Маруся убрала примочки, открыла глаза и увидела, что она сидит в темной комнате, заставленной свечами, а напротив нее – тот самый разноглазый китаец.
Маруся вздрогнула и осмотрелась по сторонам.
– Галлюцинации, – спокойно объяснил разноглазый. – Гранулы имеют слабый наркотический эффект.
Он улыбнулся.
Марусе стало жутко. Она потрогала голову и почувствовала запекшуюся кровь на затылке. Значит, все это спасение ей только померещилось?
– Рад видеть вас у себя в гостях, – вежливо кивнул мужчина.
– Странный у вас способ приглашать в гости, – ответила Маруся по-русски, но, судя по всему, китаец ее понимал.
– Прошу простить меня за некоторые неудобства…
– Где профессор?
Китаец развел руками и сделал удивленное лицо.
– Они не могли бросить меня, – уверенно сказала Маруся.
– Зачем же они привезли вас сюда? – хитро прищурился разноглазый.
Маруся не знала, что ответить, зато она обратила внимание, что снова может разговаривать. Во рту было противно и очень хотелось пить.
– Можно воды? – спросила Маруся.
Откуда-то из темноты возникла китаянка в национальном костюме и поставила перед девушкой чайник с маленькой пиалой.
Маруся налила себе чай и сделала пару глотков.
– Зачем вы привезли меня сюда?
– Вы особенный гость…
– Вам нужна моя саламандра?
– Эта? – разноглазый покрутил в руках Марусину ящерку и отбросил ее за спину как ненужную вещь. – Пустяк. Мне нужны именно вы.
– Что во мне такого особенного? – обессиленно спросила Маруся.
– О-о-о! – мужчина поднял указательный палец. – Вы очень необычная девушка.
Из темноты возникла китаянка, которая поставила перед Марусей тарелку с дымящейся лапшой. Тут же другая принесла еще одну, с чем-то вроде жаркого. Они быстро приходили и уходили, и все блюда пахли фантастически вкусно.
– Думаю, вам лучше поесть, – доброжелательно сказал разноглазый.
Маруся оглядела стол.
– Надеюсь, сюда вы ничего не подсыпали?
Китаец рассмеялся.
– Я буду есть вместе с вами, – сказал он и взял со стола палочки.
Маруся кивнула и последовала его примеру.
Лапша была восхитительна. Марусе даже показалось, что ничего более вкусного она в жизни не ела. Жаркое было острым, со странным, почти черным мясом. Пирожки с овощами, креветки, размером с половину ладони… Внутри стало тепло и приятно. Стоило попадать в плен, чтобы наконец наесться?
– Пиво? – разноглазый протянул Марусе бутылку с пенящимся напитком.
– Я не пью, – замотала головой Маруся.
– Очень хорошее пиво. Харбинское, – китаец сделал глоток. – М-м-м-м.… Очень вкусно.
Маруся подумала, что терять-то уже, в общем, нечего, и вполне возможно, это был последний обед в ее жизни, так что она кивнула и взяла бутылку с пивом.
Китаец улыбнулся.
– Обязательно надо все попробовать, – ласково сказал он, – для этого и дана жизнь.
После бутылки пива все стало совсем хорошо. Маруся расслабилась и подумала, что тут тоже неплохо, к тому же она уже выражала желание остаться жить в Китае. Правда, сильно клонило в сон…
– Думаю, вам лучше принять ванну и поспать, – словно прочитал ее мысли разноглазый.
Маруся пьяно улыбнулась и кивнула.
Китаянки аккуратно помогли ей встать и отвели в комнату с большой европейской кроватью. Рядом с кроватью, прямо на полу, стояла старинная ванна на ножках, наполненная горячей водой зеленого цвета.
– Травы, – кивая, объяснила одна из китаянок.
Вторая китаянка уже помогала снять платье. Марусе было так лениво думать и сопротивляться, что она позволила себя раздеть и поместить в ванну.
Вода была приятной и мягкой, будто слегка маслянистой. Одна китаянка натирала тело Маруси мочалкой, вторая осторожно мыла голову, тщательно промывая волосы. Сознание уплывало и словно стирало из памяти все, что происходило с Марусей за последние 14 лет…
13
Когда Маруся проснулась, в комнате по-прежнему царил полумрак. Она поднялась с постели и накинула белый махровый халат. Вышла из комнаты и осмотрелась. Большой дом, в интерьере сочетаются китайский экзотический колорит и европейское барокко. Какие-то зеркала в тяжелых резных рамах, картины, статуэтки Будды и тут же мраморные бюсты. Золоченые подсвечники, китайские фонарики… красиво. Маруся нашла комнату, в которой они вчера (или когда?) ужинали с разноглазым и внимательно осмотрела пол. Куда же он выбросил ящерку?
– Уже проснулись?
Маруся обернулась на голос.
Разноглазый стоял в таком же белом халате с чашечкой кофе и улыбался.
– У вас всегда так темно… Непонятно, какое время дня.
– А зачем вам? Наблюдать за часами дурацкая привычка.
Маруся пожала плечами.
– Кофе?
– Давайте кофе, – быстро согласилась Маруся.
Можно обойтись и без часов, если кормят «по часам».
Разноглазый щелкнул пальцами и в комнате возникли китаянки с кофейником и чашками.
Маруся села за стол.
– Вам нравится здесь? – поинтересовался разноглазый.
– Да… У вас красиво, – сказала Маруся, – и вкусно.
Мужчина рассмеялся.
– Вы, кажется, что-то искали здесь?
Маруся слегка смутилась.
– Вам показалось.
Разноглазый вытащил из кармана халата саламандру и положил на стол рядом с Марусей.
– Смотрите, я не собираюсь отнимать ее у вас.
Маруся взяла ящерку. Внешне она выглядела так же, как и раньше, но теперь от нее не исходило холода.
– Подделка? – спросила Маруся.
Китаец сел рядом.
– Подделка, – вздохнул он. – Разумеется, я не верну вам вашу саламандру.
Он говорил это так спокойно и доброжелательно, что Маруся даже растерялась, как надо было правильно реагировать на такое.
– Тогда расскажите, что вам от меня надо и, если можно, отпустите обратно к профессору.
Китаец отпил кофе и промокнул губы салфеткой.
– Боюсь, профессора уже нет с нами.
Маруся побледнела.
– В смысле в Китае, – поправился разноглазый. – Они улетели обратно еще вчера.
Маруся задумалась. Китаец постоянно обманывал ее – можно ли доверять этой информации? С другой стороны, почему профессор до сих пор не нашел ее, у него ведь есть компас и маячок на коммуникаторе… Впрочем, про коммуникатор можно было забыть. Теперь у Маруси не осталось ничего, кроме белого махрового халата.
– Поверьте, здесь вас никто не найдет, – снова угадал разноглазый.
– Вы умеете читать мысли? – спросила Маруся.
– Нет, – пожал плечами разноглазый, – я умею это.
Он снова щелкнул пальцами и к нему подошла уже знакомая китаянка. Разноглазый взял ее руку и положил на стол. Потом сосредоточенно посмотрел на нее. Девушка вскрикнула и завыла, одернув руку, – ее запястье висело, как тряпка.
– Можешь идти, – спокойно сказал разноглазый.
Китаянка повернулась и ушла, поскуливая и придерживая одну руку другой.
– Я умею ломать! – улыбаясь, сказал разноглазый.
Маруся нервно сглотнула. Приятный собеседник, ничего не скажешь.
– Очень удобно, когда надо узнать какую-нибудь информацию, – продолжал улыбаться разноглазый. – Лучше, чем Гугль!
Теперь он направил взгляд на старинное кованое кресло и сощурился. Раздался жуткий треск, и кресло смялось в бесформенную кучу, как алюминиевая банка.
Маруся отодвинула от себя чашку. Завтракать расхотелось.
– И что же вы хотите узнать? – с дрожью в голосе спросила она.
– От вас? – удивился разноглазый. – Ничего!
– Тогда зачем же вы держите меня здесь?
– Ну, хорошо! Раз вы такая нетерпеливая…
Мужчина встал и жестом предложил следовать за ним.
– Я покажу вам кое-что…
Маруся встала из-за стола и пошла по коридору.
– Здесь ступенька… Осторожно… – предупредил китаец.
– Сейчас…
Разноглазый отодвинул занавеску на стене, за которой оказались крючки с ключами, снял один ключ и открыл дверь. Они спустились по лестнице вниз, потом он открыл другую дверь, и Маруся вошла в светлую комнату, похожую на операционную… Вернее, это и была операционная.
– Знаете, что это? – спросил разноглазый, показывая Марусе на какой-то аппарат с прозрачными трубками.
Марусе стало дурно.
– Что?
– Это аппарат для выкачивания крови.
Маруся попыталась переварить эту информацию и прийти к какому-то логичному заключению, хотя логичное заключение было всего одно…
– Я перекачаю вашу кровь себе, – доходчиво объяснил разноглазый.
– А мне чью? – по-детски растерялась Маруся.
Мужчина рассмеялся, и это было лучшим ответом на ее дурацкий вопрос. Марусю собирались выжать как лимон и выбросить. Всего-навсего. Как обычный дурацкий лимон…
– Предлагаю подняться наверх и допить кофе, – сказал разноглазый и обнял Марусю за плечи. – В Китае варят самый лучший кофе!
Почувствовать вкус кофе не получалось. Маруся почему-то стала представлять себя в виде сосуда с жидкостью, сколько там – пять литров крови? И вот туда добавляется новая жидкость, и Маруся становится еще мягче и вкуснее, чтобы потом ее засунули в эту соковыжималку и выкачали всю до последней капли…
Еще она думала о том, будут ли это делать вживую, или все-таки дадут какую-нибудь анестезию, хотя вряд ли, ведь это может испортить состав крови… Тогда Маруся стала думать о том, как произойдет умирание – будет ли это обычная потеря сознания – просто постепенно уснет и уже не проснется, или это будет болезненно и мучительно? Какой уж тут кофе.
Саламандры не было, значит, теперь она вполне себе смертная, никакого чуда не произойдет, кровь не восстановится, и она просто умрет. Как это банально.
Разноглазый сидел напротив за большим длинным столом из черного дерева и читал газету. Он вел себя так непринужденно, будто ничего особенного не происходило, впрочем, он ведь был у себя дома и для него действительно ничего особенного не происходило.
– Вам нужна именно моя кровь? – решила уточнить Маруся.
Китаец опустил газету.
– Ну да, – спокойно ответил он.