— Мы все тобой гордимся, Кирочка!
— Не подлизывайся. Продолжаем шоу.
Ролик сменился слайд-шоу. На фотографиях Лиза шла вдаль с Марком Пирром, аэрокар Фромма подлетал к космопорту в несусветную рань, были, совсем уж некстати, и древние снимки Макса в отеле Олимпик.
— Ты помог Лизе сбежать, подвез ее до ракеты. Спорить не будешь?
— Я бы хотел, но ладно уж, не буду.
— Эрик, я жду ответов.
— Вопросы задай.
— Что за история с «листьями», что Лиза делала на Луне, и самое главное — почему взорвался Оазис?
— Ты ведь не считаешь, что Лиза уничтожила казино?
— Не считала, — Кира вернула на экран фотографию с Марком, — пока не увидела это. Согласись, дружба нашей девочки с Генералом Луддом переворачивает все с ног на голову. Или наоборот, ставит на ноги.
— Ты думаешь…
— Я думаю, — перебила Кира, — что весь ваш Шорох, чем бы он ни был, — провокация со стороны луддитов. Придумал все это ваш заклятый враг Алекс Каро. И знаешь, почему я так думаю?
— Весь внимание, — Эрик не прекращал улыбаться, но его улыбка заледенела.
— Сам Каро мне об этом сообщил. Он подкинул вам все эти японские идейки, так? И чудо, скоро все СМИ будут знать, что дочь Стайла Мо прилетела на Луну за пару часов до катастрофы.
— Послушай, — сказал Эрик примиряющее, — все не так. Мы тоже вчера изучали эту запись. Ты же не могла не заметить помощницу Лудда, ну ты знаешь, блондинка со злым лицом, Как ее там, Иви, Оли, какое-то дурацкое имя.
— Эрик, — Кира почувствовала себя вдруг крайне усталой, — я не думаю, что Лиза — террористка. Просто я считаю вас всех идиотами. Нет, вы достаточно умны, чтобы придумать Полковника, но слишком глупы, чтобы справиться с этой ответственностью. Вас подставили, ребята. Ударили в самое больное место — нашу дочку полка.
— И что ты хочешь делать? Отменишь конференцию?
— Сами решайте. У вас есть сцена, журналисты и робот-нянька. Уж как-нибудь сведете их в одной точке. А я займусь настоящим делом, напишу книгу.
— О чем же будет сия нетленка?
— Хочу написать историю развития роботехники. Сейчас я расскажу основные вехи. Поправь меня, если я что-то пропущу или перепутаю.
— Излагай.
Кира картинно прокашлялась.
— Стайл Мо, отец-основатель компании А-Стайлс, родился в две тысячи семнадцатом году, неизвестно какого числа, потому что мальчик — сирота и подкидыш. Традиционно день рождения отмечает пятнадцатого февраля. Пока все верно?
— Продолжай, продолжай. Ошибешься, поправлю.
— Стайл оказался умным мальчиком, что и позволило ему не сгнить в приюте. Победив в ряде олимпиад, он получает стипендию в нашем родном университете Торнадо. Стайл выбирает специализацию «техническая медицина», новое перспективное направление. Его дипломная работа — протезы нового типа. Соавтор — хорошо нам знакомый биохимик Горак. Там же они встречают Макса Манна с факультета кибернетики. Не знаешь, как именно они познакомились?
— Не поверишь, в спортзале. Макс всегда следил за фигурой. У Стайла как раз начинался роман, так что он активно поддерживал форму.
— Да-да, роман! Каким-то образом наш нищий стипендиат знакомится с богатенькой невестой Анной Райт, которая в университете не училась. Не подскажешь, где они могли пересечься?
— Культура сближает. Анна рассказывала мне эту историю. Рок-группа, как же ее, ах да, «Железные небеса», в общем, «Небеса» эти приезжали с туром в Торнадо, Стайл на концерте надрался как последний свинтус, Анна его отвезла в общежитие.
— Нашему герою везет. Еще в студенчестве он знакомится со всеми главными людьми в своей жизни.
— Почти со всеми, — шутливо поправил ее Эрик.
— Ну да, кроме нас с тобой. В две тысячи тридцать девятом наша компания выпускается из универа. Тогда же Стайл женится. Всемогущий Август Райт почему-то не противится браку дочери с нищим студентом.
— Не поверишь, но Стайл ему понравился. Наш мальчик вообще был весьма харизматичен в молодости. Да и сейчас вовсе не так уж плох.
— Я заметила. Дипломная работа производит фурор в научной среде. Ну, может быть, фурор — сильно сказано, но по крайней мере Мо с Гораком дают грант на изучение биомассы. Август чувствует в этой теме потенциал и делает молодым царский свадебный подарок — выделяет деньги на небольшую протезную мастерскую. Пока все так?
— В общем и целом верно. Стайл получил Бионику, Гор — лабораторию в универе. Правда, учитывая юный возраст нашего гения, ему навязали куратора — маститого профессора одной ногой на пенсии.
— Ну да. Потом происходит мутная история с неким Артурчиком. Я так и не поняла, в чем там дело. Прояснишь?
— Меня с ними тогда не было, так что я тоже знаю эту историю понаслышке и больше от Анны, чем от Стайла. Артур Верес, Велес, Перец, не помню, — администратор, навязанный Августом, чтобы контролировать финансовые потоки. Особо в дела не лез, но доносы строчил исправно. Вот не мог себя заставить старый маразматик доверять зятю. Стайлу это не понравилось, — Эрик усмехнулся, — Анна рассказывала, что он рвал и метал, а потом вдруг успокоился. Много позже я узнал о его афере.
— «А-Стайлс»?
— Вот именно. Ты же в курсе, два года назад он провернул то же самое. Только на этот раз обокрал не дядю с кошельком, а общественное мнение.
— А разве он кого-то обкрадывал? Стайл говорил тогда на совещании, что только технологии вывел.
— И даже сам со временем в это поверил. Сложная материя, кто кому и сколько был должен. И сколько денег можно вывести тайком из оборота, чтобы не загубить дело. Факт остается фактом. Стайл замутил собственное дело параллельно Бионике. И название-то придумал наглое, чтобы тестю нос утереть, когда все всплывет.
— И что, крупный был скандал?
— Не было никакого скандала. Артурчик, как ни странно, всех спас. Слинял гад с оставшимися деньгами. А вот технологии Стайл сохранил. На том этапе не было еще никакой команды. Гор корпел в лаборатории, Бионика заказывала исследования в Университете, то есть у Гора. Первым в А-Стайлс был нанят Макс. Ни Август, ни Артур об этом не знали. Они вообще не догадывались, насколько важна кибернетика в этом деле.
Так и вышло, что Артурчик принял огонь на себя. Август хотел свернуть Бионику, а зятю подсунуть должность в корпорации, «чтобы молодая семья не голодала». Стайлу все это, конечно же, и даром было не надо, он вовсю игрался с новой конторой и прекрасно обходился без денег тестя. Анна, как ни странно, поддержала именно мужа, причем, крайне решительно.
— Это случилось в сорок втором, так?
— Дат я не помню. Август предрекал А-Стайлсу быстрое разорение, однако дела шли на лад. Тогда Райт реанимировал Бионику и тоже озаботился исследованиями. Но сделал фундаментальную ошибку — обратился не к Гору, а к старому овощу, куратору. Стайл в свою очередь уже понял, что Гор, как и Макс, нужен ему под боком постоянно. Он переманивает Горака к себе в штат и оборудует довольно приличную лабораторию. А дальше ты знаешь.
— Маленькая клиника разрастается в крупную компанию. В пятьдесят девятом рождается Лиза. Вскоре, не знаю, когда именно, в доме появляется саркофаг. Расскажи мне о нем.
— Меня тогда с ними не было. Я знаю о саркофаге не больше твоего.
— И что же, Анна не говорила об этом?
— Ни слова. И я прошу тебя, не пиши ты о Лизе в своей книге! И уж тем более о саркофаге!
— Вы идиоты! Как и Полковник, саркофаг — золотое дно! К чему эта секретность?
— Кира, поговори об этом со Стайлом! Я уверен…
— Оставим это пока. Может, и не будет никакой книги. Зависит от тебя. Продолжу. Анна спивается, почему, никто толком не знает. Ты меня просветишь?
— Ты и об этом хочешь написать?
— Эрик, просто расскажи мне. Анна больше десяти лет ходила к тебе на прием. Правду, Эрик, правду! Почему Анна спилась?
— Стайл был слишком увлечен своей работой, Анна чувствовала себя брошенной и ненужной. А потом родилась Лиза. Девочка, мягко скажем, со слабым здоровьем. Анна признавалась, как сильно ненавидит себя за это. После развода она, кстати, бросила пить. Лет пять держалась.
— Дай угадаю, сорвалась она, когда ее бросил и ты.
— Из меня вышел плохой терапевт, Кира. Здесь мое место, а не в уютном кабинете с кушеткой.
— Еще вопрос про Анну. Почему она оставила ребенка мужу? Август не захотел?
— Ну что ты, всемогущий Райт спустил на Стайла целую свору адвокатов. Анна второй раз поддержала мужа. Категорически отказалась от опеки. Дедуля аж слег с инфарктом. Но обошлось. К сожалению. А что было дальше, ты знаешь.
— К тебе пришел Стайл с вещим сном. Ты бросил практику, бросил пациентов, и вы начали создавать роботов.
— И ведь хорошо получается, согласись!
— Эрик, я спрашиваю в третий раз и последний. Что такое «Шорох опавших листьев»? Я — опытная журналистка, и если не услышу правды от тебя, то найду ее в другом месте. Но в таком случае больше не рассчитывайте на мою лояльность.
— Да нет никакой страшной тайны в «Шорохе». Ничего, что стоило бы скрывать от своих. Изначально это был всего лишь мысленный эксперимент, родившийся из споров с Максом. Помнишь статью, которая тебя разозлила?
— О да!
— После смерти Макса мы решили идею воплотить.
— Мы это кто?
— Я и Лиза.
— Предположим. В чем суть пресловутого «Шороха»?
— Эксперимент, цель которого — создание подсознания и, как результат, личности у одного робота производства «А-Стайлс». Идея родилась в спорах трех идеологов компании.
— Стайл в курсе?
— Только со вчерашнего дня.
— И этот робот — охранник из казино?
— Да.
— Как вы втянули Лизу в эту авантюру?
— Ты прямо как Стайл! Пойми уже, девочка — гений! Тебе-то нет смысла рассказывать, что Кицунэ и есть Лиза?
— К чему этот маскарад?
— Старый кретин, ее папаша, никак не мог поверить, что его дочурка не просто маленькое ущербное существо, а лучший мозг в этом убогом мире. Девочка умнее меня, умнее его, Макса покойного. Жену Стайл довел до ручки, а вот загубить дочку я ему не дал.