работа была закончена, все трое улеглись спать. Гипотеза Марсуфа была очень проста. Языков и форм письменности у землян много. Но одинакова, или, во всяком случае, должна быть одинаковой везде во Вселенной истина, что в круге 360 градусов, а в его половине 180, и что если его разделить на четыре равные части, получатся четыре прямых угла. И величина угла не изменится, как бы мы ни удлиняли его стороны. И вычисление протяженности, площади, объема - дело элементарно простое для любой цивилизации. Когда наступил девятый день пребывания "Калипсо" на Лимии, оказалось, что надежды Марсуфа оправдались. Трава, на которую легла краска, "убежала" со своих мест, и теперь фигуры были прочерчены голым грунтом. Но рядом их повторяла более высокая и густая трава. Это подтвердили фотографии, снятые со спасательного бота. - Невероятно,- сказал, рассматривая снимок, Альварес. - Согласен,- пробормотал Лаконидес,- но, на мой взгляд, это не разрешает проблему. Трава имитирует, и только. - А это легко проверить. Предпримем еще один шаг. - Какой? - Неправильно поставим задачу или оставим какую-нибудь фигуру незаконченной. В конце концов они решили изобразить ряд чисел; количество палочек около каждой цифры показывало, какому числу она соответствует. Рядом с цифрами Альварес и Лаконидес начертили на траве несколько геометрических задач с заведомо неправильными решениями. Через несколько часов ожидаемое чудо свершилось. Рядом с неправильными решениями, нанесенными на траву белой краской, фигуры из выросшей за это время более высокой и густой травы показывали правильные. Альварес и Лаконидес радовались как дети. Марсуф, однако, притих и казался озабоченным. - Что с тобой, Марсуф? Разве ты не рад, что оказался прав? - Возвращаемся на "Калипсо". Кое-что мне очень не нравится. Оказавшись снова в корабле, Альварес и Лаконидес изложили выводы, к которым пришли. - Может, и Марсуф выскажет нам свои соображения? - предложил Мимото. - Они очень простые,- сказал Марсуф.- Мы обнаружили на Лимии разумную жизнь. Но что конкретно она собой представляет, в чем воплощена? В траве? Но тогда это нечто вроде муравейника, только зеленого... Многомиллионный коллектив, спаянный настолько, что улей или муравейник должны умереть от зависти. Но только я думаю, что на самом деле все обстоит иначе. Для чего океану травы математика? У нее могут быть неизвестные нам чувства, иной, нежели у нас, обмен веществ, но поскольку ей не нужно строить дома и изготовлять колеса, она не может знать о принципах, на которых эти виды деятельности основаны. - Из этого следует, что на планете обитает кто-то еще, не так ли? сказал Мимото. - Совершенно верно. - А это означает, что мы даже не сдвинулись с места,- заключил Мимото, - Нет, сдвинулись,- возразил Марсуф.- Мы знаем теперь нечто очень важное. Кто бы ни были разумные обитатели этой планеты, они хотят с нами установить контакт. Иными словами, они не агрессивны. Больше я пока ничего говорить не стану,- закончил Марсуф,- Нужно продолжать эксперименты и найти способ общаться по-настоящему с лимийским разумом, научив их нашему языку. Лимия скрывает в себе тайну, и мы обязательно должны ее разгадать. Когда это произойдет, мы сможем что-то предпринять дальше. Речь, по сути, идет о том, чтобы продолжать делать то, что мы уже делаем: рисовать краской знаки на траве. Но теперь - используя слова. И для того, чтобы обитателям Лимии легче было разобраться, мы воспользуемся древней азбукой Морзе. Рядом с вычерченной на траве буквой "А" мы изобразим точку и тире, и так будут даны эквиваленты и для всех остальных букв нашего алфавита. Точки и тире лимийцам воспроизводить будет легче, чем начертания букв. - Хорошо,- сказал Мимото,- я сообщу на Землю, что мы задерживаемся. Эксперимент Марсуфа закончился неудачей. Руководимая им группа несколько раз написала белой краской на огромном участке поверхности Лимии алфавит Земли с его эквивалентами в азбуке Морзе, а потом длинное послание, где говорилось: "Мы жители планеты Земля, третьей от звезды, которую мы называем Солнцем. У нас есть средство передвижения - корабль, на котором мы сюда прибыли. Мы пришли с миром, но если на нас нападут, мы можем применить оружие, которое уничтожит эту планету. Мы хотим узнать, существует ли здесь разумная жизнь, и если да, то похожи ли на нас ее носители своим обликом и образом жизни. Мы нарисовали для вас знаки, передающие нашу речь. Каждый знак обозначает отдельный звук, а группы звуков, слова, несут в себе информацию. Например, слово МИР значит, что мы никому не причиняем вреда. Кто вы? Ответьте тем же способом, каким мы обратились к вам". Но никакого ответа на это послание получено не было. ...Через сорок восемь часов, когда корабль уже удалился от Лимии на немалое расстояние, Марсуф влетел к Мимото с радостным криком: - Понял, понял! Мы не умнее грудных младенцев. Поворачивай скорей назад1 - Невозможно, горючего уже немного, и, если мы вернемся сейчас, нам потом не хватит его на обратный путь. А что такое ты понял? - Да то, что мы неправильно написали свое послание. - А как, интересно, нам надо было его писать? - Нужно,- сказал Марсуф,- представить себе заркало. В нем все наоборот левое становится правым, а правое левым. Что происходит, если ты пишешь снаружи на стекле окна и хочешь, чтобы это прочитали внутри? Если ты пишешь так, как мы пишем обычно на бумаге, тот, кто внутри, видит все написанным наоборот. Это и произошло на Лимии. Мы писали так, как если бы наше послание должны были читать снаружи, сверху. Ну а что, если его должны читать с другой стороны, снизу? Надо возвращаться немедленно. - Марсуф, ты сошел с ума. И тогда Марсуф достал свою красную карточку. - Сейчас я представляю верховную исполнительную власть Земли. Приказываю тебе вернуться на Лимию. И они вернулись. На траве снова написали то же самое послание, но на этот раз зеркально. Лимия совершила еще один оборот вокруг своей оси, и земляне увидели четко написанный травой на траве ответ обитателей Лимии. Его текст до сих пор хранится в архивах Земли, его не раз перепечатывали в руководствах по истории, гораздо известнее его свободное стихотворное переложение, сделанное Марсуфом:
Наконец-то вернулись вы, существа из космоса, Мы с бесконечной печалью смотрели, как вы удаляетесь. Неужели кончилась наша беседа? Потерявшим надежду, в одиночестве затерявшимся, Так и блуждать нам вечно по темным дорогам? Мы мориа с умершей планеты. Мы живем в своем корабле, как вы в своем. Мы разумны и ищем братьев. Друзья, придите, услышьте нас.
Потом в траве установили чувствительные микрофоны, и все стало проще. Марсуф попросил у лимийцев, мориа, разрешения для "Калипсо" сесть, и такое разрешение дали. Гораздо труднее оказалось ему уговорить Мимото, который доказывал, что почти все горючее уйдет на посадку и последующий взлет, а на возвращение не останется. Марсуф же уверял его, что никаких трудностей с возвращением не будет. Марсуф вел с лимийцами долгие устные беседы. Часть того, что он узнавал, он пересказывал Мимото и остальным членам экипажа, но кое о чем помалкивал. По его словам, обитатели Лимии живут внутри ее; они гуманоиды, то есть строением тела напоминают человека, но величиной превосходят его раз в пять. У них огромная голова, огромный мозг внутри ее, а нижние конечности почти атрофированы. Средняя продолжительность жизни у них около двух тысяч земных лет, а рождаемость очень низкая, так что цивилизация их идет к упадку. Хотя мыслительный потенциал их огромен, они деморализованы, и будущее их страшит. Планета Мориа, где развилась их цивилизация, находится у двойной звезды 61 Лебедя. В солнечной системе они оказались потому, что много лет назад приняли направленные и регулярно передаваемые на волне длиной в 21 см сигналы; ученые планеты Мориа пришли к выводу, что сигналы эти исходят от разумных существ. Альваресу, когда он об этом услышал, сразу вспомнился так называемый "проект ОЗМА", осуществленный в 1960 году астрономом Дрейком, пославшим к звездам сигналы именно на этой волне в надежде на то, что они будут приняты какия-нибудь инопланетным разумом. Планете Мориа угрожала космическая катастрофа, и обитателей ее очень обрадовали сигналы другого разума. Сразу же начались работы по превращению одного из естественных спутников планеты в огромный космический корабль; изнутри спутника была удалена часть породы, а в образовавшейся гигантской полости была размещена аппаратура, позволявшая переоборудованному спутнику самостоятельно передвигаться в космосе. На этом исполинском корабле мориа собирались явиться к точке, откуда шел к ним сигнал.
К несчастью, сигналы прекратились. Однако новая цель наполнила смыслом жизнь мориа, и от своего намерения они теперь уже не могли отказаться. И наконец настал миг, когда "Малая Мориа" с двумя тысячами пассажиров на борту ринулась в открытый космос на поиски планеты, посылавшей сигналы, Уже пятьдесят лет, как они блуждают по космосу. Сравнительно недавно они обнаружили эту звезду, Солнце, вокруг которой обращается девять планет. Приборы улавливали теперь разнообразные радиосигналы с различных тел солнечной системы (в основном переговоры космических кораблей с базами), и мориа стало ясно, что они натолкнулись на цивилизацию, созданную неизвестными им разумными существами. Выяснив условия жизни на Земле, они воссоздали их, как могли, на поверхности своего планетоида и стали ждать гостей. Потому первая же экспедиция, побывавшая на Лимии, и обнаружила странное сходство природных условий на новооткрытой небольшой планете с земными: чтобы не напугать членов экспедиции, мориа решили, что своего присутствия ничем не выдадут. Экспедиция улетела, и мориа стали ждать следующей. Прибытие "Калипсо" оживило их надежды. Они попытались через посредство Марсуфа войти в контакт с новоприбывшими. И их охватила беспредельная грусть, когда они увидели, что корабль улетает. Мысль о том, чтобы снова отправиться блуждать по открытому космосу, потерпев неудачу и здесь, их ужасала. И вдруг - о, радость! - "Калипсо" вернулась.