Яков БаррМарсианская комната
Пролог. 2127
Я — молоко.
Я — раскаленная докрасна кухня.
Garbage. Milk
Бункер
Спасибо лисе, привела меня к бункеру. Я плутал между валунов по ее следам, пока не выполз на огромный, нагретый солнцем люк.
Рыжая бестия пряталась где-то поблизости, кажется, за малинником, метрах в пятидесяти к северу. Я выпустил приманку, а сам свернулся кольцами на теплом металле, ожидая, пока жадность в зверьке не возьмет верх над трусостью.
Лиса недоверчиво подбиралась к цыпленку, постоянно нюхая воздух, готовая убежать при любом шорохе. Но я не шевелился и уж тем более ничем не пах, зато цыпленок источал вкусные запахи и трепетал за двоих. Рыжая схватила комок перьев, готовая слиться и поглотить, но тут нечто огромное, страшное — я — поглотило ее.
Не обманули, под слоем белкового материала нашелся модуль «Свет 3000». Он с приятным щелчком подключился к шине данных, доставив мне тридцать две миллисекунды ни с чем несравнимого удовольствия. Тут же пришло оповещение от диспетчера: «Холивар Мо поздравляет Вас с присвоением квалификации «Фотограф седьмого уровня», а также с повышением рейтинга до пятнадцати тысяч семисот баллов. Не забывайте, Вы обязаны поддерживать антропоморфность не менее десяти часов в сутки».
Ну что же, до свиданья, охотничья модификация «Питон 21» (каким чудом я раздобыл эту опцию — особая история), здравствуй базовое положение «Человек двуногий, прямоходящий». Я отбросил в сторону ошметки камуфляжа, превратившегося в лохмотья. Люк запирался на устаревший электромагнитный замок, теперь и вовсе не работавший — бункер обесточили в незапамятные времена.
Низкий тебе поклон, добрая лисонька, за объемное освещение: я отделил от ладоней два светящихся шара, теперь можно было осмотреться и снимать, снимать, снимать.
Камера запечатлела двенадцать коробок концентрата апельсинового сока, сто тридцать банок свиной тушенки и сорок семь банок говяжьей, двести десять банок фасоли в собственном соку, два полуистлевших мешка гречневой крупы, скважину с неисправным электронасосом, при ней две герметичные пятилитровые канистры (в одной чудом сохранилась вода на дне) и жестяное ведро, генератор с двадцатью брикетами сухого топлива, охотничье двуствольное ружье «ремингтон», покрытый трещинами интерфейс типа «планшет», электроплитку и робота-мусорщика. В углу за истлевшей шелковой ширмой прятался биотуалет. На единственном столе, рядом с планшетом, лежал аккуратно запаянный в пакет чип-идентификатор, я видел похожие в музее. Чудовища из жестяной эпохи, такие же, как и весь бункер. Металл намертво проржавел. Я извлек исправный на первый взгляд блок памяти из мусорщика, прихватил чип, планшет и ушел. Больше в бункере делать было нечего.
Тем не менее получились роскошные, экзотические фотки. Связь внутри не работала, я выбрался на свежий воздух и отослал снимки оргкомитету выставки. Мой рейтинг должен был подняться до небес.
Что делать с флешкой мусорщика и памятью планшета, я не знал. Слишком старыми были эти агрегаты. А вот чип я поглотил с удовольствием — универсальный разъем подцепил его за милую душу. Только использовать идентификатор я не мог при всем желании. Человека, которому он принадлежал, звали Стайл Мо, и моего рейтинга для его прочтения, конечно, не хватало. Да и у кого бы хватило?
Варм Ред обернулась кольцами вокруг толстого елового ствола. Я присел рядом на корточки, погладил теплую змеиную кожу. Когда я оставил ее пятнадцать минут назад, у нее тряслись руки, теперь Варм дрожала всем телом. Это означало, что Синдром Полковника достиг критической стадии.
Обмениваться двоичным кодом не хотелось, и я произнес вслух:
— Там нет головы, Варм. Мы ошиблись.
«Ты хорошо искал?»
— Контейнер выглядит как черный матовый шар тридцати сантиметров в диаметре, это мы выяснили. Не было там шаров ни черных, ни белых, ни матовых, ни глянцевых. Тайников я не обнаружил. Посмотри сама, вдруг я что-то пропустил.
Я скинул Варм фотографии. На минуту она перестала дрожать.
«Отвернись!»
— Варм!..
«Пожалуйста, Альт!»
Я слушал шелест за спиной, а потом женская рука погладила меня по голове. Я развернулся, сжал ее пальцы.
— Альт, окажи мне услугу.
— Варм, мы найдем голову, я тебе обещаю.
— Ты найдешь, Альт. Я устала.
— Послушай, у меня есть чип Стайла, мы его прочитаем и…
— Прости. У меня срок годности вышел.
— Вовсе нет!
Варм не слушала моих уговоров. Она обвила мою шею руками, прижалась всем телом и слияние началось. Процесс занял ровно две минуты. У меня в груди сохранились ее процессор и память. Теоретически, этого было достаточно, чтобы восстановить Варм Ред. Но без головы Инари это не имело смысла.
Дом
Милый загородный домик, изящный белый заборчик, лужайка, зеленеющая газоном, стены покрыты штукатуркой. Конечно же, и штукатурка, и доски в заборе — только видимость, которую создавал дом. Если прикоснуться рукой к стене, ощутишь теплую, дышащую кожу, будто дотронулся до чьего-то лица.
Щупать стены я не стал, но в дверь постучался. Вежливость уместна всегда и везде, даже с мертвыми лисами, а тем более с большими живыми домами.
Ворона, явно не знакомая с хорошими манерами, присела на крышу и начала клювом драть антенну. Через мгновение птицу с противным чмоканьем засосало в черепицу.
— Ты достаточно хорош, чтобы войти сюда? — спросила львиная голова над перилами.
— Никого красивее ты в жизни не видел.
— А ты веселый парень, — дверь распахнулась. — Не забудь вытереть ноги. А может, примешь душ с дороги? Не стесняйся.
— Спасибо, ты очень любезен.
Еще одна ворона растворилась в крыльце.
— Птички так и липнут, — заметил я.
— Я рассыпаю на крыльце просо, — сказало зеркало в прихожей. — А на крыше и приманка не нужна, достаточно блестящей антенны.
— Что-то я не видел никакого проса.
— Ну, ты же не ворона.
— И много с них толку?
— С ворон? Почти никакого. Но биомасса не помешает. Например, кормить случайных путников вроде тебя. А если дела пойдут, дострою еще одну спальню. Другое дело — стрижи или ласточки. Даже у воробья нашелся неплохой софт для видеосистемы. Кстати, просо я сыплю для воробьев, но все равно прилетают вороны.
— Это потому, что вороны давно поглотили всех воробьев.
— А также всех ласточек?
— Может быть, ласточки не любят просо?
— А что они любят?
— Гнезда? — предположил я.
— Надо покопаться в сети, — задумалось зеркало.
— Ты что-то говорил о душе?
— Пользуйся! Как тебя, кстати, звать?
— Альт Грей Сильвер.
— Не слишком ли ты ярок для своего имени?
Я перекрасил желтый комбинезон в стальной.
— Так лучше?
— Аутентичнее. Так ты идешь в ванную? Направо по коридору.
Гостиная
— Качалка или кожаное кресло? — спросила телестена.
— Кресло будет в самый раз.
— Паркет или палас?
— Паркет, пожалуй.
Из пола выросло кресло, обитое белой кожей. Я с удовольствием плюхнулся в него, вытянув ноги.
— Ты создал себе халат! — умилилась стена.
— Это ведь очень антропоморфно — сидеть в халате после душа, не правда ли?
— Ты знаешь в этом толк, Альт.
— С меня вычитают по два балла с рейтинга каждый раз, когда общаюсь с диспетчером в двоичном коде. Поневоле разовьешь фантазию.
— Бокал вина не желаешь?
— Лучше пива, если можешь.
— Пожалуйте, сэр, бокал темного.
— Я тебе уже говорил, что ты очень любезен?
— Ты повторяй, повторяй! — ухмыльнулась пепельница на столе.
Я глотнул пива и почувствовал, как расслабляюсь, утопаю в мягком белом кресле. Не слишком ли мне комфортно? Ай да дом, ай да молодец. Вороны, говоришь, стрижи-ласточки? Кресло обнимало, обтекало со всех сторон. Я притворился, будто заснул и ничего не замечаю.
С треском разлетелось на осколки зеркало, вспучилась телестена, кресло подо мной взорвалось, разнеся по всей гостиной обрывки кожи.
— Ну что, хищник, вкусно?
— Четвертое поколение? — уважительно спросила пепельница.
— Пятое. Прирожденная защита от поглощений. А я еще пару апгрейдов скачал.
— Я только третьего. Тут уж апгрейдь, не апгрейдь… Ну, прости идиота. Больше не повторится, обещаю!
— Конечно, не повторится. Сам ведь понимаешь, слияние — процесс обоюдный, но поглощает вовсе не тот, у кого масса больше. Уберись-ка тут и верни кресло, пожалуйста.
— Хочешь искупить вину? — спросил я, когда дом закончил уборку.
— Конечно, Грей, все что смогу!
Я достал из кармана флешку.
— Прочтешь, что здесь? Я с этим старьем не могу разобраться.
— Хм, и где ты нашел такую рухлядь?
— Совсем недалеко отсюда. Ты не поверишь, это память робота-уборщика! Представь себе — железная дура, которая подметает пол.
— Такой?
На телестене показался робот, удивительно похожий на уродца из бункера.
— Ты его видел?
— С какой планеты ты свалился, Альт Грей Сильвер пятого поколения?
Я не понял его намеков и на всякий случай решил их проигнорировать.
— Так ты можешь ее прочитать?
— Флешку мусорщика? Нет. Она слишком стара для меня. И если ты хоть что-то соображаешь, Грей, для тебя тоже. Или тебе уже все равно?
— В каком смысле?
— Может быть, ты не заметил, Альт Грей Сильвер, но у тебя рука дергается.
Ворона
Диспетчер вышел на связь: «Грей Сильвер, компания Холивар Мо отобрала вас для участия в презентации. Требуется фотограф седьмого уровня, вы нам подходите. Мы готовы доверить вам выбор интерьера для фотосессии».
— Ну что, дом, хочешь поучаствовать в сессии?
Дом застучал чашками в серванте, захлопал дверьми, заморгал люстрой.
— Я готов! Я очень готов! Скажи им! Я готов! Я всегда готов к приему человека. Пусть присылают имитатора! Скажи им, Альт! Комфорт и красота!