— В-второе, — прокомментировал Гор. — Мной он тоже п-пренебрег. Решил, что п-профессор, с-старый п-пердун, надежнее.
— Именно! В итоге я без труда тебя сманил из институтской лаборатории, а Бионика осталась там, где осталась. Пердун о биомассе двух слов связать не мог.
— Ближе к Артурчику, пожалуйста, — пресекла Кира поток воспоминаний.
— Так я и веду к делу. Милейший тестюшка Август навязал мне Артура Велеса, молодого, да раннего, чтобы тот помогал мне с финансовыми потоками. Парень, конечно, ничем не распоряжался, однако нос совал в каждую дыру. Ну я посмотрел на этот цирк, незаметно вывел свою долю, взял кредит, да и основал тихо-мирно А-Стайлс.
— Представляю, как Август обрадовался. Крику небось было… — усмехнулся Эрик.
— Как ни странно, обошлось. Наш милый Артурчик очень скоро сбежал, прихватив из Бионики все, что плохо лежало, от денег до технологий. Так что высочайший гнев магната достался господину Велесу.
— И что, — спросила Кира, — вы так спокойно расстались?
— Какой уж там покой! Тесть сразу начал давить, чтобы я прекратил играть в бизнес и занялся делом, предлагал все бросить, навязывал какую-то синекуру в корпорации. Анна меня здорово поддержала, я до сих пор ей благодарен. И потом еще раз поддержала, хотя никто этого и не ждал.
— При разводе? — уточнил Эрик.
— Да. Август хотел отобрать Лизу по суду, и, наверное, отобрал бы, у него юристы не чета моим были на тот момент. А я не мог отпустить Лизу, она бы без саркофага и месяца не протянула. И тут Анна приходит ко мне в офис и протягивает подписанный отказ от родительских прав.
— Она чувствовала себя виноватой из-за Лизы, — сказал Эрик тихо. — Анна много пила во время беременности.
— Ты мне не говорил, — Стайл повернулся к Фромму.
— Я-то считаю, что виноват ты.
— Почему, Эрик?
— Ты ж у нас упертый трудоголик, а ей было одиноко. Анна тебя любила, знаешь ли.
Лиза отключила звук, закрыла на секунду глаза, но тут же вернула все обратно. Отец уже говорил о деле.
— Эрик, у тебя сохранились какие-то контакты со времен терапии? Мне нужен хороший юрист, не связанный со мной или Райтами.
— Можешь конкретнее, что требуется?
— Сейчас объясню, — Стайл повернулся к Гору. — Найди какой-нибудь мелкий заводик, работающий по нашей лицензии. Идеально, чтобы стоял обособленно и мог расширяться, не привлекая чрезмерного внимания. Будем вести себя как настоящие гиены бизнеса — создадим подставную компанию, выкупим чье-нибудь хозяйство, так, чтобы никто не догадался.
— Не понимаю, зачем, — Эрик поднялся, чтобы взять бутылку. — А-Стайлс ты создал, чтобы избавиться от принудительной опеки тестя. Что нам даст новая фирма теперь?
— В этом суть! — Стайл протянул опустевший бокал, Эрик послушно его наполнил. — У нас и сейчас почти все процессы автоматизированы. Избавимся от этого «почти». Ни одного человека на производстве, ни одного человека в офисе. Отдадим бухгалтерию на аутсорсинг и как-то решим вопрос с продажами. Не знаю пока как, подумаем еще. Гор, ты сможешь это сделать?
— Т-только свою часть. К-как мне обойтись без Макса?
Неожиданно для себя самой Лиза потянулась к микрофону.
— Я могу.
— Что, милая? — отец изумленно глянул на интерфейс, будто пытаясь понять, как там оказалась дочурка.
— Я могу заняться этим.
— Лиза, дорогая, я обещаю, ты поможешь. И, солнышко, не стоит подслушивать. То есть мы здесь ничего не скрываем от тебя, но ты же понимаешь, что это нехорошо.
«Я тебе очень благодарен, что ты ее привлекаешь», — вспомнила Лиза. В глазах защипало.
— Кто-нибудь может связаться с Кицунэ? Эрик?
Эрик Фромм саркастически усмехнулся.
— Стайл, ты меня поражаешь.
— Прости? Так что с Кицунэ?
— Конечно, я могу с ней связаться. Ты и сам сможешь.
— Эрик, Гор, договоритесь с ней.
— Что будет с А-Стайлс? — холодновато поинтересовалась Кира.
— Это второй вопрос. Давайте думать, как мы сможем заменить Макса.
— А мы вообще с-сможем его заменить? К-кто у нас есть т-такого уровня? З-зам? — спросил Гор.
— Крюгер? Сомневаюсь. Честно говоря, мне в голову приходит та же Кицунэ. И все.
— Не слишком ли много доверия человеку, которого мы толком не знаем? — поинтересовалась Кира. — Кто-нибудь видел ее «живьем»? Есть ее досье в «безопасности»? В конце концов, что у нее с документами?
— Это протеже Макса, он лично гарантировал ее лояльность. Вроде бы она ни разу нас не подвела. Мы могли бы взять ее на постоянную работу. Эрик, можешь попросить ее приехать в офис?
— Боюсь, что это невозможно. Непременное условие Кицунэ — удаленная работа.
— Она что, действительно живет в Китае? Как же мы ей платим?
— Во-первых, не в Китае, а в Японии. Во-вторых, причина в другом. Назовем это инвалидностью.
— Тридцать три калеки, — проворчал Стайл.
— Я надеюсь, — отчеканила Кира, — все понимают, что мы не можем взять на директорскую должность сотрудника по удаленному доступу.
— Не можем, — вздохнул Стайл.
— Мне кажется, в этом нет необходимости, — вмешался Эрик. — Назначим того же Крюгера.
— Мы же решили, что он не потянет?
— И не нужно. У нас параноидальная форма работы, — Эрик возбудился. — Ты сам такую захотел, а Макс тебе подыграл. Никто на заводе не знает толком, что делает, каждый видит только свой небольшой участок, причем большинство разработок ведутся удаленно. Нити в руках у крайне ограниченного круга людей, большинство из которых присутствует в этой комнате. Плюс покойный Макс и та же Кицунэ. Макс принимал стратегические решения, Кицунэ ставила задачи, а Крюгер сотоварищи распределял, кому из фрилансеров поручить писать код. Не вижу причин менять систему. Со стратегией мы как-нибудь справимся, назначим Крюгера формальным директором департамента, а Кицунэ будет разрабатывать архитектуру и ставить задачи. Таким образом, она справится и с лунным проектом, и с новым заводом.
— А Крюгер смирится с ролью свадебного генерала?
— Ему не привыкать. Удвой ему зарплату, он и возрадуется.
— Так сразу и удвоить? — возразил Стайл не слишком серьезно.
— Не жадничай, Скрудж, богатее будешь, — Эрик хлопнул его по плечу.
2075.10.14. 09:00
Нога подломилась. Марк облокотился на стол, медленно, приволакивая изменницу, дотащил себя до кровати, усевшись, начал разминать сведенную мышцу. Занятие это казалось абсолютно бессмысленным, потому что давно уже не было в ноге никакой мышцы, но странным образом помогало.
Биотехник в службе поддержки долго изучал логи с управляющих чипов и сделал вывод, что ножные протезы в полном порядке. Врач, которого Марк смог себе позволить по ветеранской страховке, глядя на Марка как на симулянта, объяснил, что в протезах нет нервных окончаний. Врач в частной клинике, спасибо новым связям Марка, рассказал про фантомные боли и психосоматику. Марк порылся в Сети и понял, что сам выдумал свои проблемы, и что, возможно, он слишком ненавидит свои новые ноги. С чего бы, спрашивается?
Сержант Марк Пирр, легионер миротворцев, посвятил семь лет жизни уничтожению боевого железа в краях отдаленных и экзотических. Миссия гнала его по всему свету, заставив столько раз переплывать океан, что Пирр мог засчитать себе кругосветное путешествие, а то и два, если как следует заняться подсчетами.
Вернувшись, он обнаружил, что мир изменился не в лучшую сторону. Люди, на первый взгляд приличные и достойные, изменяли свое тело протезами, и зачастую не потому, что лишались важных частей организма, а просто чтобы усовершенствовать божий замысел в своем лице. Биопротезы нового поколения могли превратить мягкое тело в боевую машину или хотя бы в автопогрузчик. Враг скрылся под человеческой плотью.
Марк Пирр, бывший военный, бывший сержант, обрел новую цель в жизни. Он дал себе слово, что его мышцы окажутся сильнее и быстрее каких-то там «приспособлений».
После двух лет тренировок Пир не только смог разработать сломанную ногу — причину отставки из вооруженных сил, но и принять участие в подпольных боях апгрейженных воинов, одержав три впечатляющие победы.
Кэмп Логан, водитель грузовика, не справился с управлением и рухнул на пешеходную дорожку. Позже суд постановит, что причиной аварии стало плохое состояние машины. Ирония заключалась в том, что Марк в тот момент шел в салон выбирать себе аэромобиль.
Только что он купил у лоточника сосиску с газировкой, дошел до угла, любуясь на клумбу в бетонной чаше, а в следующий момент уже лежал на больничной койке с новыми ногами, спасибо филантропу Стайлу Мо и его программе помощи ветеранам. Как первую ласточку Марка сняли на «тиви». Филантроп лично пожал счастливчику руку.
Марк не мог отказаться от подарка. Не мог и принять его, не перекусив какой-то очень важный нерв внутри себя.
Алекс Каро вытащил Марка из трехмесячной попойки и подарил новый смысл жизни. Можно сказать, что подарил за красивые грустные глаза. Что могло быть во взгляде человека, потерявшего ноги и получившего новые, лучше прежних? Облегчение, счастливое избавление, благодарность, эйфория? На экране улыбающийся Стайл жмет руку счастливому бывшему сержанту. Что надо сказать? Спасибо, дядя! Хороший мальчик, держи мороженое. А почему, деточка, у тебя глаза грустные? Три месяца Алекс искал странного сержанта, и ведь нашел, и не таких разыскивал.
Не так уж много времени понадобилось, чтобы изумленная пресса окрестила сержанта Пирра Генералом Луддом. Головокружительная карьера, шутил Алекс.
И почему, Генерал, вы не любите свои новые прекрасные ноги? Они обижаются.
Конечно же, бедный отставной сержант не мог себе позволить «умный дом», хотя Генерал Лудд мог бы, особенно на подачки Райтов. К лешему, хватит и скромного старого видеофона в прихожей. Видеофон пиликал, возвещая о гостях. Марк, прихрамывая, пошел на зов. Фантом отпускал.
— Всем было бы проще, — заметил Алекс, устраиваясь на жестком стуле, — если бы ты прекратил играть в аскетизм.