— Он называл это «образом Инари», — подсказал Полковник.
— Да-да, бог в машине, к-которого вы с Лизой с-создали, это всего лишь п-программа. Она не может быть душой. Должно с-сработать еще ч-что-нибудь.
Эрик пожал плечами
— Если позволите. У меня есть гипотеза. — Полковник скромно потупился.
— Очень интересно, — повернулся к нему Гор.
— Мне кажется, что помог вирус. Луддиты заразили Оазис и уничтожили все, кроме Ронина.
— Погоди, погоди, — перебил его Эрик, — он прогулял все те часы, когда казино разрушалось.
— Если позволите напомнить, он уже был заражен, когда покинул комплекс.
— И в кого ты такой умный, Полковник?
— Я учился у вас все эти годы.
— Ай, молодец! — улыбнулся Эрик. — Принеси мне шлем, пожалуйста.
— Сию минуту.
Полковник шагнул в комнату и через минуту вернулся с контейнером в руках.
— Как тебе удалось его выкрасть? — поинтересовался Гор.
— Я угнал машину.
— Здесь замурована голова Лизы? Бедная девочка, — вздохнул Фромм. — Добиться успеха и все потерять.
— Мне т-тоже ее жалко, Эрик, — Гор положил ему руку на плечо, — но мы и с-сами вряд ли п-протянем дольше. П-полагаю, все к-кончится к утру.
— Оказаться бы сейчас в бункере у Стайла.
— Никто не знает, где он. П-полковник, ты т-точно не в курсе?
— Боюсь, господа, тут я не могу вам помочь. Но смею напомнить, что мы рискуем умереть, просто выйдя за двери отеля. Просто чудо, что здесь так мало техники.
— Как глупо погиб мир, — сказал Эрик, прихлебывая кофе.
— А разве может быть иначе? — ответил Гор.
2077.05.28. 12:00
Девушку из состояния клинической смерти саркофаг вытягивал семьдесят пять часов. На пересадку мозга старику потребовалась неделя. Август самостоятельно вылез наружу, удивляясь, что ему никто не помогает.
Из зеркала на него смотрел красивый голый юноша с пышной шевелюрой, улыбался тридцатью двумя идеальными зубами. Август пообещал себе доработать мускулатуру, открыл бар в стене, достал бутылку текилы. Спецмаркировку «для протезированных» на этикетке Райт проигнорировал.
Он все еще немного удивлялся, куда запропастились слуги, но решил подумать об этом после. Хотелось есть, но и это могло подождать.
Август вышел на веранду, перешел по мостику искусственную речку, в которой водились золотые карпы, и оказался на пляже. Он побежал к морю по горячему песку, прихлебывая из горла обжигающий нектар.
Он успел вбежать в воду по щиколотку, когда его ноги подкосились. Август рухнул лицом в волну. Красивое искусственное тело растекалось, пока его полностью не смыл прилив.
Эпилог. 2127
Это неправда, что есть содружество огней, единый мировой костер.
Всяк из нас несет свой огонек, свой собственный одинокий огонек.
Джон Стейнбек. Зима тревоги нашей
Диспетчер
Лис вел себя омерзительным образом. Крутился вокруг дымящейся воронки, задирал хвост, издевательски тявкал, скалясь в мою сторону.
Я свернулся кольцами рядом с дырой в земле, некогда бывшей люком от бункера. Жар, до сих пор исходивший оттуда, приятно грел змеиное тело.
Как я и думал, лису вскоре надоело дразниться. Он принял форму человека лет пятидесяти, изящно седого, в строгом черном костюме с галстуком, странно выглядящими в обожженном лесу. Насмешник уселся на увядшую траву, скрестив ноги.
— Скучно с тобой. Альт Грей Сильвер. Что, весь такой расстроенный приполз подыхать?
— Вы не понимаете…
— Тоже мне большой змеиный секрет. Твоя подружка-смотрительница потеряла свой музей, а заодно и цель в жизни. Вы начали искать голову Лизы Мо, надеясь ни много ни мало возродить человечество, но не успели. И вот смотрительница мертва, имитатор оказалась, какая неожиданность, всего лишь имитатором, да еще и шпионкой. Я ничего не пропустил?
Это был день смутно знакомых лиц. Где же я видел этого господина? Искать его в Большом Круге по фотографии я счел не спортивным. Сам вспомню.
— Откуда же вы столько знаете?
— Моя работа — знать. Я, дорогой Альт, твой родной диспетчер. Даю задания, начисляю баллы. Снимаю баллы. Но что тебе до рейтинга, самоубийца?
— Почему «само»? Меня прикончит Синдром Полковника и довольно скоро. Что вы знаете о Синдроме, диспетчер?
— Я кое-что знаю о Полковнике. Сюрприз!
— Что именно?
— Есть легенда, что после гибели человечества Полковник сохранил голову Лизы в вечном контейнере, а на контейнер поставил маячок. Дальше легенды расходятся. Одни считают, что Полковник нашел бункер Стайла Мо и отдал голову Лизы ему.
— Ничего такого в бункере не было, — прокомментировал я.
— Конечно. Стайл Мо к тому времени скончался. Ваши поиски были обречены с самого начала, контейнер никогда не попадал в бункер.
— Вам стоит уйти, если вы, конечно, не хотите подержать мою голову на коленях, пока Синдром делает свою работу.
— Можешь сдохнуть тут, сынок, или же найти контейнер и вернуть человечество, а заодно излечить всех и вся от Синдрома.
— Как я должен искать?
— Понимаешь, Альт, я знаю код маячка.
— Откуда вы можете… Или?..
Я вдруг представил его седую голову в дурацком головном уборе.
— Какой же ты доверчивый, Альт. Я не Полковник. Я всего лишь похоронил Полковника. Через полчаса после того, как этот глупый робот заразил своим отчаянием Ближний Круг.
— Почему же вы не нашли голову Лизы сами?
— Маячок слабенький, метров на сто бьет. А этот расстроенный идиот устроил себе низкоуровневое форматирование. Я восстановил его память с резервной копии, она делалась за два дня до его посещения бункера. Контейнер тогда был при нем. Увы, восстановление не излечило Полковника от Синдрома его же имени.
— Значит, мы опять ни с чем.
— Не совсем. Я изучал возможные перемещения Полковника за те два дня. Он провел какое-то время в одном из отелей Альфавилля. — Диспетчер переслал мне координаты гостиницы. — С тех пор отель был полностью разрушен, но ты можешь всласть покопаться в развалинах.
— Но разве вы сами не хотите найти контейнер?
— Может быть, я хочу занять чем-нибудь мозги и руки одного симпатичного андроида пятого поколения. Вопросы есть?
— Как умер Стайл Мо?
— Прочитай сам. Я открою тебе доступ к его файлам.
— Вы не человек, как вы можете…
— Если бы у робота была душа, я мог бы считаться душеприказчиком Полковника. Он доверил мне это перед смертью. А Полковник право имел. Просто поверь на слово.
Диспетчер щелкнул пальцами. Мне на голову сел голубой дрозд, чтобы быть поглощенным в один момент. Птичка подарила мне антикварный ридер. Флешку мусорщика он считал в момент.
Тем временем мой собеседник превратился в лиса. Черный хвост мелькнул среди деревьев, и я снова остался один. Становиться человеком не хотелось, я питоном пополз к дороге.
Флешка
Первым делом я прочитал память уборщика. Заполняли его сплошные логи, а что еще я мог там найти?
«20 июня: уборка пыли. Зарядите ваш аккумулятор. 19 июня: уборка пыли. Зарядите ваш аккумулятор…»
Я отыскал последнюю запись, где он занимался хоть чем-то существенным.
«25 мая. Отходы биологические, семьдесят пять килограмм, утилизированы. Куски металла, общая масса девятнадцать грамм, анализ проведен, ценности не представляют, утилизированы. Чип идентификационный. Сохранен. Уборка пыли…»
Я просмотрел хроматограмму. Девяносто семь процентов свинца, полтора процента серы, полпроцента железа, остальные компоненты не существенны.
Я переключился на планшет. В личном кабинете хранилась переписка с какими-то базами данных, в основном сообщения о том, что Лиза Мо, родители Стайл Мо и Анна Райт, не найдена. Последний ответ Стайл получил двадцать пятого мая. Какой-то майор Бартон информировал, что некая Рита Хейворд зарегистрирована на рейс А112, к письму прилагалась фотография Лизы. Все знают, что случилось с тем рейсом. Самолет разбился на неделю раньше, чем пришел ответ. К тому времени с человечеством было покончено. А мы остались.
Мусорщик не убивал Стайла Мо. Создатель роботов пережидал катастрофу, сидя в бункере, набитом устаревшей железной техникой, которую он мог не бояться. Двадцать пятого мая он сдался. Кусочки металла — пули. Я нашел ружье, очень старое ружье в том бункере. Стайл застрелился, когда понял, что остался один во вселенной. И никакие роботы его не убивали. Ни Холиваровские, ни А-Стайлсовские.
Контейнер
Какой маяк может проработать пятьдесят лет без подзарядки? Только пассивный. Посылаешь ему сигнал на правильной частоте нужного содержания, он откликается. Если не знать, где искать, найти невозможно.
Я запросил план города, спасибо диспетчеру за новый уровень допуска. Отеля не существовало. Место давно расчистили и засадили кустарником с голубыми листьями. Через заросли к центру парка вела дорожка щебня, упирающаяся в фонтан — вращающийся шар, из которого били красиво подсвеченные струи воды.
Изучив схемы — еще раз спасибо за допуск — я щелкнул спрятанным за бортиком выключателем. Вода забурлила тремя воронками, ушла, обнажив мокрый бетон. Я подошел к сфере открыл дверцу. Лифт спустил меня в подземелье.
Маячок сработал. Черный матовый шар тридцати сантиметров в диаметре я нашел в сейфе с допотопным кнопочным доступом. Я приложил руку к панели, и через тридцать пять секунд подбора замок сдался.
Я вернулся наружу тем же путем, размышляя, насколько легко мне досталась последняя крупица человечества. Ночь была на исходе, звезды блекли на светлеющем небе. Напротив меня сидела на бортике Рита.
— Пожалуйста, отдай мне мою голову, — очень вежливо попросила она.
— Тебе одной мало? — столь же вежливо ответил я вопросом на вопрос.
— Пожалуйста, Альт!
Я приложил шар к уху.
— Она говорит: «Отказать».
— Альт!
Я, не вдаваясь в дискуссии, вышел из парка. Улица оказалась заполнена роботами, каждый из которых выглядел как Лиза. Не Лиза, конечно, не будем оскорблять память дочери Стайла Мо. Пусть будут Риты, если им так угодно.