Грей громко хмыкнул, и звуки в наушниках тут же затихли. Улиточки лапки сложили и вывалились из ушей.
Десять имперских минут – это не так уж и много. Просто рабочий процесс. Просто штатная подготовка к полёту. Ведь так?
38. Полетели
– Мой император, я смею сказать…
– Заткнись. Твоё место в сортире.
Крив Красиан Мейд не любил сквернословия. И гордился своей императорской выдержкой. Во всех её проявлениях.
– Ваше Великолепие, связисты поймали волну переговоров с объектом.
За многие годы всевластия Крив Красиан Мейд приучил называть себя Императором всю разномастную братию тех, кто привык жить вне имперских законов. Тот бесконечно далёкий и жуткий, кто держал в своих жадных руках всю Империю Деус, вряд ли знал о своём антиподе.
– Где они, шервы вас жри?! Почему не нашли до сих пор, были же чёткие координаты!
– Прыжковая связь не позволяет уверенно определить точную локализацию всех участников диалога… – в голосе вахтенного прозвучала открытая паника.
– Что они там трут столько времени? – неожиданно Крив успокоился. Видимо, ощутил острое несоответствие своих нервных воплей гордому образу императора.
– Они подтверждают слова информатора, – с трудом справившись с голосом, доложил малахольный связист. – Лазурный зачем-то покинул корабль. Экипаж крепко спит, ваша цель…
– Какую непростительную глупость совершил наш многомудрый Лазурный, – с удовольствием смакуя каждое слово, произнёс Крив Красиан Мейд. – Синерожий мальчишка поплатится! – Главный пират всей галактики постарался придать голосу величественный тон. – Погодите… а с кем тогда он говорил? Экипаж же уснул.
– Женский голос… какой-то, – ему робко ответил связист.
– Центральный, внимание! – холодно отозвался ИскИн. – Искомая цель зафиксирована. Двигается по широкой орбите звёздной системы номер Джи-Ка-три в сто двадцать первой степени пятнадцать. Наблюдаю штатную активность орбитальных двигателей. Известная маркировка отсутствует. Контур боевой защиты не активирован. Активности систем огневого подавления не наблюдается.
– Ты допрыгался, парень! – самодовольная улыбка озарила изуродованное лицо пиратского Императора. – Думал, спрятался? Столько лет я ловил тебя, сколько парсеков намотано вхолостую на шервову задницу! Синий ублюдок попался на бабу, никчёмную потаскушку. Вот такой у нас нынче расклад, дорогуша.
– Хотелось бы мне теперь точно знать, где Лазурный… – подала вдруг голос женщина, молча сидевшая слева от “трона”, огромного кресла командующего разношёрстной пиратской армадой.
Тонкокостная, рослая. В кресле вахтенного она восседала с достоинством королевы. Холодный взгляд синих глаз, безупречно-скульптурные черты лица, низкий, бархатный голос. Она смахивала на безжалостное божество из тёмных и древних легенд.
– Лямурей, ты не слишком ли умная нынче? – пират порывисто развернулся к красавице и с отвращением сморщился. Словно шервову кладку рассматривал. – Давно ли орала от ярости, на стенки кидалась в слезах? Или забыла несчастного Мэя? Как быстро! У всех баб мозги между ног!
– Синекожий всегда был мастером сложных многоходовок, – его собеседницу не смутил его тон. Задумчиво всматриваясь в голопроекцию, развёрнутую прямо над пультом центрального, она хмурилась. – Не лезь туда, Крив. Я не верю в ошибки Лазура. Без защиты оставить такую бесценную девку и свой драгоценный корабль? Мне одной это кажется слишком? Что-то за ним я не припомню подобных ошибок. Это точно подстава.
Она произнесла это всё с видом взрослой женщины, бесконечно уставшей от выходок грубых подростков в самом разгаре пубертата. “Вокруг столько глупости… – говорил её взгляд. – Создатель, за что мне всё это?” – читалось в скорбном изгибе её чёрных губ.
– Ты что же, не веришь в меня? – Император подпрыгнул, ударив ладонью по сильно потёртому пульту. – Свали с глаз моих, женщина. Всё зло в нашей жизни от баб!
Взмахнув пухлой рукой, он остался доволен эффектностью жеста. Он вообще обожал театральные жесты. Эргокресло, усеянное миленькими стеклянными черепами, тускло блестевшими в полумраке центрального. Неудобно,
Гибкая чернокожая медленно встала, бросив презрительный взгляд на него.
– Ну и ублюдок же ты. Я уйду, – перешагнув точёными длинными ногами через своё эргокресло, она двинулась к выходу, на ходу продолжая: – Попомни мои слова, одноглазый урод: здесь ты и сольёшься с космическим вакуумом. Он распылит тебя на кусочки. Мне с синекожим делить давно уже нечего. Это не мне вор клятвенно обещал уничтожить аукцион рабов на Тигоре. Это не я стянула всех нас в одну точку. С одной глупой целью. Ты всегда был тупым. Спасай свою шкуру, придурок. Просто отстань от него.
Произнеся эту тираду, она откинула на спину гладкую синюю шевелюру волос и с любопытством воззрилась на сатанеющего от ярости пирата.
– Я хотел показать псам прокля́того Деуса их беспомощность! – проорал Крив в её сторону, тщетно пытаясь подняться из кресла. – Я хотел продать их родную сестру много раз, превратить в секс-рабыню, сломать! Дразнить этих Авериных, превратить жизнь этой троицы в ад! Терзать, уничтожить их всех!
– Захватывающая история, – ехидно усмехнулась красавица чернокожая. – Тебе бы писать сценарии к дешёвым трагическим шоу. С чего ты вдруг взял, что пропажа девицы могла стоить братьям карьеры? Ты не только решительно глуп, ты ещё и наивен…
– О несчастной судьбе младшей сестры сразу двух адмиралов кричали бы все свободные информационные каналы. Что за ублюдок командует Космическим Флотом Империи, если он даже не может забрать у жестоких пиратов единственную сестру? Я стёр бы прокля́тых землян из истории. Смешал бы с дерьмом.
– Сколько дешёвой экспрессии… – женщина почему-то не уходила, хотя явно нервничала.
– Эта синяя тварь всё испортила! Как же я его ненавижу!
– Ты намерен забрать её и…
– Я намерен её уничтожить. А кораблик подкинуть имперцам. Весь его экипаж подтвердит свою принадлежность. И личность капитана. Пусть имперцы теперь сами ловят Лазурного, пусть наслаждаются! И развяжут нам руки. Видишь, как я гениален? Одним метким ударом убью самых лютых врагов.
– Когда то, что плещется в стенках твоей головы будет закипать от прямого удара его плазменной пушкой, Вор будет смеяться. Хорошо, что я буду уже далеко в этот злосчастный момент.
Она медленно развернулась и, не слушая громкого визга того, кто возомнил себя императором, спешно покинула неуютную рубку центрального. Ей было за что отомстить синекожему. За последние несколько месяцев Лям лишилась любовника, пары старых друзей, нескольких кораблей своей старой флотилии. Но она никогда не питала иллюзий насчёт его скромных возможностей. И выбирая между ним и ордой одноглазого Крива, Лямурей никогда не поставила бы на последнего. Лазур, ставший жертвой какой-то землянки и потерявший вдруг голову?
Да скорее вселенная остановит свой бег…
Она бы себе солгала, утверждая, что синий ей откровенно не нравился. Чернокожую королеву подпольного рынка кристаллов всегда возбуждали его острый ум, его хладнокровный расчёт. Вор для неё был словно меч, завораживающий, притягивающий взгляд, обманчиво-гладкий и бесконечно опасный. Обоюдоострое, давно запрещённое во многих мирах древнее оружие. А потому ещё более притягательное. Врага в нём она никогда не желала бы видеть. Слишком умён и опасен.Незаметно и совершенно бесшумно красотка покинула флагман преступного флота. Очень скоро пятёрка стремительных кораблей на его правом фланге слаженно перестроилась в полётный порядок и устремилась к ближайшему маяку входа в Сумрак. Но буквально за миг до прыжка одним быстрым движением чёрного пальца, по одному ей известному направлению пиратка отправила крохотный бот. С кратким, но многое объясняющим сообщением в нём. Зашифрованным особенным кодом.
Но чёрная женщина тоже была не глупа. И явно предполагала подобный исход.Она уже не увидела того, как ожил тёмный шарик его странного корабля, как вспыхнула яркая сфера защитного контура, как смешной этот мячик ощерился острыми маневровыми крыльями, на которых недвусмысленно выступали сопла плазменных пушек.
***
– Нет.
Анатолий Аверин развернулся внушительным тылом к своим собеседникам и мрачно смотрел на экран. Каждый мускул широкой спины адмирала выражал свой отдельный протест. Целый хор возражений в рельефе упрямо развёрнутых плеч. И короткий ёршик тёмных волос на упрямой макушке в качестве кульминации сопротивления.
– Твои варианты? – низкий голос Лазурного прозвучал очень холодно.
– Ты героически возвращаешься на корабль, и тогда мы…
Эту всем очевидную глупость адмирал бормотал совершенно растерянно, жалко. С пакостным ощущением совершенной беспомощности. К счастью, вокруг были те, с кем ему можно было позволить себе эти краткие мгновения непростительной слабости.
– Ант, включи мозг! – голос Макара звучал отрезвляюще-больно. Словно хлыстом по лицу. – Выключи братскую панику. С чего ты вдруг размазался? Его катерок подожгут ещё на подлёте. Тебе так не терпится избавиться от нового родственника? И что тогда с Машкой? Ты же всё видел…
О да. Анатолий прекрасно запомнил выражение лица сестры, обнимающей синекожего. Но она – просто женщина. Женские чувства поверхностны и скоротечны, он знает. Мария поплачет, найдёт себе нового Гесса, и всё устаканится. Может, и старый сойдёт, вон, как он смотрел на неё…
– Он уведёт за собой часть пиратов, в то время, как мы… – упрямо продолжил Ант, всё ещё не оборачиваясь к собеседникам, напряжённо разглядывающим его спину.
– Я им в принципе неинтересен, – голос Грея стал ещё ниже, и теперь его звук стал похож на раскаты далёкой грозы. – Неужели ты не понимаешь. Аве-рин? Их настоящая цель – единственная сестра главнокомандующего Космофлотом.
Анатолий стремительно развернулся к нему, эргокресло под адмиралом горестно хрюкнуло, словно жалуясь на адмирала.
– Земляне на всю галактику известны своей маниакальной семейственностью, – яростный взгляд адмирала Грей встретил спокойно. Его лицо походило на маску, по чьей-то затейливой прихоти разукрашенную всеми оттенками синего. – Самый молодой в истории гранд адмирал Анатолий Аверин стал причиной похищения единственной сестры. Виноваты вы. Оба. Мне объяснить, почему?