– Я помню.
– Ну, хорошо. После выздоровления его стали активно приглашать на всякие шоу, а правительства каждой мало-мальски заметной страны присуждало Нестору национальные награды. В прошлом году он получил Нобелевскую премию мира за миссионерскую деятельность в зоне ближневосточного конфликта. А сейчас занимается пропагандой здорового образа жизни и помогает всем, кому может.
Маруся саркастически ухмыльнулась.
– Конечно – кому может. Клавдия Степановна, ну вы же прекрасно знаете, что помогает он богатым и знаменитым!
– Ну, не скажи, дорогая. Вот буквально в прошлое воскресенье в шоу обыкновенная женщина из Дагестана привезла своего парализованного сына, и Нестор прямо в студии поднял его на ноги. Так что не говори, если не знаешь…
Обнять и плакать. Нестор – такой прям весь положительный.
– Клавдия Степановна, я не спорю, что он помогает людям. Одно не пойму, если он такой хороший, то почему столько людей его просто ненавидят?
Клава вздохнула.
– Милая, все дело в методах, которые использует Нестор. Они, мягко говоря, далеки от того, с чем привыкла иметь дело традиционная медицина. Но по мне так важен результат, а каким путем он достигнут – не важно. Кроме того, к Нестору «неровно дышит» церковь. Причем в оценке его деятельности и христиане, и мусульмане проявляют редкое единодушие.
– Почему?
– В борьбе за души, милая, не терпят конкуренции… Кстати! Сколько времени-то сейчас?
Маруся достала из кармана сарафана коммуникатор:
– Двадцать три двенадцать.
– Так – осталось восемнадцать минут до начала.
Клава подошла к стене напротив кухонного стола и четко произнесла:
– Визирь, активация. Первый канал. Режим – мягкий. Выполнено.
Ожил экран телевизионной панели. Передавали новости:
– …не оказал сопротивления при аресте. Как сообщил пресс-секретарь департамента криминальной полиции города Нюрнберга Отто Джара, задержанный – ни кто иной, как Ёсиюки Футикома, известный под именем Юки, тот самый, что прославился своими дерзкими похищениями…
Маруся схватилась за голову. Надо же было так облажаться! Юки доверился ей, а она…
На экране замелькали кадры задержания: несмотря на то, что руки вора были стянуты наручниками, а по обе стороны толкались полицейские, Ёсиюки шел уверенно, улыбаясь многочисленным зевакам. Когда Юки поравнялся с камерой, он сложил большие и указательные пальцы в кольцо, потом провел ребром правой ладони по горлу и глумливо ухмыльнулся прямо в камеру.
Намек понят.
Кольцо из пальцев – это, разумеется, змейка, а ладонью по горлу – это…
Дура!
Хотелось заплакать, уткнуться носом в мягкую и теплую жилетку Клавы и рассказать ей обо всем, что случилось в последние дни. Но стоит ли втравливать старушку в эту историю?
Тем временем выпуск новостей подошел к концу, началась реклама.
Клавдия Степановна выглядела оживленной.
– Смотри – скоро начнется.
– Что начнется?
– Сегодня в программе «Говорят» будет Нестор… Визирь, активация. Звук громче. Выполнено.
Наблюдать, как Клава пользовалась голосовым управлением, было почему-то забавно. Сама Маруся предпочитала действовать по старинке – с помощью пульта дистанционного управления. Ей было лень давать прозвище каждому прибору со встроенным ГУ, чтобы, не дай бог, пылесос не отреагировал на призыв, обращенный к кофеварке. А вот соседка, наоборот, с удовольствием пользовалась возможностью «пообщаться» с электронной начинкой своей квартиры. Телевизионную панель она называла Визирем, холодильник – Ледником, а посудомоечную машину – Золушкой.
На экране затараторил известный телеведущий: «Друзья! Не переключайтесь! Ровно в двадцать три тридцать в этой студии мы встречаем самого человечного человека современности – целителя Нестора!» Камера отъехала назад и показала за спиной ведущего огромный зал, забитый народом. Толпа бесновалась: вот визжат какие-то дамочки, вот степенный дяденька теребит в руках четки и истово молится, вот две бабульки размахивают портретом своего кумира.
А где-то там сейчас умирает Бунин, которого он покалечил…
Решение пришло неожиданно. Маруся вскочила:
– Клавдия Степановна, спасибо вам за рассказ, но мне надо уходить. Извините, дело очень важное.
Клава с умилением смотрела на экран и даже не обернулась в ее сторону.
– Хорошо, деточка. Дверь прикрой за собой, пожалуйста.
Маруся выбежала из соседской квартиры и молниеносно влетела в свою. Посмотрела в зеркало – сойдет! Только вот вместо тапочек что-нибудь более подходящее. Кеды сто лет шнуровать, но тут уж ничего не поделаешь – переморщусь.
Что еще? Да – самое главное!
Девочка схватила сумку и достала из бокового кармана три фигурки. Потом зажмурилась и представила лицо Нестора.
2
Нестор лежал на диване, ел виноград и читал журнал со своей фотографией на обложке. Маруся огляделась – судя по обстановке, она оказалась в гримерке телецентра, где целитель дожидался начала эфира.
Заметив, что он не один, Нестор оторвался от текста и невозмутимо посмотрел на девушку, как будто ничего необычного не произошло. Окинув Марусю взглядом с головы до ног, он лениво перевернул страницу и продолжил чтение.
Маруся даже растерялась от такого холодного приема.
– Виноград хочешь? – спросил Нестор, не поднимая глаз.
– Я пришла поговорить.
– Ну, говори.
– Может, вы пока отвлечетесь от чтения?
Марусю стало раздражать это подчеркнутое равнодушие.
Нестор закрыл журнал, сел и внимательно посмотрел на девушку.
– Что вы сделали с профессором?
– Не поверишь, но я тоже пытался с ним поговорить.
– И раздробили все кости?
Нестор пожал плечами.
– Он был плохим собеседником.
Маруся постаралась сдержаться. Нестор пытался вывести ее из себя, и у него это неплохо получалось. Главное – не терять самообладание.
– Я так понимаю, что у тебя уже есть два предмета? – улыбнулся Нестор.
– Три, – поправила Маруся.
– Даже так? И что, сама все достала?
– Сама.
– Да, ты талант!
– Я не…
– Тогда в машине, – перебил ее Нестор, – я сказал, что у меня были планы на счет тебя, которые изменились после некоторых наблюдений…
Нестор оторвал пару ягод от виноградной грозди.
– Так вот, я хотел забрать тебя к себе. У меня нет своей команды, как у Бунина. Есть некоторое количество людей, которые работают на меня, но это нанятые люди. Среди них нет верных делу. Никто не будет жертвовать собой ради меня или ради… большой идеи. В тебе сочетается сразу много качеств, которые могли бы быть полезны. Но при этом есть один недостаток, который перечеркивает все эти достоинства.
Нестор закинул ягоды в рот и медленно прожевал. Казалось, будто он тянет время или таким образом играет на нервах Маруси.
– Знаешь, какой это недостаток?
Маруся ничего не ответила.
– Тебе не интересно? Ты – первый человек, который добровольно отказался от предметов! Надо сказать, я был просто поражен, когда это произошло. Ты думаешь о мальчиках, о том, как бы повеселее провести время, о еде, о чем угодно, но вся эта история не только не занимает тебя – она тебя раздражает. Ты не хочешь быть особенной. Притом, что ты особенная. Не хочешь чувствовать себя героем, не хочешь завоевывать, добиваться каких-то целей. И поэтому ты не боец.
– А какая цель у вас?
– Это неважно. Но она есть. Когда у человека есть цель, он знает что ему делать. А ты этого не знаешь!
– Я хочу спасти Бунина.
– Зачем?
– Как зачем?
– Ты знаешь его? Знаешь, что это за человек? Ты знаешь, какая у него цель?
– Один раз я уже послушалась вас…
– И что?
– И теперь исправляю последствия.
– Какие последствия, Маруся? Откуда ты знаешь, кто на какой стороне? Кто плюс, а кто минус?
– Это очевидно! Когда вы рассказывали о Бунине, вы обманули меня.
– Предметы, которые у тебя сейчас… Как ты их достала?
Нестор бил по самым болевым точкам. В цель.
– Тебе приходилось обманывать, не так ли?
Маруся не отвечала, но обо всем можно было прочитать по ее лицу.
– Тебе приходилось поступать некрасиво, но у тебя была цель. И ради достижения этой цели у тебя получалось договариваться с совестью.
Нестор был прав. Прав абсолютно во всем…
– Теперь скажи, плохая ты или хорошая? Как можно оценить это, не зная цели? И как ты можешь оценивать меня и Бунина, не зная нас?
– Вы пытали его.
– И ты опять-таки не знаешь, зачем.
– Это само по себе ужасно.
– Люди часто совершают ужасные поступки. Или ты думаешь, что причинять физические страдания более жестоко, чем душевные?
– Я…
– Что ты сейчас делаешь?
– В смысле?
– Вот сейчас. В данную минуту. Что ты делаешь?
– Разговариваю…
– В то время, как профессор умирает…
– Но…
– Ты ведь пришла, чтобы спасти его. Так?
– Да.
– И вместо этого ты стоишь и разговариваешь.
Нестор набрасывался, больно задевая каждым словом.
– У тебя в кармане есть дар убеждения. Он ведь есть у тебя, правда?
– Откуда вы знаете?
– Иначе бы ты не пришла.
– Вы снова следите за мной?
– На этот раз я следил за Гордеевым. Про то, что дар у тебя, я догадался несколько минут назад.
– Как вы могли догадаться?
– Почему ты не используешь его? – внезапно перешел на крик Нестор. – Почему ты сразу не приказала мне вернуть предметы? Почему даже сейчас ты продолжаешь слушать меня, вместо того чтобы действовать?!
Самообладание таяло на глазах, и на его месте разрастался очередной приступ бессилия и отчаяния. Игра в «кошки-мышки», где Маруся – всего лишь маленькое серое существо рядом с опасным хищником.
Почему он не боится ее? Почему пытается разозлить? Блефует? Или уверен, что успеет размазать ее по стенке быстрее, чем она засунет руку в карман? Как в старом кино про ковбоев. И неизвестно, кто первым воспользуется своим оружием, чья реакция будет быстрее,