Быстрый опрос экипажа. Ответ от ИскИна:
– Все спят. Общие физиологические показатели значительно отличаются от нормы. Запускаю комплекс экстренных медицинских мероприятий.
Спасибо, дружочек. Нужно будет тебе имя дать. Как назвать круглый кораблик с секретом? Надо будет припомнить все старые сказки…
Краем глаза заметив со стороны моих пленников усиленное шевеление, я громко свистнула и ехидно произнесла:
– Кошмар! И ведь живём в прогрессивное время… Говорят, наше тысячелетие войдёт в историю. Его даже грозятся назвать "Золотым веком Империи". Ну… или как-то так.
В ответ на мой свист оба пленника замерли, синхронно и недоумённо взглянув на меня. Я лучезарнейше им улыбнулась, продолжив:
– А антидота к их яду до сих пор ещё не нашли. Укусит такая малявка случайно, и смерть гарантирована. Мучительная и долгая. Ужас, ведь правда, Бурашка? Какая ты у меня ядовитая тварь.
Бедный Йен.Словно в подтверждение моих слов, моя ыса оскалилась во всю пасть. Наглядно всем продемонстрировав целый забор жутко острых зубов. Пленники дрогнули. Вид у Йена и без Бурашкинского перформанса был бледный. Настолько, что мне стало даже капельку совестно. Самую малость, чуть-чуть. Представляю себе, как это больно: удар в пах с разбегу в прыжке и обеими пятками. Азы боевой акробатики. Неожиданное умение для с виду хрупкой и невысокой землянки. Спасибо, братишки, спасибо Космическая Академия.
А с другой стороны, там, в купальнях, мне было гораздо больнее. Сомнений не оставалось, в той дичайшей истории глизеанцы замешаны по уши. Пусть Грей разбирается с ними уже самолично, у меня сейчас совершенно другие задачи. Хотелось бы чуточку выжить. Желательно – не по частям.
Создатель, ну где же мой муж?! Почему улетел, не сказав мне ни слова? Я даже знаю куда. При мне зашла речь о его личной встрече с Авериными. Неужели он так доверял своему экипажу? Впрочем, судя по выведенным для меня на экран данным о состоянии остальных десяти человек, остальной экипаж оставался верен своему капитану. За что они и поплатились.
Но почему тогда Йен их предал? И тот чернокожий, который пытался похитить меня с корабля. Что-то здесь точно неладно. Моего мужа пытались продать уже дважды. Что стало причиной измен? Определённо мой Грей был романтиком, но дураком точно не был. И ещё одна мысль меня гложет, ум скребёт коготком, ядовитым и острым. Именно с моим появлением в экипаже началась череда всех коварных измен и обманов. Почему?
С этими мыслями я колдовала у круга центрального управления. Внутрь попасть не получалось. ИскИн послушно отзывался на все мои просьбы. Разворачивал голоэкраны, давал информацию обо всём, что происходило внутри корабля, но на просьбы предоставить мне доступ к управлению полётом или к средствам связи, да и вообще к любым внешним устройствам он тут же прикидывался фрагментом стены. Слепоглухонемым, неразумным и к кораблю отношения не имеющим.
Если пираты прибудут сюда очень скоро… Я совершенно одна. В корабле с умирающим экипажем. И со мной только ыса. Прекрасно! Лучше и не придумать. Попадись мне под руку сейчас синекожий мой муженёк, голову оторвала бы! Как он мог так сглупить? От одной мысли об этом хотелось одновременно и плакать, и выгрызть зубами дыру в этой чёртовой мёртвой панели центрального управления. Хочу быть Бурашкой. Жалко, что акт лютого вандализма сейчас никому не поможет.
Шервовы древние технологии, да как же забраться туда?! Я даже не знаю, как вызвать подмогу!
Окончательно рассвирепев, я со злостью шарахнула кулаком по бездушно молчавший панели центрального. Неожиданно она вспыхнула светом, и круг разомкнулся, освобождая мне проход. Я пулей влетела туда, упала в откуда-то тут же возникшее кресло и плотно прижала ладони к поверхности круга. Уже через миг на меня целым ворохом вытряхнулись многочисленные голопроекции. Вокруг всё замерцало, сама панель тут же ощерилась пультом космической связи. Вполне даже привычным и очень знакомым.
А что, так можно было?
Нервно сдувая со лба непослушные пряди волос, одним махом я быстро включила тотальный опрос внешних дронов космической связи. Братцы, где вы? Я ведь тот ещё космосвязист, я вас буду месяц искать по галактике. Отзовитесь, родимые, кто-нибудь, побыстрей, мне ужасно нужна ваша помощь!
– Каболинь!
Услышав знакомое слово, я едва не заплакала от облегчения.
– У меня есть все основания предполагать, – прошелестел на имперском ИскИн, – что перед вами зашифрованный неизвестным мне шифром сигнал запроса на персональный сеанс связи.
– Знаю! – я нервно отмахнулась. – Теперь просто не лезь.
“Отзовись!” – вот, что оно значило.Я знала, что значило это слово. Наш с братьями шифр, ещё в детстве придуманный. Знавших его тайный смысл было лишь трое во всей бесконечной вселенной .
– Мурёна в эфире! – я на секунду задумалась и решила представиться так. Совершенно исчерпывающе.
– Ключ принят, сеанс запускается.
Мне на колени упали причудливые серебристые наушники, чем-то похожие на земных улиток. Высунув короткие толстые лапки, они ими зашевелили и медленно поползли. Хорошо, что я не из пугливых. Недрогнувшей рукой их подхватила и сунула в уши. Пошуршав несколько быстрых секунд, они там угнездились. Приятно, тепло. Все внешние звуки исчезли.
Обернувшись назад, я поймала внимательный взгляд Бурашки.
– С них глаз не спускать! Будут мешать тебе, можешь смело кусать. Или съесть… Если очень захочешь, моя дорогая. Мешать я тебе точно не буду. Самое место предателям в пасти ысы.
Я не смотрела им в лица, но волна дикого, определённо животного страха ощущалась вполне осязаемо. И поделом. Пусть боятся.
Бросила взгляд на экран мониторинга состояния экипажа. Прогресс очевиден, ядроиды явно знали своё дело, но боюсь, что в ближайшую пару часов рассчитывать мне приходилось только на легендарное Аверинское везение.
– Пи-ку-пятнадцать сто семьдесят вызывает Крокодил! – в ушах прозвучал самый родной в мире голос.
Придушила бы. Повезло ему, что не дотягиваюсь.
– Ну, шерв прогрызи твою задницу, Грей! Наконец-то! – я всхлипнула, с облегчением падая в эргокресло.
Космическая связь, в последнем сеансе которой я так неожиданно поучаствовала, на корабле Грея устанавливалась прямо из вахтенной зоны. Изображения сейчас не было, только звук. Связь неустойчива.
– Ты цела? – в голосе мужа сквозила тревога.
До такой степени яркая и откровенная, что желание придушить испарилось. Что поделать, я очень отходчива.
– Обе пятки отбила! – буркнула, стараясь звучать бодро и жизнерадостно. – У нас всё отлично! Экипаж уже спит, потихонечку выздоравливая, твоих Йожиков я повязала. Они меня слили пиратам, представь себе. Я своими ушами слышала их сеанс галактической связи. На глизеанском, прикинь? Ты вообще где там застрял? – выплюнув длинную фразу скороговоркой, я грудью легла на панель.
Тёплая и упругая поверхность. Так мне легче дышалось. То, что мне нужно для восстановления душевного равновесия. Или хотя бы попытки его реставрации.
– Ма-ша… – Грей с облегчением выдохнул. – Ты готова сражаться с пиратами?
Я?! Что он хотел этим сказать? Какое сражение с целой ордой? Я же… я… просто женщина и всего лишь землянка!
– Датчики мне показали прибытие целой пиратской флотилии, – брякнула я зачем-то. Их цель – мой захват. Это те самые, что меня Глому заказывали. Они точно знают, что я здесь. Уверены, что я сплю, как и все остальные.
Мой корабль? Он серьёзно сейчас или шутит? Я даже на кресле подпрыгнула от таких заявлений.– Твой корабль они не поймают. Помнишь, как мы летали?
– Ты рехнулся? Где я, и где ты!
– Ма-ша, – мурлыкнул мой муж. – Я рядом. Закрой на минуту глаза и почувствуй меня.
– Грей, я не могу! Я…
– Ты – перебил он меня. – Ты – лучшее из всего, что случилось со мной за всю жизнь… – голос Грея вдруг совершенно охрип. – Я люблю тебя, маленькая землянка. Надеюсь, ты помнишь? Я восхищаюсь тобой. Ты сильнее их всех. Уж поверь мне, я многое видел. Давай же!
Нет, ну каков! Вы на него только посмотрите. Знает он, как надавить на жену. Я твёрдо помнила, что произнести нечто подобное при посторонних свидетелях для уроженца Каптейна было подобно… Ой, даже не знаю чему! Все пришедшие на ум сравнения стыдливо поблёкли.
Вдох-выдох. Ладони легли на панель, и я вспоминаю наш первый полёт. Моё сбивчивое дыхание. Его губы на шее. Его тихий шёпот за ухом. Раскалённая мужская фигура у меня за спиной. С каждой секундой она становилась всё более осязаемой. Его руки легли на мои. Наши пальцы переплелись.
Звук запуска маневровых двигателей я способна узнать из ста тысяч других. Вздрогнув, я всё же открыла глаза и увидела перед собой карту терратрассы.
– Видишь? – ощущение близости не отпускало меня. Остро казалось, что стоит мне лишь обернуться, как он снова окажется здесь. Очень хотелось. Но я не рискнула.
– Что мне делать? – спросила отрывисто.
– Я запустил активацию контуров защиты, через десять имперских минут пушки будут готовы, – в голосе Грея барабанной дробью гремела открытая радость. И кажется, гордость. – Половину дела мы уже сделали. А теперь – самое неприятное. Прыгать сама ты не сможешь, это… так скажем, – моя расовая способность. Но мои возможности тоже не безграничны.
– Я вижу карту, – секунду подумав, сообщила ему.
Грей на минуту задумался. Я хорошо понимала сомнения мужа. Возможности прыжковой связи стали известны не то чтобы очень давно. И на качество локальных косметических сеансов могло повлиять очень многое. Пока я его слышу, мы связаны. А если иначе? А если он выпадет прямо в прыжке?
– Хорошо! – он, наконец, громко выдохнул. – В пределах системы Каптейна я легко проведу нас обоих. Прямо сейчас проследи за процессами подготовки к полёту. Если будут сомнения, спрашивай. Я на десять минут отойду… нам всем нужно подумать. И… Ма-ша. прошу тебя, не лиши меня важных свидетелей. Йен мне ещё нужен.
– Да? – я с сомнением оглянулась на окаменевшего Йена. – Кажется, ты его не обрадовал. Обещаю отдать его в твои руки живым. Целым, прости, но уже не получится.