— Папа, со мной всё будет в порядке. Скажи маме, что со мной всё будет в порядке.
— И что толку? — ответил он. — Пока ты не вернёшься, она всё равно будет сплошным комком нервов.
— Я знаю, — пробормотала Йоханссен, — но…
— Что? Что — «но»?
— Я не погибну. Правда, не погибну. Даже если всё пойдёт не так.
— Что ты хочешь сказать?
Йоханссен нахмурилась.
— Просто скажи маме, что я не умру.
— Но как? Я не понимаю.
— Не хочу вдаваться в подробности, как именно, — сказала Йоханссен.
— Послушай, — сказал он, склонившись к камере. — Я всегда уважал твою личную жизнь, твою независимость. Я никогда не совал нос в твои дела, не пытался тебя контролировать. Ты же знаешь, что я старался?
— Да, — признала Йоханссен.
— Так позволь мне, в обмен за всё это, лишь однажды спросить, что ты скрываешь? О чём ты хочешь умолчать?
Йоханссен немного помолчала, задумавшись. А потом сказала:
— У них есть план.
— У кого?
— Он всегда есть, — заметила Йоханссен. — Всё планируется заранее.
— Какой такой план?
— Они приняли решение, что я должна выжить. Я самая молодая. У меня есть нужные навыки, я смогу вернуться домой живой. Кроме того, я меньше всех, и мне нужно меньше продуктов.
— Что будет, если аппарат до вас не долетит, Бет? — спросил отец.
Он задал вопрос неожиданно твёрдым тоном.
— Погибнут все, кроме меня, — сказала она. — Они проглотят таблетки и умрут. Сделают это сразу же, чтобы не расходовать припасы. Командор Льюис выбрала меня. Она сама мне об этом сказала, ещё вчера. Не думаю, что NASA об этом знает.
— И припасов хватит до возвращения на Землю?
— Нет, — ответила Йоханссен. — У нас достаточно еды, чтобы на месяц хватило шестерым. Если останусь одна я, их хватит на шесть месяцев. На ограниченном рационе я продержусь девять, а надо продержаться все семнадцать.
— Так как же ты спасёшься?
— Продукты будут не единственным источником пищи, — сказала она.
Отец широко распахнул глаза.
— Ох!.. О, Господи…
— Просто скажи маме, что припасов хватит, ладно?
Инверсионный след от «Тайянь-Шеня» плыл в морозном небе над пустыней Гоби. Ракета, уже невидимая вооружённым глазом, упрямо разгонялась на пути к околоземной орбите. Оглушительный рёв двигателей сменился далёким низким рокотом.
— Идеальный запуск, — с энтузиазмом заметил Венкат.
— Разумеется, — сказал Жу Тао.
— Вы нам правда очень помогли, — произнёс Венкат. — И мы вам благодарны.
— Конечно.
— И у вас будет место в команде «Ареса-5». Все счастливы!
— М-м-м…
Венкат искоса посмотрел на Жу Тао:
— Похоже, вы не очень-то рады?
— Я четыре года потратил на разработку «Тайянь-Шеня», — ответил тот. — Как и другие: исследователи, учёные, инженеры. Все вложили в конструкцию носителя свою душу, а мне приходилось без устали сражаться за финансирование. В конце концов, мы построили замечательный аппарат — крупнейший, самый прочный автоматический корабль за всю историю. А сейчас он лежит на складе. Он никогда никуда не полетит. Госсовет не выделит средств на ещё один такой носитель.
Жу Тао повернулся к Венкату, и добавил:
— Он мог стать научным наследием для будущих поколений. А сейчас носитель просто доставляет груз. Да, у Китая будет свой астронавт на Марсе, но какую уникальную научную информацию он сможет добыть? С этим вполне справились бы и без него. Сегодняшний запуск — огромная потеря для человечества.
— Что же, — осторожно заметил Венкат. — Марку Уотни запуск явно пойдёт на пользу.
— М-м-м… — с сомнением протянул Жу Тао.
— Расстояние 61 м, скорость 2,3 м/с, — произнесла Йоханссен.
— Никаких проблем, — ответил Мартинес, не отрывая взгляда от мониторов.
На один из них транслировался видеосигнал от стыковочного узла «А», по второму безостановочно бежали данные телеметрии аппарата.
Льюис парила в воздухе за спинами Йоханссен и Мартинеса.
— Визуальный контакт, — донёсся по радиоканалу голос Бека.
Облачённый в скафандр, он на магнитных ботинках стоял в шлюзе N 3. Внешний люк был открыт. Объёмистый ракетный ранец на спине при необходимости давал астронавту свободу перемещения в открытом космосе. Прикреплённый к скафандру трос был намотан на барабан, встроенный в стену шлюзового отсека.
— Вогель, — сказала в микрофон Льюис. — Ты на позиции?
Тоже облачённый в скафандр — за исключением шлема, — тот стоял в шлюзовом отсеке N 2. Шлюз был закрыт и находился под давлением.
— Ja, я на месте. Готов, — ответил он.
В случае необходимости, Вогелю предстояло помочь Беку.
— Мартинес, всё в порядке, — сказала Льюис. — За работу!
— Слушаюсь, командор.
— Расстояние 43 м, скорость 2,3 м/с, — произнесла Йоханссен. — Скорость относительного вращения — 0,05 оборота в секунду.
— Всё, что меньше 0,3 — отлично, — сказал Мартинес. — Система захвата справится.
— Аппарат в радиусе ручного захвата, — сообщил Бек.
— Вас поняла, — сказала Льюис.
— Расстояние 22 м, скорость 2,3 м/с, — доложила Йоханссен. — Угол подходящий.
— Так, немного замедлим, — сказал Мартинес, передавая команду на аппарат.
— Скорость 1,8… 1,3… - сказала Йоханссен. — 0,9… стабилизировалась на 0,9 м/с.
— Расстояние? — спросил Мартинес.
— 12 м, — откликнулась Йоханссен. — Скорость стабильна, 0,9 м/с.
— Угол?
— Угол правильный.
— Что же, тогда всё готово к автоматическому перехвату, — сказал Мартинес. — Иди к папочке!
Аппарат мало-помалу приближался к узлу. Стыковочный штырь, длинный металлический треугольник, вошёл в конус узла, слегка оцарапав край. Стыковочный узел втянул штырь, автоматически сориентировав и выровняв аппарат. По помещениям «Гермеса» пронеслись несколько громких лязгов и позвякиваний, после чего компьютер доложил об успехе операции.
— Стыковка завершена, — сообщил Мартинес.
— Соединение герметично, — добавила Йоханссен.
— Бек, твои услуги не понадобятся, — распорядилась Льюис.
— Вас понял, командор, — откликнулся тот. — Закрываю шлюз.
— Вогель, возвращайся внутрь, — приказала она.
— Слушаюсь, командор.
— Давление в шлюзовом отсеке 100 %, - сообщил Бек. — Возвращаюсь на корабль… Я внутри.
— Я тоже внутри, — произнёс Вогель.
Льюис нажала кнопку связи с Землёй:
— Хьюст… чёрт! Цзюцюань, стыковка с грузовым аппаратом прошла успешно. Никаких осложнений.
— Рад слышать, «Гермес»! — донёсся голос Митча. — Когда перенесёте на борт, распакуете и осмотрите груз, доложите о его статусе.
— Цзюцюань, вас поняла, — ответила Льюис.
Сдёрнув с себя наушники и микрофон, она посмотрела на Мартинеса и Йоханссен.
— Разгрузите аппарат и разложите припасы. Я помогу Беку и Вогелю снять скафандры, — распорядилась командор.
Мартинес и Йоханссен плыли по коридору к стыковочному узлу «А».
— Итак, — сказал он, — кого бы ты съела первым?
Она сердито посмотрела на него.
— Спрашиваю, потому что думаю, я самый вкусный, — продолжил он, демонстрируя бицепсы. — Только взгляни — отличные, крепкие мускулы!
— Не смешно.
— Вырос на ранчо, знаешь ли. Вскормлен кукурузой.
Она покачала головой и полетела по коридору ещё быстрее.
— Да ладно! Я думал, тебе нравится мексиканская кухня!
— Я тебя не слушаю, — бросила она через плечо.
Глава 20
Наконец-то внёс все изменения в ровер!
Самым сложным было решить, каким образом поддерживать работу систем жизнеобеспечения. Остальное было просто выматывающей работой. Жутким объёмом выматывающей работы.
Я что-то совсем позабросил журнал, поэтому вкратце изложу, что сделал:
Во-первых, мне пришлось пробурить в корпусе трейлера оставшиеся дырки — тем самым буром, убийцей «Марсопроходца». Потом зубилом и молотком пробил миллиард отрезков между этими отверстиями. Ладно, пусть их было всего 759, но у меня было чувство, что их миллиард.
Таким образом, в трейлере получилась громадная выемка. Напильником я обработал её края, чтобы они не были такими острыми.
Помните аварийные тенты? Из одного тента я вырезал дно, а оставшаяся часть полотна идеально подошла по размеру. Лентами герметика я приклеил её к внутренней части трейлера. После того, как я надул тент и одну за другой заделал в нём все утечки, получился огромный воздушный шар, торчащий по бокам трейлера. Места в герметичном объёме с лихвой хватит регенератору кислорода и регулятору состава воздуха.
У регулятора есть внешний компонент, к названию которого подошли очень творчески: «внешний компонент регулятора состава воздуха». Сам регулятор закачивает воздух во внешний компонент, чтобы Марс его заморозил. Воздух идёт по трубке, проходящей через клапан в стенке Дома. Обратный поток воздуха возвращается по ещё одной такой же трубке.
Пропустить трубки через полотно трейлера оказалось не сильно сложно. У меня есть некоторое количество дополнительных заплаток. В сущности, они не что иное, как кусочки полотна Дома с размерами 10х10 см — с клапаном посередине. Откуда они у меня взялись? А представьте, что бы произошло в нормальной экспедиции, если бы поломался клапан для регулятора. Пришлось бы эвакуировать всю команду. Куда проще отправить запчасть.
Внешний компонент регулятора довольно небольшой. Для него я сделал отдельную полку прямо под полкой для солнечных панелей. Трубки и полка готовы, ждут не дождутся, когда я перенесу сам внешний компонент.
У меня ещё полно дел.
Но я не тороплюсь, всё делаю медленно. Каждый день я работаю в скафандре четыре часа, а остальное время отдыхаю. Кроме того, время от времени беру отпуск без содержания, особенно когда у меня начинает болеть спина. Сейчас я не могу позволить себе разболеться.
А насчёт журнала — постараюсь исправиться. Теперь, когда у меня есть реальный шанс спастись, люди, по-видимому, его прочтут. Сделаю над собой усилие и начну писать каждый день.