– Ну, гиды – это тоже полезно, – на автомате ответила Маруся. Шок от увиденного все еще не отпускал, и поэтому Нестора она слушала вполуха.
Нестор потянулся к бару, взял очередную бутылку с водой и начал медленно отвинчивать крышку.
– Знаешь, кто основной читатель гидов?
– Кто?
– Агорафобы.
– Кто?! – Маруся на мгновение пришла в себя.
– Люди, которые боятся выходить из дома.
– Так, может, этот Генрих тоже агорафоб?
Нестор рассмеялся так, что пролил на себя немного минералки.
– Агорафоб. Ну да, скорее всего так оно и есть.
Маруся отметила, что у Нестора очень приятный смех, да и сам он скорее вызывал симпатию. Странно, что на фотографиях экстрасенс никогда не улыбался.
– А Гордеев. Ты что-нибудь слышала про Бориса Гордеева?
– Тоже боится выходить из дома?
– Ты что, не знаешь кто такой Гордеев?
Казалось, Нестор пытается вовлечь Марусю в разговор, в который она никак не хочет втягиваться.
– У меня в классе есть Гордеев.
– Ну, олигарх!
– Который в Лондоне?
– Был в Лондоне, сейчас уже в России… – Нестор отпил воды, поморщился, прочитал этикетку и поставил бутылку обратно в бар. – Ты знаешь, на чем он сделал карьеру?
Маруся вздохнула.
– О’кей! Рассказываю! Представь себе парня, который работает на почте. Ты представляешь себе работу на почте?
– Какая может быть работа на почте?
– Не электронная почта. Обычная. Ты в курсе, что люди все еще отправляют друг другу посылки?
– Ну и?
– Так вот, работа на почте, это такая работа, на которую может пойти только какой-нибудь… – Нестор задумался, подбирая слова. – Ну, в общем, какой-нибудь очень странный человек без амбиций. Или идиот. Получил информацию, нажал на кнопку, ввел информацию, нажал на кнопку и так далее. Встал, выпил кофе, сел обратно и снова нажимаешь на кнопки. Так вот, Гордеев… Пять лет он проработал на почте, потом вдруг стал начальником отдела. Через месяц оказался в министерстве. Еще через месяц ушел в бизнес. Не просто в бизнес, в крупный бизнес. Самые мегамонстры, на переговоры с которыми у других уходили годы, соглашались с ним работать после первой же встречи…
– И как это получалось?
– Дар убеждения. Не знаю, как он выглядит, никогда не видел. Тоже очень мощный предмет – орел. Ты говоришь – тебя слушают. Я бы даже сказал, слушаются. Что-то вроде гипноза.
– И что Гордеев?
– В пятерке самых богатых людей мира.
– Я в смысле… Тоже болеет?
– Не сомневаюсь. Странно, что он до сих пор не обратился ко мне.
Нестор расплылся в улыбке, но увидев, что Маруся никак не отреагировала на шутку, снова стал серьезным.
– В той или иной степени, болеют все обладатели предметов. Зависит это и от мощности предмета, и от, скажем так, частоты его применения. Так вот… Исцеление – одно из самых сильных свойств, поэтому рано или поздно я превращусь в живой труп…
– Профессор говорил, что ящерка главный предмет.
– Это так. Помимо того, что это самый сильный предмет, он, к тому же, нейтрализует действие других предметов, то есть с ней ты можешь обладать и пользоваться любым количеством артефактов. Ненавижу это слово, но, кажется, они называются именно так.
– То есть вам нужна ящерка?
– Ты, кстати, знаешь, что это не просто ящерка, а саламандра?
– Да, знаю.
– Ну, тогда мы подошли к самому интересному моменту.
Маруся достала саламандру из кармана халата и посмотрела на нее.
– Почему вы сказали, что ваши планы изменились?
– Мощность твоего предмета такова, что его владелец не может вынести этой силы.
Маруся удивленно посмотрела на Нестора.
– Не может?
– Человек погибает. Причем довольно быстро. Смерть словно преследует его повсюду, пока однажды не забирает с собой.
Маруся вспомнила все, что происходило с ней с момента получения ящерки…
– Парадоксально, но предмет, который дает человеку бессмертие, сам же убивает его…
– Почему же я жива?
– Что тебе говорил Чен?
– Что у меня в крови…
Ген! Разноглазый говорил про какой-то ген, который есть у Маруси, и пытался заполучить его.
– У тебя не совсем обычная ДНК.
– Не совсем обычная, это какая?
Нестор улыбнулся.
– Ну же, девочка, напряги свою голову. Кто может обладать предметами без вреда для здоровья?
Марусю задело это обращение. Напряги голову… В последнее время она только этим и занималась, причем так часто, что, видимо, от напряжения мозг уже лопнул…
– Существа… – начал Нестор.
– Я что?
– Ну?
– Но…
– Ну-у-у?
Вот сейчас он точно лопнет! Маруся чувствовала, что черепная коробка сейчас разорвется, как перегретый пакетик попкорна.
– Но я же не прозрачная! – закричала она с отчаянием и тут же вспомнила фотографии в автобусе старого китайца, и эти синие прожилки на своей коже, и…
– Ты потомок!
– Я нормальная!
– Но у тебя их ДНК!
– Да нет у меня ничего! Я обычная! Нормальная! Я вообще нормальная и даже не умная. У меня самая низкая успеваемость в школе и я постоянно влипаю во всякую фигню, и даже не читаю книг. И историю, и этих долбаных греков!
Нестор рассмеялся.
– И,тем не менее ты не умерла. Саламандра приняла тебя и вступила с тобой в симбиотические отношения.
– Я даже слов таких не знаю, – Маруся все пыталась отнекиваться
– Тот, кто подкинул тебе ящерицу, знал о тебе. Он знал, что ты выживешь!
– Как можно было…
– А эти прозрачные существа – твои, можно сказать, родственники, – перебил Марусю Нестор.
– Родственники у меня мама и папа.
– И хорошо ты помнишь свою маму?
Маруся не собиралась обсуждать эту неприятную тему.
– Достаточно, чтобы знать, что она не была прозрачной тварью с синими жилками, – жестко отрезала Маруся.
– Она и не была, – спокойно согласился Нестор.
Маруся заметила, что машина стоит на месте. Видимо, они уже приехали, но не выходили, так как нужно было закончить разговор.
– Маленький жук – скарабей…
Маруся отвернулась от окна и вопросительно посмотрела на Нестора.
– …исцеляет.
– Давайте прекратим говорить загадками. Мне так все надоело, все эти ваши чудеса, артефакты… я просто хочу понять, что нужно сделать, чтобы вы все от меня отстали.
– Некоторые предметы дружат между собой…
– О не-е-е-е-т…
Маруся повалилась на спинку кресла и закатила глаза. Когда же все это безумие закончится!
– Саламандра и скарабей дружат.
– Очень рада за них.
– Если у меня будут оба предмета, скарабей сможет нейтрализовать губительное действие саламандры. Она не даст мне умереть.
– И вы будете исцелять людей.
– Да.
– Нести добро.
– Да.
– Спасать мир.
– Да.
– Меня тошнит от всей вашей тусовки, – честно призналась Маруся. – Вы говорите громкие слова, спасаете мир, желаете добра и убиваете все, что встает у вас на пути – лишь бы власть заполучить.
– А говорила – неумная… – ухмыльнулся Нестор.
– Я думала, у меня есть друзья, а они предали меня. Каждый следующий человек пытался меня либо убить, либо обмануть. А вы мне своими сказками окончательно мозг вынесли!
– В жизни всегда так.
– Только не в моей.
Маруся извлекла из кармана саламандру и морского конька, взяла Нестора за руку и вложила оба предмета в его ладонь.
– Надеюсь больше никогда вас не увидеть…
Она пнула дверцу, и та послушно отползла в сторону. В салон ворвался горячий влажный воздух. Маруся вылезла из машины и огляделась по сторонам. Куда идти и как добираться домой – непонятно. Тем не менее, избавившись от предметов, она испытала невероятное облегчение, будто расторгла тот самый дьявольский контракт…
– Стой!
Маруся обернулась и посмотрела на Нестора.
– Позволь хотя бы вывезти тебя отсюда.
– Куда?
– Куда захочешь. Или ты решила остаться жить в Шанхае?
Маруся закрыла лицо руками. Вернуться домой. Плюхнуться на кровать и спать неделю, пока все увиденное не превратится в кошмарный сон, который закончится, как только Маруся откроет глаза. Гулять по Москве, ходить на дискотеки, болтать с подружками, позвонить тому парню, с которым она познакомилась в Сочи, заказать самую большую пиццу в городе и съесть ее в одиночестве, глядя какое-нибудь старое кино про любовь…
– Ну, так что?
Маруся поправила полы халата, затянула пояс потуже и залезла обратно в лимузин.
– Отвезите меня в аэропорт… Пожалуйста.
– В Москву полетишь? – участливо спросил Нестор.
– Да. Но сначала в Нижний.
Нестор удивленно поднял брови.
– У меня там машина.
Нестор кивнул и постучал костяшками пальцев в стекло водителя.
2
В Нижнем шел дождь. Маруся вылезла из такси, которое благополучно доставило ее из аэропорта, опустила ноги в жидкую грязь и попыталась вспомнить, где здесь парковка. Перед глазами возникла картинка с картой – если администрация находилась по центру, а дома справа, то парковка должна была быть где-то сразу за домами. Вполне возможно, что если она пойдет прямо через сад, то выйдет именно туда, куда ей нужно.
И без того раздолбанная тропинка теперь была вообще едва проходима. Ботинки скользили по глине, спотыкались о камни и путались в высокой траве.
В саду было темно и пусто – логично, по такой погоде. Оно и к лучшему, меньше шансов кого-нибудь встретить. Маруся свернула с тропинки и пошла вдоль забора, раздвигая руками кусты и стараясь думать о чем-нибудь приятном.
Она вспомнила, как перед поездкой в Сочи поспорила с одним парнем, что угонит мусоровоз. В четыре часа утра, когда машина подъехала, Маруся выбежала из засады и, размазывая слезы по лицу, просила спасти котенка, который застрял между веток на дереве. Когда водитель вылез, она мигом запрыгнула в кабину и погнала страшный светящийся грузовик к небоскребам Москва-Сити, где ее уже ждали друзья. А потом они веселились до такой степени, что Маруся даже не поняла, как очутилась дома с полными карманами полароидных снимков (Боже, и где они раскопали эту камеру?), а потом, потом пришла милиция и папа, который только что вернулся с международного экономического форума… Как же он тогда кричал!