— Все в порядке, Джен.
Марк еще раз осмотрел салон. Тринадцать мест пустовали. Не продали билеты, или кто-то справляет нужду? Он бы на месте террориста пошел в хвост. Там есть резервные пульты управления, а вот людей гораздо меньше. Марк стал пробираться назад, а потом понял, что опоздал. Идеальная «ртутная» блондинка (таких в народе звали «Мими»), погубившая Оазис, даже не потрудилась сменить облик.
С застывшей улыбкой секретарша-андроид шествовала по проходу. Марк пошел к ней навстречу, когда они поравнялись, Мими вложила ему в ладонь ключ-тестер.
— Иви Хан просила вам передать сообщение: «Ведь я тебя любила».
Самолет завибрировал.
Вечность тому назад Марк сказал Лизе: «Сразу ничего не произойдет, они будут ждать сигнала». Сигнал подан. Он облетит мир от одной навигационной башни к другой за несколько секунд, активируя миллион посылок.
Дурачок Алекс об этом плане не знал, и уж тем более всемогущему Августу Райту было невдомек, на что пошли его деньги.
Во всем салоне открылись электронные замки ящиков ручной клади. На головы людей посыпались сумки. Марк бросился по проходу, расталкивая вскочивших пассажиров. Каро пытался поднять упавший контейнер, но его постоянно пинали чьи-то ноги. Наконец журналист подхватил ценный груз, распрямился, прижимая добычу к груди и увидел прямо перед собой Пирра.
— Генерал! Что ты…
Марк прямым в нос уронил Алекса в кресло.
— Давно хотел это сделать, сучонок продажный.
Пирр подхватил контейнер, бросился через средний ряд прямо по коленям сидящих, на ходу срывая со шлема упаковку. Охранник, двойник Ланса или Коула, преградил ему дорогу, но Марк отшвырнул гориллу в сторону.
Марк Пирр поцеловал Лизу и надел ей на голову чудесный шлем «Вента». Щелкнул замок, фиксируя контейнер. Он даже не понял, узнала ли его Лиза.
Самолет падал.
2077.05.21. 18:00
Место аварии облепили спасатели и федералы. Кроун, федеральный агент, сновал по выжженной поляне, размахивая корочкой страхового следователя. Судьба была к нему благосклонна, он нашел искомое всего-то через пару часов. Мог бы потратить на поиски и пару недель, которых у него не было. Оболочка в виде шлема, конечно же, разлетелась на мельчайшие осколки, но контейнер выдержал.
Как оказалось, все это были пустые хлопоты. Врач рассказал Кроуну, что девять часов назад Август Райт пережил инфаркт миокарда. Чудом пережил, зачем скрывать очевидное. Смешной робот, которого привезли из той клиники, помог перенастроить саркофаг. Для этого у старика взяли пункцию костного мозга. Миллиардер уже три часа лежит в электронном гробу, тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить, и либо выйдет оттуда в молодом и здоровом теле, либо не выйдет вовсе. Голову в контейнере можно отправить в хранилище. Вряд ли она когда-нибудь понадобится.
2077.05.25 12:00
Сообщений не было. Стайл нажал на кнопку «обновить». Папка «входящие» засветилась единицей. Некто в черепной коробке застучал отбойным молотком, вырываясь на свободу. Стайл помедлил несколько секунд, прежде чем осмелился открыть письмо.
Писали из «Лунной компании», почившей в бозе уже с неделю. Начиналось бодрым «Дорогие акционеры», дальше шла полная невнятица. Стайл долго пытался расшифровать этот бред, пока не понял, что это компиляция из ранних посланий. Некоторые фразы Стайл даже помнил. В последних абзацах и вовсе шел бессмысленный набор знаков.
И никаких известий о Лизе.
В бункере кончился воздух, весь и сразу. Стайл, заходясь глухим кашлем, нащупал в лежавшей по левую руку аптечке ингалятор, прыснул пару раз, смачивая горло. Когда его настиг первый приступ, эта милая сумочка с крестом аккуратно лежала в ящике, и Стайл чуть концы не отдал, пока полз до шкафчика и рылся в нем в поисках лекарства.
Майор Бартон успел все же сделать одну полезную вещь, прежде чем пропал вместе с капитаном Бризом и их общим офицерским словом, — положил в аптечку ингалятор от астмы. И как только мерзавец догадался, раньше Стайлу паника не докучала.
Пшик, и он снова может дышать. Стайл схватил бумажную салфетку и начал рвать ее, пока дрожь в руках не прошла. Уборщик, не изящный ртутный андроид, а кастрюля с хоботом, тут же кинулся подбирать с пола клочки. Стайл похлопал его по жестяному боку как собаку. Пора было прогуляться. Бункер не тюрьма.
Он сменил тапки на прочные ботинки. Накинул ветровку с капюшоном. За бортом было тепло, но кормить клещей и прочую мелкую гадость не хотелось. Посмотрел на ружье, но после минуты сомнений решил оставить его на месте. Стайл начал карабкаться по винтовой лестнице, нога соскользнула с металлической ступени, отозвавшись в больном колене.
Полицейский аэрокар в орешнике, жертва воздушного боя, напугавшего Стайла три дня назад, уже не дымился.
Стайл глотнул ароматного лесного воздуха, вдохнул его раз, и другой, и третий, а потом понял, что не может себя заставить вернуться под землю. Безо всякой цели он зашагал по зарастающей просеке, старательно не обращая внимания на стрельбу в колене. Через пару километров боль стала нестерпимой, он подобрал палку, которая подломилась, стоило на нее опереться. Следующий кандидат на роль посоха испытание с честью выдержал.
К избушке лесника Стайл вышел часа через полтора. Хозяев дома не было. Стайл покричал в лес, но даже птицы, бранящиеся о чем-то своем, не обратили на него внимания.
Холодильник, чудо, чудо, работал. Стайл вскрыл банку колы и с наслаждением осушил ее несколькими глотками, усевшись в потрепанное кресло под пошлой кабаньей головой. Это была ошибка, вставать из уютной западни сил не нашлось. Стайл представил, как медленно тлеет в этом комфорте, постепенно превращаясь в скелет с банкой в руке на радость археологам будущего, хохотнул и Мюнхгаузеном вытащил себя из ловушки за шиворот.
На заднем дворе обнаружился вездеход, старый, наземный, но, как оказалось, вполне рабочий, даже с горючим на полбака.
От избушки просека превращалась в относительно наезженную дорогу. Стайл попытался представить, где он находится, кляня себя за географический кретинизм. Всякие мхи на северной стороне, солнце в зените и прочие тайны выживания оставались для него китайской грамотой.
Он все же предположил, что дорога выведет его к городу, потому что куда бы ей еще вести. «И зачем мне Альфавилль? — спросил Стайл и ответил себе: — Я хочу разыскать Эрика и Гора. Не подыхать же мне в компании жестянки, в самом деле».
Предчувствие не обмануло. Довольно скоро лес сменился полем, поросшим сочной зеленью, а за ним виднелись высотки города.
Улицу заполонили брошенные машины, Стайл несколько минут лавировал в лабиринте железа и пластика, но их становилось все больше и больше, и в конце концов вездеход пришлось бросить.
Весь этот лом занимал пространство целиком, включая проезжую часть и тротуар. Тем не менее, вдоль стены оставался проход до метра шириной, и Стайл двинулся по нему, надеясь, что улица выведет его к старому городу, и если он доберется до центральной площади с ратушей и часами на башне, то сможет оттуда найти гостиницу.
Один аэрокар замер слишком близко, между стеной и битым бампером оставалось сантиметров тридцать, если не меньше. Синий «найтфлай», точно такой же водил несчастный Макс. Быть может, это он и есть — после смерти друга Стайл продал машину первому желающему, не торгуясь. Царапины на бетоне, стеклянная крошка на асфальте. Стайл представил себе, как у водителя внезапно отказал автопилот, как бедолага пытался удержать джойстик дрожащими руками, как машина, почти приземлившись, тюкнула бампером стену, откатилась на эти чертовы тридцать сэмэ.
Стайл примерился и решил, что без проблем протиснется в брешь, но, конечно же, споткнулся, ударившись больным коленом. Нога подломилась, Стайл сполз по крылу «найтфлая», пытаясь сохранить равновесие, упал-таки на колени, чуть не взвыв от боли, и с ужасом понял, что смотрит в салон аэрокара.
Он и сам не знал, чего боялся, что ждал увидеть внутри, отрезанную голову водителя или даже, абсолютно иррационально, мертвого Макса. Ничего там не было, кроме стеклянной пыли на сиденьях. Краем глаза он заметил пакеты сзади, и все. Ни трупов, ни крови.
А ведь он старательно избегал заглядывать в окна, и только сейчас понял это. Не было там, наверное, ничего ужасного. По крайней мере, страшней, чем кладбище машин.
Со второй попытки он миновал «найтфлай». Здесь мертвые машины смыкали строй, хотя раньше казалось, что плотнее стоять невозможно.
Стайл тщетно пытался найти на стенах табличку с названием улицы, чтобы свериться с плохо запомненной картой. Где-то впереди, недалеко, хотелось бы надеяться, от часов и гостиницы, раздавался невнятный гул, раньше Стайл принял бы его за шум большого города.
Не верилось, что звук этот издает скопление людей, радующихся жизни. Стайл решил подойти поближе и разобраться, а в случае чего свернуть от греха подальше. Когда же невнятный гул превратился во вполне отчетливый металлический скрежет, раздававшийся пугающе близко, крупные перекрестки вдруг остались позади. Легкие аэро сменились тяжелыми наземными грузовиками, Стайл не мог разглядеть за ними источник скрежета. Знакомиться с ним поближе почему-то не хотелось.
Стайл свернул в узкий переулок, оказавшийся кривым и плотным — дома в нем, построенные, верно, лет двести назад, врастали друг в друга. Шум сюда не доносился вовсе, зато дрожала земля. В Торнадо не бывало землетрясений, и Стайлу чужд был укоренившийся страх перед почвой, уходящей из-под ног. Он просто шел дальше, сетуя, когда толчки асфальта отдавались в колене. Напетлявшись всласть, переулок вывел его обратно на улицу-кладбище, и грохот обрушился на голову Стайла. Источник оказался перед самым его носом.
Огромный чистильщик, выкрашенный, как вся альфавилльская коммуналка, в сочный оранжевый цвет, выполнял свои непосредственные обязанности — расчищал улицу от мусора. Вооружившись ножом-отвалом, еще большим, чем он сам, монстр растаскивал брошенный транспорт с проезжей части.