Носов тихо застонал. Бедненький... Марусе захотелось взять его за руку, но сейчас это было неудобно — ее слишком сильно вжимало в кресло перегрузкой, никак не пошевелиться.
— Не ной, — нарочито грубо сказала Алиса.
Маруся посмотрела на ее затылок с черными густыми волосами, собранными в тугой пучок, — даже волосы показались ей злыми и жесткими...
— Я больше не могу, — застонал Носов.
— Потерпи минутку, сейчас уже отпустит, — неожиданно ласково отозвался Илья.
Все-таки иногда он был хорошим парнем...
Маруся вернулась к своим размышлениям, но теперь в них снова присутствовал Илья. Вот он такой добрый и строгий одновременно, умный, сильный, красивый, с ужасным чувством юмора, с бесконечными подкалываниями... Кого-то он ей очень напоминает. Мысли Маруси резко прервались размышлениями на тему — работает ли на Луне телефонная связь, чтобы позвонить папе, а потом развернулись и откатились обратно к Илье, с готовым ответом — так вот кого он напоминает! Маруся никогда не читала Фрейда, но слышала от подруги, что все девочки влюбляются в мальчиков, похожих на их отцов. Где-то там, глубоко в сознании, Маруся сделала пометочку почитать этого хитрого старика, когда она вернется домой, — мысль-то прикольная и, похоже, работает!
Дышать стало легче. Давление упало, и теперь можно было пошевелиться. Видимо, «клипер» набрал достаточную высоту. Маруся улыбнулась сама себе. Какими бы опасными ни были эти приключения, сейчас она каждый час переживала столько нового, сколько не переживала за всю предыдущую жизнь.
Из динамиков послышалось кашлянье.
— Все в порядке?
— Супер! — неожиданно выкрикнула Маруся, не сдержав эмоций.
Еще полчаса назад она ненавидела все вокруг и мечтала вернуться, и вот на тебе — сияет, рот до ушей, словно попала в страну аттракционов.
Профессор рассмеялся.
— А мне вот очень хочется курить.
— А мне есть! — мигом отозвалась Маруся, как будто профессор разговаривал только с ней.
— Нос, а ты как? Есть не хочешь? — обернулся Илья.
Носов молчал и смотрел куда-то в одну точку перед
собой.
— Особо не расслабляйтесь, сейчас пойдем на снижение, — предупредил профессор.
Носов отвернулся и замычал.
— Терпи, терпи! — подбодрил его Илья. — Скоро будем на месте.
Носов проворчал что-то невнятное.
Илья и Маруся встретились взглядами и улыбнулись друг другу.
— А куда мы летим? — решилась спросить Маруся.
— Увидишь, — все так же уклончиво ответил Илья.
Никогда не отвечает прямо. Да что ж такое.
— А это далеко? — продолжила допрос Маруся.
— Не близко...
— Тебе бесполезно задавать вопросы!
Илья показал глазами на Алису и нахмурил брови. Видимо, не хотел распространяться при ней.
— Первым делом мы поедим, — раздалось из динамиков. — Слышь? Маруська?
Динамик снова весело закашлялся.
— Я не Маруська!
— Ах, не Маруська? Ну, тогда первым делом мы покурим, а уж потом поедим, — отозвался профессор.
— Ну уж нет! — возмутилась Маруся.
— Вот же ты прожорливая, — покачал головой Илья.
— Я не прожорливая, у меня такой метаболизм!
— Метаба-что? — передразнил Илья.
— Метаба-то! — огрызнулась Маруся.
— Метабануться! — засмеялся Илья.
— Илья! — строго крикнули из динамика.
— Вот дурак! — поддержала профессора Маруся и дала Илье легкий подзатыльник.
Илья отвернулся.
— Все. Поехали... Зажмите ваши ушки! — скомандовал профессор, и Марусю снова вдавило в кресло.
Дальше лететь было скучно, уши действительно заложило, и желудок начал выталкиваться вверх, скомкавшись и завязавшись в узел. Носов сжал губы и шумно дышал носом. Илья откинулся назад и стал что-то насвистывать, пока не получил пинок от Алисы. По расчетам Маруси, летели они минут тридцать, и если сейчас пошли на посадку, значит, осталось совсем ничего. За это время можно было подумать о чем- нибудь приятном, например о еде, но именно о еде сейчас хотелось думать меньше всего.
Через пару минут Маруся ощутила легкий толчок, и давление снова отпустило. Маруся зевнула, чтобы пробить заложенные уши.
— Полет окончен, всем приятного плавания, — сообщил профессор.
Илья потянулся, вскинув руки вверх. Алиса поправила волосы — чисто девичья привычка перед выходом в люди. Носов сидел все такой же бледный и тер уши.
На потолке замигала большая белая лампа, корабль тихо загудел, потом лампа погасла, и раздался приятный звон, будто ударили в колокольчик. Аппарат еще раз несильно тряхнуло, и все замерло.
Илья и Алиса первыми начали отстегивать ремни. Маруся последовала их примеру. Носов же полулежал в кресле и вставать явно не торопился. Наверное, у него еще кружилась голова.
— Жив? — обернулся к нему Илья.
Носов кивнул.
Илья несколько раз присел, потом начал размахивать руками, разминая тело. Маруся поняла, что у нее тоже есть желание размяться, но повторять следом за Ильей она почему-то постеснялась.
Алиса молча вышла из сектора в коридор. Илья проводил ее взглядом, потом обернулся на Марусю. Почему он так часто смотрит на нее? Просто так или правда нравится? Маруся решила не думать об этом, сейчас ей захотелось проявить сострадание к несчастному Носову, и она склонилась над ним.
— Ты правда ничего? — Она положила ладонь на его лоб. Лоб Носова был холодным и мокрым.
— Я сейчас...
— Хочешь, посижу с тобой еще?
Губы Носова слегка расползлись в стороны. Видимо, он пытался улыбнуться.
— Да ладно, очухается! — вмешался Илья.
— Не дергай его, — попросила Маруся.
— Наоборот, надо скорее выйти на свежий ион- дух, — возмутился Илья, — ему же там легче буде т.
Носов отмахнулся, показывая, что он еще не готов никуда идти.
— Ну, как хотите, — сказал Илья и вышел в коридор.
Маруся взяла Носова за руку.
— Все хорошо, — мягко сказала она, глядя ему в глаза. — Сейчас потихоньку придешь в себя...
— Сейчас-сейчас...
— Да я не тороплю, расслабься, — успокоила его Маруся.
— Просто тошнит очень.
— Надо на воздух.
— Ненавижу такие перелеты.
— Понимаю...
— Вообще любые ненавижу.
— Ну... Это бывает. Плохой вестибулярный аппарат. Меня в детстве тоже тошнило.
Носов глубоко вдохнул и зажмурился.
— Ну?
Носов кивнул и начал отстегивать ремни.
— Тренироваться надо, — продолжила свою мысль Маруся. — Хотя бы на карусели.
Носов осторожно встал, опираясь рукой о кресло. Маруся подхватила его и помогла устоять па ногах. Нос еле держал равновесие, колени подкашивались, и его все время заносило. В общем, со стороны они выглядели наверняка как два изрядно выпивших приятеля, один из которых еще ничего... а вот второму совсем тяжко.
— Идем, идем... давай...
— Я сейчас...
— Ты не болтай. Вот выйдем, и отпустит.
Они медленно выбрались в коридор. Маруся посмотрела в разные стороны — куда идти дальше, было непонятно. Неожиданно с одной стороны коридора появился профессор.
— Ну, где вы застряли?
— Вот. Бредем, — ответила Маруся.
Бунин взял Носова под другую руку.
— Такой умный и боишься летать.
— Он не боится, его тошнит, — заступилась за друга Маруся.
— Тем более, — почему-то ответил профессор.
Они остановились у стены, внутри которой что-то
мигнуло синим, и из ниоткуда возникла дверь. Коридор продолжился большой прозрачной трубой, которая находилась под водой. Вода была не самая чистая, с легким коричневым оттенком и обрывками бурых водорослей, которые проплывали то тут, то там. Это где же они?
На другом конце трубы Маруся увидела уже знакомый оранжевый круг на полу — видимо, теперь им предстояло по одному переноситься куда-то вверх. Первым отправили Носова. Профессор подвел его к кругу и похлопал по плечу.
— Давай, Нос. Еще минута — и ты на поверхности.
Нос встал на круг и стал медленно уплывать вверх.
Профессор посмотрел на Марусю.
— Саламандра с тобой?
Маруся уже и забыла про нее!
— Со мной, — сказала она и похлопала себя по кармашку.
— Не отходи от меня ни на шаг.
— Здесь тоже опасно?
— Каждый раз, когда ты отдаляешься от одной проблемы, ты приближаешься к другой, — печально улыбнулся профессор.
— Но вы же говорили, что мы летим к друзьям?
— Я очень рассчитываю на это... — уклончиво ответил Бунин.
Маруся понимающе кивнула.
Оранжевый лифт-труба вернулся на место, и теперь на него забралась Маруся.
— Все будет хорошо! — подмигнул ей профессор.
Труба медленно двинулась. Маруся задрала голову
и посмотрела вверх. Куда она через минуту прибудет? И что там ее ждет?
Комната, в которую она попала, сойдя с подъемника, напоминала дешевый офис — столы с компьютерами, кожаный диван и цветы в кадках. Молодые китаянки щелкали по клавишам, не обращая внимания на вновь прибывших. Илья и Алиса сидели на диване совсем рядышком. Носова не было.
— Присаживайся, — сказал Илья, похлопав по дивану рядом с собой.
Маруся подошла к дивану, и в ту же секунду Алиса подскочила и почти отбежала к окну.
— Почему она так меня ненавидит? — тихо спросила Маруся, садясь рядом с Ильей.
— Ревнует.
— Тебя?
Илья спокойно пожал плечами:
— Может, и меня тоже, но скорее всего профессора.
— Она что, его любит? — совсем шепотом спросила Маруся.
— Она злится, потому что профессор теперь уделяет тебе больше внимания, чем ей. А раньше она была его любимицей.
— Но я же не виновата, что появилась, — возмутилась Маруся.
— Но это же не меняет сути дела, — парировал Илья.
Из коридора появился Носов. Выглядел он паршиво, к тому же был весь мокрый — видимо, умывался в туалете. Он молча свалился на диван и обхватил голову руками. Маруся вздохнула, но тут же отвлеклась на профессора, который уже поднялся на лифте и теперь подошел к бойким китайским девушкам. Совершенно неожиданно профессор заговорил с ними на их языке, и они стали визгливо объяснять ему что-то, размахивая руками и перебивая друг друга. Профессор вежливо кивал и улыбался. Маруся посмотрела на Илью. Тот поднял брови — мол, видишь, какой крутой наш профессор.