– У нас что-то случилось?
– Да… – выдавила Наташа.
– Все, бежим… – выпалил Пеньков и вышел из эфира.
Не прошло и минуты, как оба астронома ввалились в прихожку, и прямо с порога дружно выпалили:
– Что?
– Да вы не волнуйтесь, все живы – здоровы, – успокоил их Матти, и принялся довольно путано рассказывать о том, что же у них случилось. Пеньков и Белый внимательно слушали, но чувствовалось, что им далеко не все понятно.
– Умолкни, – попросила Матти Наташа. – Красноречие – явно не главное твое качество. Давай-ка лучше я.
Матти смущенно умолк, а братья – астрономы переключили свое внимание на своего непосредственного начальника. В процессе рассказа они продолжали снимать с себя одежду и складывать ее под вешалку, на что увлекшаяся Наташа не обращала никакого внимания.
– Ясно, – подвел итог ее рассказу Пеньков, сбрасывая унт прямо угол прихожки.
– Что тебе ясно? – спросила Наташа.
– Мне ясно ровно то, что кто-то к нам приходил, сделал попытку войти, а потом неожиданно передумал, – с расстановкой в голосе произнес Пеньков. – Отсюда вопрос: кто бы это мог быть? Если бы это было у нас на Земле, то вариантов могло бы быть очень много. Порядка нескольких миллиардов. Здесь таких вариантов гораздо меньше, порядка двух тысяч, но ответ от этого найти не проще. Так ты говоришь, что рядом с домом никого не было?
– Нет.
– М-да… – задумчиво протянул Пеньков. – Задачка…
– О, я, кажется, знаю, кто мог к нам приходить! – воскликнул Сергей. – Это… это… – он выжидательно – торжествующе оглядел присутствующих. – Ну, же! Вах, какие вы тугодумы! Кто к нам в это время обычно приходит, а?
– Рыбкин, что ли? – неуверенно произнес Матти.
– Конечно! – подтвердил его мысль Сергей.
– Ага, – скептически покивал головой Пеньков. – Приходил, чтобы таким образом пошутить. Запомни, сынок, что Рыбкин и юмор – две вещи мало совместные. Гораздо проще представить рыдающего Матти.
– А я разве что-то говорил про шутку? – возмутился Сергей. – Смотри. Он к нам приходит, открывает внешнюю дверь, но в этот момент его что-то отвлекает. Скажем, пиявка. Возможен такой поворот сюжета?
Пеньков промычал что-то невразумительное, что могло означать согласие.
– Едем дальше, – продолжил Сергей. – Он за ней погнался, и второпях не захлопнул дверь.
– А что, вариант, – одобрила Наташа и при этом даже улыбнулась. Похоже, нормальное настроение к ней начало возвращаться. – Как рабочая гипотеза – пойдет. Ну, все, давайте садиться ужинать, а то каша простынет. А в процессе и договорим.
– Нет, решительно возразил ей Матти. – Вначале пусть эти два неандертальца разберутся со своими обносками и аккуратно развесят их на вешалке.
– Пожалуй, – согласилась с ним Наташа. – Ты прав, Матти, а иначе процесс вашего перевоспитания будет выглядеть слегка односторонним, с перекосом в твою сторону.
Братья-астрономы непонимающе переглянулись, но взглянув на аккуратно висящую на вешалке доху Матти, и стоящие под вешалкой его же унты, сразу все поняли и беспрекословно принялись устранять допущенные ими недочеты.
Вскоре после этого коллектив обсерватории дружно сидел за столом и за обе щеки уплетал гречневую кашу с тушенкой, не забывая при этом развивать выдвинутую Сергеем рабочую гипотезу.
– Да, действительно, внешнюю дверь мог открыть только человек, – тщательно вычищая свою тарелку корочкой хлеба, произнес Пеньков. – Пиявке такое не дано.
– Это лишь при том условии, если пиявки не представляют из себя разумных обитателей Марса, – возразил ему Сергей.
– Володя, давай я тебе добавочки дам, – сказала Наташа. Она уже окончательно успокоилась.
– А Рыбкин? – с деланным равнодушием спросил Пеньков.
– Феликс, как правило, у нас почти ничего не ест, – резонно заметил Сергей. – Он все больше на кофе налегает. Так что, кушай, сынку, и здоровей.
– А с кофе, пацаны, у нас, похоже, начинаются проблемы, – вторил ему Матти. – Даже не с кофе, его-то у нас еще много, равно, как и чаю. А вот воды – мало. Я прав, Наташа?
– Да, – подтвердила Наташа, передавая Пенькову его тарелку. – С водой, действительно, дела обстоят очень плохо. Больше одного бокала я вам сегодня не налью. Каша еще есть, я, как чувствовала, что вы сегодня проголодаетесь. А воды совсем мало.
– Серега завтра сгоняет, – беспечно проворковал Пеньков, стремительно поглощая вторую порцию. – Ему завтра все одно на Теплый Сырт свои графики вести. Заодно и воды наберет.
– Дело не в том, – озабоченно произнесла Наташа. – Воды мало не только у нас, и не только сейчас. Она заканчивается вообще. Если в ближайшие дни не найдется дополнительный источник, нам придется переезжать.
– У-у-у… – протянул Сергей. – Невеселая перспектива. Сворачивай, оборудование, пакуй оборудование, перевози оборудование, снова устанавливай оборудование, да так, чтобы ничего не сломалось, не испортилось. Но, ведь, име таких коллег, говорю авторитетно: поломки просто неизбежны.
В этот момент отчетливо щелкнула внешняя дверь. Сидевшие за столом тут же разом напряглись, и лишь спустя несколько секунд, пришедший в себя Матти, крикнул:
– Феликс, это ты?
В ответ по внутренней двери дважды отчетливо стукнули чем-то тяжелым, словно отвечая утвердительно на заданный вопрос. Вскоре в прихожку шагнул следопыт. Он снял с лица маску и вежливо произнес:
– Здравствуйте, к вам сегодня можно?
Мужской состав обсерватории при этом перенес все внимание на своего начальника и дружно спросил:
– Наташенька, тут Рыбкин пришел. Ему к нам можно?
– Проходи, Феликс, – ответила зардевшаяся от смущения Наташа. – Ты же знаешь, мы тебе всегда рады. Садись с нами ужинать. У нас сегодня гречневая каша.
– С тушенкой, – уточнил Матти.
– Вкуснейшая, – подтвердил Сергей. – Вон, Вовка, уже третью порцию приканчивает, скоро тарелку грызть начнет. А все наша Наташенька, рукодельница – начальница! Нет, наоборот: она, прежде всего, начальница, а уж потом, следует говорить о ее положительных качествах.
– Я, что, уже плохая для тебя начальница!? – возмущенно воскликнула Наташа, замахиваясь на Сергея ложкой, на что тот, прикрывшись руками, со смехом ретировался из-за стола.
– Спасибо, – тихо произнес Феликс, скромно садясь на краешек табурета. – Давайте вашей каши, я с удовольствием поем, а то ушел с Сырта еще до ужина. И, если можно – кофе.
– М-да… – неопределенно произнес Пеньков.
– М-да… – вторил ему Матти.
– Что такое? – насторожился Феликс.
– Понимаешь, как бы тебе… – замялся Матти, – короче, с водой у нас напряг.
– Это общая проблема, а не только ваша, – машинально произнес Рыбкин. – Мы продолжаем поиск воды, и именно поэтому я сегодня к вам пришел.
– А-а-а… – с деланным разочарованием протянул мужской состав обсерватории. – А мы-то думали…
– Нет, ну это, конечно тоже… – смутился Феликс. – Но… поиск воды, я думаю, сейчас важнее любых личных дел.
– Да не слушай этих оболтусов, Феликс! – воскликнула покрасневшая до корней волос Наташа. – Придумают же… вы еще сватать меня начните… Лучше скажи, где вы собираетесь искать воду?
– Рядом с вами, – ответил Рыбкин, сосредоточенно пережевывая кашу. – Юрковский во время облавы заметил, что одно из строений Старой базы очень напоминает водонапорную башню. Вот мы и хотим провести более тщательное исследование этого… объекта.
– А пиявки? – спросил Пеньков. – Не страшно?
– Вы знаете, – Рыбкин доел кашу и принялся за кофе, аккуратно отхлебывая мелкими глотками горячий напиток, – сегодня я порядочно походил, но так и не встретил ни одной. Ребята так же говорят, что не видят их.
– Неужели все же их истребили во время облавы? – спросил Сергей.
– Не знаю, – отозвался Феликс. – Возможно и не всех, но сейчас их, почему-то, не видно.
– Видимо, в свои норы ушли, раны зализывают, – пробормотал Пеньков.
– Кстати, Феликс, а ты к нам сегодня до этого не заходил? – задала давно мучивший всех обитателей обсерватории вопрос Наташа.
– Нет, – как-то сразу подобравшись, ответил Феликс. – А что, у вас что-то случилось?
– Случилось… – протянула Наташа, и вкратце пересказала недавнее происшествие. Феликс внимательно, и не перебивая, выслушал, допил кофе, немного помолчал, а потом сказал:
– А я ведь по пути к вам встретил кого-то.
– Кого? – в голос спросили Матти и Наташа.
– Не знаю, – ответил Рыбкин, задумчиво вертя в руке пустую кружку. – Я когда шел к вам, специально сделал небольшой крюк. Подошел к Старой Базе, прошелся по развалинам. Так, без всякой цели, просто было интересно еще раз глянуть на эту «водонапорную башню». Потом пошел к вам, и по пути встретил этого человека, который шел в сторону Старой базы.
Окликнул его, но он почему-то не отозвался. И вот теперь я думаю: а кого же я встретил?
После этих слов за столом на некоторое время повисло молчание. Наконец Пеньков, словно для самого себя, произнес:
– Замок нужно на входную дверь ставить. Как его… амбарный.
– Не, лучше кодовый, – поддержал его мысль Володя. – Давай попробуем собрать.
– А на ночь нужно дверь чем-то подпирать, – поддакнул Матти.
– Ой, ребята, мне чего-то страшно от всего этого стало, – отозвалась Наташа. Она еле заметно улыбалась, но было видно, что она действительно напугана. – Пучко, опять же, на совещании сказал, что ходят какие-то неизвестные люди, – почти шепотом добавила она.
– Это когда он меня имел ввиду, – пояснил Феликс остальным присутствующим. – Сказал, что один из таких неизвестных находится здесь на совещании, и показал на меня. Смешно, конечно, получилось… – Он усмехнулся, немного помолчал, а после паузы добавил:
– И все же я с ребятами решил проверить эти Серые развалины. Послезавтра хотим пройтись там, более углубленно изучить все эти катакомбы.