— Надеюсь, что нет...
Маруся решительно протянула Предмет обратно, но в последний момент ее рука дрогнула, и Саламандра упала на ковер.
— С другой стороны... — Профессор низко наклонился, чтобы поднять ящерку. — Кто знает...
Полы халата распахнулись, и из-под воротника выпала цепочка с висящей на ней фигуркой.
— .. .что у него в голове, — закончил фразу профессор, выпрямившись в кресле.
Марусе показалось, что сквозь ее тело пропустили разряд тока.
На шее человека, которому она только что отдала все Предметы, была... Бабочка!
— Ничего не могу с собой поделать... — улыбнувшись, сказал лжепрофессор, заметив Марусин взгляд. — Люблю эффектные трюки!
И через секунду исчез.
Сложно представить, что в доме Бунина может быть так тихо. Молчали птицы, замерли грызуны, у кресла бесшумно дремали собаки. Только звук ложечки, ударяющейся о края стакана...
— Не понимаю, зачем он выбросил кофе, — удивленно сказал профессор, глядя в мусорное ведро.
Маруся ничего не ответила, только, не отрываясь, следила за мельканием ложки.
— Вот уж правда, скотина... — в сердцах сказал Бунин и сделал глоток.
Маруся перевела взгляд на собачью лапу, тихо подрагивающую во сне.
— Ты так и будешь молчать?
— Не знаю, что говорить... — тихо отозвалась Маруся.
— Только не вини себя! Не ты первая, не ты последняя. В конце концов, откуда ты могла предположить...
— Он был совсем как вы...
— Он блестящий актер.
— Вы так говорите о нем, — Маруся пришла в себя от нахлынувшей злости, — словно он вас не пытал!
— А ты предлагаешь мне плакать?
Бунин вытащил из кармана телефон, быстро набрал номер и начал слушать гудки.
— Мне хочется его убить, — злобно прошептала Маруся.
Профессор поднял ладонь, призывая к тишине.
— Ну что? — спросил он у кого-то. — Получилось? Я не тороплю, я просто... Просто хочу выяснить кое- что и желательно сейчас. Заходи. Ждем... Да, говорю, ждем...
Профессор отключил телефон и бросил на стол.
— Извини, что перебил, очень важное дело... О чем мы?
— О том, что мне хочется его убить... — напомнила Маруся.
— Не стоит.
— Очень даже стоит!
— Ты обманула его. Заставила вылечить меня. Поверь, это нанесло ему куда больший моральный ущерб.
— Но он забрал все Предметы!
— А! Это только Предметы, — отмахнулся профессор, словно речь шла о чем-то пустяковом. — Хотя, конечно... Кто бы мог подумать. Великий целитель! И ведь столько времени никак не проявлял себя, я даже представить не мог...
— Вы не знали, что у него Скарабей? — посмотрела на профессора Маруся.
— Конечно, знал! Но он выглядел вполне невинно... Да, зарабатывал деньги, но не такой уж это и грех... По крайней мере, я бы от такого греха не отказался, — усмехнулся Бунин.
— У вас же тоже есть Предметы... У вас же есть? Что-то осталось?
— Допустим... — уклончиво ответил профессор и вежливо улыбнулся, всем своим видом демонстрируя, что не собирается давать развернутого ответа.
— Ну, значит, вы тоже можете зарабатывать...
— Я собираю их не ради этого.
— А ради чего? Вы не используете их, не обладаете властью, не зарабатываете...
— Но я ведь ученый! Предметы обладают еще кое- чем крайне ценным. Вернее, не сами Предметы, а сплав, из которого они сделаны.
Профессор настолько воодушевленно рассказывал, что разбудил одну из собак, и она, покачиваясь спросонья, подошла к Марусе и положила голову ей на колени. Маруся погладила пса по круглому лбу.
— Ты что-нибудь знаешь про скорость света?
— Знаю, что ее нельзя достичь.
— Так вот, судя по всему, при помощи этого сплава можно. Сейчас мы проводим эксперименты...
— Вы — это ваша команда?
— Ребята? Нет, ребята пока только учатся. Они уникальные молодцы, и из них выйдут блестящие ученые, но у меня есть куда более взрослые и опытные ученики, работающие, например, в ЦЕРНе...
— А Носов, Илья и Алиса?
— Новое поколение. Во-первых, как ты уже знаешь, они беспредметники...
— Кто-кто?
— Люди со специфическими способностями... Обладающие способностями и без Предметов.
— Потомки?
Бунин хитро прищурился и с интересом посмотрел на Марусю.
— Я смотрю, тебе уже рассказали.
— К сожалению... И что? Они такие же, как я?
— Не такие. У них способности гораздо более слабые, но тем не менее... Я нахожу их, приглашаю в школу, наблюдаю... И тех, кому в итоге могу доверять, — забираю в свою команду.
Маруся кивнула и задумалась. Воспользовавшись паузой, Бунин залпом допил свой кофе и посмотрел на часы.
— Так, значит, письмо мне все-таки прислали вы? — внезапно спросила Маруся.
— Нет, не я. Но кое-кто, о ком я, кажется, догадываюсь. Есть только один человек, который научился безупречно подделывать мою подпись...
В этот момент в дверь постучали. Собаки с лаем бросились встречать гостя.
— Открыто! — крикнул Бунин, пытаясь перебороть шум.
Через какое-то время в коридоре появился Носов, неся над головой ноутбук и уворачиваясь от собачьих «объятий».
— Фу! Ко мне! Лежать! — скомандовал собакам профессор. — Да что ж за черти?
Увидев Марусю, Носов замер, словно не решаясь пройти вперед.
— Ну что ты встал? — спросил профессор. — Иди...
— Но там... — в крайнем смятении пробормотал Носов.
— Показывай!
— Что там? — спросила Маруся.
— Мы раскопали кое-какие записи, — начал объяснять профессор.
— Я не уверен, что Марусе стоит на это смотреть... — еще более тихо сказал Носов, продолжая держать ноутбук над головой.
Маруся похолодела.
— Записи? — возмущенно спросила она. — Надеюсь, не из душа? Ты что, записывал?
— Нет! — Носов чуть ли не подпрыгнул от волнения.
— Тогда что?
— Записи из аэропорта... Тот день, когда все началось, — ответил за Носова профессор.
— И что там?
— Там... — Носов посмотрел на профессора, словно не решаясь сказать.
— Там? — повторила Маруся.
— Там видно, кто подкинул тебе ящерку... — наконец выговорил Носов.
Бунин хлопнул в ладоши и жестом показал на стол.
Носов осторожно опустил ноутбук, словно он в любой момент мог взорваться, и кликнул на иконку просмотра. Все, затаив дыхание, уставились на экран.
Это был аэропорт. Маруся увидела толпу людей, стоящих в очереди на досмотр. Увидела себя в этой очереди, немного напряженную, нервно вцепившуюся в лямку сумки, висящей на плече.
— Это ты! — зачем-то подсказал Носов и тут же покраснел от неуместного комментария.
В какой-то момент стало видно, как от толпы отделился человек в черной ветровке с капюшоном на голове и, быстро пройдя мимо Маруси, на секунду задержался возле нее, протянув руку к сумке.
— Вот! Вот! Вот! — закричал профессор.
Маруся обернулась и посмотрела на Бунина. Ей показалось, что он взволнован даже сильнее, чем она. У него заметно дрожали руки, а глаза были распахнуты и словно пожирали изображение. Словно там находилось что-то, о чем профессор мечтал больше всего на свете. В его глазах читалась настоящая безумная страсть...
Он быстро перевел взгляд на Марусю и словно смутился собственных эмоций. Маруся вежливо отвернулась к экрану.
Носов дотянулся до панели, переключил на следующий эпизод и снова в нерешительности посмотрел на профессора. Бунин кивнул, и Носов кликнул на «play».
Теперь шла трансляция с другой камеры наблюдения. Люди, люди, люди... и темным пятном человек в черной ветровке. Хрупкая фигура — то ли подросток, то ли женщина. Мешковатая одежда настолько искажала пропорции, что невозможно было определить. Лицо почти всегда опущено, а в те редкие мгновения, когда оно все-таки обращалось к толпе, его скрывали темные очки.
— Стоп! Увеличь... — скомандовал Бунин.
Маруся почувствовала, как сердце заколотилось.
Носов сделал стоп-кадр и приблизил картинку.
Подбородок, губы... Слишком нежные. Наверняка девушка. И все же слишком нечетко, чтобы определить, кто бы это мог быть.
— Никого не напоминает? — каким-то отрешенным голосом спросил профессор, будто он уже знал, о ком идет речь, и теперь ждал, когда догадаются остальные.
Маруся ничего не ответила, быстро перебирая в голове всех знакомых. Это точно не Алиса, не Соня... не кто-либо еще, кого она встречала в последнее время.
— Я ее знаю? — наконец спросила она.
Бунин усмехнулся, и Марусе показалось, что в этой усмешке проскользнуло что-то грустное.
— Там есть момент, когда она приподнимает очки, — взволнованно сообщил Носов.
Бунин взмахнул рукой, предлагая быстрее продолжить просмотр.
— Вот сейчас... сейчас... смотри, сейчас ты выходишь, — затараторил Носов, — она замечает тебя...
Девушка в черной ветровке вздрогнула. Во всем ее теле было заметно напряжение, словно она готова была прыгнуть вперед или, наоборот, сорваться с места и убежать.
— Она занервничала... — продолжил комментировать Носов. — Увидела тебя, но, кажется, что-то ее смущает. Она не уверена. Теперь смотри!
Носов поднял руку, словно готовясь нанести удар, и внезапно резко обрушил ее вниз, с треском клацнув по клавише. Пауза. Стоп-кадр. Тот самый момент, когда поджидающая Марусю девушка на секунду приподняла очки.
Из-за ее движения немного съехал капюшон. Стало видно светлую прядь, выбившуюся сбоку. Глаза, брови, нос, овал лица... Маруся всматривалась, но отчего-то картинка расплывалась, как будто глаза заволокло туманом. Что-то очень знакомое... Очень знакомое...
Бунин схватил Марусю за руку и резко встряхнул.
— Ну?
— Я не понимаю...
— Ну!
— Это что...
— А на кого похоже?
Маруся еще раз посмотрела на экран. Единственный человек, на кого девушка была невероятно похожа... это она сама, но только другая... взрослее. Старше.
Носов обессиленно рухнул на кресло и отчего-то глупо улыбнулся. Маруся в полной растерянности переводила взгляд с него на профессора. Не выдержав долгого молчания, Бунин встал, обнял Марусю за плечи и посмотрел ей в глаза.