было быть очень интересным.

– Вот ты пришел. А ведь ты по-настоящему двойник брата. А где такое может быть? Только там – «за гранью миров». Там, где не было бандитов.

– Такого не бывает, чтобы не было преступников.

– Преступники везде, может быть, и есть. Но в Советском Союзе таких бандитских организаций, как сейчас, чтобы охватывали всю страну, – не было. И не было столько убитых. Я права?

Владимир пожал плечами.

– Не знаешь, что ответить, брат-два? – усмехнулась Марина.

– Играешь? – спросил ее Владимир с улыбкой.

– Может, и играю… – неопределенно сказала Марина. – Вот настроение у меня такое игривое! Но все равно – вернемся к нашим баранам, ведь то, что я вижу в вас, общаясь с вами, что вижу в ваших глазах – это наше потерянное будущее.

– Если ты хочешь сказать, что мы тут уникальны, то я возражаю – таких, как мы, много. Просто искать надо. Могу при случае познакомить с некоторыми, которых мы нашли за последние два месяца.

– И они действительно такие… светлые? – с сомнением спросила Марина. – А то я в прошлом году пообщалась с некоторыми «светлыми»… Эльфами… ПРИДУРКИ!!!

Сказано последнее было беззлобно. Больше с оттенком удивления.

Владимир начал тихо смеяться. Марина тоже.

– Вижу, имел с ними дело.

– Да, было… – продолжая смеяться, сказал Владимир.

– «Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко…» – пропела Марина первую строчку песни, но как начала, так и оборвала. – Вы по сравнению со всеми здешними «светлыми» – просто… боги.

У Владимира полезли глаза на лоб от такого комплимента. Слишком уж пафосно.

– Я имею в виду тех, что из книги «Трудно быть богом», – поправилась Марина.

– А! – несколько поумерил удивление Владимир, но все равно его это зацепило.

– Вот ты удивляешься, но я хочу верить во что-то светлое, по-настоящему светлое. И фантазирую… Может, я преувеличиваю, но мне почему-то кажется, что вы действительно из какого-то параллельного мира, где всех этих ельциных просто не было. Из по-настоящему Светлого Завтра.

– И какие основания у тебя так считать? – искренне удивляясь, спросил Владимир.

Но Марина просто продолжила свой монолог:

– Вот ваша Юля яркий пример…

– Вы с ней уже хорошие подруги? – попробовал Владимир перевести разговор на тему более приземленную.

– Да. Мы подружились, и она часто заходит поболтать… И вот что я тебе скажу, – Марина мягко улыбнулась. – Таких, как Юля, просто не бывает.

– ?!

– Я за ней много наблюдала. У нее полностью отсутствуют все те недостатки, что водятся за мной. И есть много такого, что вообще за пределами…

– Например?

– Один раз, тут, недалеко, мы при выходе из магазина столкнулись с тройкой подвыпивших идиотов. Там и Коля тоже был, но он даже не успел вмешаться.

– Зная Юлю, могу предположить, что она «с полпинка» повалила этих придурков и надрала им задницы.

– Хуже. Она к ним даже и не притронулась.

– Хм! И что же она сделала? – Владимир уже предположил, что последует. Ведь все-таки Юля стажер. А значит, почти мастер.

Последующие слова подтвердили его предположение.

– Они удирали так, как будто… – Марина на пару секунд запнулась подбирая слова, – как будто все черти ада за ними гнались.

– Ах, вот оно что! Так она же гипнотерапевт из «Ноогена». Специалист высокого класса!

– Ты удивишься, но я консультировалась со специалистами и описала этот случай. Они в один голос говорят, что это из разряда фантастики.

– Значит, «специалисты» они были такие, – с долей презрения ответил Владимир. – Я могу даже описать то, что она сделала с теми придурками… Впрочем, пусть Юля сама как-нибудь эту психотехнологию тебе распишет. Она все-таки специалист.

Владимира ситуация все больше веселила и страшила. Если их так просто вычислили люди из ближайшего окружения, то что будет, если за них кто-то из спецслужб вплотную возьмется? Впрочем, то, что он видел со стороны Марины, было на грани, но пока не выходило за пределы их старых интеллектуальных игр. По идее, она должна была прямо предложить поиграть, но, вероятно, сильно увлеклась.

Марина, видимо, действительно весьма увлеклась.

– Или ваш Николай, – заметила она.

– И Коля тут тоже зарисовался! – Владимир веселился уже вовсю. – А он чего такого отмочил фантастического?

– Да вот… был случай. Дали мне как-то задачку наши математики. Ну, ты знаешь, университет хоть как-то, но иногда получает задания… от оборонки нашей… Так вот, сижу я, решаю. Приходит Николай. Смотрит, чем занимаюсь. Долго выясняет детали задачи. После садится вот так, – Марина показала, как он сел и какой стеклянный взгляд при этом у него был, – и через полчаса решил ВСЕ!

– Ага. Ну, так и это не секрет. Он применил элементарную психотехнику «ускорения».

– А что это такое?

– Мы так между собой называем способы резко усилить творческие и аналитические способности мозга человека. Жаль, что надолго такого не хватает. Как раз на такие задачки, типа твоей, только и хватает. Просто мало кто применяет.

– И вы все ее знаете? Ну, эту… психотехнику!

– Конечно! Могу и тебя научить.

– Вот ты и попался, мистер прогрессор! – шутливо воскликнула Марина и уткнула указательный палец Владимиру в грудь.

– И на чем?! – делано испугавшись, спросил Владимир, постепенно все больше принимая игру. Впрочем, игру ли?

– У нас такого просто нет и не было…

– Ну… лиха беда начало. Будет! Ведь мы же знаем!

– А об остальных и говорить нечего – сплошь уникумы. Эля, Юра, Вадим…

– Думаю, ты преувеличиваешь. И вообще, мы белые и пушистые… а то, что знаем чуть больше, чем окружающие, не очень удивительно.

– Слишком больше!

– Так уж и больше? И что из этого следует?

– Вот мне и кажется, что имею я дело не с кем-то из наших, а с прогрессорами из иного мира.

– Ну, а если мы действительно «прогрессоры из иного мира», что из ЭТОГО следует? – не сдавался Владимир, но тут ему пришла в голову иная мысль, и он продолжил несколько в ином ключе: – Предположим на секунду, что это так и есть. Что ты против них имеешь или что ты хотела бы узнать у них?

– Ага! Мой брат также вступал в игру… Ну что ж, вспомним старое. Поиграем…

– Поиграем! – с радостью подхватил Владимир.

В следующие минут двадцать разговор вильнул в сторону, и они прошлись почти по всем некогда читанным Мариной фантастическим произведениям. Пока обсуждали, пока Марина описывала их сюжеты, Владимиру бросилась в глаза деталь, которая, возможно, сестре в голову не приходила: практически все эти произведения – о бегстве отдельного человека или группы людей от существующей действительности.

О бегстве в тот мир, где они, по их мнению, могли бы стать либо счастливыми, либо что-то поправить в настоящем. По сути, большинство сюжетов – просто форма натурального бегства от реальности, которая по-научному называется «эскапизм». А так как эта литература была очень популярна, вывод был безрадостный – люди активно не приемлют эту действительность, но здравых идей по ее изменению не имеют. Так же, как и здравых предложений по части практической деятельности. Соображение было побочным, но он не успел его высказать, как речь снова вернулась к обсуждению происхождения их группы и самого Владимира. Сюжет обсуждаемой книги вывел на это.

Владимир тут же подобрался:

– А если предположить, – как ты говоришь, в тех книгах это тоже часто присутствует, – что мы сюда попали случайно. И ищем дорогу назад.

– Это тоже мало что меняет, – ответила Марина. – Вы будете выделяться среди всех очень сильно. Тем, что будете поступать в соответствии с моралью и законами своего мира. Даже пытаясь устроить отсюда бегство.

Марина принялась как тигрица ходить взад-вперед вдоль радиатора отопления, периодически бросая испытующий взгляд на сидевшего за столом Владимира.

– Нет, вы все-таки пришельцы в нашем мире, – произнесла она, и в ее тоне все меньше было от игры. Она говорила все серьезнее и серьезнее.

– Это хорошо или плохо? – спросил Владимир, почти сдавшись.

– Не знаю. Все зависит от того, что вы можете и что намерены сделать. Хорошо, если можете, намерены и сделаете.

– Поясни, а то туманно как-то.

– У Стругацких есть герой – Румата. Он все комплексовал по поводу того, что нельзя лишать людей их истории. Если перетащить их сразу в будущее, они лишатся очень многого. То есть они должны пройти свой путь. До конца. Может, и нам стоит дать возможность?

– А если этот самый Румата видит, что этот путь упирается в гибель всей цивилизации? Что он должен делать?

– Что-то вы на спасательную команду для этого мира не тянете… хоть все и такие крутые, – усмехнулась Марина.

– Да. Нам бы самим выбраться… Но моральный выбор был и есть всегда. И для румат, и для людей, и для общества.

– Ты хочешь сказать, что вы делаете то, что делаете, по моральному выбору?

– Да.

– И когда вы сделали его?

Владимир понял, что за него вывод и признание сделала сама Марина. Это было понятно по интонациям, которые звучали в ее речи. Все-таки сестру он очень хорошо знал. И знал, когда она играет, а когда говорит серьезно. Сейчас она говорила серьезно. А значит, игра закончилась. Его и их «вычислили».

– Сразу же, как только поняли, куда попали, – тоже очень серьезно ответил Владимир.

– А вы подумали, что эта ваша деятельность может оказаться не нужной нам? – строго спросила Марина.

– Нужно или не нужно – результат мотивации. А эта мотивация может быть навязана.

– Ты хочешь сказать, что вы хотите навязать нам другой выбор и другую мотивацию?

– Я хотел сказать, что ВАМ ВСЕМ была НАВЯЗАНА иная мотивация и иные цели. Так же как ретровирус навязывает иные цели той клетке, в которую попал. Ту цель, в которой он размножается, а клетка гибнет. Так если эта цель и мотивация – мотивация гибели – ВАМ НАВЯЗАНА, то имеем ли мы лично, – Владимир сделал небольшую паузу, акцентируя внимание на последнем, – моральное право хотя бы ПОПЫТАТЬСЯ ее разрушить?

– Разрушить мотивацию… серьезный замах!

– Не мы одни пытаемся это сделать, и это во-первых. Во-вторых, мотивация, ведущая вас к гибели, по сути, лишает вас любого приемлемого выбора вне коридора, ведущего к гибели. А это значит, что любая сила, которая разрушит эту мотивацию, даст обществу право выбирать свой, я подчеркиваю, СВОЙ ПУТЬ!

– Но ведь мы и так все рано или поздно умрем… И общества тоже умирают.

– А вот это уже в тебе говорит навязанный выбор.

– Выбор между жизнью и смертью…

– Да. Вам навязали путь к смерти. Навязала цивилизация, уже находящаяся в четверти шага от собственной смерти. Мы не можем этому не воспротивиться, так как в нашей философии – философия Жизни прописана крупными буквами.

– Таким образом, вы не могли не вмешаться.

– Именно так!

– Да уж, господа прогрессоры… Но тогда вопрос: а что бы вы делали, если бы попали в тридцатые годы?

– Помогали бы стране готовиться к войне.

– А в начало века?

– Готовили бы революцию.

– А в Средние века?

– Помогали бы ТОМУ обществу с минимальными потерями и в кратчайшие сроки пройти свой путь.

– Это ваш моральный выбор?

– Да. Выбор Жизни. И всякие рассуждения – оставить общество для «заимения опыта на своем пути» и необходимости заиметь его на «своем пути» – лишь признание собственного бессилия… или корыстный умысел.

– Знакомые речи… у нас тут тоже перед девяностыми годами говорили о порочности «своего пути», и что чужой, заемный опыт лучше.

– Эти речи заставили вас отказаться от вполне конкретного выбора. Они не более чем инструмент в чьих-то руках. Вас заставили отказаться от действительно лучшего своего пути, ослепив вас. И это ослепление лишило вас возможности отличать главное от второстепенного и истинное от ложного. Теперь же вам говорят, что это и есть ваш истинный путь. И нельзя с него сворачивать, а значит, и позволять другим пытаться его изменить.

– Но тогда что главное?

– Жизнь!

Марина с сомнением покачала головой:

– Туманно как-то… «Жизнь».

– А что тут туманного? – хмыкнул Владимир. – Предотвратить массовую гибель людей, это разве не очевидно? Сделать жизнь людей лучше, справедливее, гармоничнее, это разве не Добро? И для отдельно взятого человека, и для всех людей в целом. К тому же посмотри на тот выбор, что вам подсунули, и ответь на вопрос: ради чего вы все тут живете?

Марина поежилась. Видно, она тоже задавала себе этот вопрос, и не раз. И ответ ей тоже не нравился.

– Многие ныне живут для того, чтобы добыть как можно больше денег…

– А для чего им эти деньги?

– Для того чтобы потреблять.

– То есть они живут для того, чтобы ЖРАТЬ, а мы потребляем для того, чтобы Жить.

– Но тогда остается открытым вопрос: для чего жить?

– Правильно! Потому что в этом навязанном выборе вам навязана цель жрать, и вы и не можете решить главного вопроса. В принципе не можете. Потому что жратва и шмотки закрыли от вас сам вопрос.

– Так в чем этот ответ?

– Чтобы понять, его нужно сначала отказаться от пути Запада.

– Ты уходишь от ответа, – улыбнулась Марина.

– Нет, не ухожу, ибо это часть ответа.

– Так в чем же полный ответ?

Владимир надолго задумался.

– Не знаю, будет ли он тебе понятен. Но я нашел для этого только одну метафору. Для нас, людей, прошедших через Скачок, ответ очевиден и прост… да и содержался он в твоей реплике, – Владимир усмехнулся, но тут же снова стал серьезным. – Стать богами!

– Вот эту грязь и мерзость сделать богами?! – Марина указала за окно, имея в виду все то общество, в котором она жила. Скепсис и отвращение к людям, живущим в городе за окном, в ее словах сквозили слишком явно.

– Для того чтобы стать богами, как раз и нужно в первую очередь отмыть людей от этой мерзости и грязи.

– И вы, прогрессоры, хотите их отмыть? – с великим сомнением спросила Марина.

– Нет, – последовал обескураживающий ответ.

– Так что же вы реально хотите?! – изумилась она.

– Дать им мыло и научить им пользоваться! – серьезно, но вместе с тем весело заявил Владимир.

– Ты хочешь сказать, что социализм был этим самым мылом?

– Да. Главная идея социализма – идея совершенствования человека и общества – и есть это самое мыло. От этой главной идеи социализм имеет свое самоназвание, так как главное для него люди и совершенствование общества – социума.

– Странно… только сейчас я поняла истинный смысл слова капитализм… ведь оно происходит от слова «капитал» – деньги. А значит, для этого общества главное деньги. Для капитализма главное деньги, а не человек. Это главная беда.

Владимир кивнул.

– Но тут опять проблема: должны ли мы, общество, как бараны идти за вами, прогрессорами?

– А почему сразу «идти, как бараны»? Вы сами для себя должны стать прогрессорами. Мы можем только помочь ими стать. Это и есть наш главный моральный выбор. И наша цель здесь.

– И отказаться вы от него не можете?

– Мы бы перестали быть самими собой. Чем тогда мы бы отличались от тех шакалов, что ныне вас рвут в клочья?

– Но не лучше ли было бы для вас сначала подумать о себе?

– Нет. Не лучше, так как для того, чтобы выжить, надо заботиться не только о себе, но и о других. Иначе никак. Создавая вокруг себя зону более человеческих отношений, зону безопасности, а не выжженную землю, как это делают американцы, мы тем самым повышаем свои шансы на выживание и возвращение. – Владимир тихо рассмеялся. – В этом принципе и заключается наш чисто шкурный интерес, – добавил он уже шутливо.

Марина снова подошла к окну и посмотрела наружу.

– Странное какое-то ощущение… оказаться в сказке. В фантастическом мире. Так и кажется, что вот сейчас проснешься, и все будет как обычно – вас нет и не было, а бандиты есть и будут вечно.

– Ты, Мариша, всегда была мечтательницей!

– Такими нас воспитали. Помнишь, как отец, бывало… – голос ее прервался, – он тоже любил помечтать вслух.

– Но он же научил нас воплощать мечты в реальность.

– Ты тут со своими ребятами сам воплотился.

– Но ты первый человек здесь, кто сам вычислил наше истинное происхождение.

– Ты таки признаешь это.

– Да… – развел руками Владимир. – Признаю.

Марина коротко и с удовлетворением кивнула и поспешила слегка изменить тему разговора:

– Скажи, пожалуйста, вот я заметила странную вещь: ребята – твои друзья – тебя очень уважают и между собой называют тебя Марсианином. Откуда это прозвище?

– Марсианин я потому, что там был, – коротко ответил Владимир.

– На Марсе?

Владимир кивнул.

– Странно. Я почему-то верю. Уже. Сначала просто думала поиграть. Потом… – Марина пожала плечами: – Вы такие… как должны были бы быть те самые люди Будущего. Люди Полдня. А они просто обязаны были бы побывать там.

Надолго повисла тишина.

– Скажи, – наконец прервала молчание Марина, – вы здесь случайно или вы как форпост вашего мира здесь?

– Случайно. К сожалению. И назад дороги пока не нашли.

– Да. Как это знакомо. Мы тоже каждый сам по себе ищем дорогу назад – в Будущее. И не находим ее.

– Почему мы и развили тут бурную деятельность… прогрессоров, – попробовал пошутить Владимир.

– И как тебе здесь? Ведь ты был там, на Марсе. Летал к звездам, – Марина пропустила последние слова Владимира.

Он невесело усмехнулся.

– Я хотел жить ради звезд… – Владимир замолчал. Ответ был для него очень неприятен.

– А тут барахтаешься в грязи, – закончила она за него.

– Да. И очень хочу выбраться.

– А есть ли шанс? – спросила Марина, и в голосе ее была обреченность.

– Есть, – твердо заявил Владимир.

Марина опечалилась. Потом, глянув снова мельком на серый город за окном, вымолвила:

– Мы все в таком состоянии, что можем поверить в любую чушь. Даже в совершенную небылицу. Лишь бы эта небылица обещала райскую жизнь. Сама жизнь толкает нас на это. Она невыносима.

– Марина! Я тебя отсюда вытащу! – решительно сказал Владимир и посмотрел в глаза Марине.

– Обещаешь?

– Обещаю!

– Вот снова… ты и говоришь, как прежний брат. Ты сказал, и я тут же поверила, что так и будет.

– И так будет.

– Верю.

Спасательные работы чужими руками

Для Владимира новость о том, что Степана похитили, была очень тяжелой. Во многом Владимир считал это своей недоработкой, так как именно он отвечал за разведку. Мог и предугадать вероятное развитие ситуации, но не смог предотвратить. Теперь же казнил себя, что не успел.

Так же, как и всегда, когда кто-то попадал в неприятности, он примерял мысленно их на себя – каково бы ему самому было, если бы он оказался на месте того человека. Такая «примерка» весьма помогала иногда понять мотивы действий людей, но в данном случае надо было просто спасать человека.

А Степан попал в исключительно скверную ситуацию. Владимир считал, что она значительно хуже, чем та, в какую попал он на Марсе.

Это гораздо хуже – оказаться не один на один с природой, а один против озверелых человеческих отбросов.

Тогда, на Марсе, ребята, оставшиеся на орбите и не способные ничем помочь физически, старались поддержать чисто морально. И эта поддержка была весомой.

Весомой, ибо тяжелее всего было в первые месяцы. В первые месяцы одиночества. Шок оттого, что остался один на Марсе, оттого, что теперь все зависит только от него, и чисто физически опереться ни на чью помощь невозможно. То, что все теперь зависит больше не от его способностей, выдержки и сообразительности, а даже от малейшей случайности, Владимир пережил весьма тяжело. Хоть и никогда впоследствии никому об этом не рассказывал. Ему, как он считал, по сравнению со Степаном было тогда гораздо легче.

У него была связь с кораблем, с товарищами, которые не могли прийти на помощь физически, но советом, моральной поддержкой – всегда.

У Степана все было гораздо хуже.

Его похитили так, что никто даже не видел – кто и где. Следовательно, никто не мог даже предположить, куда его увезли и спрятали. А это значило, что именно этим бандиты ныне козыряют перед узником, указывая ему на то, что помощи ему ждать неоткуда. Что вся его жизнь теперь зависит от малейшей их прихоти. А это очень даже существенная разница с тем, что было у Владимира.

Он помнил, как смотрел в ту область неба, где должен был находиться удалявшийся от Марса корабль. Он часто туда смотрел, выходя из станции по какой-нибудь надобности. Вычислить небесные координаты корабля по заранее известным параметрам его движения было несложно.

На стекле скафандра блестели отраженным светом огоньки Базы, сливаясь иногда с колючими искрами звезд, которые легко пробивали своим светом жидкую атмосферу Марса даже днем. Он быстро находил то созвездие, то место в созвездии, где должен быть сейчас корабль, и, как ни странно, у него не было больше того тягостного чувства, что давило в самые первые минуты катастрофы. Было четкое осознание – «Антарес» вернется. За ним. Не скоро, но вернется, а сейчас нужно приложить все усилия для того, чтобы выжить.

Скоро в ту область, где должен быть корабль, медленно, но верно вползла желто-голубая двойная звезда Земли. И отправилась дальше по орбите, все более обгоняя Марс, медленно ползущий по своей, более далекой от Солнца.

Что он чувствовал тогда? Тогда, когда получил сообщение, что «Антарес» благополучно лег на эллиптическую орбиту возле Земли, а экипаж так же благополучно вернулся домой…

Опять – спокойствие.

Потому что он буквально кожей чувствовал поддержку тех, кто сейчас там. На Земле.

Что чувствует сейчас Степан? Хватит ли у него духу выдержать и дождаться помощи, спасения? Не захлестнет ли его отчаяние от тщательно нагнетаемой бандитами безысходности?

И вообще: зачем его выкрали?

Чтобы «вытрясти» имена тех, кто был с ним и организовал разгром в парке, а потом убить?

Или сделать заложником, пытаясь поторговаться с теми, кто устроил им в городе такой облом?

Наиболее вероятным было именно первое – выпытать имена истинных организаторов.

А это означало, что надо очень и очень торопиться. Его вполне могли убить. Сейчас его жизнь зависела всего лишь от двух параметров – его собственной выдержки и их расторопности.

Мало-помалу нарастало отчаяние – зацепиться было не за что.

Самые вероятные ходы были испробованы. А менее вероятных были тысячи. В них копаться, даже если подключить всех, кого он только знал, можно было и год.

Владимир полистал записную книжку. Посмотрел имена и адреса тех, с кем познакомился в этом мире. Кто в той или иной мере был его информатором.

Практически всех он уже успел обзвонить, опросить. Оставалось одно – ждать, что они узнают еще, и рыскать самому. Параллельно с милицией, которая тоже уже занялась делом о похищении.

Всем его сомнениям и страхам положил конец звонок от одной бабульки, которая была, пожалуй, одним из самых ценных поставщиков информации обо всех немногочисленных горожанах, имевших крупные состояния. Он, в начале поисков, позвонил ей одной из первых. И, похоже, она таки что-то узнала.

И действительно. По мере того как эта бабулька рассказывала, как всегда весьма подробно, со всеми деталями, Владимир все более осознавал – это явно то, что он искал. Это осознание не замедлило проявиться и на его лице.

Сидевший рядом за столом Михаил тут же бросил все и стал с интересом прислушиваться к разговору.

– Анфиса Николаевна! А как те люди выглядели?

– Как-как… как бандиты!

– Я не то имел в виду. Это были местные или кавказцы? Лица вы не разглядели?

– Разглядела! Истинно – кавказцы! Все черные!

– Похоже, это наши старые знакомцы развлекаются, – прокомментировал Владимир, отняв трубку от уха.

– Ладно, Анфиса Николаевна, мы через час приедем. Вы дома будете?

– Буду! Приезжайте. Буду ждать.

Владимир выключил мобилу и пояснил:

– Это звонила одна бабулька. Я ей однажды очень крепко помог. Отбил от хулиганья. Она живет в Больших Хуторах. Я ее просил сообщать мне все, что заметит про бандитов. Там ведь как раз дачи разных «толстомордиков». И дачи местных бандитов тоже.

– «Стучит» бабулька! – мрачно подытожил Георгий, тоже перебравший все свои источники информации и теперь обреченно ждавший вместе со всеми в доме Бориса Ефимовича, который сделали штаб-квартирой поисков.

– «Стучит», и исправно, – усмехнулся Владимир. – Я за время общения с ней так много интересного узнал о правящей верхушке города – на несколько уголовных дел хватит. Очень информированная, наблюдательная и аккуратная бабулька.

– Находка для шпиона! – подхватил Николай.

– Вот-вот! Именно находка. А разведку надо налаживать, по всем направлениям… вот через таких наблюдательных и информированных, – не преминул напомнить Георгию Владимир.

– Так что будем делать?

– Едем в Большие Хутора и наводим справки на месте. Борис Ефимович! Вы как – нам поможете? Довезете до Хуторов?

– А как же! Обязательно! Только вы это… поосторожнее. Там они уже такими, как тот босс, растяпами вряд ли будут.

Георгий, не знавший, что упоминается и какой босс имеется в виду, тут же навострил уши, но все сделали вид, что ничего не заметили, ничего не произошло, – и продолжения не последовало.

– Да ясное дело, будем осторожными, – отозвался Владимир. – Надо убедиться, что у них там, на той даче конкретно, заложник. А освобождать уже будем не своими силами… Так! Стоп! Нам кое-что понадобится из спецснаряжения.

– Это еще что? – спросил Михаил удивленно.

– Тут рядом есть магазин, торгует чем угодно. Там есть и хорошие телескопы.

– А! Понял!

Через десять минут Владимир с Михаилом быстро возвращались к воротам дома Бориса Ефимовича, нагруженные огромным ящиком. Тащил больше Михаил. Владимир лишь на ходу придерживал ящик, который тот взгромоздил себе на плечо. К их приходу «Тойота» уже была выведена из гаража и сдержанно урчала двигателем за воротами.

– А чего такой большой?

– Да у них упаковка такая здоровенная. Вместе со штативом и прочими прибамбасами. А так – он не очень и большой.

– Надо определиться с тем, как нам там появиться, чтобы никто из посторонних наблюдателей не смог нас ни опознать, ни сообщить бандитам. Компания мы, однако, весьма приметная.

Решили, не найдя лучших вариантов, разделиться на группы и сначала разойтись в разные стороны от остановки, а потом сойтись у нужного дома. По одному.

Бабка Анфиса обрадовалась гостям и тут же накрыла на стол. Группа попивала чай, попеременно дежурила у телескопа и обстоятельно – тут старался Владимир, которого бабка считала за «старшóго», – расспрашивала о бандитах в особняке напротив. Телескоп пригодился, так как особняк находился в ста пятидесяти метрах от дома бабки, за небольшим, заваленным каким-то ржавым хламом пустырем.

– Он! Он, подлюка! – с энтузиазмом заявила Анфиса Николаевна.

Владимир спрятал фото в карман.

– Если он здесь, то это еще не значит, что и Степан там же. Могли его в другое место перевезти? Могли, – заключил он.

– Не могли! – возразила бабка Анфиса.

– Почему?

– Я смотрела, и никто из дома ничего не выносил и никого не выводил. Все только входили. Один только их водила туда-сюда шныряет.

– А если его с черного хода вывели? – подал реплику Николай.

– Да брось! – замахала руками бабка. – Какой черный ход, если сзади у них пустырь и дороги нет? Если бы вывели или вынесли, то куда б его, болезного, повели? Да и видно же вон… все!

– Резонно, – согласился Владимир. – А когда, кстати, сюда Степана привезли?

– Сегодня утром! – с прежним энтузиазмом заявила бабка Анфиса.

– Это уже лучше, – сказал Владимир и поиграл мобилой, подбрасывая ее в руке. На его лице прорисовалась целая гамма чувств. Было видно, что он колеблется. – Ладно, тут надо подмогу вызывать, – наконец сказал Владимир.

– Это кого?! – изумился Михаил. Он настроился было уже на штурм наличными силами, со страхом примеряя так и эдак, как оно будет выглядеть в реальности.

– Мы тут не управимся. Они наверняка хорошо усвоили урок, что получили в парке. Будут готовы ко всем неожиданностям. И вооружены они будут наверняка. Нужен ОМОН. Из города.

– Ты уже и с ними связи наладил? – хмыкнул Михаил и покачал головой. – Когда же ты успел?

Да вот… представился случай. Но тут сразу же встает одна проблема: нам перед этими гавриками рисоваться совершенно ни к чему. Чтобы не задавали лишних вопросов. – Владимир придирчиво осмотрел собравшихся. – Много нас здесь… не подумали мы об этом варианте!

– В смысле: как уходить отсюда? – спросил Михаил, не отрываясь от окуляра телескопа, наведенного на дом бандитов.

– Да.

– Опять не проблема! Нагло садимся в машину и отбываем, – предложил Борис Ефимович.

– Угу. И «светим» всю нашу компанию еще раз. Одно дело, что мы вашу машину у вашего друга оставили. Другое, что жители наверняка обратят внимание на то, что как приехала большая толпа народу, так и отбыла. Не годится. Надо создать впечатление, что Ефимыч тут решил либо подшабашить, либо просто из сочувствия подвез разных попутчиков.

– Я предлагаю другую схему – расходиться по одному. Ефимыч, так как его тут все знают, «идет на дачу» вместе с Владимиром, – предложил Николай.

– А ты видел, какое там море грязи сейчас на дороге? – скептически спросил Михаил. – И вообще, какой резон по этой болотине Ефимычу переться на дачу? Ведь всем тут живущим известно, что ничего ценного на ней нет. Даже местные воры об этом знают. Иначе бы уже вынесли. Я прав, Ефимыч?

Каменский кивнул.

– Н-да, уже не то, – задумчиво заявил Владимир.

– А чего мы боимся? Уродов спугнуть? – опять встрял Николай. – Вряд ли кто из них нас тогда запомнил. Погода сейчас мерзкая – ветер, сыро и холодно. Вот-вот дождяра влупит. Я с Жориком отваливаю прямо сейчас на остановку автобуса. Он будет… – Николай посмотрел на часы. – Во! Уже через двадцать минут. Ефимыч отбывает один на своей «Тойоте». А Михаилу и Владимиру можно будет здесь остаться, так как их всего-то двое.

– А вдруг эти… из ОМОНа будут ходить по дворам и выяснять, есть ли кто из города?

– Короче, так! – резко вмешался Владимир. – Я думаю, что ты, Николай, вместе с Жориком и Михаилом, двигаете прямо сейчас на остановку. И уезжаете. Я делаю звонок в милицию. Наблюдаю за процессом и пересиживаю ночку здесь. Ефимыч же уезжает один и прямо сейчас.

– А чего такие перестраховки? Я не понял. Ведь ты говорил, что познакомился с кем-то из ОМОНа.

– Не «с кем-то из ОМОНа», а с человеком, который его может сюда прислать и сам приехать.

– Ну и? Ведь он-то тебя знает. И будет знать после звонка, что ты здесь.

– Он один знает, и его вполне достаточно.

– Ты, кстати, говорил, что тут милиция почти напрямую на бандюков работает. Не получится ли так, что мы вызовем ОМОН, а они сообщат бандюкам об этом вызове. И вся затея с ОМОНом – коту под хвост.

– Да, работает. И это надо учитывать всегда. Но в данном случае эти бандиты – из Дагестана. И с местными барыгами на очень длинных ножах. Так что если мы выступаем сейчас против этих дагестанских, то местная мафия нам мешать не будет. Хотя будет в курсе того, что на поимку дагов ОМОН выслали.

– И будет очень рада, что кто-то «догадался» их уделать с помощью местного ОМОНа, – добавил со смешочком Николай.

– Па-анятно… – Михаил оторвался от телескопа, аккуратно задернул занавесочку и пересел на табурет.

– Все равно нелогично как-то. С таким вот уходом.

– К чертям! Если их слишком много и мы не можем сами их уделать – надо переложить все на ОМОН. Поэтому главное сейчас, чтобы нас как можно меньше вместе видели. Чтобы никто из них и их информаторов не догадался, кто их так подставил. А остальное – пусть у милиции голова болит разные несуразности склеивать. Им за это деньги платят.

Неожиданно раздался стук в дверь, что вызвало тихий переполох. Телескоп спешно спрятали.

– Кого там черти принесли?! – подхватилась хозяйка.

– Если что, мы тут у вас гостим и чай пьем…

– А вы пейте, родные, пейте, у меня варенья много. А чая-то… – тут же раскудахталась хозяйка, направляясь к двери.

Некоторое время не было слышно ничего, а потом в прихожей кто-то затараторил:

– Та ладно, Николавна! Ты че гостей-то прячешь? Я же видел, кто к тебе тута заходил недавно! – стариковский голос был Владимиру знаком. – Я ненадолго. Мне твой старшой из гостей нужен.

– И зачем он тебе нужен? – строгим прокурорским тоном задала вопрос Анфиса Николаевна.

– Тьфу ты, напасть! – хихикнул дедок. – Как служила в СМЕРШе, так и по сию пору от тех замашек не отказалась.

В гостиной многозначительно переглянулись.

– Так вот че у нас Николавна такая ловко-осведомленная! – полушепотом поделился своими соображениями Николай.

– Похоже на то! – оскалился Михаил. – И как это она тебе попалась?!

– Искать надо тщательнее! – оскалился в ответ Владимир.

– За что имею боевые награды! – раздалось меж тем из прихожей гордое заявление бабульки на тираду старика.

В гостиной это ее заявление прибавило веселья.

Дедок таки прорвался через линию обороны, выстроенную хозяйкой, и, весь сияющий, появился в гостиной.

– А! Товарищ полковник! Вы уж извините меня, старика, за вторжение, что вам тут чаи пить мешаю, но… можно один всего вопрос? А то замучил он меня – ночами не сплю.

Начал старик радостно, но чем дальше он говорил, тем менее весело звучал его голос.

– Так вы знакомы? – удивилась хозяйка.

– Да вот, как видишь, – сказал старик и протянул руку Владимиру, поднявшемуся из-за стола. Они обменялись рукопожатиями.

– Вот те на! – развела руками Анфиса Николаевна. – Не было ни гроша, да вдруг алтын! Ну, раз такое дело… сейчас еще чашку поставлю, – она направилась к шкафу с сервизом.

Дед сел на табурет, смущенно уставился в стол, видимо, собираясь с духом, но потом оторвался от созерцания скатерти и запоздало представился:

– Матвей Степанович. Вы уж извините, что тогда в запарке не доложился.

– Да тогда, в тех условиях, и у меня не было времени до политеса. Владимир Сергеевич, – также представился Владимир, и они еще раз пожали друг другу руки.

– Владимир! Скажи, пожалуйста, а у твоего отца отчество случаем не Семенович?

– Да, Семенович. А вы с ним знакомы? – заинтересованно спросил Владимир.

Старик на это не среагировал и продолжил расспросы, почему-то понизив голос, при этом выражение его лица стало чуть ли не печальным:

– А у деда твово отчество не Кириллович?

– Точно! Семен Кириллович. Только он погиб в Великую Отечественную.

– Значит, ОН. На Зееловских он погиб… – сказал старик, закивал и снова уставился на скатерть.

Хозяйка, услышав такие подробности, молча полезла в тот же шкаф и так же молча поставила на стол бутылку водки.

– Да. На Зееловских.

– Ты так на него похож, сынок. Прям копия майора…

Старик прослезился.

– Воевали мы с твоим дедом, – продолжил он, – хороший он был командир. Все мечтал вернуться домой, зажить, как до войны жили… Все нам говорил: «Скоро конец войне, скоро домой. Еще поднатужимся, там уже Берлин видно». Не дожил. Всего-то совсем чуть-чуть не дожил. Страшный бой был. Много наших полегло. И майора ранило… Не довезли его до санбата… Не успели.

За столом повисло тягостное молчание.

Николай многозначительно показал взглядом на часы, кивнул на Владимира и вопросительно уставился на Михаила. Тот понял и тоже кивнул. Георгий и Николай дружно поднялись из-за стола и поблагодарили за чай и гостеприимство.

– Куда? А чай? – всплеснула руками хозяйка.

– Извините, Анфиса Николаевна, но нам в город надо срочно, а автобус уже через десять минут будет. Нам только добежать.

– Ну, раз так… Ну, вы заходите когда…

– Обязательно, Анфиса Николаевна! Мы с Борисом Ефимычем еще не раз тут у вас побываем.

– Матвей Степанович, я сейчас выйду – своих провожу, а после поговорим подробно, – сказал, поднявшись вместе со всеми, Владимир.

Дед молча кивнул.

Уходящие направились к двери. Во дворе, улучив момент, Владимир позвонил в город. Кратко обрисовав ситуацию капитану, он дал координаты дома и предложил прибыть как можно скорее и с ОМОНом. Не исключено, что бандиты будут сами торопиться, ведь погром им в городе учинили знатный, а это означало, что Степана будут пытать.

Следователь несколько раз переспросил, уверен ли Владимир в том, что Степан именно там. Его беспокойство было понятным – гонять ОМОН впустую… можно очень большие неприятности получить. Владимир перевел дух и твердо заверил, что Степан именно там. Да, он не был до конца уверен сам, но тут надо было принять принципиальное решение. Риск велик, но он оправдан. Выключив мобилу, Владимир вернулся в дом. Мрачный, сосредоточенный.

– Что, товарищ полковник, опять какие беды? – спросил дед.

Владимир лишь безнадежно отмахнулся и сел за стол. Немного помолчав, он ответил:

– Тут во всей стране беда!

– И не говори!

Ждать пришлось на удивление немного. Через час обстановка за окном резко изменилась.

– Ха-ха-хайя! Цирк приехал! – хлопнул себя по ляжкам дед, с великим интересом наблюдая, как ОМОН аккуратно окружает дом.

– Да уж! И билеты у нас на места в первом ряду! – подтвердил Владимир.

– А ну-ка, дайте глянуть! – решительно отодвинула деда от окна Анфиса Николаевна.

Придирчиво посмотрев на экипированную братию, плотно прижавшуюся к стенам дома напротив, прицеливавшуюся здоровенной кувалдой к входной двери и тихо приставлявшую лестницы, как трапы, к окнам первого этажа, она удовлетворенно кивнула:

– Давно бы так! Всех их, фашистов, давить надобно!

Дед же все радостно хихикал и в энтузиазме потирал руки.

Омоновец с кувалдой одним ударом проломил входную дверь, и группа с дикими воплями ворвалась внутрь. В это же время две другие группы, разбежавшись по приставленным лестницам, высадили окна первого этажа и тоже ворвались в помещение. Оттуда раздалось несколько пистолетных выстрелов, автоматная очередь, и все надолго затихло.

– Как бы кого не подстрелили, – обеспокоенно сказала бабка и после секундной паузы уточнила: – Из наших.

Дед бросил мимолетный взгляд на Анфису и вернулся к созерцанию происходящего. Минуту спустя к дому подъехали сразу несколько машин, а из дома начали выходить омоновцы. Судя по их расслабленному виду, все закончилось.

Еще через несколько минут вышли еще двое омоновцев с кем-то, кто еле переставлял ноги. Владимир тут же навел на него телескоп.

Через объектив было хорошо видно свалявшиеся от запекшейся крови волосы и часть лица, также покрытую засохшей кровью. Кисти рук тоже были изранены. Человек, которого тащили под руки, шел, низко опустив голову, так что лица видно почти не было, но по одежде Владимир со всей определенностью заключил – это Степан.

– Успели! – чуть ли не крикнул он от радости, оторвавшись от телескопа. – Здóрово!

Владимир слегка подпрыгнул и от избытка чувств махнул в воздухе кулаком.

– Твой? – бабка кивнула на окно. – Это его вы спасали?

– Ага!

Пострадавшего дотащили до автобуса, и все трое исчезли из поля зрения.

Затем возле участка появились несколько людей в штатском и группа все тех же омоновцев. Они собрались в круг и стали что-то деловито обсуждать. Вскоре от группы отделилась фигура в черной куртке и направилась прямиком к дому Анфисы Николаевны.

– Гости, однако, к нам! – заключил дедок и посмотрел на мрачное лицо бабки. Та явно не знала, что делать – то ли радоваться, то ли злиться.

Владимир спешно убрал телескоп и посмотрел на человека, уже дошедшего до калитки и отворявшего ее. Узнал. Слегка расслабился.

– Так и знал, что ты именно здесь! – улыбаясь, заявил следователь, зайдя в комнату, оглядев присутствующих и увидев Владимира.

– Это почему? – хмыкнул тот.

– Ну, не один ты информацию получаешь от Анфисы Николаевны, – ухмыльнулся следователь. – Я как услышал, где бандиты и где заложника держат, так сразу же и смекнул.

Владимир вопросительно посмотрел на следователя, и тот продолжил:

– Очень просто! Дом напротив дома Анфисы Николаевны. Кто мог тебе доложить, да еще точно, о том, что ваш страдалец именно там? Сто против одного, что именно она. Всякие прочие из этой деревни, за редчайшим исключением, даже если на их глазах резать будут кого, – просто промолчат. Не будут вмешиваться. И далее будут говорить: «Ничего не видел, ничего не знаю». Так?! – внезапно спросил он у деда. Тот сконфуженно развел руками и отвернулся к окну.

Следователь прищурился и с улыбкой продолжил:

– Далее: если она сообщила тебе, что он там, а ты утверждаешь, что он ДО СИХ ПОР ТАМ – как и оказалось, – значит, ты неподалеку. Вопрос: где тебе лучше всего находиться? Ответ очевиден: здесь! – Следователь уткнул в пол оба указательных пальца.

– Безупречная логика, – признал Владимир, хотя одна деталь его сильно заинтересовала.

Правда, ответ тут же последовал, и несколько неожиданный. От бабки.

– Моя школа! – похвасталась бабка, хихикнув. – Ну, родственничек, что-то тебя на чаи никак не дозовешься, забыл ты бабку Анфису. Что, только беда заставляет прилететь в деревню?

Она погрозила строго пальцем, отчего следователь виновато развел руками.

– Ну, Андрейка, зови всех к столу. Продолжим чаи гонять. Там все и обсудим.

– На этот раз сами не управились? – спросил капитан, глядя на Владимира, когда все уселись за стол.

Тот, в свою очередь, вопросительно глянул на него.

– Не волнуйся. Тот мордобой, что вы учинили в парке, для многих загадка. Списали на Дикого и его архаровцев. Но мне очень понравилось, как вы все это организовали. Грамотно. По всем правилам военного искусства.

Следователь снова лукаво посмотрел на Владимира. А бабка с дедом переглянулись. Бабка явно удивилась такой информации, а дед, памятуя еще о том случае, многозначительно хихикнул.

– Часом ни в каких спецназах не служили? Эдак в офицерских должностях?

Владимир молча улыбнулся. Дед только крякнул.

– Однако же какая компания тут собралась за столом, – не преминул заметить следователь. – СМЕРШ, военная разведка, милиция и спецназ.

Заметив легкое удивление на лице Владимира, капитан пояснил:

– Если дед Матвей еще не похвастался тут – он у нас в чинах в запас-то уходил. Проныра еще тот. Только Анфиса Николаевна ему фору тут даст. Так что если что – на него можно положиться.

Владимир переглянулся с дедом. Тот подмигнул и добавил:

– Достойный потомок достойного деда, однако! – и кивнул на Владимира.

– А ты откуда его знаешь? – спросил капитан.

– Дык я ж с его дедом в Великую Отечественную воевал! Под его началом. Вот и знаю…

– А-а… – протянул капитан и сменил тему. Ему было очень интересна личность Владимира, поэтому он и переключился на него и напомнил о былой драке. – Мне особенно понравилось, как вы всех балбесов города запрягли. И ведь пострадавших среди ваших, насколько знаю, практически не было.

Владимир посмотрел на следователя и решил, что дурака валять, отрицая то, что известно очень многим, не стоит. У того тоже есть свои глаза и уши среди шпаны. И не только шпаны.

– Были. Но немного и несерьезно раненные, – сказал он.

– Мне вот что интересно: как ты с Анфисой Николаевной познакомился?

– Да был случай, – начал Владимир, а бабка хихикнула. – Шел я как-то по Юбилейному. В районе гаражей. А там какие-то уроды на Анфису Николаевну напали. Ограбить, наверное, хотели. Ну, я двоих лбами в ближайший гараж воткнул, а когда обернулся, оказалось, что с третьим она сама разобралась.

– Это как?!

– Зря, что ль, я в СМЕРШе воевала?! – с деланым возмущением ответила бабка. – Надо знать, куда ударить. Слегка.

– Тогда понятно, – хмыкнул следователь. – Кстати, Анфиса Николаевна, а почему именно мне сразу не рассказала про заложника?

– Дык ты и не спрашивал. А он, – бабка ткнула пальцем во Владимира, – спрашивал. – Да все равно ж, – продолжила она, махнув рукой, – приехал ведь. Я-то думала, что вы вообще из одной «конторы». Меж собой договоритесь.

Следователь покачал головой.

– Кстати, может, тебя подвезти до города? – обратился он к Владимиру. – У меня служебная машина.

– Нет. Спасибо. Я тут еще к своим знакомым зайду. А после на рейсовом убуду.

– Ну, как знаешь! – следователь крепко пожал руку Владимиру и встал. – А! И еще… Если возникнут какие-то идеи еще и Дикого уделать… вы только свистните! – он хитро улыбнулся.

«Ну да! Это или «подстава», или совсем авантюра запредельная. К тому же: «Убивший дракона, сам становится драконом», – вспомнил Владимир. – Если еще и серьезную мафию здесь «зачистить», то неизбежно сам ею станешь. Хорошо бы так и остаться «перпендикулярной» силой в этом городе. Бодаться с реальной мафией, а не с приезжими шавками – это уже слишком… Хотя… Не зарекайся. Может, и придется… А когда придется – тогда и решать будем!»

Мирослав

Вестибюль политеха был просторным и светлым, как всегда делалось в советские времена. Бетонный узорчатый пол с мраморной крошкой, здоровенный мраморный герб СССР на одной стене и красивое мозаичное панно с советской же символикой на другой.

К сожалению, и здесь были слишком хорошо видны гадостные следы торгашеского капитала. Вместо большого стенда с указателями, где какой факультет, висело нечто несуразное, огромное и пестрое.

В этой пестрой штукенции входящий впервые и видящий это убожество тоже впервые, с удивлением узнавал список офисов всяких ООО, ЗАО и прочей коммерческой дряни, что обосновалась в храме науки.

Ректора можно понять: сдавая в аренду помещения, можно было получить хоть какие-то деньги для поддержания на плаву откровенно загибающегося от безденежья института.

Юра с Эльмирой попытались было самостоятельно найти указатель к нужному им факультету, но весьма быстро потерялись в кричащей рекламе юридического, экономического и совершенно им не нужного факультета менеджмента. Им этот англицизм был совершенно незнаком, так как они учили в школе китайский.

Наконец, поняв, что зря теряет время, Юрий двинул к стоявшему у входа в широкий коридор охраннику за справкой.

Чернов все выяснил, и они пошли в нужном направлении. Стоило только углубиться в коридор, как Юрий и Эльмира попали в толчею снующих туда-сюда клерков и студентов.

Первые отличались от вторых тем, что были одеты по евромоде и носили с собой кейсы, папки, бумаги. Вторые же в большинстве своем одевались как попало, красились как попало и передвигались по коридорам с сумками, полиэтиленовыми пакетами и прочими вместилищами книг и конспектов.

И Элю, и Юрия поразила мода студентов. Несколько раз они оба даже застывали на месте и долго провожали взглядом особо колоритный экземпляр.

Встречались студенты с прическами диких форм и не менее диких расцветок. Встречался и не менее жуткий, с точки зрения нормального советского человека, макияж. Причем, что особо поразительно, дикие прически и дикий макияж встречались не только у женской части студентов, но и у парней. Довольно часто им попадались студенты в нарядах, которые, с точки зрения Эли и Юрия, иначе как рванью и ветошью назвать было невозможно. Особо заметно было то, что рвань эта носилась их обладателями как нечто жутко дорогое и престижное. Сочетание рвани с дорогой бижутерией заставляло думать, что это так и есть на самом деле, а не позерство.

Протолкавшись через эту толпу, миновав несколько лестниц и коридоров, они достигли тех мест, куда коммерция еще не добралась. Это было видно по резкому обрыву «евроремонта» прямо посередине коридора. Пластиковая «еврооблицовка» стен заканчивалась, и дальше были видны изразцы и мозаика еще советских времен. Качество и красота облицовки советского времени составляли резкий контраст с безликой мертвечиной пластика.

По-видимому, «совковое наследство» закрыли пластиком, чтобы глаза не кололо.

Эля на это особо указала, молча ткнув пальцем в красивую мозаику и пластик, ее закрывающий прямо с середины. Юрий кивнул и брезгливым выражением лица проиллюстрировал свое отношение к моральным уродам, замазавшим красоту.

Чувствовалось удаление и от коммерческих факультетов. Если там была толчея, то здесь, в последнем оплоте Высокой Науки, по сравнению с юридически-менеджерской частью политеха, было почти безлюдно.

Видно, постоянно озиравшаяся пара составляла слишком сильный контраст с постоянным студенческо-преподавательским контингентом этого крыла института. К ним подошел человек лет сорока пяти, в очках, свитере и черных, тщательно отутюженных брюках. По всему было видно – кто-то из преподавателей.

– Кого-то ищете? Могу ли я чем-то помочь? – вежливо поинтересовался подошедший.

– Да, – взяла инициативу в свои руки Эля, – мы ищем Мирослава Федоровича Беленького.

– А по какому делу, если не секрет? – человек склонил голову набок и слегка улыбнулся. – Наука? Коммерция? Личное?

– Наука, – рубанул прямолинейный Чернов, сурово взглянув ему в глаза.

– Не коммерция? – уточнил незнакомец.

– Не коммерция, – твердо ответил Чернов.

– Мы действительно не коммерсанты, – мягко добавила Эля, стараясь сгладить впечатление от сурового Чернова.

Человек кивнул, в его глазах блеснуло любопытство.

– Ну, тогда пойдемте, я вас провожу.

Оказалось, что они находятся буквально в двух шагах от кафедры.

– Прошу! – сказал провожающий, открывая дверь и широким жестом приглашая внутрь.

Помещение было маленьким, загроможденным шкафами и столами. Единственный диван и тот был впритык втиснут между набитыми папками и книгами двумя шкафами. Возле дальнего стола с единственным на всю комнату компьютером стоял пухлый человек в серой «тройке», с аккуратной прической, и наливал кипяток в чашку из видавшего виды кофейника.

– Сеня! Ты не поверишь! – воскликнул вошедший. – Оказывается, они не вымерли!

– Кто, динозавры?

– Нет, Сеня, хуже! Люди, интересующиеся наукой.

– Мы ей не интересуемся, – буркнул Чернов, – мы ей занимаемся.

– Даже так?! – Брови человека, названного вошедшим Сеней, полезли на лоб, а лицо приобрело откровенно скептическое выражение. – И чем же это вы занимаетесь? – с сомнением спросил он.

– Извините, – вклинилась Эля, – но мы искали Мирослава Федоровича Беленького.

– Так вот он, – Сеня указал кофейником на ухмыляшегося провожатого и осторожно поставил чашку возле компьютера.

– Проходите, садитесь, – махнул Мирослав рукой и уселся за стол. – Как звать-величать и что за проблема такая?

Они представились, и Эля достала из сумочки пачку бумаг.

– Семен Викторович Вайсман, – представил Мирослав своего коллегу и придвинул бумаги к себе.

Вайсман кивнул и с любопытством заглянул через плечо Мирослава.

– О-хо-хо! Уравнения поля?

– Да, – сказал Чернов, – на первой странице система уравнений, а на последующих найденные решения и постановка задачи.

– Н-да… Я таких задачек уже лет пятнадцать не видел, с тех пор как наш «головной» накрылся, – сказал Вайсман, прихлебывая кофе, и продолжил уже с большим интересом рассматривать строчки уравнений.

Мирослав тем временем аккуратно разложил листки по столу, чтобы их все видеть, и надолго задумался.

– Вы физик? – внезапно спросил он у Эли.

– Нет, я археолог. Он физик, – Эля кивнула на Юру.

– Ага, понятно. Он производитель теорий, а вы носитель теорий! И что копаете вы как археолог?

– Праславяне. Бронзовый век.

– И как? На экспедиции вам еще деньги выделяют?

Эля развела руками, не найдя что сказать. Врать ей не хотелось.

Мирослав тяжело вздохнул. Он этот жест истолковал по-своему.

– Вот и моему тестю тоже финансирование обрубили. Он тоже археолог.

– Да, дурные времена! – подал голос Вайсман и отошел к столу с компьютером. – Наука побоку, и везде купипродаи шастают. Нас самих не сегодня завтра на улицу выкинут. Последние предприятия оборонки в городе закроются, и выгонят нас.

– Не надо так мрачно, Сеня! Будем оптимистами. Вот ты только посмотри: к нам пришли ребята, молодежь, с а-а-афигенно крутой задачей! Значит, жива еще оборонка! – Мирослав лукаво посмотрел на Юру. – Ведь на оборонку работаете? Так?

Чернов пожал плечами и скорчил такую мину, что Мирослав рассмеялся.

– Да ладно! Мы тут взрослые люди. И так ясно… Ладно, ладно, не буду выяснять, что вы за загогулину там у себя разрабатываете, «меньше знаешь, крепче спишь», но математический смысл ваших поисков пояснить бы не помешало. Ведь вы, как я понимаю, за помощью пришли?

– Ну… да, за помощью… Суть такова: вот уравнение… – Чернов ткнул пальцем в один из крайних листков, – надо найти решения, при которых число N, равное единице, требует значения Е ну хотя бы до десяти тысяч. Если они, конечно, существуют. На крайняк – чтобы «тау» была не менее ноль пять. А там уже видно будет.

Н-да? – лицо Мирослава стало весьма сосредоточенным, но вдруг его брови поползли на лоб. – Па-азвольте! А какова здесь размерность?

– Шесть.

– Шесть?! Вы что там, звездолет делаете?!

– А что ты хочешь, Слава, – иронично вклинился в разговор Вайсман, – все умные люди давно свалили из этой убитой страны. Это мы с тобой, два дурака, здесь задержались из каких-то дурацких патриотических соображений. А эти молодые люди просто умнее всех прочих. Им не в Штаты нужно, а куда как подальше! Я прав?

– Ну, типа того… – ответил Чернов. – А если серьезно, то это новейшая разработка в области ЕТП, а решение системы нужно для экспериментальной проверки вполне конкретной гипотезы.

– Ну я и говорю, звездолет ваяют ребята! – хохотнул Вайсман.

– Ну, звездолет не звездолет, а задачка весьма интересная.

Мирослав еще раз осмотрел разложенные листы и поднял взгляд на Семена Викторовича:

– Ну что, Сеня, возьмемся? Погрызем гранит задачи?

– Если пообещают нас с собой взять, – опять пошутил Вайсман.

– Возьмете? – так же в шутку спросил Мирослав.

Эля и Юрий переглянулись и улыбнулись.

– Возьмем, если поможете решить! – сказала Эля и просияла.

– Ну, если такая обаятельная дама нам обещает, то мы обязательно решим! – заявил Мирослав. – Кстати, разработка секретная или нет?

– Нет. Не секретная, – ответил Чернов. – Можете потом опубликоваться. Мы предоставим возможность.

– О! Это уже конфетка… В наши дурные времена публиковаться весьма тяжко… А… разработка ваша личная или коллектив постарался?

– Коллектив. Мое решение последнее. На последнем листе. Под номером восемь.

– Ага! – сказал Мирослав и застыл с раскрытым ртом, что-то обдумывая.

– У-у! Ну, все! Попался, Славик! – снова хохотнул Вайсман. – Его хлебом не корми, дай потягаться силами с коллективом.

– Не вижу в этом ничего плохого! – отмахнулся Мирослав, продолжая изучать уравнения. – Ладно, ребята. Беру я вашу задачу. Попробую ее покрутить. Есть идейки. А вы, пожалуй, приходите через неделю. Будем думать вместе.

Когда они вышли на улицу, Эля спросила у Юрия:

– Ты обратил внимание на то, что они о деньгах даже не заикнулись?

– Да. Наши люди. Прям как дома.

– Угу. Фанатики науки. Нормальные ученые, в отличие от прочих… И много таких еще здесь сохранилось, как ты думаешь?

– Возможно, что они последние…

– Печально…

Любитель головоломок

На просторах разоренного и заброшенного завода таял очередной раз, с очередной же оттепелью, снег. С хмурого неба сыпалась холодная водяная пыль, покрывая все окружающее тонкой пленкой, медленно оплывающей вниз, на остатки асфальта, где она медленно собиралась в лужи. Из-под ботинок с мерзким чавканьем разлетались ошметки пропитавшегося влагой снега пополам с прошлогодней грязью. Грязь только-только начала оттаивать после холодов, и как ни разгребали снеговые завалы до этого, смерзшуюся в камень грязюку, покрывавшую все окружающие пространства, соскоблить с асфальта и бетона было невозможно. До сих пор невозможно.

«Когда весь снег наконец-то растает, надо будет вывести всю группу на субботник – счистить всю эту грязь, хотя бы возле ворот и на проходе», – подумал Владимир, подходя к воротам склада.

Ворота выглядели так же, как и обычно – ржавые, с остатками каких-то надписей, очевидно, нанесенных на них еще при «совке». Владимир пару раз пнул ботинками гулко отозвавшиеся ворота, чтобы стряхнуть налипший снег, прошел к их краю и отпер своим ключом входную дверь.

Пройдя через тамбур, он открыл внутреннюю дверь. Внутри было ощутимо теплее и пахло озоном. Очевидно, сегодня запускали установку. Но сейчас, судя по отсутствию столбов света, упиравшихся в потолок, Врата были выключены.

Только лампы, горевшие над дальней площадкой с контрольной аппаратурой, указывали, что кто-то из своих здесь присутствует. Владимир захлопнул дверь и защелкнул изнутри замок. Грохот железа эхом прокатился по бывшему цеху, но на него никаких окликов не последовало. Если кто и был тут, то сейчас, видимо, находился в подсобных помещениях. Наверное, греться отправился после запуска. Несмотря на оттепель и на частые запуски эмиттеров, в цехе бывшего завода все еще было холодно.

Владимир прошел по проходу между пустыми контейнерами, остановился около красной черты, аккуратно прочерченной на полу и указывавшей зону охвата эмиттеров. Взглянув для страховки на сами эмиттеры и убедившись, что они действительно выключены, он быстро пересек круг.

Стали полностью видны все стойки с конденсаторами, трансформаторами и прочей аппаратурой, что составляла неотъемлемую часть Врат. Главный рубильник, как тут же удостоверился Владимир, находился в положении «отключено».

Стол с монитором и кресло оператора, зажатые между стойками с одной стороны и здоровенным контейнером – с другой, стояли боком к кругу эмиттеров. На таком положении настоял Юрий, как он сказал, для лучшего обзора зоны Врат. И действительно, стоило сидящему за столом просто бросить взгляд влево, как ему открывался вид не только зоны эмиттеров, но и всего прилегающего к ней пространства. Если бы он сидел лицом к эмиттерам, то часть была бы заслонена монитором и прочей аппаратурой, что ныне громоздилась на столах рядом. Зачем такой чистый обзор понадобился, никто не спрашивал. Надо – значит, надо. Да и кто знает, что понадобится видеть непосредственно во время пуска, когда Врата действительно заработают так, как надо.

Владимир подошел к столу и оглядел хозяйство.

Если рубильник для батареи конденсаторов и для эмиттеров был выключен, то монитор контроля все так же светился, и на нем застыли какие-то строчки отчета аппаратуры.

В конце длинного столбца сообщений, кончавшихся лапидарным «выкл», мерцал курсор.

Очевидно, в планах на сегодня была намечена еще одна серия экспериментов или пусков, если основная контрольная аппаратура по-прежнему работала.

Владимир хмыкнул и прошел в подсобку.

Уже с порога в лицо дохнуло теплом. В главной комнате было хорошо натоплено. Владимир плотно закрыл за собой дверь, откинул мокрый капюшон куртки и направился дальше. На ходу расстегнул куртку, снял ее и так же походя кинул на вешалку. Куртка, как и предполагалось, пролетев положенные метры, повисла, зацепившись капюшоном за один из рогов вешалки.

За столом перед раскрытой планшеткой сидел Юрий, созерцал какой-то результат, высветившийся на экране, и с озадаченным видом потирал руки. Он мельком взглянул на Владимира, озиравшегося посреди комнаты, и кивнул ему.

– Привет! Ты собираешься сегодня еще раз запустить установку? – спросил Владимир.

– Да думал… Уже передумал. Тут результат есть некий… обмозговать нужно. Надо бы выйти поотключать все окончательно. Да и не успею уже еще раз разогнать эмиттеры.

– Кого-то ждешь, что так натопил?

– Угу… – буркнул Юрий и после некоторой заминки (видно, его мысли были заняты осмыслением очередного результата, выведенного на планшетку) добавил: – Акаэмовцы должны прийти.

– А… а я-то думал, они только мне тут встречу назначили, – хмыкнул Владимир.

– Ну… они меня числят главным по компьютерам в нашей группе, хотя надо бы им больше не меня и не Колю, а Вадика. Это он по листовкам и наглядной агитации спец.

– Хотят, чтобы мы им что-то изготовили?

– Да не… Хотят, чтобы научили. У них там кучка энтузиастов-школьников нарисовалась. С планшетками… э-э ноутбуками, пардон. Ну, вот они к нам и решили их прицепить. Чтобы мы их поучили.

– Точно: Вадика к ним надо, – подтвердил Владимир. – И Юлю.

– Она придет через час.

– Ага. И ее тоже зазывали?

– А как же! В первую очередь! – продолжая разглядывать экран планшетки, ответил Юрий.

– А они хоть в курсе, что у нас тут закрыто будет изнутри?

– В курсе. Позвонят по мобиле, когда подойдут. Дергаться зря не стоит.

– Ясненько… Ну а ты что сегодня успел сделать? – быстро сменил тему Владимир.

– Два пуска по расписанию. Один так… поменял параметры, чтобы посмотреть, как поменяются характеристики. Слегка поменял. Получил десяток точек для графика, но вот думаю, что недостаточно. Завтра продолжу в том же направлении. Может, так, «методом тыка», что нащупаем.

– Это ты его с таким интересом разглядывал, когда я зашел? Дай посмотреть.

– Нет, не его. Картинку.

– Какую картинку?

– Да вот занимался я тут любимым развлечением ученой публики Полигона… – прищурился Юрий. При этом его лицо приняло несколько виноватое выражение.

– А это что? – не понял Владимир.

– Мы там между делом решаем мировые проблемы и разгадываем загадки истории, – с сарказмом ответил Юрий и глянул на Владимира.

– Крутые вы там, однако! – хохотнул Владимир. – И какого характера загадки решаете?

Он еще больше заинтересовался, так как такого сорта интеллектуальные игры были и ему по нраву.

– Да вот, например, загадки Первой Марсианской, – заявил Юрий и полез чесать в затылке.

Владимир оторопел от такого заявления.

– А что вам ТАМ такое загадочное привиделось? – выговорил он наконец, сел на соседний стул и перекинул руку через его спинку. Оказывается, его персоной и его похождениями на Марсе ученая публика интересуется. – Может, у вас загадка, почему амеры так и не пробрались на нашу Базу?

– Ну… Это очевидно. Амеры хоть и глухо, но об этом все-таки проговорились. Их газетчики растрепали.

– Ну, их газетчики могут растрепать обо всем. Причем и откровенный бред выдать.

– Они говорили, что они таки пришли к Базе… Помню, первая публикация была в… «Лайф»? Там писали, что вы американцев прогнали… Впрочем, было бы интересно узнать из первых рук, как оно было на самом деле.

Владимир посмотрел в потолок, хмыкнул и, слегка помолчав, выдал:

– Да ПОЧТИ все так, как они там описали, и было, – Владимир сделал ударение на слове «почти». – И то, что они меня хотели связать, потому что я, по их мнению, «неадекватен».

Владимир ядовито усмехнулся и хохотнул. Но уже через мгновение стер улыбку, закрыл глаза, и лицо его стало жестким.

Перед его мысленным взором предстала рыжая пустыня, изящный контур вездехода вдали и фигурка человека, стоявшего рядом с машиной и размахивавшего руками. Все это было аккуратно записано на телекамеру Базы, но впоследствии никому из широкой публики показано не было. По вполне понятным причинам.

Тогда американский челнок сел аж на четверо суток раньше советского. Видимо, получили от своего разведуправления какие-то особые указания.

Как и предполагал Владимир, их вездеход появился возле Базы уже на следующий день после посадки. Американец возле вездехода даже и не подозревал, что его наблюдают не со стороны станции. Он продолжал изливать в эфир, на корявом русском языке, какие-то благоглупости, в то время как для Владимира он был как на ладони. И наблюдал его Владимир через визир оптического прицела.

Космонавт думал, что Владимир находится на станции. Зря думал. Не настолько он глуп.

– А почему наши об этом ни слова, ни полслова?

– Американцы попросили… Слишком уж скандал был бы крутой, – открыв глаза, вяло ответил Владимир.

– И мы их послушали?! – удивился Юрий.

– Ну да. Какие-то особые политические расклады… Были тогда. Сейчас, думаю, об этом будут трепаться на всех углах, хотя официально никто ничего не скажет.

– А вы?

– Я? Хм… Мне, примерно за день до того, как я повстречал вас, сообщили, что гриф секретности с того происшествия снят, но не рекомендовали ничего говорить прямо. Особенно журналистам.

– Тоже политика?

– Ну, типа того, – неопределенно ответил Владимир. – Что-то там амеры учудили в очередной раз, если наши решили подтвердить «догадки» западной публики. Даже если это подтверждение будет вот таким глухим и неофициальным…

У Юрия меж тем, как в басне, «глаза и зубы разгорелись».

– Так Норман там не просто так ногу поломал? Вы ему «помогли» поломать?! У амеров в прессе было напечатано, что они вынуждены были вернуться потому, что Норман ногу сломал.

– Не сломал. Я ему прострелил. Бедро прострелил.

– За что?! – выпучил глаза Юрий.

– Он шел с оружием.

– Нихренассе! – глухо выдавил Юрий.

– Вот тебе и «нихренассе»! – мрачно заявил Владимир, при этом лицо его стало даже злым. – Когда один, стоя возле вездехода, забивал мне баки, двое остальных попробовали пройти по ложбине, что с восточной стороны Базы. И у Нормана было ружье с оптическим прицелом. Ружье, приспособленное для стрельбы в скафандре и на Марсе.

– А чего они хотели?!

– Да чего… знамо чего! Наши секреты им нужны были. Только не учли, что и у наших тоже кое-что между ушами есть. У меня был аналог того ружья, что нес Норман. Наш аналог. К тому же за время сидения на Марсе я очень хорошо изучил окрестности. Просчитать их стратегию и тактику было легко.

– Так вы их в той самой ложбине и застукали?

– Ну да. Подними фотки окрестностей, я знаю, у тебя как бы не полный комплект их… Там есть фото противоположного от станции гребня. На нем здоровенный булыжник лежит. Метра два в высоту. Вот за ним и залег. Из-под него очень хорошо почти вся ложбина просматривалась, а меня можно было заметить разве что в упор. Я в тени был. А тени, особенно в это время суток, там весьма черные. – Владимир поморщился. – Я как увидел эту парочку с ружьем… Озверел. От вероломства. Видно, им ну страсть как приспичило пролезть на станцию. Потому и пошли на такие меры. По правде сказать, я Норману хотел голень прострелить, а вышло, что попал в бедро. Почти в колено. Почему он и не может до сих пор нормально ходить. Очевидно, в кость попал. Как он там не окочурился от боли или кровопотери, хрен его знает. Не было у меня достаточной практики стрельбы в скафандре, да в условиях Марса. Чудо, что не промахнулся вовсе. А то, думаю, они бы меня самого грохнули.

– А-аф-фигеть!

– А помалкивают амеры потому, что я весь «инцидент» заснял. На кадрах очень хорошо видно, что Норман в руках тащит. Под «исследовательское оборудование» та пушка ну никак не катит. – Владимир недобро усмехнулся. – Я это «кино» им же пакетом в тот же день на орбитальный модуль перекинул. Адресно. Чтобы не наделали глупостей.

У Юрия глаза были круглые-круглые. От удивления. Владимир резко вышел из воспоминаний и весело усмехнулся:

– Что, такое не ожидал от меня услышать?

– Да. Честно: не ожидал.

– То ли еще узнаешь, когда со всего секретность снимут, – многозначительно сказал Владимир, но продолжать не стал.

– Да вот представляю! – неожиданно уверенно заявил Юрий. Он, все еще пораженный услышанным, помотал головой и снова хитро посмотрел на Владимира. – Представляю, так как именно это мы у себя там вычисляем.

– Ну… это не удивительно, – Владимир глянул на потолок. – Вы сами в таком проекте участвуете, что не мудрено, что ищете что-то подобное где-то на стороне. Думаю, также и инженеры, что строили космодромы под Тюратамом и Плесецкой, кто проектировал и строил ракеты, космические аппараты, тогда, в пятидесятые… И позже… Тоже пытались найти что-то сверхкосмическое. Тех же инопланетян. Тарелки там… летающие… Но на более серьезном уровне, нежели американцы. Я слышал, что многие из участников тех проектов весьма серьезно засветились в программах поиска внеземных цивилизаций.

– Это само собой. К тому же вы знаете, у нас первая часть Проекта – звездная.

– Так вы там считаете, что мы на Марсе марсиан нашли? – шутливо предположил Владимир.

– Не совсем так. Но что-то нашли.

– И вы УВЕРЕНЫ, что мы там что-то нашли? – На лице Владимира появился жгучий интерес.

– Да.

– И какие основания для таких выводов?

– Очень много. Хотя бы то, что вы имеете очень серьезную военную подготовку. Вы сами давно это подтвердили. Вы ведь служили в «Добровольцах».

– А при чем тут ваша уверенность, что мы там что-то нашли, и факт, что я служил в «Добровольцах»? – удивился Владимир.

– Косвенно: если бы не предполагали что-то найти, то не предпринимали таких диких мер по перестраховке. Не стали бы посылать кого-то с вашей подготовкой в расчете на то, что амеры, узнав нечто, ломанутся на Марс, во что бы то ни стало пытаться перехватить это самое «нечто».

– А то, что я должен был улететь уже через неделю после посадки, как в эту схему укладывается?

– Вы должны были остаться на Марсе на полный период. Вы входили в основной экипаж исследовательской станции.

– С чего ты решил?

– Я люблю головоломки и однажды таким образом влез в ваши тайны.

– ?!

– Вот.

Юра порылся в планшетке и вывел на экран одно из изображений Марса, сделанное Владимиром во время того длинного сидения там. На экране показалась унылая каменистая пустошь с невысоким сбросом поодаль. Снято было чуть сверху, поэтому сброс смотрелся как мелкая ступенька.

Ничего примечательного в этом пейзаже не было. Подобных, похожих один на другой, сбросов в окрестностях вулкана было великое множество, и заинтересовать сей пейзаж мог разве что геолога, специально изучающего следы вулканической активности на Марсе. К тому же таких изображений было сделано и отослано на Землю сотни тысяч.

– И чем тебе сей «веселый» пейзаж приглянулся? – саркастически спросил Владимир.

– Я его взломал, – ответил Юрий и тут же добавил: – Правда, случайно получилось… сразу…

– В каком смысле «взломал»?

– В информационном.

– Гм… и каков результат этого взлома? – скептически поинтересовался Владимир.

– Я нашел в нем сообщение, – как ни в чем не бывало заявил Юрий. Так как Владимир молчал, ожидая, что за этим последует, он продолжил: – Там было буквально следующее: «Грааль открыт. Пройден первый уровень. Второй заблокирован».

– Выглядит как сообщение одного геймера из амеров другому, – весьма ядовито прокомментировал это сообщение Владимир.

– Написано по-русски.

– Ну, значит, игроки нашенские, – ничуть не смутившись, парировал Владимир.

– Не похоже! – хмыкнул Юрий.

– Это почему?

– У нас таких игр, где бы фигурировал «Грааль», нет. К тому же эти фото я брал с ресурса государственного. Это как бы изначальные фото.

– У нас в космическом ведомстве тоже есть люди, которым ничто человеческое не чуждо… – Владимир прищурился и внезапно спросил: – Но все равно, если даже и нашли, с чего ты решил, что я должен был остаться на Марсе на полный срок?

Видно, этот момент его заинтересовал больше, чем гипотетические находки.

– Ну, это просто. Вы проговорились.

– Где и как? – тут же проявил повышенный интерес Владимир, хотя в его тоне явно звучали несколько ироничные нотки.

– Когда вы описывали прибытие основного экипажа станции. Прибыли восемь. Значит, на Марсе будет уже ДЕВЯТЬ космонавтов. Но это значит, что останется СЕМЬ. Но не шесть. Было же сказано: «Шестеро оставшихся принимают грузовик с еще четырьмя секциями и присоединяют их к Базе». Нестыковка.

– Ах это, – тут же поскучнел Владимир. – Это можно списать на оговорку.

– Вы слишком точны, чтобы допускать такие оговорки.

– Ну ты прям следователь какой-то! – хохотнул Владимир.

– Так все-таки правда?

– Да даже если и правда, что с того? – вяло возразил Владимир, но по его лицу видно было, что ему этот разговор очень интересен.

– Но все-таки вы должны были остаться? – гнул свое Юрий, на что Владимир неопределенно пожал плечами:

– Ну, предположим, должен был. Какое это имеет отношение ко всему, как вы там ищете, инопланетному?

– Если изначально предполагалось что-то эдакое найти на Марсе, то следовало бы и принять меры к тому, чтобы это самое «нечто» не попало в руки противника.

– Логично.

– Для этого в экипаже должны быть люди, имеющие военную подготовку класса спецназа.

– Угу. Тоже логично. Но это опять-таки косвенные доказательства. То же самое можно предположить и безотносительно нахождения каких-то инопланетных или еще каких артефактов.

– Слишком уж тогда грубо. Да и амеры ломились на станцию неспроста. Если бы не лежала там некая «суперконфета», то и не дернулись бы так – коррекция траектории с серьезнейшими энергетическими затратами, и все для того, чтобы попасть к Марсу чуть раньше нашей экспедиции.

– Тоже косвенное доказательство!

– Ну так непосредственное доказательство может быть только тогда, когда либо вы сами это прямо скажете, либо когда мы в руки этот артефакт получим.

– Тоже логично! – широко улыбнулся Владимир. – Вы, я вижу, там у себя на Полигоне время зря не теряете. Ну а еще что-то есть из этих косвенных доказательств?

– Ваш поход на Олимп.

– Ну, ты тут хватил! – расхохотался Владимир, и так как именно тема Олимпа ему была весьма близка к сердцу, он разразился целой тирадой: – На гору я залез не потому, что там что-то инопланетное или еще что-то находилось, что нужно было найти. Я залез на Олимп потому, что надо было себе поставить такую цель. Суперцель. Просто покорить самую высокую гору Солнечной системы. Была такая возможность? Была. Я ее использовал. Многие говорят, залез из тщеславия. Хм… кое в чем они правы. Тут и тщеславие сыграло роль. – Владимир усмехнулся и, прищурившись, глянул на Юрия. – Что, думаешь, мне должно быть чуждо тщеславие? Все мы люди. И слабости есть у всех. У меня вот такая. Маленькая. Да и вообще хотелось опередить многих. Ведь рано или поздно туда бы залезли. И лавры покорителей достались бы им. Я же мог их опередить. Что, думаешь, слабый мотив и аргумент? А ты себя поставь на мое место: сижу у подножия ТАКОЙ горы, имею возможности залезть, и залезть с серьезной перестраховкой. К тому же заела, и серьезно заела апатия, которую навевает эта рыжая пустыня. Все серьезные проблемы по выживанию – решены. Остается просто ждать. Ждать, когда прилетит очередная экспедиция. Но…

Владимир замолк и некоторое время молчал. Юрий с интересом ждал продолжения. Наконец Владимир заговорил, но совершенно о другом:

– Вы, ныне живущие при социализме, забываете один наш кризис. Тот кризис, который был преодолен в начале семидесятых. Я его «хвост» застал, потому и помню.

– Тот, после которого в обществе социопсихологов стало много?

– Именно он. И я там, на Марсе, с тем самым явлением, что нас тогда так покорежило, из-за чего пришлось принимать экстраординарные меры, столкнулся непосредственно. Прочувствовал, так сказать, на собственной шкуре. – Владимир поморщился. – Был нарушен баланс. Человеку всегда нужен «фронтир». Место или область, где можно приложить максимум усилий. Выложиться до предела. В противовес этому должно быть место, где можно отдохнуть «от ратных дел», набраться сил для новой схватки с Природой. Второе сделали – оно нас обеспечило всем необходимым для жизни… А о первом забыли. Забыли о том, что делает нашу жизнь полноценной. А не пресной. В капиталистическом обществе они имеют такой «фронтир» вокруг себя – между собой грызутся как крысы. Эта грызня их обеспечивает острыми ощущениями в избытке. Оттого они такие на всю голову… раненные. А для нашего солидарного нужен фронтир природный. Или что-то, что бы его заменило. Тогда, в семидесятые, об этом только подозревали. Но общество начало корежить. Это отразилось на молодежи. Им нужны были приключения. Но в том обществе их почти не было. Вот они и кинулись… во все тяжкие. Изобретать себе развлечения. Искать поводы для приключений, в том числе и полукриминального свойства. Искать новых впечатлений, часто в областях довольно рискованных. Дискотеки и клубы посещать и организовывать – это ведь потому, что в городе тогда было очень мало ярких впечатлений. И ведь, заметь, ситуация очень похожа на мою. Тогда в Союзе тоже решили все проблемы с выживанием, с обеспечением народа всем необходимым для жизни… Как тогда казалось. И всякие там «развлечения» и прочие поводы для острых ощущений нашим старым вождям представлялись ну совершенно излишними и «барскими». Отчего и вышел конфликт в верхах. У старой элиты причины кризиса просто в голове не помещались. Не на том она была воспитана. У нее борьбы за существование народа и страны было выше крыши. И эта борьба доставляла в избытке и острых ощущений, и поводов для перенапряжения. А тут… все решено, все сделано – живи и радуйся… А «эти уроды» почему-то кукситься начали. – Владимир хмыкнул. – Пока разобрались, много дров наломали. После на десятилетие хватило нашим социопсихологам завалы разбирать. А у меня такая же ситуация приключилась… Ну, сам посуди: сидишь ты в закрытом помещении. Небольшом. Один. Все проблемы, связанные с выживанием, решены. Кислород – есть, пища нормальная – тоже есть. Все системы Базы работают как надо, и никаких причин куда-то там еще лезть, ремонтировать и перепроверять нету! Просто сиди, тихо работай и жди, когда «Антарес» за тобой вернется. Интересно, вот ты бы, на моем месте, через сколько месяцев такого «рая» на стенку полез?

Взгляд Владимира стал особенно ехидным. Юрий пожал плечами и развел руками.

– Вот я и полез на стену… Которая Олимпом называется.

Владимир прервался, опустил взор к полу и немного помолчал. Когда же снова посмотрел на Юрия, в его глазах играло озорство.

– А вообще… Я и не подозревал, что среди нашего ученого люда Первая Марсианская вызовет такую массу пересудов и домыслов!

Зазвонила лежавшая на столе мобила.

– О! Наши прибыли. Пора открывать, – сказал Юрий и с недовольным видом потянулся за мобилой. Ему очень хотелось продолжить расспросы, но тут надо было по-любому прерваться.

Листок с уравнениями

Похоже было на то, что всем придется возвращаться домой затемно. Что мало кого радовало.

Черт бы их взял, это начальство, устраивающее ученый совет в день получения зарплаты. Получилось так, что сначала вся ученая (и не очень) рать факультета выстояла большую очередь в бухгалтерию за деньгами, а потом так же «строем» отправилась на заседание.

Как всегда в подобных случаях, декану срочно понадобилось оформить степень для какого-то сынка каких-то «особо одаренных материально» родителей. Диссертация была – чушь. Простое перемалывание банальных истин, давно известных ученому люду, не первый десяток лет вращавшемуся в «теме». Только построена вся эта чушь, естественно, была с претензией на новизну. Хоть этой «новизны» и было там – с микроскопом искать надо. Заседание поэтому было вполне рутинным, хотя и оформлялись весьма серьезные бумажки – для того самого балбеса, что вознамерился получить липовую ученую степень.

Естественно, что и Мирослав, и Семен Викторович не обращали ни на общее действо, ни на самого докладчика ни грамма внимания – они увлеченно резались в шахматы на миниатюрной пластмассовой доске, которую всегда для подобных случаев таскал с собой Семен Викторович. Декан заметил этот непорядок, но так как работники были очень ценные и на них держалась большая часть работы факультета, не стал обращать на это внимание. Главное для него было протащить через ученый совет детку очередного «спонсора», а там уже хоть трава не расти. За голоса Мирослава и Семена он был спокоен – эти всегда голосовали «как надо», прекрасно осознавая то, что декан метко сформулировал: «В воровские времена – живут по воровским законам». Надо было получить очередной «транш» от очередного же «спонсора» для продления жизни факультета. А для этого в нынешние воровские времена все средства были хороши.

Наибольшую тревогу вызывала старая, помнившая девочкой еще сталинские времена мадам – доктор физматнаук. Та всегда была непреклонна и на дух не переносила ни пустых диссертаций, ни пустых диссертантов (пустых в интеллектуальном и научном смысле), ни откровенно воровских методов, которыми декан старался на свой страх и риск пополнять бюджет факультета. Вот с ее-то стороны и надо было ждать большого скандала. А эти, за шахматами… эти «философы» были достаточно циничны, чтобы не обращать внимания на пустышек, приносящих деньги. Эти, в отличие от отказывавшейся по морально-этическим соображениям престарелой доктора наук признавать методы добычи денег за пределами морали, просто скрепя сердце соглашались на такое. Соглашались, лишь бы продлить еще на год-два жизнь важного и очень нужного для будущего страны факультета. Им вполне хватало тех немногочисленных ныне студентов, кто еще фанател по физике и тем ее разделам, что так необходимы для нормального развития любой страны, претендующей на статус державы, а не сырьевого придатка и холуя развитых стран.

Дикость, конечно, но со стороны государства, интересы которого эти фанатики-ученые отстаивали, сыпались одни неприятности, а не финансирование. Декану уже не раз приходилось отбивать атаки бюрократии, предлагавшей закрыть факультет и «сэкономить государственные средства». Вполне естественно, что бюрократы эту «экономию» намеревались положить в собственный карман. Хоть экономии этой хватило бы им от силы на год, а то и меньше.

Мадам хоть и сохраняла каменное выражение лица до конца доклада, но все больше и больше распалялась. Это было видно по ее стального цвета глазам, которых очень боялись нерадивые студенты.

Остальные присутствующие вели себя по-разному: кто скучал, кто читал газету, аспирант-стажер разбирал отксеренные листы свежих статей по своей специальности.

Этот-то тоже никогда не станет торгашом. И если снова будет у нас в стране наука, возможно, дойдет до академика – перспективный парень.

Кому же откровенно было на все окружающее начхать – так это Мирославу и Семену. Юмор и оптимизм эту парочку ученых никогда не покидали. Они еще будучи студентами часто поступали так же – уединялись на дальней скамье и особо скучные лекции проводили за партией в шахматы (естественно, так, чтобы преподаватель не заметил). Окончили они свою партию, к собственной же их обоюдной досаде, гораздо раньше конца доклада псевдосоискателя. Новую начинать было уже поздновато – могла затянуться, а бросать партию недоигранной было бы жалко.

Поэтому они, так же как и в студенческие годы, чтобы не мешать остальным и «не палиться», стали просто переписываться. Благо Мирослав был левшой и писать на листе, лежавшем от него слева, ему не представляло труда. Дураки, стремившиеся «на халяву» получить научные степени, и их фальшивые «труды» обоим были совершенно неинтересны.

Мирослав: «Ты будешь смеяться, Сема, но, по моим решениям, эти молодые и борзые ДЕЙСТВИТЕЛЬНО решают проблему межзвездных перелетов! И не только».

Семен: «Ну, нихренассе! Ну-ка, поподробнее!»

Мирослав: «Понимаешь, Сема, их уравнения выводят на так называемые вероятностные линии. Если им удастся построить установку (а она, кажется, у них уже есть!), то они при нужной настройке получат возможность создавать в определенной области пространства такие параметры, что перенесут объект в ту точку, которая может отстоять от изначальной на сколько угодно большое расстояние. Правда, есть и другое решение, и я, честно говоря, не до конца понял, зачем оно им тут понадобилось. А они ищут как раз именно второе.

Семен: «Звезды?! Ты уверен, что звезды? Ведь если что-то можно перенести куда-то, то это необязательно звездолет, ведь и атомная бомба сгодится».

Мирослав: «Не, Сема, с перемещением атомных бомб имеется серьезный косяк: точность, МАКСИМАЛЬНАЯ ТОЧНОСТЬ, достижимая при этом методе переноса, – плюс-минус пять миллионов километров. И эта точность совершенно не зависит от параметров аппаратуры. Завязана на принцип Гейзенберга. А это уже фундаментальное ограничение».

Семен: «А другие методы переноса в рамках этой теории?»

Мирослав: «Никаких иных возможностей и методов в рамках этой теории быть не может. Проверял. Опять все завязано на фундаментальные законы природы».

Семен крепко и надолго задумался. Но потом, покрутив ручку, все-таки написал:

«А второе решение?»

Мирослав: «Вот, смотри (идут несколько строк уравнений). Это их базовая система уравнений, ты ее уже видел. У этой системы есть две ветви решений. Одна – эта, назовем ее – «звездная». Она связана с решением вида (еще несколько уравнений и выводов). Как видишь, здесь нужны очень большие затраты энергии, но не такие большие, чтобы не быть технически осуществимыми. Вот здесь (Мирослав подчеркнул одно из маленьких уравнений) элементарно получается расчет для энергозатрат по переброске массы. Ну, m – масса, а Е – это потребная энергия. L – расстояние».

Семен: «А точность?»

Мирослав: «А что точность? Точность в 50–60 миллионов километров, по сравнению с межзвездными расстояниями – чепуха! До цели после скачка можно добраться и на обычном ядерном движке типа того самого газофазника, что разрабатывался на НПО «Луч». Ну, ты же знаешь!»[38].

Семен: «Ты о втором решении забыл рассказать».

Мирослав: «Ха! Вот здесь – совершенно иная картина. Если изменить кое-что вот тут (снова несколько уравнений с выделением нужных мест), то получается, что можно попасть в иные, как у нас дебилы выражаются, «измерения»[39]. Суть поставленной проблемы – вот эта дрянь (снова несколько уравнений). Если идти прямолинейно, то получим пену из дырок во все миры, что только возможно. А надо, чтобы была одна и стабильная. Вот этим ребятам как раз это решение (Мирослав выделил эти слова подчеркиванием) и нужно.

Семен: «Значит, если решать уравнения для перемещения в пространстве для максимальной точности, то мы получим не перемещение в пространстве, а перемещение в другой мир?»

Мирослав: «Ты правильно заметил. Задавая точность до метра, мы тут же получаем не другую координату нашего мира, а такие же координаты, но мира другого».

Семен: «Ты таки решил?»

Мирослав: «А как же! Часа два назад закончил последние расчеты. Вот базовое, из которого можно получить аж несколько (снова строка уравнения). Одно из решений, слишком длинное, чтобы тут приводить, – то, что нужно этим ребятам. Думаю звонить им, чтобы уже завтра с утра пришли за решением».

Семен: «Дерзкие ребята. Даже удивительно, что у нас среди этих купипродаев еще сохранились такие!»

Мирослав слегка задумался, тихо постучал ручкой по листу и неожиданно написал:

«А ты уверен, что мы имеем дело с ребятами «из этих купипродаев»?»

Семен: «Что ты имеешь в виду?»

Мирослав: «Во-первых, сама постановка задачи, как ты правильно заметил, фантастически дерзкая. Во-вторых: если вероятностные линии в виде иных миров, иных вселенных имеют место быть, то не имеем ли мы дело с теми, кто случайно попал сюда и пытается вернуться домой?»

Семен: «Ну, это вообще фантастика».

Мирослав: «А почему фантастика? Только потому, что мы с этим никогда прежде не имели дела? Вот уравнения, и вот люди, что активно прорываются «на ту сторону» Вселенной! Зачем это им понадобилось?»

Семен: «Ну, например, свалить из этого сраного мира».

Мирослав: «Но если только просто свалить, надо иметь УВЕРЕННОСТЬ, что там, куда сваливаешь, лучше, чем здесь. Иначе подобная авантюра – полная глупость. Ведь и к динозаврам же можно попасть, и в пустыню, и в мир, где вообще никогда жизнь не возникала».

Семен: «А эти ребята, что, не знают, что решение системы имеет сразу две ветви?»

Мирослав: «А вот и нет! Определенно знают! Слишком настойчиво они упирали именно на эту ветвь решений, прямо указывая в граничных условиях на конкретные решения ДРУГИХ вероятностных линий. Иного объяснения тут не может быть – слишком элементарные соображения ведут к этому разделению по ветвям решения. А то, что мы видели в их решениях, как раз предполагает очень высокий уровень мышления».

Семен: «А может, по запарке в энтузиазме пропустили?»

Мирослав: «Вряд ли. Слишком элементарно. И слишком уж хорошо видно, что ищут. Смотри на изначальное уравнение. Там это ясно видно».

Семен: «И из этого ты сделал вывод, что они «не наши»?»

Мирослав: «Конечно!»

Семен: «А ты уверен, что тот мир, куда они так стремятся – лучше нашего?»

Мирослав: «Вернуться в ад может мечтать только закоренелый мазохист!»

Семен: «Логично, но все равно слишком невероятно. Думаешь к ним напроситься?»

Мирослав: «Ага!!!»

Семен: «Хотелось бы все-таки взглянуть на твое решение».

Мирослав: «Оно у меня в портфеле. Лезть далеко, и, кажется, наш дятел-докладчик истощился. Сейчас «прения» будут. И будет всегдашний аттракцион с нашей мадам доктором. Ужо она им покажет! Давай посмотрим! Хоть какое-то развлечение!»

«Мадам доктор» их ожиданий не подвела. Докладчик разве что не обделался у доски. Старая доктор не зря имела высокую репутацию. Уж интеллектом кого-кого, а ее бог не обидел. И язычок у нее был весьма острый. Досталось всем. И докладчику, и декану с завкафедрой, и «нынешнему воровскому режиму».

Уж коммунисткой та была убежденной и ярой. Ее и терпели на факультете только потому, что специалиста лучше в ее области никого в городе не было. Единственный кандидат физматнаук, один из ее учеников, кто мог бы ее заменить, уже лет десять как уехал в Канаду. Она этим и пользовалась беззастенчиво.

Пока она митинговала, и Семен Викторович, и Мирослав Федорович получили истинное удовольствие. Впрочем, остальные тоже. Ведь знали, что все это комедия. И комедия с заранее известным результатом – пропустят этого «дятла». Ибо деньги нужны. Для выживания.

Когда уже покидали стены политеха, их догнала та самая доктор физматнаук. Увидев, что оба физика жизнерадостно ржут на свежем воздухе, она тут же к ним прицепилась:

– И чего ржете? Жеребцы!

– Да над дятлом-соискателем!

– И что смешного?! Ведь полная липа! И соискатель, и работа, и звание!

– Наталья Александровна! Кто бы спорил! Но ведь деньги нужны. А папаня у дятла богатый.

– Но ведь липа же! – с болью в голосе сказала Наталья Александровна.

– Да и черт с ним! Ведь ему нужно это звание для того, чтобы после им на выборах козырять. Типа он крутой ученый. А наукой он как не занимался, так и не будет заниматься. Так что с нами пересекаться не будет и путаться под ногами у приличных людей тоже не будет. Все хорошо!

– А кто хоть писал эту ахинею?

– Да кто… известно кто! Федор! Аспирант-стажер.

– Делать ему больше нечего, как богатым дебилам хвосты заносить!

– Да вы слишком строги к Федору, Наталья Александровна. Ему просто для жизни деньги нужны. Вот и подрабатывает написанием диссеров… для богатых дебилов.

– Теперь понятно, почему у него вечно времени нет. Даже для собственной диссертации, – Наталья Александровна махнула рукой, досадуя на эту несправедливость, и зашагала к автобусной остановке.

– Мирослав! Ты, кажется, собирался тем ребятам звонить.

– Ах да! Надо!

Мирослав посмотрел на часы и увидел, что уже больше восьми вечера.

– Поздновато… Да ладно! Сейчас позвоню и назначу, если у них ничего срочного не будет, на завтра, на двенадцать. Будешь завтра?

– Конечно. У меня две лекции и одна практическая во второй группе. А с одиннадцати до часу я буду свободен.

– Ну, тогда завтра и выясним вместе, зачем им именно вторая ветка понадобилась и не обманываются ли они.

Ударив по рукам, они разошлись каждый в свою сторону.

До дому Беленькому дойти было не судьба. В подворотне дома, где он жил, его ждали трое. Неожиданно отделившись от стенки, они схватили профессора и швырнули на землю. Но даже в этой ситуации он не выпустил из рук свой портфель с драгоценными листами решения. Он вцепился в него мертвой хваткой, что заставило гопников подумать, что в портфеле хранится что-то очень ценное.

Естественно, ценное – для профессора, только для самих этих гопников никакой ценности не представляющее. Только истинный ученый будет мертвой хваткой держаться за плоды своего труда. И не зря. Слишком уж часто случается так, что ясное решение, мысль, вовремя не запечатленная на бумаге, уходит и не возвращается больше.

Примерами таких казусов пестрит история науки. Да и жалко было Беленькому тех трудов, что он потратил на выведение этого решения. Потому и реакция его была предсказуемой – спасать самое ценное для него: листы с уравнениями.

Гопники же решили по-своему. Видя, что жертва вдруг оказала сопротивление, они поступили в соответствии со своей логикой. Старший из них ударил упавшего профессора в спину ножом и вырвал из слабеющих рук портфель. Через секунду вся троица сорвалась с места и бросилась наутек, а человек на утрамбованном бесчисленными прохожими грязном снегу еще долго, теряя сознание от боли и потери крови, полз им вслед, тянулся рукой за похищенным сокровищем: небольшой пачкой исписанной простой бумаги, лежавшей в унесенном бандитами портфеле.

Примерно через час на него наткнулся патруль милиции. Они осмотрели лежащее тело, «конфисковали» портмоне с только что полученной зарплатой из внутреннего кармана пиджака и только после этого вызвали «Скорую» и дежурных криминалистов.

В это время распотрошенный вдоль и поперек портфель профессора валялся посреди темной аллеи, и тихий ветер медленно гнал вдоль нее листы, исписанные убористым почерком.

Утром следующего дня Юрий и Эля тщетно ждали Мирослава в политехе. Его отсутствие удивило всех сослуживцев, но никто не придал этому большого значения – все могло случиться в эти морозные дни. Мог человек поломать ногу и оказаться в гипсе, мог и просто простудиться и заболеть.

Звонки домой ничего не дали – никто не брал трубку. Это было еще более странным.

Не пришел он в политех и на следующий день. А потом всех оглушила новость: профессор Беленький Мирослав Федорович умер в больнице, не приходя в сознание. Причина смерти – ножевое ранение в спину. Сообщил эту новость пришедший в политех следователь. К тому времени убийц уже поймали. Ими оказались банальные местные наркоманы, искавшие денег на покупку очередной дозы.

Помогла же их поймать случайная старушка, заметившая, как именно в то самое время из подворотни выскользнула тройка молодых людей приметной наружности. По этим приметам эту троицу очень быстро изловили, а уж расколоть их вообще не составило труда. У всех троих была ярко выраженная ломка. Чем следователи и воспользовались.

Дело было закрыто. Тем самым Эля и Юрий избегли опасного для всей группы внимания следователей к ним. Вполне возможно, могло всплыть то, что их паспорта не слишком уж и настоящие.

Как минимум то, что они в городе недавно и прибыли неизвестно откуда с неизвестными целями, могло доставить им кучу хлопот со стороны «правоохранительных органов», любящих «доставать» тех, кто явно не принадлежит к крупным криминальным структурам и чье происхождение достаточно темно, чтобы дать возможность назадавать кучу неудобных вопросов и раскрутить на взятку.

Тем не менее, так как надо было выяснить, не передавал ли Мирослав кому-либо свои записи, они волей-неволей, позвонив в институт и узнав о смерти Беленького, вынуждены были снова явиться в политех.

– А, это вы… – Семен Викторович Вайсман, краем глаза заметив и опознав посетителей, снова отвернулся к окну. – Проходите, – мертвым голосом выдавил он из себя. По всему было видно, что ему до сих пор больно от потери друга. – Вы за решением? – тем же мертвым голосом спросил Вайсман.

– А Мирослав Федорович его вам не передавал? – после некоторого молчания с надеждой осторожно спросила Эля.

– Нет! – вдруг резко ответил Семен Викторович. – К сожалению, нет… – уже мягче и с извиняющимися нотками добавил он.

Чернов опустил голову. На это решение, которым его обнадежил Беленький, он поставил все. Теперь же у него пропала последняя надежда. Тяжело опустившись на стоявший рядом стул, он оперся локтями на стол и охватил голову руками. Видя его тяжелое состояние, Эля подошла к нему и мягко положила руку на плечо.

Семен Викторович резко обернулся и с болью во взоре посмотрел на пару молодых людей.

– А… к черту! – выпалил он, решительно направился к двери и запер ее. Потом так же решительно подошел к сейфу, отпер и достал початую бутылку коньяка. В мгновение ока появились и три рюмки. – За упокой души великого человека, ребята! – сказал он, разлив по рюмкам коричневатую пахучую жидкость. И так же решительно опрокинул в рот свою.

Юрий и Эля нерешительно взяли рюмки и медленно выпили. Эля, непривычная к такой крепости напиткам, чуть не закашлялась.

Вайсман рухнул в кресло и с болью в голосе спросил, ни к кому не обращаясь:

– Вот зачем, зачем им понадобилось нападать на него?! Ведь его зарплаты им бы и на один визит в кабак не хватило! Зачем? Ведь мы и так нищие. А тут…

Вопрос был риторическим, и отвечать было нечего. Мразь, отбросы общества уничтожили ради грошей надежду у восьмерых человек и лишили науку великого ученого. Если была бы возможность его отсюда вытащить, то, может быть, там, в новом для себя мире, он горы своротил. Как наверняка ворочает его двойник, работая в одном из крупных родных институтов или просто преподавая студентам то, к чему пришел сам и к чему пришла современная наука.

Некоторое время сидели молча. Вайсман сосредоточенно жевал дольку лимона и, казалось, колебался, сделать или не сделать что-то. Наконец, придя к каким-то выводам, он решительно поднялся на ноги, подошел к тому же самому сейфу и вынул оттуда пачку бумаги. Быстро просмотрел, отделил от нее несколько листов.

– Вот, – Семен Викторович бросил листы на стол, – он это написал в тот самый вечер. Может, вы из этого что-то выжмете. Хотя я сомневаюсь. И сам вам помочь не могу. Я не настолько талантлив, как он.

Юрий пододвинул к себе листы. Было сразу видно, что это не оригинал, а отксеренная копия.

– Я из них убрал те фрагменты, что личные. Это вам не нужно. Но остальное… берите, решайте. Может, пригодится.

Юрий подавленно кивнул и протянул листы Эле, которая так же молча и аккуратно убрала их в свою сумочку.

– На тех листах… он расколол и вашу проблему, и вас, ребята.

Юрий вопросительно воззрился на него, но Вайсман смотрел в сторону и этого не заметил. Внезапно схватил бутылку, снова наполнил свою стопку и нервным движением опрокинул в рот.

– Надеюсь, там, куда вы идете, лучше, чем здесь… и там друзей и соседей не убивают.

– А вы? – тихо спросил Юрий, но голос его сорвался.

Он хотел спросить: «Вы можете нам помочь? Повторить его решение?», но не смог. Вайсман же понял это по-своему.

– Нет, ребята. Это мой дом, мне уже деваться некуда… Я уж приму судьбу этого мира, какой бы она ни была… А он тоже мечтал о звездах…

Семен Викторович закупорил бутылку, убрал стопки, отпер дверь и вернулся за стол. Он попытался рассказать что-то о Мирославе, вспоминая былые деньки, но у него не получилось. Голос сорвался, и он замолчал. У Эли и Юрия тоже было весьма подавленное состояние. И из-за смерти Мирослава, и из-за крушения последних надежд на быстрое нахождение решения.

Да и кто еще мог бы ТАК решить здесь ту проблему, над которой лучшие теоретики Полигона безрезультатно бились уже около двух лет?

Они еще посидели, почтив память великого, но здесь совершенно безвестного ученого.

Прощание было тягостным. На Юрия и Элю давил двойной груз – смерть человека, которого они знали хоть и очень немного, но исключительно с хорошей стороны, а также крушение надежд на быстрое решение проблемы возврата домой.

У самой двери их остановил оклик Вайсмана:

– Там было два решения. И первое явно изначальное. Скажите мне: зачем вам звезды?

– А зачем еще жить, кроме как не для звезд? – ответил вопросом на вопрос Юрий.

– Правильный ответ! Правильный… – полушепотом сказал Семен Викторович.

Он закрыл лицо руками – по щекам текли слезы.

Интермедия: