— Теперь пешком.
Илья открыл дверь, выбрался из машины и потянулся.
— Частные автомобили дальше не пускают.
— Нет, я в смысле...
— Ты так и будешь там сидеть? — спросил он, нагнувшись и заглянув в салон.
— А ты что? И дальше пойдешь со мной?
— Ну, если хочешь, можем идти по отдельности.
— Так ты здесь учишься? — спросила Маруся, вылезая и ругая себя за недогадливость.
— Преподаю.
— Врешь? — недоверчиво нахмурилась Маруся.
— Вру! — радостно согласился Илья.
Маруся улыбнулась. Ветер совсем растрепал ее волосы, так что приходилась их придерживать, чтобы хоть что-нибудь увидеть, — получалось, будто она идет, схватившись обеими руками за голову — та самая дурацкая длина, когда волосы уже достаточно отросли, чтобы мешаться, но еще слишком короткие, чтобы их заколоть. Впрочем, именно такая длина Марусе и нравилась.
— Вон, видишь дорожку?
Маруся посмотрела, куда указывал Илья. Дорожка начиналась сразу за деревьями — даже не то чтобы дорожка, скорее, тропинка в парке, причем довольно заросшая. Дикость какая! Марусе показалось, что она перенеслась на несколько веков назад, и это ощущение ее совсем не радовало. То есть одно дело — любоваться оазисом издалека, а совсем другое дело — оказаться в нем без машины и комплекта для выживания.
— Здесь точно есть горячая вода?
— Эй!
Вот это «Эй!» прозвучало откуда-то сзади и точно не принадлежало Илье. Значит...
— Это еще кто такая?
Маруся обернулась.
— Может, объяснишь, где ты шатался?
В прошлом году Маруся читала книгу про татаро- монгольское иго, на обложке которой была нарисована девушка-воин — черные волосы, смуглая кожа, насупленные брови, сощуренные и горящие гневом глаза... Очень похоже на то, что она видела сейчас перед собой, только вместо золоченых лат — спортивный костюм, а вместо лука и стрел...
— А это что? Твоя лабораторная работа?
Вместо лука и стрел — лазерная пушка.
— Это новенькая. Я просто проводил ее до школы.
— И где ты ее нашел?
— На дороге валялась.
Вот же зараза!
— У нее машина сломалась.
— А-а-а-а, ну да-а-а, конечно! Сломалась машина, ты случайно проезжал мимо, предложил подвезти, оказалось, что вам по пути...
— Но это правда; — решила заступиться за Илью Маруся.
— С тобой вообще никто не разговаривает.
Не прошло и двух минут на новом месте, а Маруся, кажется, снова влипла.
— А ты не очень-то вежливая... — с вызовом сказала Маруся, делая шаг навстречу.
— А ты не очень-то умная, если лезешь в разговор, который тебя не касается! — парировала «тамерлан- ша» и также сделала шаг вперед.
— Вы еще подеритесь! — выкрикнул Илья и встал между двумя девушками, как дрессировщик между двумя разъяренными львицами.
Маруся посмотрела на часы. Ей казалось, что этот день вообще никогда не закончится. Слишком много событий. Надо будет не забыть и почитать, что сказано в гороскопе, наверняка там написано: «Сегодня вам лучше не вылезать из постели. Даже в туалет!»
— Давай потом поговорим, — тихим голосом сказал Илья, пытаясь обнять «тамерланшу» за плечи.
— Да иди ты! — злобно огрызнулась она, высвобождаясь из его рук. — Я ждала тебя весь день.
— Алис... ну не сходи с ума... Я же тебе звонил. Ну...
Девушка-воин поджала губы, гордо развернулась
и исчезла в нижегородских джунглях. Илья же выглядел так, будто ему только что отрубили голову.
— Что это было? — наконец осторожно поинтересовалась Маруся.
— Это было... Алиса.
— Твоя подруга?
— Нет. То есть да. То есть... она так думает.
— А ты нет?
— Мы просто давно с ней знакомы.
— Мне показалось, она слишком рассердилась для просто давней знакомой.
— Манипулирует. Давит на чувство вины. Хочет, чтобы я все бросил и побежал за ней.
— А ты не поддаешься на манипуляции? — улыбнулась Маруся.
— Ну я же не мальчик какой-нибудь... Я же все вижу... — слишком твердо ответил Илья и тут же с тоской посмотрел на кусты, за которыми скрылась Алиса. — В общем... — он замялся.
-Да?
— Давай сама дальше. Топаешь по тропинке, там метров через сто будет указатель. Тебе в администрацию. — Илья медленно попятился. — Найдешь, короче...
Неожиданный поворот.
— Давай. Удачи. — Илья махнул рукой и быстро нырнул в джунгли вслед за «амазонкой».
Такое многообещающее начало, и на тебе. Даже как-то обидно. Дурак, конечно, и раздражал всю дорогу, и вообще Маруся ненавидит таких парней, но к этому уже успела привязаться.
Маруся проводила его взглядом.
Даже не обернулся!
Здание администрации всегда выглядит как здание администрации, кто бы его ни проектировал и в каком бы веке это ни происходило. Вы всегда безошибочно вычислите его, потому что оно будет похоже на
скучную коробку с документами — даже если стены у него зеленые и прозрачные, как у этого, словно целиком отлитого из бутылочного стекла.
Маруся поднялась по стеклянным ступенькам и вошла в холл. Последние лучи вечернего солнца, проникая сквозь зеленые стены, окрашивали все в густой изумрудный цвет, поэтому казалось, что здание набито зелеными человечками. Маруся вспомнила про диск, замеченный на въезде, — никакая все-таки это не обсерватория, а летающая тарелка, что бы там Илья ни говорил.
Один из зеленых человечков отделился от общей толпы и подошел к Марусе.
— Вы Гумилева?
— Я.
Марусю уже ждали — значит, где-то в саду был спрятан сканер, который успел считать информацию с ее жетона и передать сюда.
— Меня зовут Соня. Я тут отвечаю за новеньких. Что-то вроде приемной комиссии. Добро пожаловать в Зеленый город!
Бывают такие девушки, которых называют «милыми». Обычно ими гордятся бабушки, в них влюбляются романтики и котята. Им пишут стихи и дарят цветы. У них кукольные черты лица — скука смертная, зато они всегда удачно получаются на фотографиях, как те же котята и бабушкина герань. Ну и еще они все время улыбаются, и голос у них тихий и приятный, и рядом с ними чувствуешь себя чересчур язвительной и несовершенной... и от этого тоже улыбаешься им в ответ вымученно и фальшиво.
— Сейчас мы пройдем в мой кабинет и зарегистрируем тебя в школьной базе. Хорошо?
— Хорошо.
Соня расплылась в улыбке.
— Твою машину привезут завтра утром. Если понадобится, всегда сможешь найти ее на парковке.
— Ага. А откуда...
Соня продолжала мило щебетать:
— На карте школы парковка обозначена буквой «П». Посмотри в телефоне.
Маруся достала телефон, на котором уже мерцала надпись о принятом файле.
— Я послала карту сразу, как ты появилась на территории.
— О... спасибо.
— Красным крестиком отмечен твой дом.
— Дом?
— Дом рассчитан на восемь человек. Четверо на первом этаже и четверо на втором. Каждый этаж разделен на два сектора. В каждом секторе, соответственно, проживает по два человека.
— В одной комнате?
— Зачем же? Сектор состоит из четырех комнат. По две спальни и два кабинета.
— А-а-а-а... — протянула Маруся с облегчением.
— На первом этаже есть общая гостиная и кухня.
— Кухня?
— Школьная столовая работает с десяти утра до семи вечера. Кухня на случай, если тебе захочется перекусить ночью.
— Еще как захочется.
Соня рассмеялась тем самым смехом, который плохие поэты называют «хрустальным». Маруся поежилась. Скорее всего, эта куколка не знала, что значит «перекусить ночью», потому что не ужинала после шести. А еще она наверняка была вегетарианкой. Встречаются же такие неприятные люди!
Девушки поднялись на второй этаж и теперь шли по длинному коридору. Внутренние перегородки были сделаны из того же прозрачного зеленого материала, так что все, что происходит в других кабинетах, отлично просматривалось. Свет поступал снаружи и еще откуда-то изнутри, будто сами стены подсвечивались, хотя никаких осветительных приборов видно не было.
— Здесь очень красиво ночью.
Соня словно прочитала Марусины мысли.
— Люминесценция. Само здание излучает свет.
— Ага...
— Материал реагирует на коэффициент освещенности и регулирует подсветку. Ночью светится ярко, днем — пропускает солнечные лучи.
— А почему зеленый?
— Наверное, потому что Зеленый город.
— А почему Зеленый город?
— Ну... наверное, потому что тут все зеленое.
Да уж. Логично.
Соня остановилась и толкнула дверь.
— Заходи.
Маруся прошла в кабинет.
— А вы с ума от этого зеленого сияния не сходите?
— Ученые доказали, что такое освещение резко снижает нагрузку на нервную систему и успокаивает.
Маруся ухмыльнулась. Ну да... Хотя по большому счету кроме этого зеленого света здесь ничего не раздражало.
Соня подошла к высокому, в человеческий рост, экрану, больше похожему на зеркало, только слегка затемненному, положила на него ладони и легко раздвинула в стороны, так что экран стал вдвое шире и теперь состоял из двух панелей. Затем таким же движением она раздвинула правую и левую панель и уже из этих четырех панелей, как из четырехствор- чатой ширмы, соорудила параллелепипед. Ее движения были такими простыми и одновременно такими захватывающими, что Маруся на какое-то время перестала злиться.
— А что это?
— Сканирующее устройство.
— И что мы будем сканировать?
— Тебя, — улыбнулась Соня. — Мы введем твои параметры в систему распознавания...
— Понятно...
— И ты тогда получишь допуск в дом, лаборатории, учебную часть, библиотеку...
— Куда-куда?
— В библиотеку. Ну, такую, книжную, знаешь?
— Э-э-э...
— Разувайся.
Маруся скинула кеды и встала ногами на мягкий резиновый коврик.
— Ты в курсе, что раньше книги печатали на бумаге?
— Я в курсе, что последние лет десять этого почти никто не делает.
— Руководству школы показалось, что это хорошая идея. Возврат к истокам.