Профессор лежал на полу и будто бы спал. Из его груди вырывалось страшное свистящее дыхание. Маруся подбежала к нему и опустилась на корточки рядом. Бунин приоткрыл глаза.
— Маруся? — еле слышно прошептал он. — Что ты здесь... Как?
— Не важно! Главное — я здесь и вытащу вас отсюда. ..
Маруся попыталась развязать веревки. Бунин застонал.
— Очень больно?
Он сжал зубы и побледнел так сильно, что почти перестал отличаться цветом от бледно-серого кафеля стен. Марусе стало не по себе. Судя по всему, Бунин испытывал нечеловеческие страдания. Его лицо покрылось испариной, и по всему телу пробежала дрожь. В таком состоянии передвигаться профессор не мог. Значит, вытащить его будет не так-то просто...
Что делать? Отдать Бунину Змейку? Маруся почти было решилась на это, но вовремя сообразила, что умирающему профессору Предмет вряд ли поможет. Скорее, наоборот. Сидеть здесь и ждать, пока Носов долетит до Нижнего и позовет на помощь? Бред! Когда они еще сюда доберутся? Да и чем смогут помочь, когда тут полный дом охраны? Кстати, охрана... Можно ведь использовать дар убеждения и заставить лакеев вывезти профессора в безопасное место...
Узел наконец-то поддался, и Маруся осторожно высвободила руки Бунина. Они упали на пол, словно ватные. Казалось, будто у профессора переломаны все кости... Хотя почему казалось? Девушка вздрогнула, сообразив, что произошло. Она уже видела, как работает Морской Конек...
— Потерпите минуту! — прошептала Маруся и вытащила из кармана Ворона и Змею. Она зажмурилась и мгновенно исчезла.
Перед ней маячила широкая спина начальника охраны. Один ее вид внушал ужас. Страшно, но бояться некогда. Маруся сжала в руке Орла, быстро постучала охранника по плечу и, едва тот развернулся, посмотрела ему прямо в безразличные рыбьи глаза.
— Говорите, Нестор сейчас дома?
— Нет, он уехал...
— Отлично! Необходимо вытащить из подвала человека, которого вы там держите.
На это было дико смотреть, но гигантский двухметровый мужик послушно двинулся по коридору в сторону лестницы. Маруся побежала следом, не сводя глаз с его затылка, будто держала под прицелом. Они спустились на нижний этаж и остановились у двери. Охранник поднес руку к замку — тот жалобно пискнул, и дверь отползла в сторону.
— Осторожно возьмите его на руки.
Громила наклонился, легко подхватил профессора и встал перед Марусей, ожидая следующих указаний.
— А теперь мне нужна машина, — распорядилась Маруся. — Самая быстрая из всех, что у вас есть. Живо!
Никогда еще она не управляла таким роскошным автомобилем. Он был дороже, быстрее и мощнее, чем Марусин. Да что уж там — он был единственный в своем роде, собранный на заказ, и Маруся никогда даже не мечтала увидеть его вживую — только фотографии в Интернете и фантастические слухи в разделе сплетен. Нестор явно не жалел денег на игрушки...
О чем опять она думает?
На карте мигала заданная метка — ближайшая больница. С такой скоростью ехать до нее было всего ничего.
Профессор, заботливо уложенный начальником охраны на заднее сиденье, молчал, возможно, спал, а может, потерял сознание от болевого шока. Как он еще жив до сих пор? Или Нестор специально поддерживал в нем жизнь, чтобы продолжать допросы?
Последний поворот... Маруся сбавила газ, чтобы не вмазаться в ворота. Томительное ожидание, пока освободится проезд. Изумленные лица зевак: пялятся на машину.
Длинное белое здание, каменные львы с разинутой пастью у подъезда. Маруся выпрыгнула из автомобиля и бросилась вверх ступенькам.
— У меня в машине человек, — закричала она, едва распахнулись двери. — Быстрее, он умирает!
Девушки в голубых комбинезонах засуетились у стойки, отдавая команды санитарам, и практически мгновенно в зале появились люди с больничной каталкой.
— Он там! — Маруся указала на машину. — Только аккуратно!
Маруся смотрела, как Бунина вытаскивали из машины. Теперь можно выдохнуть — она сделала все, что могла. И это был хороший поступок.
Надо же — задремала и сама не заметила. Видимо, потеряла много сил после «общения» с Предметами. Голова гудела, а в груди болезненно пульсировало сердце. Маруся протерла глаза и потянулась. В больничном коридоре было тихо, и даже персонал передвигался бесшумно, словно скользя по гладкому полу в мягких тапочках, похожих на балетки. Ребята еще не приехали, хотя она сразу же отправила сообщение Носову. Не получил? Или прошло еще недостаточно времени?
Маруся встала с дивана и заглянула в палату. Никого. Значит, профессора еще не привезли из операционной. Маруся не хотела думать о том, что могла быть и другая причина. Он не может умереть! Не должен! 11осле того как она нашла и спасла его, это оказалось бы слишком несправедливо.
Маруся вернулась на место. Ничего не делать было мучительно, но, чем себя занять, она тоже не представляла. Маруся достала коммуникатор и увидела новое входящее сообщение в папке голосовой почты. Прослушать.
«Нос, это Маруся! Я вытащила Бунина. Координаты больницы во вложении. Жду вас!»
Ну как, как можно быть такой дурой?! Она отправила сообщение Носову на носовский же телефон, который остался у нее. И как теперь с ним связаться? Найти номер школы и разыскать через администрацию? А может... Да. Скорее всего, в списке контактов будет кто-то из ребят. Позвонить Илье и все объяснить.
Маруся пролистнула записную книжку, почти сразу нашла нужный номер и нажала на кнопку вызова.
Она уже и не надеялась услышать его голос. Каким он будет? Радостным? Или холодным, как в ту последнюю встречу?
— Нос?
— Алло... Илья, это Маруся.
— Маруся? Почему с этого номера? А где Носов?
— Он еще не приехал?
— А должен был?
— Он вылетел в Нижний несколько часов назад...
— Вылетел?
С каждым следующим вопросом голос Ильи был все более удивленным.
— Долго рассказывать, я не поэтому звоню. Я нашла профессора. — Она выдохнула это в трубку и замерла, ожидая реакции.
— В каком смысле? — ответил Илья после секундной паузы.
— В прямом. Он жив и сейчас находится в операционной. Я сижу тут в больнице... Я нашла его! Он жив!
— Где? Где вы! Быстро адрес.
— Я забыла название этой улицы... Ты знаешь, где находится подмосковный дом Нестора?
— Назови мне адрес больницы, — нетерпеливо крикнул Илья.
— Это первая больница в сторону города, если ехать из загородного дома Нестора.
— Черт знает что!
— Да, это черт знает что, и я понимаю, что звучит дико, но я бы очень хотела, чтобы вы все приехали. И поскорее.
Илья не ответил.
— Илья! Ты слышишь меня?
— Я очень надеюсь, что это не подстава...
— Найди эту больницу на карте, позвони и спроси сам. Я не вру!
— Хорошо. Жди.
Маруся услышала гудки и отключила коммуникатор. Как же это обидно, когда тебе не верят. Ей снова стало грустно и почему-то в этот момент ужасно захотелось поговорить с кем-нибудь. Но с кем? Прежним друзьям не расскажешь, а новых... Кто остался из новых? Илья и Алиса ненавидят ее, Нос злится, а Юки... Маруся вспомнила про Юки. Она бросила его одного в чужом городе, в то время как парня разыскивает полиция всего мира. Красиво, чего уж там. Но теперь, когда профессор в относительной безопасности, она могла бы вернуть японцу Предметы...
Маруся зашла на страничку Юки и обновила блог. Никаких новых сообщений. Да и с чего им там взяться? Он, наверное, еще даже до нюрнбергского аэропорта не добрался.
— Вы родственница?
Маруся вздрогнула и подняла глаза.
— Что, простите?
— Кем вы ему приходитесь?
Над Марусей нависал грузный пожилой мужчина в светло-голубой форме. Видимо, доктор.
— Бунину? Я его ученица.
— Вы можете объяснить, что с ним произошло? Где вы его нашли? В каком состоянии?
— Боюсь, что нет.
— Боюсь, что придется. И не только мне.
Маруся огляделась по сторонам и обнаружила двух мужчин в черных костюмах. Они шагали в ее сторону. Очередные представители службы безопасности и очередное обвинение в убийстве?
— Как он? — быстро спросила Маруся, приглаживая волосы.
— Мы перевезли его в другую клинику.
— Куда?
— В Москву...
Какой немногословный доктор.
— Вы смогли хоть что-нибудь сделать?
Доктор оглянулся на мужчин в костюмах, которые были уже так близко, что могли слышать их диалог, и молча покачал головой.
— Мария Гумилева? — спросил подошедший мужчина.
— Я.
— Нам нужно задать вам несколько вопросов.
Несколько вопросов, на которые нельзя дать ответ.
А значит, новые проблемы, задержание и звонки папе.
— Вам не нужно задавать мне вопросы, — уверенным голосом сказала Маруся.
Мужчины переглянулись.
— Прошу прощения, но мне придется вас покинуть.
Маруся встала с дивана, подошла к окну, раскрыла ставни и спрыгнула в траву. Конечно, можно было бы перенестись при помощи Предмета, но из-за
ухудшившегося самочувствия подвергать себя вредному воздействию лишний раз не хотелось. Не хватало еще загнуться от этой проклятой магии...
Теперь, когда профессор находился в руках врачей, оставалось сделать лишь одно.
Маруся возвращалась к особняку Нестора. На его любимой машине, наверняка уже заявленной в угон. Вот это приключение в Марусином духе.
Она включила музыку на максимальную громкость, чтобы заглушить навязчивый голос в голове. Думать ни о чем не хотелось, но, как это обычно и происходит, чем сильнее отгоняешь мысли, тем наглее они тебя преследуют.
Встретиться с Нестором и поговорить. Заставить все рассказать и отдать Предметы. Обезоружить его. Уничтожить. Раздавить... Забрать Скарабея, вылечить Бунина...
Маруся свернула на дорожку, ведущую к роскошному особняку, и, приближаясь к воротам, вдавила педаль газа.
Машина с грохотом ударилась о кованую решетку и откатилась назад. Подушки безопасности выстрелили и примяли к креслу. Маруся толкнула дверцу и, смеясь, выбралась наружу.