Несмотря на ливень, Истра не вызвала себе такси, а прошла пешком два километра до остановки аэробуса, следующего в центр города, и отбыла на таковом в семнадцать минут одиннадцатого. С аэровокзала Истра проследовала прямиком в отель «Олимпик», в лобби которого пила кофе. Через десять минут к ней подошел совладелец компании А-Стайлс Макс Манн. У них состоялся разговор на повышенных тонах, после которого Истра на лифте поднялась на смотровую площадку отеля, сто восемьдесят метров над уровнем моря, откуда то ли выбросилась сама, то ли ее кто-то скинул. Няня пролетела десять этажей и пробила стеклянную крышу зимнего сада, испортив дюжину орхидей, а также вечер парочке, любовавшейся на цветы.
Случайным стечением обстоятельств можно считать факт, что страховая сетка в тот вечер ремонтировалась, площадка была закрыта для посещений, о чем предупреждали многочисленные таблички в холле отеля, в лифтах и на самой площадке. Тем не менее физически вход перекрыт не был, и это непростительная халатность персонала отеля, за которую виновные поплатились работой.
Камеры аэроинспекции дважды зафиксировали синий «найтфлай», принадлежащий Максу Манну, летевший в город почти в кильватере аэробуса. Могло создаться впечатление, что Макс следил за Истрой, и что их встреча в лобби не была случайной.
Однако обвинения Манну не предъявлялись. Он сумел объяснить свое присутствие в отеле. Макс встречался с собственной подчиненной, что, мягко говоря, не поощряется традиционными корпоративными правилами. Девушка факт свидания не отрицала, хотя и сильно смущалась при допросе. Также документально подтверждено бронирование номера.
Почему Макс следовал за рейсовым аэробусом, не пытаясь обогнать тихохода? По словам Манна из-за плохой погоды, и это похоже на правду.
Что вызвало ссору в лобби? Лиза Мо боялась грозы, Манн считал, что место няни в такую ночь рядом с девочкой, что и высказал Истре в резкой форме.
Камеры в лифтах подтверждают, что Истра и Макс поднимались в разных кабинах. После тридцать седьмого этажа, на котором вышли ее последние попутчики, Истра поднималась на площадку в одиночестве в кабине номер три. Макс зашел в первую кабину через две минуты после отбытия Истры, вышел на двадцать девятом этаже, и, судя по всему, направился в номер двадцать девять тридцать два, где его ждала сексапильная программисточка Элен Баркли. На этаже Макс никого не встретил, теоретически он мог подняться на крышу по лестнице, преодолев пешком еще одиннадцать этажей.
Все это, включая отпертую дверь на закрытую площадку, неработающие камеры на лестнице и якобы случайную встречу Макса и Истры в отеле, могло бы считаться чудовищным заговором, подстроенным коварным господином Манном, имевшим и средства, и организационный талант для подобных козней. Однако ни малейшего мотива убивать несчастную няню у Макса не было. Какие-либо финансовые противоречия между этими людьми исключены, тем более невозможно предположить любовную историю между богатым и привлекательным Максом и сорокасемилетней Истрой, даже в молодые годы не претендовавшей на звание королевы красоты.
Дело было закрыто без специальных усилий со стороны капитана Бриза.
2075.09.25. 16:00
Суета в особняке Мо больше напоминала переход на военное положение. Стайл, напуганный предстоящим вторжением, выел мозг Кире, требуя разработать в мельчайших деталях план акции.
— Зачем так волноваться? — Кира гладила Стайла по щеке. — Настроим Башню, перекроем все помещения, кроме самого музея. Вон Лизу попроси, она с Башней на «ты».
Они зашли к Лизе в комнату. Девочка плакала. При появлении гостей, она резким движением закрыла все окна на экране. Стайл, кажется, вовсе не заметил состояния дочки. Возможно, он считал, что все в доме должны разделять его мандраж.
— Ты собираешься их кормить?
— Я думаю, сойдут канапе и напитки на подносах. И я оплатила зал в «Тюльпане», отвезем их на банкет. Сытый журналюга — добрый журналюга, — Кира хихикнула, — сама такая.
— Кто будет разносить эти подносы? Никаких официанток я в дом не пущу. Хватит с нас, — Стайл замялся, — прислуги.
— Полковник справится на «отлично». Кстати, это будет прекрасная реклама.
— Я не хочу его показывать журналистам! — голос Стайла сорвался на визг.
— Не вопрос. Я буду таскать подносы.
— А водить по дому их кто будет?
— Ты.
— С ума сошла?
— Стайл, с меня хватит, — рявкнула Кира. — я устала. Бери за шкирку своих бесценных дружков и вперед, несите знания людям. И скажи Гору, пусть наведет порядок в лаборатории.
— Ты собираешься пустить их в лабораторию? Кира, ты хоть понимаешь, что они могут там увидеть? Чисто случайно увидеть?
— Не увидят, если Гор там приберется. Вам решать, что показать, что скрыть. И есть время, чтобы как следует подготовиться. Или уже смирись с мыслью, что твоих роботов жгут на центральной площади.
— А я не понимаю, как эта чертова экскурсия спасет моих роботов!
— Я понимаю! — теперь уже Кира перешла на крик. — Это моя война, Стайл. Информация и общественное мнение — моя стихия! Ты делаешь протезы, и я туда не суюсь, а я убеждаю людей. И в этом ты слушаешься меня. Или мы расстаемся.
— Ладно, ладно, развоевалась! — сбавил тон Стайл. — Я просто волнуюсь. Не люблю я чужих в доме, понимаешь, не люблю. Но если надо, значит надо.
Стайл подошел к интерфейсу, набрал общий вызов и гаркнул:
— Макс!
— И зачем так орать? — осведомился Макс, входя в комнату Лизы. — Я и сам тебя ищу. Надо ж тебе весь дом на уши поставить. Чего ты распереживался-то, вспомни лучше, для чего мы придумали музей. Пришел его звездный час.
— Кто орет-то? Кто орет? Помоги Лизе настроить «Башню», доступ, сигнализация, сам все понимаешь.
Стайл схватил Киру за руку и потащил прочь. Макс чмокнул Лизу в затылок.
— Так, зачем у нас глаза мокрые?
Лиза улыбнулась сквозь слезы.
— Вот и молодец. Ты поняла, чего отец хочет? Умница! Действуй!
2075.10.07. 12:00
— Что! Он! Тут! Делает?!!
Кира не представляла ранее, как можно кричать шепотом, однако Стайлу это блестяще удалось. А ведь совсем недавно он заставил себя успокоиться, убедившись, что особняк готов к нашествию. Возможно, надо было внимательнее прочитать список аккредитованных журналистов. Именно эту сторону вопроса Стайл оставил Кире, рассудив, что все борзописцы на одно лицо.
— Что этот человек делает в моем доме? — шипел он, глядя на Алекса Каро, мирно беседующего с коллегой.
— То же, что и все остальные, — ответила Кира с ледяным спокойствием, — убеждается, что тебе нечего скрывать. И что ты не боишься какого-то там господина Каро. И поверь, если бы он сам не изъявил горячее желание посетить нас, я бы его пригласила. Он не сможет соврать о том, что видели все. Ну же, улыбнись и веди этих обормотов в чертов музей. И рассказывай, рассказывай, не молчи!
Музей был основан пятнадцать лет назад, круглая дата послужила поводом для экскурсии. Первое время по слухам в него пускали избранных. С шестьдесят седьмого особняк Мо был закрыт для посещений, а вместе с ним и музей. В том же году разбилась няня Истра. В такие совпадения Кира не верила.
Каждая мелочь, разработанная или произведенная в компании А-Стайлс, каждый чип, каждое сочленение титанового скелета, мембраны, насосы, конечности, органы, образцы биомассы — каждой твари по паре переправлялось в зал на третьем этаже, через стенку от лаборатории Гора. Из всей богатой номенклатуры компании в музее не выставлялись разве что роботы, собранные «под ключ».
2075.10.07. 16:00
Экскурсия прошла на удивление гладко. Стайл успокаивал нервную систему коньяком в переговорной, вакантное место экскурсовода занял Макс, они с Гором составили прекрасную пару комиков, развлекая гостей не только и не столько фактами, сколько шуточками и забавными историями про разного рода провалившиеся эксперименты. Кира металась между кухней и музеем с подносом, и Стайл, наблюдавший за процессом по телестене, не преминул ее подначить, предложив надеть фартук горничной. Кира, зашедшая его проведать, отвесила боссу легкую затрещину, пообещав приберечь такой наряд на ночь. Сперва журналисты осматривали экспозицию с жадным интересом, но довольно скоро пресытились. Кира поняла, что гости устали, и погрузила всех в ждущий на стоянке аэробус, чтобы отвезти народ кормиться. Журналиста, способного отказаться от бесплатного угощения, природа не создала. Почти ни одного.
Алекс Каро банкетом пренебрег. Он не бросился к столу, подобно своим коллегам, а отвел Киру под локоток в курительную комнату. Даже предложил девушке сигару.
— Ты же знаешь, что я не курю.
— Много времени прошло, — ухмыльнулся Каро. — Все могло измениться.
Когда-то Алекс и Кира работали вместе в «Желтухе». Все где-то начинают. Киру дорожка вывела сперва в редакторы гламурного журнала, оттуда уже к Стайлу Мо. Алекс же выбрал сомнительную карьеру независимого журналиста и постоянную мишень в лице ее босса.
— Тебе понравились картинки?
— Те, что ты мне прислал, на ночь глядя?
— Хотел привлечь твое внимание. У меня получилось?
— Не слишком. Ну что интересного в смерти Истры Квин? Только ее собственная глупость.
— Да, Истра — дурища. Но это не повод, чтобы ее убивать. А твои добрые хозяева ухайдакали няню за здорово живешь.
— Несчастный случай, Алекс, это доказано.
— Черта с два «случай»! — лицо Алекса стало пугающе злым. — Никто не знает, зачем она поперлась в город в дождь. А значит, никто не знает, почему она умерла.
— А ты, получается, в курсе?
— Да.
— Откуда же, господин провидец?
— Она ехала на встречу со мной. Ну как, привлек внимание?
— На пять минут, не больше.
— Уверен, наше общение затянется. В доме Стайла слишком много тайн. Ты и сама заметила, наверное. А я не люблю секреты, журналистская привычка, знаешь ли. Истра Квин была не слишком умна и уж вовсе не богата.