— Тогда зачем меня отдали Чену?
— Что тебе говорил сам Чен?
— Ему нужна была моя кровь. Он хотел перелить ее себе...
— Почему? Как он это объяснил.
— Потому что у меня в крови... какой-то ген?
— Тут Чен не соврал. У тебя не совсем обычная ДНК.
— Не совсем обычная — это какая?
Нестор снова улыбнулся. Как какой-то чеширский кот. Маруся поежилась.
— Мне жаль, что ты так и не успела поближе познакомиться со своей мамой, она бы многое рассказала тебе и о Предметах, и о том, кто ты и почему ты особенная...
Это было настолько неожиданно, что Маруся почувствовала, как по телу пробежала дрожь, а внутри все сжалось, словно от внезапного падения с высоты.
— Вы знали мою маму? — каким-то глухим и неуверенным голосом спросила она.
— Мы вместе учились. И потом еще работали какое-то время...
— Почему же мне об этом ничего не известно?
— Откуда?
— Тогда откуда мне знать, что вы не врете?
Нестор уважительно кивнул, оценив Марусину проницательность.
— Ты что-нибудь слышала про Предмет, которым я исцеляю людей? Это Скарабей...
— Такой жук?
— Священный жук в египетской мифологии. Символизировал движение солнца и возрождение. Я думаю, что ты его видела прежде.
Перед глазами встала старая мамина фотография. Серьезно выцветший черно-белый портрет, словно распечатанный на принтере, со слегка смазанной краской. И на обратной стороне круглый жучок, нарисованный ручкой. Маруся думала, что это божья коровка...
— Да. Я, кажется, припоминаю. И что? Он принадлежал маме?
— Она подарила мне его перед своей последней экспедицией... Иногда мне кажется, будто она знала, что уже не вернется.
Маруся нахмурилась. Разговор с каждой минутой становился все тяжелее... Но, к сожалению, пока что все сказанное походило на правду.
— Ева — твоя мама... она тоже обладала этим геном. Так же, как и твой отец. Это редчайшая и удивительнейшая история... Вполне возможно, ты единственная наследница такого «состояния». По крайней мере, я других таких не знаю.
— Так что за ген?
Нестор отпил еще немного воды и устроился поудобней.
— Давай я очень кратко расскажу тебе, чтобы ты не влезала со своим «что за ген» после каждого моего слова. — Он отбросил бутылку в сторону. — Конечно, :>то не та история, в которую веришь безоговорочно, и в учебниках об этом не пишут. Впрочем, про Предметы там не пишут тоже...
— Как и про прозрачных... — добавила Маруся.
— Кстати, про прозрачных есть в художественной литературе — улыбнулся Нестор. — Все эти привидения, мороки... Так вот, по легенде, когда-то очень давно, когда наши предки еще были неотличимы от обезьян, на Земле появились некие существа. Они были похожи на людей, на современных, развитых гомо са- пиенсов... Умные, сильные, обладающие уникальными знаниями. Как если бы они прилетели из будущего. Вполне возможно, что многие мифы о сверхлюдях произошли именно оттуда... Олимп? Атлантида?
— Бунин что-то подобное говорил... Точнее, он говорил о Предметах...
— Ты обещала не перебивать! — Нестор укоризненно покачал головой. — Существует версия, по которой Предметы изначально принадлежали сверхлюдям.
— И куда они делись? Ну, эти ваши сверхлюди?
— Не знаю. Я всего лишь озвучиваю одну из вероятных историй. Что было тогда — тайна. До нас сегодняшних дошли лишь Предметы и некие способности, которыми обладает очень маленький процент людей. Считается, что они — прямые потомки тех самых существ...
— То есть и мои мама и папа... — продолжила Маруся.
— И мама, и папа, и твои бабушки и дедушки... Не знаю уж, сознательный ли это отбор, или произошло настолько фантастическое совпадение, но именно в тебе... скажем так, самая большая концентрация этого гена.
— И что он дает? Регенерацию?
— Регенерацию в том числе. Но, возможно, еще очень и очень многое... Так вот про Чена. Большинство современных охотников концентрируют свое внимание исключительно на Предметах. Но только не Чен. Предметы — слишком банально для него. Он всю свою жизнь изучал существ — прозрачных и тех самых... сверхлюдей. Чен считает, что Предметы изначально принадлежали кому-то из них... Считает, что обладатель древнейшего гена получает защиту от их негативного воздействия. Чен уверен, что обычный человек рано или поздно погибает именно потому, что он не приспособлен к владению Предметом. В отличие от таких, как ты... От тебя. Кроме того, по наблюдениям Чена, в масштабах земной жизни обладатели твоего гена практически бессмертны... Теперь ты понимаешь, зачем ему твоя кровь?
— Он сумасшедший!
— Безусловно! Но сумасшедший, обладающий сумасшедшей властью, которую, стоит заметить, получил самостоятельно и без помощи магии... Чен — абсолютное зло. Прекрасное в своем совершенстве. Безумное, бесстрашное и бесконечно стремящееся к преумножению уже достигнутого. Такие люди не замечают границ и ничего не боятся — он будет пытаться завоевать мир, планету, вселенную, что угодно, до тех пор пока не умрет — а он очень не хочет умирать. Ему нужен был этот ген... Нужна была ты... А Бунина интересуют лишь деньги.
Нестор выключил изображение на панели как раз в тот момент, когда там выступал какой-то плешивый старик, похожий на жабу. Сейчас эти люди казались Марусе особенно отвратительными.
— Почему...
— Почему они тебя предали?
— Почему вы за мной следили?
Нестор на минуту задумался, глядя в окно.
— У меня был план, который, правда, претерпел некоторые изменения после нашей беседы. — Он снова обернулся к Марусе. — Вернемся к разговору о Предметах. Как я уже пояснял, они губительным образом влияют на своих владельцев. На меня в том числе. Ты ведь в курсе, чем я занимаюсь?
— Исцеляете людей?
— Благодаря Скарабею мне досталось такое благородное свойство, и да... Я стал заниматься тем, что... Скажем так, тем, что подкинула судьба.
— И немало денег на этом заработали ... — язвительно заметила Маруся.
— Очень много денег, но речь не об этом. Ты ведь не знаешь, на что я их трачу?
— На гигантский особняк с круглосуточной охраной?
— О! Да ты тоже следила за мной? — улыбнулся Нестор.
— Читала... Трудно не читать то, что тебе подсовывают каждые пять минут.
— Помимо дома я сделал еще много хорошего... и не для себя. — Нестор поднял указательный палец, подчеркивая важность сказанного. — В любом случае, я неплохой парень, хоть и с особняком.
— Тогда зачем этот обман со слепотой?
— Эффектный трюк. Как ты заметила, я люблю эффектные трюки...
— А я-то зачем?
Нестор нагнулся и вытащил из-под сиденья узкий ящик, обтянутый черной кожей.
— Смотри...
Ящик раскрылся, и Маруся увидела, что он весь забит ампулами и шприцами.
— Что это?
— Каждый раз, когда я исцеляю кого-нибудь, я трачу слишком много собственного здоровья.
— Да. Предметы разрушают... — вспомнила Маруся.
— Скарабей убивает меня.
— Но вы продолжаете лечить?
— А как бы ты поступила на моем месте?
Маруся задумалась. Могла бы она пойти на такие жертвы ради кого-то? С одной стороны, конечно, нет. С другой стороны, легко размышлять об этом чисто теоретически, а на практике... Если бы она увидела умирающего ребенка и знала, что может спасти его, пусть даже ценой собственного здоровья... Определенно, да.
— Предметов в мире много, и они неравноценны. Свойства некоторых из них можно назвать бесполезными, но есть и очень мощные. Чем сильнее Предмет, тем больше энергии он отнимает.
Нестор закрыл ящик.
— В Америке живет парень, который не спит уже несколько лет. Он понятия не имеет, что с ним происходит, носит на шее индейский, как он думает, амулет в виде летучей мыши, найденный где-то на огороде, и не спит. Довольно бесполезное свойство, если ты не работаешь круглые сутки. А этот парень далеко не трудоголик.
Есть люди, которые могут обходиться без воды или запоминать бесчисленное количество информации. В Германии, например, есть профессор Генрих Гердхарт, который каждый год издает гиды для путешественников, при этом никто не знает, что на самом деле этот человек никогда не выходил из дома. Просто у господина Герхарда — Предмет Ворон и дар видеть то, что его владелец захочет. Другими словами, можно сказать, что этот профессор медиум, и он мог бы найти какое-то другое, более полезное применение своему таланту. Но он стал обычным гидом. Впрочем, чего ждать от учителя географии?
— Ну, гиды — это тоже полезно, — на автомате ответила Маруся. Шок все еще не отпускал, и поэтому 11естора она слушала вполуха.
Нестор потянулся к бару, взял очередную бу тылку с водой и начал медленно отвинчивать крышку.
— Знаешь, кто основной читатель гидов?
— Кто?
— Агорафобы.
— Кто?! — Маруся на мгновение пришла в себя.
— Люди, которые боятся выходить из дома.
— Так, может, этот Генрих тоже агорафоб?
Нестор громко и искренне рассмеялся.
— Агорафоб. Ну да, скорее всего так оно и есть.
Маруся отметила, что у Нестора очень приятный
смех, да и сам он скорее вызывал симпатию. Странно, почему? Из-за давнего знакомства с мамой? Или Маруся просто повелась на интересный рассказ, ведь наконец-то кто-то начал отвечать на ее вопросы... А может, попала под обаяние спокойного голоса и теплой улыбки?
— Или Гордеев. Ты что-нибудь слышала про Бориса Гордеева?
— Тоже боится выходить из дома?
— Ты что, не знаешь, кто такой Гордеев?
Казалось, Нестор пытается развлечь Марусю и разогнать ее грустные мысли. После серьезного разговора он как-то внезапно стал легким и веселым.
— У меня в классе есть один Гордеев.
— Ну, олигарх!
— Который в Лондоне?
— Был в Лондоне, сейчас уже в России... Ты знаешь, на чем он сделал карьеру?
Маруся вздохнула.
— О'кей! Рассказываю! Представь себе парня, который работает на почте. Ты представляешь себе работу на почте?