К тому же, её посетила заманчивая идея. Если видер – всего лишь приёмник, то она вполне сможет прочесть все свои сообщения в личке? В семейном канале их точно полно. И братья увидят. Главное, чтобы увидел Макар, он ведёт их канал. Вход туда строго по отпечатку ладони и радужке глаза. Младший Аверин разумен и осторожен. И быстро найдёт след Маруси.
Бросив взгляд на Лазурного, Маша схватила подарок, пробормотала невнятно слова благодарности и скрылась за раздвигающейся стеной капитанской спальни. Рыбка схватила наживку. Осталось её проглотить.
– Ну что, зверь? – медленно наклонившись, вор синими пальцами нежно погладил круглое брюшко безмятежно спящей ысы. Та забавно взбрыкнула задней лапкой, но глаз не открыла. – И тебя приручили? – не просыпаясь, Бурашка пошевелила ушами. – Кажется, я понимаю теперь, как у неё это вышло…
***
Он ушёл.
Я осталась одна.
Ощутив себя в глубоком и безнадёжном, как безжалостная старость, физическом одиночестве. В жизни ещё не ощущала похожего чувства. И спавшая крепко Бурашка его абсолютно не скрашивала. Снова вдруг навалилось всё то, что в последние дни успело со мной произойти. А вдруг у меня ничего не получится? Я же просто рядовая землянка. Не особенно умная и не писаная красавица. Везучая только. На всю свою голову.
Лента письменных сообщений мелькала перед глазами. Поразительно. Неожиданно оказалось, что Маша Аверина – чрезвычайно популярная личность.
“Где ты, Машка?”, “Что происходит?”, “Отзовись!”, “Напиши!”, “Мы тебя потеряли!”
Где вы все были, когда меня, бессознательную, Глом протащил через всю Академию? Веселились и отдыхали, конечно. А потом спохватились и хором усовестились. Бывает. Не верю.
Но злюсь я теперь совершенно напрасно. Никого из писавших я толком не знала и в крохотный список друзей не включала. Сама виновата.
А вот сообщение Глома заставило зашипеть и подпрыгнуть на месте. Случайно задетая моей пяткой ыса недовольно мурлыкнула и открыла глаза.
“Мне сообщили, что ты спряталась от своих. Если прочтёшь, напиши мне ответ нашим кодом, и я постараюсь помочь.”
Гениально, что скажешь. Преступник сделал заботливый вид и отметился в ленте. Если бы он промолчал, это точно бы выглядело подозрительно. Хорошо, что у этого видера нет функции отправления сообщений. Уж я бы ему написала, держите меня. И сразу бы пожалела о сделанной глупости.
Нет, пора Машке Авериной начинать думать трезво и головой, а не точками аварийной опоры.
И эта самая голова громко сейчас говорила, что не просто так вор подарил мне возможность развлечься. Нужно ещё раз как следует всё обдумать. Короткие сообщения в сети Академии можно прочесть, их не открывая, и отправители не увидят меня. Я давно уже навострилась так делать. Удобно. Особенно хорошо у меня получалось таким образом игнорировать вызовы преподавателей.
Почесала животик Бурашки, та ласку восприняла как нечто само собой разумеющееся.
Итак. В нашем семейном канале наверняка меня ждут с нетерпением. Но там всё устроено совершенно иначе: прочти я тревожные сообщения братьев, они тут же об этом узнают. Это обычная схема для всех закрытых каналов. Не ради этого ли мне был сделан подобный подарок? Наверняка.
И что теперь делать? Прежняя я героически бы воспротивилась плану Лазурного вора, бросила бы ему видер в лицо, наотрез отказавшись читать сообщения братьев. А теперь… За последние дни я существенно изменилась. Повзрослела? Заставили.
Если отбросить эмоции, то вывод напрашивался очевидный и горький: что не будь я сестрой сразу двух адмиралов…
Да. Я выдохнула и закрыла глаза, рывком откидываясь на спинку уютного кресла. Неожиданно оказалось физически больно думать подобные неприятные мысли. Но нужно. Если бы не мои бравые братья, верой и правдой служившие высшему благу Империи, то простую и совершенно невзрачную выпускницу Космической Академии никогда не похитили бы. Продали меня бы пиратам на крупнейшем аукционе галактики? И купил бы меня этот синий, потратив на сделку целое состояние?
Ответ: нет и нет!
А это решительно значит, что мне героизмом страдать совершенно нет смысла. Да, неприятно себя ощущать лишь предметом для торга. Но изменить я пока ничего не могу. Вор хотел, чтобы братья нашли меня по входящему на его видер сигналу? Вор получит желаемое. А вот уж как он разгребёт это счастье, что в виде непобедимой армады имперского космофлота свалится ему очень скоро на голову – проблемы совсем не мои. Правда же, Бурашка?
Бурый зверёк, не спуская с меня ясных глаз, очень медленно сел и пальцами передней лапы почесал задумчиво изрядно раздутое брюшко.
Буду считать это знаком согласия. Приложив ладонь к гибкой верхней поверхности видера, я активировала вход в закрытый канал. Ожидала увидеть там целое море панических сообщений, но наткнулась на милое обсуждение планов Нэрис лично поехать учиться ко мне в Академию. Список выбранных курсов профессиональной квалификации, ожесточённые споры о том, стоит ли ей ехать прямо сейчас, и обо мне ни единого слова… Как так?!
Ещё раз пробежалась глазами и вдруг заметила, что в разговоре достаточно очевидных вполне нестыковок. Для того, кто хотя бы немного знаком с реальною жизнью нашей семьи. Просто отдельные фразы, ничего особенного вроде бы и не значившие. Никогда Нэрис не была на Земле? Это неправда. Была. Макар не знает породу собственной собаки – таксы Горыныча? Глупость какая, конечно же, знает! А фраза старшего брата: “Отчаивайся меня вскоре женить!” вообще очень похожа на бред. Они что там, напились все с горя? Лишь последнее слово: “Мурёна” меня вдруг натолкнуло на мысль. Была у нас в детстве такая игра, в простенькие шифровки. Мы писали записки, в которых нужные слова писались, как откровенная ложь. Нужно было их лишь внимательно выбирать из исходного текста и составить осмысленные предложения.
Я потянулась, погладила обратную сторону видера и быстро развернула панель редактируемого поля голоэкрана. Глазами снова прошлась по беседе, выдёргивая удивляющие меня слова. И уже очень скоро в воздухе над моей головой ярко сложилось послание от самых мне близких людей.
“Мы найдём тебя обязательно. Никогда не отчаивайся, Мурёна!”
Так меня звали родители. Нельзя плакать, нельзя. Беспомощные слёзы прочь! Вдруг этот синий сейчас снова явится, как накануне. Я рвано выдохнула, крепко зажмурившись. Люблю их. Всего несколько слов, а как будто бы в бесконечном тоннеле отчаянья вдруг зажёгся волшебный фонарь.
Сползла на краешек эргокресла, подхватила на руки ошарашенную ысу и носом уткнулась в её жёсткий мех.
Неожиданно в капитанской каюте погас верхний свет, и несколько долгих секунд мы с Бурашкой неподвижно сидели в полнейшей темноте. Затем подключилось аварийное слабое освещение, и тут же гулко завыла сирена тревоги. Представление начинается.
Теперь бы ещё его благополучно пережить нам обеим. И… Лазурному вору. В конце концов, он же ведь меня спас? Теперь пусть остаётся, согласна.
16. Представление
– Успешный выход в пункт указанного эшелона не представляется объективно возможным. Держим под наблюдением сосредоточие кораблей. Идентификационные данные отсутствуют, входные маркеры блокируются, фиксирую критически высокую концентрацию потенциально-опасных объектов.
Крокодил умел сообщать даже самые неприятные новости тоном мягким и душевным.
– Прелесть какая… – сидевший по правую руку от адмирала Макар резко откинулся на высокую спинку кресла вахтенного офицера. – Нас крепко опередили. Предложения?
Он оглянулся брата. Верховный командующий мрачно смотрел на перспективу, развёрнутую над их головами.
– Не будь там заложника, я бы тихонько в сторонке постоял и посмотрел, как Лазурный управится с этой сворой, – Ант скривился. – Не забыв обрисовать область полного отторжения для всех тех, кто серьёзно решит вдруг сбежать.
– Хорошая мысль, – легко согласился Макар. – Не он, так его. Империя в любом случае выиграет. А победителей в этой войне ждёт тесное интимное общение с флотом. Но… помечтали и хватит. У нас там заложник, а мы даже понятия не имеем, где именно.
– Они это знают наверняка! – Ант снова поморщился. Мигрень как обычно случилась некстати. – И явились сюда явно не на увеселительную прогулку.
– Девушка заходила в канал академии, – подал голос эксперт по вопросам космической связи, сидевший рядом с Макаром, – И трахать раком мне дохлую ысу, если слив не оттуда.
– Игорёк, что там со связью у наших инкогнито? Они явно же не на пальцах общаются и не манипуляторами по оболочкам стучат. – В кои-то веки проигнорировав нецензурщину, Макар на него оглянулся.
– Методами, доступными флагману императорского флота, обнаружить следы диалогов в эфире не удалось, – холодно вмешался ИскИн.
– А мы больше всё недоступными методами, – Игорёк ухмыльнулся. – Разговаривают, конечно, а как же. Перехват начался с той секунды, как мы сюда вышли. Но, твою поллюцию, на расшифровку уйдёт ещё 10 минут. Они могут и гавкнуть.
Неискушённому зрителю со стороны могло показаться, что высокопоставленные офицеры вообще не волнуются. Просто сидят, обсуждают увиденное. Бледные лица и сжатые губы не в счёт. И сцепленные до белизны пальцы братьев Авериных, и напряжённо молчавшие вахтенные офицеры, а их в рубке сидело ещё четверо.
– Дайте открытый сигнал, – раздался низкий голос. Массивный глизеанец, сосредоточено наблюдавший картину на развороте голопроектора, мрачно тёр переносицу. – Нужно как-то уговорить их себя обозначить. Там больше сотни бортов. Определённо, не транспортных и не пассажирских. Потенциальная мясорубка.
– Это они нас не видят ещё, – напряжённо к нему обернувшись, ответил Макар. – И не знают, что мы на подходе.
– Если даже малая толика сплетен о воре имеет отношение к правде… – Гесс ладонью провёл по затылку и снова нахмурился. – Я стопроцентно уверен: уж он-то нас видит и слышит. Осталось начать диалог.
– Кэп, у нас вход в корабельный эфир и запрос на закрытый канал, – усмехнулся связист, не сводя взгляда с пульта.