— Ты ее подкупил?
— Грешен. Я с трудом наладил схему общения с этой дурой, не был уверен до конца, что никто не читает ее почту, не слушает звонки. Потом уже твои боссы превратили особняк в неприступную крепость, но и тогда эти параноики с ума сходили по безопасности. И все же она написала мне, не из дома, конечно, я ей строго запретил, с интерфейса в магазине. Макс, проклятый маньяк, видимо, как-то перехватил письмо, а потом выследил тетку.
— Полиция доказала, что Макс не виновен.
— Ничего она не доказала! Квин приехала ко мне со вкусными дорогими сплетнями. Она что-то нарыла в вашем милом домике. Что-то про Лизу…
— Не трогай бедную девочку!
— Истра приехала ко мне. Я в ответе за эту женщину, — прорычал Алекс. — Макс тоже приперся в чертов «Олимпик», а потом, какое совпадение, Истра совершенно случайно падает с крыши. Я разберусь в этой истории, сколько бы лет мне не потребовалось.
— Твоя вендетта началась задолго до няни. Мне ли не знать, мы сидели в одной комнате!
— Тогда это была не вендетта, а просто работа. А теперь это личное дело. Решай, Кира.
— Что я должна решить?
— Я понимаю, ты устроилась на тепленькое местечко. Тебе смысла нет копать под босса, с которым ты к тому же спишь. Не сверкай глазищами, тоже мне секрет полишинеля. Но ты была репортером, и я верю, что в глубине души осталась им. Тайны, Кира, тайны! Одна вечноживая Лиза Мо чего стоит. Тебе решать, журналист ты, или кукла Протезиста.
Эрик Фромм гладил по голове плачущую Лизу Мо. На экране ее компьютера в застывшем стоп-кадре Генерал Лудд подносил зажигалку к подвешенному роботу.
2075.10.13. 09:00
Макс Манн очистил яблоко, протер лезвие двумя пальцами, рискуя повредить как лезвие, так и пальцы, сложил нож. Нарезать плод на ломтики Макс не стал, зубы у него сохранились свои, причем в отличном состоянии.
Вонзить прекрасные зубы в сочный бок Макс не успел, пластинка в его черепе завибрировала. Макс достал коммуникатор, прижал ладонью к колену пытаясь дотянуться пальцами до кнопки вызова. Делать подобные манипуляции одной левой рукой было дико неудобно, выбрасывать же яблоко не хотелось.
— Где ты? — вопросил Стайл вместо «здрасте».
— У тебя в парке. Сижу на скамейке, смотрю на фонтан.
— Я ж еще воду не пустил.
— Далась мне твоя вода, что я воды не видел?
— Кончай созерцать пупок, поднимай задницу и тащи ее в дом. Я тебя кофе напою.
— И без твоего кофе башка трещит, — проворчал Макс, но задницу поднял.
Стайл встретил его на кухне. Сунул в руки чашку, из которой струился такой волшебный аромат, что Макс предпочел забыть о головной боли.
— Как тебе пресса? — спросил он Стайла.
— Будто бы ты сам не читал.
— Представь себе, не успел. Такое приятное утро, хочется дышать воздухом, смотреть на небо и вовсе не думать о каких-то там статейках.
— Завидую. А между тем, статейки роскошные. Кира была права, общественность нас на руках носит.
— И даже Алекс Каро?
— Молчит, мерзавец.
— Ну конечно, ругать нас не за что, хвалить гордость не позволяет.
Стайл кинул чашку в мойку. Забурлила вода, фарфор покрылся розовой пеной.
— Шут с ней, прессой. Мне нужен Эрик, куда подевался наш гений? — он постучал пальцем по интерфейсу.
— Эрик? Эрик? Эрик?
— Здесь я, здесь, не шуми, Мо, — проворчал динамик.
— Где «здесь»?
— «Здесь дома». А что? Лег вчера в три часа сегодня. Вы без меня и пяти минут прожить не можете?
— Уже шестая пошла. Ладно, сиди в конференции, черт с тобой.
— И за каким пренеприятнейшим известием ты нас собрал?
— Приятным, Эрик, приятным. Концерн «Лунная дорога» чрезвычайно доволен нашими услугами. С чем всех и поздравляю.
— И что, лунатики готовы оплатить счета?
— Да оплатят они, куда денутся. Структура там сложная, на всякую бумажку пару дюжин подписей и печатей поставить надо. Пусть бухгалтерия их пинает. Важно другое — концерн запускает строительство аттракциона. Помните, дорогие друзья, мы говорили про развлекательный комплекс на Луне. Казино и детская площадка под одной крышей. Все техническое обеспечение, все мозги за нами.
— Во как. Честно говоря, не верил, что они решатся, — выдохнул Макс.
— Решились. «Лунатики» дают зеленый свет для всех наших экспериментов. В частности, синхронизации, о которой вы мне все уши прожужжали. Эрик, Макс, у вас все готово?
— Подшлифовать надо.
— Так шлифуйте.
Минут пятнадцать они обсуждали детали, потом Макс отправился в контору щедро рассыпать задачи перед подчиненными.
В машине Макс достал планшет и вызвал Эрика.
— А я только собрался вздремнуть, — проворчал Фромм.
Врал, в глазах его ни капли сонливости не наблюдалось.
— Эрик, ты не хуже меня понимаешь, это чуть ли не единственный шаг запустить «Шорох опавших листьев».
Эрик отвернулся от камеры, растирая лицо ладонями.
— Макс, ты уверен?
— Что тебя смущает, ну скажи мне. Это, прежде всего, твоя идея. Твоя и Кицунэ.
— Многое смущает. Например, что мы держим операцию в тайне от Стайла.
— И ты знаешь, почему.
— Да знаю я.
— Эрик, лучше пусть «листья опадут» на Луне. Жертвы будут минимальные, если до них дойдет, конечно. А до них не дойдет.
— Ну почему, почему ты так уверен, что все пройдет гладко?
— Да потому что робот не сможет причинить вред человеку. И мы с тобой вложили в этот барьер столько сил и мозгов, что на пятерых Эриков хватит. И десятерых Максов. И опять же Кицунэ, мы ведь верим Кицунэ, не так ли?
— Макс, она всего лишь девочка, ребенок.
— Наш любимый гениальный ребенок. Ошибок она до сих пор не допускала. И мы за ней присмотрим. Эрик, они будут строить комплекс года полтора, если не два. Мы всегда успеем свернуть операцию. Но готовиться надо начинать сейчас. Решайся.
— Да ладно, я же не против. Ты начинай, Максик, начинай. Мы ведь не делаем ничего необратимого.
— Вот именно, Эрик. Все можно остановить. Поговори с Кицунэ, операция-то по сути ваша, я так, на подхвате.
2075.10.13. 11:00
К офису они прибыли одновременно. Макс Манн приземлился на вип-стоянке во внутреннем дворе. Почти в тот же момент наземный фургон выгрузил Сигму-Девять в спящем режиме на пустыре за пару кварталов от комплекса, дав тем самым Максу минут пятнадцать форы.
Макс вошел в комнату, и Коротышка тут же резво убрал под стол некий таинственный предмет. Устоявшийся запах текилы и виноватые глаза участников, конечно же, не позволяли угадать, какой именно.
— Бездельничаем? — спросил Макс.
— Завидовать нехорошо, — ответил Крюгер, начальник отдела. — Присоединяйся, босс.
— Поменьше этого раболепия, слепого обожания в глазах, я ведь могу привыкнуть!
— И жизнь твоя не будет стоить и ломаного гроша, — вступил Коротышка.
— В честь чего банкет?
— Тут такое дело, — Коротышка не слишком убедительно изобразил смущение, — день рождения у меня.
— Черт, а ведь и правда! Как же я забыл-то. Слушай, подарок с меня!
— Редко к нам заходишь, совсем забросил свою команду, — Крюгер прищелкнул пальцами, и Коротышка поставил на стол бутыль, обмотанную пленкой. — Хлебни мескальчику.
— С червяком?
— А то ж!
Красотка Сью достала чистую стопку. Коротышка разлил.
Сигма-Девять подошел к северному входу в комплекс — кратчайшему пути к резервуарам, в которых вызревала биомасса. Этой ночью автоматика северного входа пострадала от короткого замыкания. Виновна в аварии была небольшая крыса, прогрызшая кабель. О том, что вход не работал, знали только охрана, да ремонтники. Робот не обратил внимания на стрелку, которая перенаправляла всех заинтересованных лиц к центральному входу, однако отказ в пропуске был вполне однозначен. Сигма-Девять изучил загруженную в него схему, выстраивая альтернативный маршрут.
— Кворум, однако. Давно так не собирались. Ну что, босс, как ты насчет монстров погонять? — Крюгер нетерпеливо стукнул мышкой по столу.
— Может, через полчасика? — замялся вдруг Коротышка. — Я тут кое-чего не доделал.
— Да ладно тебе, занятой ты наш, не ломай компанию. Если уж Макс не против…
— Да ладно, ладно, нашли кайфоломщика.
— Заводи!
Коротышка запустил «Нашествие». Макс уселся за свободным компьютером.
Центральный вход Сигма миновал беспрепятственно, охрана нашла его номер в списках. План, заложенный в робота, устарел на полгода, и Сигме пришлось потрудиться, разбираясь в лабиринте лестниц, ведущих на галерею, соединявшую все части комплекса.
С севера в резервуарах вызревала биомасса, с юга расположились кибернетические лаборатории, там же печатались платы. На востоке эти блоки соединял сборочный цех, на западе — полукруглая галерея — офис.
Работники высаживались в центре комплекса, сразу направляясь в нужный блок. Сигма, войдя пешком с запада, быстро обнаружил, что проход на север закрыт, и отправился длинным путем в обход всей территории. Времени явно не хватало, но робота такая мелочь не волновала. Он просто двигался из точки А «Пустырь» в точку Б «Резервуары». Шел робот медленно, система то и дело сбоила. Если бы Сигма был человеком, о нем бы сказали «бедняге нездоровится».
Макс снял парой гранат засаду ботов у портала и устроил собственную. Красотку он вышиб сразу из дробовика, погнался за Коротышкой, ловко увернувшимся от залпа картечи, и почти догнал мерзавца, но Крюгер подкрался со спины и разнес Макса ракетой в клочья.
— Надо перекурить это дело, — Макс утер испарину со лба.
— Дернем на дорожку, — Коротышка наполнил стопки.
«Разве ж у него не в июне? — подумал Макс, выходя из комнаты. — Склероз подкрался незаметно».
По коридору шел Сигма. Очередной сбой системы повредил схему, работал только маячок-компас. Робот пытался войти в каждую дверь, но везде получал отказы от пропускной системы.