– Да, – легко согласился с ним вор. – Я разве спорю? Похищение членов семьи гранд адмирала, командующего всем Космофлотом, не такая уж редкость. Пираты совсем потеряли гражданскую совесть, масштабы их наглости впечатляют. Я даже выяснял: подобное происходит примерно раз в сто двадцать лет. А с территории Академии так и вовсе впервые. Видимо, вашей Ма-ше не повезло. Фатальное стечение обстоятельств…
Его голос звучал откровенно ехидно.
– Договаривай, – хрипло выдавил Анатолий, с огромным трудом себя сдерживая.
– Возвращаясь к тому, с чего началась наша с вами весьма увлекательная беседа… Не дёргайтесь, адмиралы! – Эта фраза была адресована Анатолию. Который, судя по сжатым губам и складке между бровями, готов был сломать крышку пульта центрального управления. Голыми пальцами или даже зубами. – Лучше спросите себя ещё раз: каким образом Ма-ша оказалась в лапах Лазурного вора. Моих.
– Это мы знаем, – Макар всё же не выдержал.
– Сомневаюсь, – широкая белозубая улыбка на синем лице выглядела… устрашающе. – Пиратский аукцион… Он похож на мясную лавку. Вы же бывали в далёких колониях, уважаемые адмиралы? Видели, как там торгуют едой. Просто куски, аппетитно разложенные на прилавке. Того зверя, части которого предлагает мясник, вы не видели. И никакого понятия не имеете: самка там или самец. Вас интересует только запах и цвет мясной мякоти. На рынке рабов всё выглядит ровно также: предложения, слоты, аукционы. Здоровые человеческие организмы.
– Там торгуют разумными и живыми людьми! – отчётливо скрипнув зубами, произнёс раздражённый Макар. – И к чему это образное вступление?
– На печально известном “Аукционе красавиц” торгуют роскошными женщинами. Лучшими в нашей галактике. На самый взыскательный вкус покупателей. Что вы знаете о предварительной подготовке девушек перед торгами? Ах, простите, я как-то забыл: Космофлот не занимается контрабандой. Или это другое? Я как-то запутался в полномочиях.
– Судя по твоему тону, вообще ничего, – вмешался Ант. – Не паясничай, время идёт.
Лазурный вообще никуда не спешил. Казалось, от этой беседы он получал даже некоторое удовольствие.
– Все слоты аукциона – красивые женщины. Без каких-то физических изъянов и абсолютно здоровые. Безликие. То есть лишённые идентификаторов личности. Полностью, – вор снова прищурился, вглядываясь в побледневшие лица мужчин… – Выкупив слот, анонимный покупатель может сделать с красавицей все что угодно. Убить, съесть, расчленить, разложить на биоматериалы. Спрятать в гареме, изощрённо насиловать, пока эта красота не угаснет. Или поставить чип секс-дроида, эта услуга всегда популярна. Жениться не может, – ведь этой женщины попросту не существует. Ей никуда не сбежать, и никто не поможет безликой. Вы уже впечатлены?
– Убрать альфа-чип не так уж и сложно… – стоящий за спинами братьев Гесс ответил ему очень тихо. – Но всё не так просто: в общегражданскую базу данных Империи заносится целый блок информации о новорождённом гражданине. В первую очередь – уникальная биометрическая информация. Отпечатки пальцев, рисунок радужки глаза. Генетический код… Более чем достаточно. Таким женщинам достаточно обратиться в службу фиксации гражданского состояния и восстановиться в правах. Один гражданский запрос всё решает.
– Вот и тут начинается самое интересное, – улыбка на синем лице неожиданно стала похожа на волчий оскал. – Попробуйте сделать запрос о гражданке Марии Авериной. Прямо сейчас.
Адмиралы переглянулись. После чего младший встал и быстро вышел из рубки центрального, отчего-то этим вопросом решив заняться лично и без лишних свидетелей. Снова повисло молчание…
– Позвольте, я вам ещё кое-что покажу… – задумчиво произнёс вдруг Лазурный.
Оглянувшись, Гесс подманил к себе жестом свободное кресло и, удобно в нём устроившись, дал понять, что позволит. Анатолий промолчал, бросив выжидательный взгляд на голоэкран, на котором всё это время крутились изображения девушек – слотов пиратского “Аукциона красавиц”. Весь спектр женской красоты. Вся палитра оттенков кожи и цвета волос. Крутобёдрые, длинноногие, тяжелогрудые и тонкокостные, лёгкие, плоские, словно девочки. Глазастые и узкоглазые, длинноносые и курносые. На любой вкус и цвет. Настоящее искушение.
Анатолий с трудом подавил приступ ярости. Кто они, эти девушки? Как попали сюда? И главное: почему всё подобное стало возможным? Под самым носом великой и несокрушимой Империи Деус. Сегодня! Машино похищение стало болезненным щелчком по носу Анатолию. Чувство чудовищной беспомощности затягивалось беспощадной петлей на горле командующего Космофлотом.
Меж тем на экране медленно развернулся невероятный пейзаж. Остроконечные профили ажурных дворцов, словно сплетённых из света, как будто серебряные колосья на длинных стеблях, висящих над поверхностью планеты. Парящие в воздухе города-острова, сплошь покрытые шпилями странных сооружений. Буйные джунгли, зеленеющие под ними. Широкие реки, каскады красивейших водопадов.Из неприятных размышлений его выдернул щелчок синих пальцев у самого носа. Шервов вор. Он словно нарочно нервирует и без того уже нервного Анта!
Отдалённо похоже на Деус, старший Аверина там часто бывал. Единственное, но существенное отличие: на показанной вором планете не было видно людей. Ничего не летает, не ползает, не копошится в лесах. Полная и оглушительная тишина. Словно время здесь остановилось.
– Это Каптейн, – раздался снова голос Лазурного. – Неожиданно, правда? Заброшенная колония…
– Ну почему же? – возразил ему тут же Гесс. – Древнейшая цивилизация. У нас есть все основания полагать её первоисточником нынешней. Каптейн… мир статуса “Пи”. Ты ведь к этому клонишь?
Вор посмотрел на него с нескрываемым уважением.
– Дикий мир с колонией вымирающих аборигенов. Статус “Пи”. Вся информация о социально-экономической системе планеты закрыта. Этнографическая справка закрыта. Биоэкологическая справка закрыта, геологическая справка закрыта, ресурсные запасы закрыты, гидрологическая справка закрыта. Вмешательство во внутренние дела мира классификации “Пи” запрещается, нахождение на орбите и высадка на поверхности запрещается. Разрешённая дистанция прохождения борта от актуальной локации планеты в звёздной системе двойного Каптейна – пятьсот тысяч имперских километров, – мягко вдруг произнёс Крокодил.
– Благодарю за короткую справку, – отозвался Аверин. – Мои полномочия?
– Оказание помощи местному населению в случае противоправных действий третьих сил, стихийного бедствия, эпидемий и прочих ситуаций, угрожающих самому существованию охраняемой статусом цивилизации “Пи”.
В рубку вернулся Макар, и, судя по мрачному выражению на скуластом лице, хороших новостей ожидать от него было наивно.
– Мне вот что интересно, – вор задумчиво рассматривал завораживающие пейзажи Каптейна, медленно сменяющие друг друга на широком голоэкране, и был пугающе серьёзен. – Вы говорили о масштабных мерах по розыску вашей сестры. И как сейчас с этим дела обстоят?
– Никак, – зло бросил Макар, и старший брат резко к нему обернулся. – Нет человека – нет мер. Всё очень просто. Искать уже некого.
– Мак, что ты несёшь? – старший Аверин громко рыкнул, теряя терпение.
– У нас с тобой нет сестры, Анатолий Аверин. Я тебе больше скажу: Машки никогда не даже было. Ни одна база данных не смогла идентифицировать мой запрос. Биометрических данных тоже нет. Записи с альфа-чипа физически отсутствуют. Ребятки копают, но…
– Признать саму возможность системной зачистки человека и гражданина? – перебил его Гесс. – Уж поверь мне, имперские безопасники, скорее, откусят себе свои яйца. И тем самым докажут весьма убедительно всем, что подобное невозможно.
– Это именно то, о чём я вам хотел рассказать, – голос вора звучал очень холодно. – Посмотрите ещё раз на слоты пиратского аукциона: всех этих девушек больше не существует. Их просто нет.
– Чего же ты хочешь, Лазурный? – развернувшись обратно к экрану, произнёс Ант устало.
– У миров группы “Пи” есть одна очень важная привилегия, – словно бы ожидая вопроса, Грей ему тут же ответил. – Рождённые здесь “дикари” совершенно свободны. Имперская система идентификации личности нас не затрагивает. Но покидая свой мир…
– А ведь это шанс! – перебил его нетерпеливый Макар. – Доказывать взлом всей системы бессмысленно, долго и не гарантирует результата. Сколько времени Машка должна пробыть на Каптейне?
– Местный год, – ему сдержанно улыбнулся Лазурный. – Десять земных месяцев.
– Погоди… – Ант потёр переносицу, растерянно глядя на брата. – Что ты хочешь сказать?
– Что Марию Аверину сделают уроженкой Каптейна, конечно! – от него отмахнулся Макар. – Изящно и гениально.
– И что это нам будет стоить?
28. Уроки и планы
– Дорого́й, не стесняйся. Уверяю тебя, эти славные парни не бедствуют.
Мой голос заставил всех вздрогнуть. И правильно. Я успела услышать достаточно. Собственно… ничего нового, кроме планетарного статуса “Пи” и ближайших перспектив моей жизни, прочно связанных с ним. Наверное, мне нужно было как следует разозлиться на Грея. Даже наверняка! Ведь он меня не спешил посвящать в свои грандиозные планы.
Разумом всё это я понимала отлично.Но… Став невольным свидетелем его диалога с моими братьями, я мысленно согласилась с Лазурным. Он лично не знал знаменитых на всю галактику адмиралов. Как не мог и рассчитывать на их привязанность к младшей сестре. Да, в целом, земляне известны привязанностью к своим семьям. И уже одно то, что Аверины бросили все и примчались сюда, – говорило о многом. Грей всерьёз рисковал, сделав ставку на нас. Похоже, его очень сильно припёрло.
Но было ещё кое-что… Присутствие Гесса. Как только передо мной расступилась глухая стена корабля, выпуская в центральный, я ощутила его. Просто кожей почувствовала. И тут же глазами нашла его взгляд. Грей Гесса не видел. Разговаривая с адмиралами, он был сосредоточен на важном для всех диалоге. Умышленно прячась в тени кресла вахтенного, глизеанец сидел за спиной у Макара и смотрел на меня. Жадно, пристально, неотрывно и никого не стесняясь. Откинувшись на вертикаль гладкой стены и сложив на груди свои мускулистые руки, он выглядел совершенно расслабленно, но впечатление это было обманчиво.