Погасшая лампочка питания, возможно, означала проблемы с сетью. Быстрый взгляд в окно шлюза показал, что в жилом модуле горит свет, следовательно, сеть работала. Я проверил новые предохранители, и, разумеется, все три вылетели.
Полагаю, нагрузка оказалась слишком высока. Ерунда. Я поменял предохранители и вернулся к работе. Молоток включился, и я снова принялся за отверстия.
Все это не вызывает серьезных опасений, верно? По крайней мере у меня не вызвало.
Я завершил рабочий день в 17.00, просверлив 131 отверстие. Не так удачно, как вчера, но я потерял время на возню с молотком.
Затем я отправил отчет.
[17.08] УОТНИ: 131 отверстие за сегодня, итого 488. Небольшая проблема с молотком: полетели предохранители. Возможно, в молотке произошло короткое замыкание, в месте присоединения провода. Думаю, нужно его переделать.
От Земли до Марса сейчас чуть более восемнадцати световых минут. Обычно НАСА отвечает в пределах двадцати пяти минут. Не забывайте, что сеансы связи я проводил из марсохода № 2, который пересылает сообщение через «Патфайндер». Я не могу прохлаждаться в жилом модуле в ожидании ответа – приходится сидеть в марсоходе, пока они не подтвердят получение.
[17.38] УОТНИ: Ответа не получил. Отправил последнее сообщение 30 минут назад. Пожалуйста, подтвердите получение.
Я подождал еще 30 минут. По-прежнему нет ответа. Страх начал запускать в меня свои коготки.
Когда бригада умников из ЛРД переделала марсоход и «Патфайндер» в программу для чата, они отправили мне диагностическую шпаргалку. Я выполнил первую инструкцию.
[18.09] УОТНИ: system_command: STATUS
[18.09] СИСТЕМА: Последнее сообщение отправлено 00 ч 31 м назад. Последнее сообщение получено 26 ч 17 м назад. Последний ping-ответ от зонда получен 04 ч 24 м назад. ВНИМАНИЕ: 52 безответных ping-запросов.
«Патфайндер» потерял связь с марсоходом. Перестал отвечать четыре часа двадцать четыре минуты назад. Быстрые вычисления показали, что это произошло сегодня, в районе 13.30.
В то самое время, когда умер молоток.
Я попытался не паниковать. В шпаргалке перечислены меры, которые можно попробовать в случае потери связи. Вот они (по порядку):
1. Убедиться, что «Патфайндер» подключен к электрической сети.
2. Перезагрузить марсоход.
3. Перезагрузить «Патфайндер», отключив/подключив его к сети.
4. Установить ПО для коммуникации на компьютер другого марсохода, попробовать связаться с него.
5. Если оба марсохода не работают, проблема скорее всего в самом «Патфайндере». Очень внимательно проверить соединения. Очистить «Патфайндер» от марсианской пыли.
6. Передать сообщение азбукой Морзе при помощи камней, перечислив испробованные варианты. Возможно, проблему удастся решить посредством удаленного обновления «Патфайндера».
Я добрался только до первого пункта. Проверил контакты «Патфайндера» и обнаружил, что минусовой провод не подсоединен.
Какое облегчение! С улыбкой на лице я схватил свой электронный набор и приготовился подсоединить провод. Вытащил его из зонда, чтобы тщательно очистить (насколько это вообще возможно в перчатках скафандра), – и заметил нечто странное. Изоляция расплавилась.
Я обдумал это наблюдение. Расплавленная изоляция обычно означает короткое замыкание – скачок напряжения, который не смог выдержать провод. Однако оголенная часть провода не почернела и даже не закоптилась, а изоляция на плюсовом проводе осталась целой.
Затем, постепенно, ужасающая марсианская реальность вступила в свои права. Провод не мог обуглиться или закоптиться, это результат окисления! А на Марсе нет кислорода. Скорее всего действительно произошло короткое замыкание. Но раз плюсовой провод остался цел, значит, напряжение взялось откуда-то еще…
И предохранители молотка сгорели примерно в то же время…
О… вот дерьмо…
Внутри «Патфайндера» имелся провод заземления, присоединенный к корпусу – чтобы зонд не мог накопить статический заряд в марсианских погодных условиях (отсутствие воды и частые песчаные бури позволяют создать внушительную статику).
Корпус располагался на панели А, одной из четырех сторон тетраэдра, доставившего «Патфайндер» на Марс. Три прочие стороны так и остались в долине Валлис.
Между панелью А и рабочим столом лежали майларовые[31] аэростаты, которые «Патфайндер» использовал при посадке. Часть из них я оторвал при транспортировке, однако значительное количество материала еще осталось – достаточное, чтобы обогнуть панель А и вступить в контакт с корпусом. Следует отметить, что майлар проводит электричество.
В 13.30 я прислонил молоток к рабочему столу. Кожух с молотка я снял, чтобы проложить провод. Стол сделан из металла. Если прислонить молоток к столу, металл будет контактировать с металлом.
Именно это и произошло.
Заряд с плюсового провода молотка прошел сквозь стол, сквозь майлар, сквозь корпус «Патфайндера», сквозь чрезвычайно чувствительную и незаменимую электронику, поджаривая все на своем пути, и вышел через минусовой провод «Патфайндера». Предохранители сгорели – но слишком поздно.
«Патфайндер» мертв. Связи с Землей больше нет.
Я снова остался один.
Глава 18
Эх…
Хотелось бы мне, чтобы хоть раз все прошло по плану.
Марс по-прежнему пытается меня прикончить.
Ну… «Патфайндер» убил не Марс. Исправлюсь: Марс и моя глупость по-прежнему пытаются меня прикончить.
Ладно, хватит жалеть себя. Я не обречен. Просто будет сложнее, чем планировалось. У меня имеется все необходимое для выживания. И «Гермес» по-прежнему летит сюда.
Я выложил камнями сообщение, используя азбуку Морзе: «ПФ СГОРЕЛ НАСОВСЕМ ПЛАН ПРЕЖНИЙ БУДУ У МВА».
Если я смогу добраться до МВА «Ареса-4», все будет в порядке. Но, лишившись связи с НАСА, я вынужден сам конструировать свой «Великий марсианский виннебаго», чтобы добраться туда.
Пока я приостановил все работы над ним. Для начала мне нужен план. Уверен, у НАСА было полно идей, однако теперь я должен придумать свои собственные.
Как я уже говорил, Большая тройка (атмосферный стабилизатор, оксигенатор и регенератор воды) имеет критическое значение. Я обошелся без них, когда ездил за «Патфайндером». Использовал CO2-фильтры, чтобы регулировать атмосферу, и захватил запас кислорода и воды на все путешествие. Во второй раз это не сработает. Мне нужна Большая тройка.
Проблема в том, что они потребляют до черта электричества и должны работать целый день напролет. Емкость аккумуляторов марсохода составляет 18 киловатт-часов. Оксигенатор же в одиночку потребляет 44,1 киловатт-часа в сол. Теперь понимаете?
А знаете что? «Киловатт-часов в сол» – это слишком длинно. Придумаю-ка я новое научное обозначение этой единицы. Один киловатт-час в сол – это… это может быть что угодно… э-э-э… блин… пусть будет «пират-ниндзя».
Итак, Большой тройке требуется 69,2 пират-ниндзи, значительная часть из которых уходит на оксигенатор и стабилизатор атмосферы. (Регенератору воды нужно всего 3,6.)
Придется чем-то пожертвовать.
Проще всего пожертвовать регенератором воды. У меня есть 620 литров воды (было намного больше, прежде чем жилой модуль взлетел на воздух). В сол мне нужно всего три литра, соответственно моего запаса хватит на 206 солов. Между моим отъездом и моментом, когда меня подберут (или я погибну в процессе), пройдет 100 солов.
Вывод: регенератор воды мне не понадобится. Буду пить вволю и выбрасывать отходы жизнедеятельности за борт. Вот так вот, Марс, я тебя уделаю! Поделом тебе за то, что ты все время пытаешься меня прикончить.
Зашибись. Я сэкономил 3,6 пират-ниндзи.
Придумал, что делать с оксигенатором!
Проведя большую часть дня с документацией, я выяснил, что оксигенатор нагревает CO2 до 900 °C, а затем пропускает его через циркониевую электролитическую ячейку, чтобы выбить атомы углерода. Нагрев газа – вот на что уходит большая часть энергии. Почему это так важно? Потому что я один, а оксигенатор рассчитан на шестерых. Одна шестая количества CO2 означает одну шестую энергии для нагрева.
Согласно документам, он потребляет 44,1 пират-ниндзи, однако все это время реально использует лишь 7,35 по причине малой нагрузки. Наконец-то просвет!
Остается вопрос атмосферного стабилизатора. Стабилизатор берет пробу воздуха, вычисляет, что с ним не так, и решает проблему. Слишком много CO2? Убираем. Недостаточно O2? Добавляем. Стабилизатор необходим для функционирования оксигенатора. Прежде чем перерабатывать CO2, его снова нужно выделить.
Стабилизатор анализирует воздух при помощи спектроскопии, а затем разделяет газы путем переохлаждения. Различные вещества сжижаются при различной температуре. На Земле для переохлаждения таких объемов воздуха потребовалась бы сумасшедшая энергия. Однако (о чем я ни на минуту не забываю) это не Земля.
Здесь, на Марсе, переохлаждение осуществляется посредством перекачки воздуха в резервуар за пределами жилого модуля. Там воздух быстро остывает до наружной температуры, которая варьирует от -150 °C до 0 °C. Когда тепло, используется дополнительное охлаждение, но в холодные дни воздух сжижается бесплатно. Большая часть энергии расходуется на повторный нагрев. Если впустить остывший воздух в жилой модуль, я замерзну насмерть.
«Погоди! – скажете вы. – Ведь атмосфера Марса не жидкая! Почему же воздух из модуля конденсируется?»
Атмосфера в жилом модуле в сто раз плотнее атмосферы Марса, а потому сжижается при значительно более высоких температурах. Стабилизатор берет лучшее от обоих миров. В буквальном смысле. Для информации: марсианская атмосфера конденсируется на полюсах. Точнее, затвердевает, превращаясь в сухой лед.