Илья поправил воротник, и его руки прикоснулись к Марусиной голой коже. Стало очень жарко.
— Чувствуешь тепло?
Маруся кивнула и покраснела еще сильнее.
— Это специальная ткань. Она постоянно поддерживает комфортную температуру, в каком бы климате ты ни находился, — словно по писаному объяснил Илья.
Вот и вся любовь...
Профессор и Алиса скрылись в «клипере». Аппарат начал мигать и в какой-то момент засветился весь, как новогодняя елка. Вода под «клипером» стала прозрачная и голубая — видимо, снизу она подсвечивалась прожекторами.
Снова шорох гальки — это Носов. Видел ли он, как Илья помогал Марусе одеться?
— Теперь пояс, — напомнил Илья.
Маруся взяла пояс. Он был странный, будто пластиковый, широкий и очень жесткий, как корсет. Обмотав пояс вокруг талии, Маруся переложила ящерку-саламандру в один из карманов и сразу же нажала кнопку.
— Молодец, — похвалил Илья.
Маруся обернулась на Носова, который уже протягивал ей носки и ботинки. Ну что же! Приятно, когда о тебе все заботятся.
Она уже хотела, как и Алиса, усесться на камни, но Илья подхватил ее под локоть и притянул к себе.
— Обопрись на меня. Не стоит сидеть на камнях.
Зачем он это делает? Пытается показать, что она
ему нравится? Но какой смысл, если сам он влюблен в Алису? Тогда, может, он делает это назло Носову? Или вообще не задумываясь о последствиях, а просто потому что он такой... слишком добрый и чрезмерно заботливый?
Нет, нет! Не думай о нем. Он слишком хорош, словно создан специально для того, чтобы издеваться над девичьими чувствами. Не думай про Илью, думай про носок! Маруся сделала неимоверное усилие над собой и сконцентрировалась на одежде. Носки, к слову, тоже оказались очень теплыми. Носов стоял рядом и расстегивал карабины на ботинках. Маруся почувствовала себя маленькой девочкой, которой помогают одеваться взрослые папы. Иногда приятно показать себя беспомощной.
Когда с экипировкой было покончено, Илья еще раз поправил пояс на талии Маруси и одобрительно хлопнул ладонью по ее животу.
— Топай!
От озерной воды пахло арбузом. Странное ощущение. Маруся зачерпнула немного в ладонь и поразилась, какая холодная была вода. А может, и не вода? Пальцы мигом онемели, как если бы прикоснулись к сухому льду, а капельки так и остались на коже, не стекая обратно. Маруся вытерла руку о штаны. Давно
пора было взять в привычку ничего тут не трогать, но любопытно же! Еще от озера исходил звук. Конечно, скорее всего, это не озеро, а «клипер», или как там эта штука называется, но казалось, что тихо потрескивает именно вода. Интересно...
— А что ты не заходишь? — спросил Илья, оказавшийся рядом.
Видимо, Маруся настолько погрузилась в размышления, что уже ничего не замечала.
— Рассматриваю, — честно призналась Маруся.
— А-а-а... — понимающе кивнул Илья, — ну и как?
— Вода холодная.
— Ну да, — согласился Илья, — купаться сейчас не сезон.
— А что, тут можно купаться? — удивилась Маруся.
Илья покачал головой, и Маруся поняла, что пойма-
лась на очередную шутку. Ужас, что он о ней подумает.
— Что это такое? — спросила она, чтобы быстро сменить тему.
— Ты про «клипер»?
Маруся кивнула.
— Что-то вроде самолета-амфибии, только очень быстрого. Быстрее обычного самолета. «Клипер» может находиться под водой, на воде и в воздухе. Умеет взлетать прямо с глубины...
— Это что-то военное?
— Ну... в общем-то да. Бунин принимал участие в разработке, поэтому у него есть свой «премиальный» корабль.
— Чем он вообще занимается?
— Кто? Бунин? — Илья усмехнулся. — Ну, со стороны больше всего он похож на фермера. Но я знаю, что он принимал участие в военных операциях, видел, как за ним присылали вертолеты из Москвы... Думаю, он гораздо больше, чем просто ученый и фермер.
— Из-за Предметов?
— И из-за Предметов тоже. Пойдем!
Илья поднялся на мостик и протянул Марусе руку. Она подала ему свою, и он легко забросил ее на мостик, рядом с собой.
— Вот эта штука у тебя на животе, — он показал на синюю мигающую кнопку, — сенсор. Благодаря ему корабль нас видит.
Они подошли ближе к двери, и та раскрылась: заходите.
Снаружи «клипер» был покрыт чем-то вроде черной смолы — жидкой и маслянистой. Маруся не решилась ее потрогать.
— Это внешний корпус, — объяснил Илья. — Внутри корабль совершенно другой. А благодаря этому слою он приобретает обтекаемость при любой форме.
— Он что, может менять форму?
— Ну да. И при любой трансформации эта смола затягивает швы и защищает корабль от повреждений.
— Как кожа?
— Точно!
— А почему она черная?
— Это сексуально! — весело подмигнул Илья и обернулся в сторону Носова. — Ты идешь?
— Ща-ща... — прокричал Носов. Он никак не мог справиться с ботинками.
— Хуже бабы, — раздраженно заметил Илья.
— А «баба» для тебя что, синоним тупости?
— «Баба» для меня синоним женщины.
— То есть ты считаешь, что женщины хуже мужчин?
— Я считаю, что женщины медленнее мужчин надевают ботинки, — дипломатично выкрутился Илья.
— Быстрый не значит умный! — с пафосом заявила Маруся.
— То есть тогда, обгоняя на трассе, ты всего лишь пыталась доказать, что глупее меня? — весело прищурившись, поинтересовался Илья.
Вот сволочь!
Маруся толкнула Илью в плечо, но немного не рассчитала силы, или он как-то неудачно стоял... Раздался всплеск.
Маруся не выдержала и рассмеялась: Илья барахтался в воде. Но уже в следующую секунду она с ужасом подумала о расплате. Когда Илья выбрался на берег, вид у него был самый устрашающий. Маруся уже не улыбалась. Инстинктивно она подалась вперед и выставила вперед руку. Илья схватил ее за ладонь и потянул на себя.
— Не надо! — испуганно попросила Маруся, ей совсем не хотелось падать в ледяную воду.
Илья улыбнулся.
— Страшно?
Дверь корабля раскрылась, и на мостике появилась Алиса. Она молча посмотрела на Илью и Марусю, потом на Носова, поджала губы, развернулась и ушла обратно. Маруся заметила, как смола мгновенно затянула швы, словно никакой двери там и не было. Илья взобрался на мостик и начал отряхивать с костюма прилипшие капли, которые осыпались вниз, как хрусталики.
— Странная вода, — заметила Маруся.
— Здесь все странное, — спокойно отреагировал Илья.
— Эй! Я уже иду, — крикнул Носов и побежал к мостику.
Илья подошел ближе к двери и нажал кнопку на своем поясе. Дверь расползлась в стороны.
— Велкам, — бросил Илья, не оборачиваясь. Маруся дождалась Носова.
Внутри было темно, светилась только дорожка вдоль коридора.
— Все в сборе? — раздался голос профессора из динамиков.
— Да, — ответил за всех Илья.
— Хорошо...
Марусе показалось, что голос у профессора был слегка раздраженный, наверное, ему не понравилось, что они так долго собирались.
— Ты когда-нибудь уже был здесь? — тихо спросила Маруся Носова.
— Пару раз... — шепнул Нос.
— Круто...
— Сейчас надо быстро дойти до каюты и пристегнуться, — предупредил Носов.
Маруся кивнула.
— Тебя вообще как, не укачивает?
— Не-а...
Носов вздохнул.
— А меня вот очень.
Илья свернул в отсек, который был похож домашний кинозал с креслами, стоящими в два ряда. Каждое было опутано ремнями, как в гоночном болиде. В одном сидела Алиса с закрытыми глазами, казалось, будто она дремлет, хотя, скорее всего, просто не хотела никого видеть.
— Готовы? — спросил профессор откуда-то с потолка.
Илья запрыгнул в кресло рядом с Алисой и пристегнул все ремни. Маруся устроилась сразу за ним; рядом плюхнулся Носов.
— Умеешь пристегиваться? — обернулся к Марусе Илья.
— Разберусь...
— А ты? — теперь Илья обернулся к Носову.
Носов ничего не ответил, но ремни пристегнул быстро.
Маруся сначала немного запуталась в последовательности, но почти сразу же разобралась и уже через несколько секунд защелкнула последний карабин и почувствовала, как кресло подстраивается под нее, словно пластилиновое. Стало очень удобно.
— Надеюсь, ты сегодня не завтракал? — с ухмылкой спросил Илья Носова.
Тот нахмурился.
— Смотри мне! — пригрозил Илья. — Чтобы без фонтанов!
— Отвали! — наконец не выдержал Носов, ему явно не нравилось, что Илья уже в который раз унижает его перед Марусей.
Илья рассмеялся.
— Ты когда-нибудь заткнешься? — наконец проснулась Алиса.
Илья замолчал и отвернулся.
Носов и Маруся переглянулись и улыбнулись друг другу.
— Готовы! — громко скомандовал Илья.
Маруся приготовилась к чему-то необычному — сильной тряске, перепадам давления, перегрузкам, но ничего такого не произошло. Ей даже показалось, будто она действительно находится в кинотеатре и ждет начала сеанса. Темно, тихо, кто-то сидит рядом, кто-то перед тобой... Сейчас на экране появится яркая картинка, и... тело вдавило в кресло. Это могло означать большую скорость, которую развила эта штуковина, но неужели такая скорость может быть под водой? Маруся посмотрела на Носова. Тот побледнел, по лицу его бежали струйки пота.
— Ты в порядке? — осторожно спросила Маруся.
— Я... да... Просто боюсь летать, — натянуто улыбнулся Носов.
Летать?
Маруся почувствовала, как ее тело словно провалилось вниз. Не может быть... Они что, уже взлетели?
Носов схватился за поручни кресла так, что его пальцы побелели.
Маруся тронула за плечо Илью.
— Мы уже летим?
— Ну да... Река же близко, — ответил Илья, пе обо рачиваясь. — Уже вынырнули.
Маруся попыталась представить, как чудесная машина трансформировалась и как у нее выросли крылья, а черная маслянистая смола обтянула их, будто кожей, и капельки арбузной воды стали отваливаться и осыпаться в траву... Интересно, где они сейчас пролетают? И куда летят? И если эта штука и подводная лодка, и корабль, и самолет, и даже, возможно, космолет, — могут ли они вырваться за пределы земной орбиты? Может быть, Бунин решил пока перекантоваться где-нибудь на Луне? А вот еще: работают ли Предметы на других планетах или их возможности проявляются только на Земле?