– Твой сын уже будет ходить в детский сад, когда ты вернешься. У него не останется никаких воспоминаний о тебе.
– Знаю.
– Мне придется провести еще пятьсот тридцать три дня без секса!
– Мне тоже, – сказал он, защищаясь.
– И я постоянно волнуюсь за тебя, – закончила она.
– Да, – сказал он. – Прости.
Она сделала глубокий вдох.
– Мы это переживем.
– Да, переживем, – согласился он.
– Добро пожаловать в «Репортаж о Марке Уотни» Си-эн-эн. Сегодня с нами директор операций на Марсе, Венкат Капур на прямой спутниковой связи из Китая. Доктор Капур, спасибо, что присоединились к нам.
– Я только рад, – ответил Венкат.
– Итак, доктор Капур, расскажите нам о «Тайян Шене». Зачем отправляться в Китай, чтобы запустить зонд? Почему не запустить его непосредственно из США?
– «Гермес» не выйдет на земную орбиту, – сказал Венкат. – Он просто пролетит мимо на пути к Марсу. Его скорость колоссальна. Нам требуется ракета-носитель, способная не только выйти из поля притяжения Земли, но и сравняться с нынешней скоростью «Гермеса». Мощности для этого хватит только у «Тайян Шеня».
– Расскажите подробнее о самом зонде.
– Работать пришлось быстро, – ответил Венкат. – У ЛРД было только тридцать дней. Они руководствовались максимально возможной безопасностью и эффективностью. Грубо говоря, зонд представляет собой оболочку, наполненную продовольствием и другими ресурсами. Он оборудован стандартными спутниковыми двигателями для маневрирования, но это все.
– Этого достаточно, чтобы долететь до «Гермеса»?
– До «Гермеса» его доставит «Тайян Шень». Двигатели нужны для тонкого маневрирования и стыковки. И у ЛРД не было времени, чтобы сконструировать систему навигации, поэтому зондом будет дистанционно управлять пилот.
– И кто же это? – спросила Кэти.
– Пилот «Ареса-три», майор Рик Мартинез. Когда зонд приблизится к «Гермесу», он примет управление над ним и заведет зонд в стыковочный порт.
– А если возникнут проблемы?
– Специалист «Гермеса» по ВКД, доктор Крис Бек, будет наготове в скафандре. В случае необходимости он в прямом смысле схватит зонд руками и затащит в стыковочный порт.
– Звучит не слишком научно, – рассмеялась Кэти.
– Ненаучно, говорите? – улыбнулся Венкат. – Добавлю: если зонд по какой-либо причине не сможет состыковаться с портом, Бек вскроет его и отнесет содержимое к шлюзу.
– Как продукты из магазина? – спросила Кэти.
– Именно, – кивнул Венкат. – По нашим расчетам, на это потребуется четыре ходки. Но мы обсуждаем крайний случай. Мы не думаем, что во время стыковки возникнут какие-либо проблемы.
– Похоже, у вас все под контролем, – улыбнулась Кэти.
– Стараемся, – ответил Венкат. – Если они не получат эти ресурсы… Они должны их получить!
– Спасибо, что ответили на наши вопросы, – сказала Кэти.
– Всегда рад, Кэти.
Отец Йоханссен поерзал в кресле, не зная, что сказать. Секунду спустя вытащил из кармана платок и промокнул пот на лысеющей голове.
– А что, если зонд не долетит до вас? – спросил он.
– Постарайся об этом не думать, – ответила Йоханссен.
– Твоя мать так переживает, что даже не смогла приехать.
– Мне жаль, – промямлила Йоханссен, глядя в пол.
– Она не может есть, не может спать, ей все время дурно. Я чувствую себя не намного лучше. Как они могли заставить вас сделать это?
– Меня не «заставили», отец. Я сама вызвалась.
– Почему ты поступаешь так со своей матерью? – спросил он.
– Прости, – пробормотала Йоханссен. – Уотни – мой товарищ. Я не могла просто бросить его умирать.
Он вздохнул:
– Жаль, что мы не воспитали тебя более эгоистичной.
Она тихо усмехнулась.
– И как я оказался в этой ситуации? Я, районный менеджер фабрики по производству салфеток. Почему моя дочь в космосе?
Йоханссен пожала плечами.
– У тебя всегда был научный склад ума, – сказал он. – Просто потрясающе! Круглая отличница. Общалась с ботаниками, слишком пугливыми, чтобы на что-то решиться. Никакой агрессии. Ты была мечтой любого отца.
– Спасибо, папа, я…
– Но потом ты села на гигантскую бомбу, которая закинула тебя на Марс. В прямом смысле слова.
– Технически ракета-носитель только доставила меня на орбиту, – поправила она. – На Марс я прилетела при помощи атомного ионного двигателя.
– Еще лучше!
– Отец, со мной все будет в порядке. Скажи маме, что все обойдется.
– А толку? – возразил он. – Она себе места не найдет, пока ты не вернешься домой.
– Я знаю, – пробормотала Йоханссен. – Но…
– Что? Что – но?
– Я не умру. Правда. Даже если все пойдет не так.
– Что ты имеешь в виду?
Йоханссен наморщила лоб.
– Просто скажи маме, что я не умру.
– Почему? Я не понимаю.
– Я не хочу объяснять, – сказала Йоханссен.
– Послушай, – он наклонился ближе к камере, – я всегда уважал твою личную жизнь и независимость. Никогда не пытался вмешиваться, даже не думал о том, чтобы контролировать тебя. И я отлично справился, верно?
– Ага.
– В обмен на целую жизнь, на протяжении которой я не лез в твои дела, позволь мне сделать это всего один раз. Чего ты недоговариваешь?
Несколько секунд она молчала. Наконец ответила:
– У них есть план.
– У кого?
– У них всегда есть план. Они все просчитывают заранее.
– Какой план?
– Меня выбрали, чтобы я выжила. Я самая младшая. У меня есть навыки, необходимые, чтобы вернуться домой. И я самая маленькая и поэтому потребляю меньше всех пищи.
– Что произойдет, если вы не получите зонд, Бет? – спросил ее отец.
– Все умрут, кроме меня, – ответила она. – Примут таблетки и умрут. Сразу, чтобы не расходовать пищу. Капитан Льюис выбрала меня, чтобы я выжила. Она сообщила мне об этом вчера. Не думаю, что НАСА в курсе.
– И запасов хватит, чтобы ты вернулась на Землю?
– Нет, – сказала она. – Оставшейся у нас пищи хватит шестерым на месяц. Если я буду одна, ее хватит на шесть месяцев. Уменьшив порции, я смогу растянуть ее на девять. Но вернусь я только через семнадцать месяцев.
– И как же ты выживешь?
– Запасы будут не единственным источником пищи, – ответила она.
Его глаза расширились.
– О… о Господи…
– Просто скажи маме, что запасов хватит, ладно?
Американские и китайские инженеры ликовали в центре управления полетом Цзюцюаня.
На главном экране инверсионный след «Тайян Шеня» таял в ледяном небе над Гоби. Ракета, уже не видимая невооруженным глазом, неслась к орбите. Оглушительный рев стих до далеких раскатов грома.
– Безупречный запуск! – воскликнул Венкат.
– Разумеется, – ответил Чжу Тао.
– Вы, парни, действительно для нас постарались, – сказал Венкат. – И мы благодарны!
– Само собой.
– А вы получаете место на «Аресе-пять». Все в выигрыше.
– М-м-м.
Венкат покосился на Чжу Тао.
– Да-да, вы не слишком рады.
– Я потратил на «Тайян Шень» четыре года, – ответил он. – Вместе с бесчисленными исследователями, учеными и инженерами. Каждый вложил в работу свою душу, а я вел непрерывную политическую войну, чтобы обеспечить финансирование. В конце концов мы построили великолепный зонд. Самый большой, самый крепкий беспилотный зонд в истории. И теперь он лежит на складе. Он никогда не полетит. Государственный совет не выделит деньги на новую ракету-носитель.
Он повернулся к Венкату.
– Это могло быть продолжительным научным исследованием, а теперь это всего-навсего доставка. Да, китайский космонавт полетит на Марс, но собранные им научные данные смог бы получить любой другой космонавт. Эта операция – чистый проигрыш для знаний человечества.
– Зато чистый выигрыш для Марка Уотни, – осторожно возразил Венкат.
– М-м-м… – отозвался Чжу Тао.
– Расстояние шестьдесят один метр, скорость две целых три десятых метра в секунду, – сообщила Йоханссен.
– Нет проблем, – отозвался Мартинез, не отрывая глаз от экранов. Один передавал изображение с камеры в стыковочном порту А, другой постоянно транслировал телеметрию зонда.
Льюис парила за креслами Йоханссен и Мартинеза.
По радио раздался голос Бека:
– Визуальный контакт установлен.
Он стоял в шлюзе № 3 (в магнитных ботинках), облаченный в скафандр. Внешняя дверь была открыта. Громоздкое УУАСВ[32] за его плечами должно было обеспечить ему свободу движений в космосе, если возникнет подобная необходимость. Страховочный трос вел к бобине на стене.
– Фогель, – сказала Льюис в свою гарнитуру. – На позиции?
Фогель стоял в закрытом шлюзе № 2, одетый в скафандр, но без шлема.
– Ja, на позиции и готов, – ответил он. Фогель должен был совершить аварийную ВКД, если понадобится спасать Бека.
– Хорошо, Мартинез, – сказала Льюис. – Давай.
– Да, капитан.
– Расстояние сорок три метра, скорость две целых три десятых метра в секунду, – сообщила Йоханссен.
– Отклонения незначительны, – доложил Мартинез.
– Незначительное вращение зонда, – сказала Йоханссен. – Относительная скорость вращения – пять сотых оборота в секунду.
– Все, что меньше трех десятых, считается нормой, – ответил Мартинез. – Захватное устройство справится.
– Зонд в пределах ручной досягаемости, – сообщил Бек.
– Принято, – ответила Льюис.
– Расстояние двадцать два метра, скорость две целых три десятых метра в секунду, – сказала Йоханссен. – Угол хороший.
– Немного притормозим, – отозвался Мартинез, отправляя команду зонду.
– Скорость один и восемь… один и три… – сообщила Йоханссен. – Ноль девять… постоянная скорость ноль целых девять десятых метра в секунду.
– Расстояние? – спросил Мартинез.
– Двенадцать метров, – сообщила Йоханссен. – Постоянная скорость ноль целых девять десятых метра в секунду.
– Угол?
– Подходящий.
– Значит, пришло время автозахвата, – сказал Мартинез. – Ну-ка, иди к папочке.