Маша смекнула быстрей остальных. Воскликнула:
– Кажись, операция «Гулливер наоборот» пошла не совсем по утверждённому плану! Надо бы воспользоваться сумятицей!
– Не знаю, кто такой этот самый синьор Гулливер Наоборот, – откликнулся Лоппак, – но что удачу следует хватать за хвост безотлагательно, согласен полностью.
Дела профессора никогда не расходились со словами. Не успела Маруся объяснить арахнолгу, что «наоборот» – это вовсе не фамилия, как всюдуплаволётоход на полной скорости – режим «турбо» поистине творит чудеса! – врубился в толпу сильно подросших карапутов.
Вот это, доложу я вам, был аттракцион! Одно дело облетать неподвижные сталактиты, совсем иной расклад – лавировать между суетящимися, прыгающими, дёргающимися телами, сплетёнными в живую композицию «Лаокоон и его сыновья».
Вот эксифибия пролетела под мышкой у первого карапута, успела проскочить под ногой у второго, умудрилась просочиться между стиснутыми телами третьего и четвёртого. Оп-ля, и суперумная машина зависла прямо над королевской трибуной.
– Последний шанс реабилитироваться! – крикнул Лоппак Бучу, кивая вниз.
Чубарик понял намёк, сиганул в открывшийся люк.
На этот раз королева была не поддельная, самая что ни на есть настоящая. Буч расплылся в довольной улыбке, подмигнул властительнице карапутов:
– И снова здравствуйте, Ваше Величество! Я же обещал вам второй раунд. А я не привык бросать слов на ветер. Клянусь беретом с пýпочкой! – Протянул руку. – Верните минимизатор. Сами видите, в неумелых руках он может принести массу бед.
Как бы в подтверждение этих слов чья-то нога в грубом сапоге из сыромятной кожи снесла разделяющую чубарика и Зиновию трибуну – только крошки брызнули во все стороны. Королева взвизгнула, зажмурилась от страха. Воспользовавшись моментом, Буч выхватил у неё из рук МАГ, шутовски раскланялся:
– Спасибочки!
Посмотрел по сторонам: и как теперь отсюда выбираться?
Лоппак всё предусмотрел. Увидев, что минимизатор успешно вернулся к прежнему хозяину, скомандовал стоящему наготове у входного люка Чубу:
– Давай!
Чубарик мощно крутанул барабан лебёдки, верёвочная лестница гибкой ребристой змеёй скользнула вниз.
Буч, что тот циркач, сиганул навстречу лестнице. Перекувырнулся в воздухе через голову, ухватился за перекладину, повис на одной руке (в другой он сжимал минимизатор).
Ну прям циркач! – восхитилась филигранным сальто-мортале Маруся.
А «циркач» Буч уже карабкался вверх по лестнице, словно матрос по вантам. Через тройку секунд уже обнимался с Чубом. Вопил на всю кабину:
– Мы сделали это! Клянусь беретом с пýпочкой, сделали!
Сказал и снова сглазил!
Один из максимизированных карапутов проявил интерес к летающему жёлтому яйцу – взял и схватил его. Потряс, постучал по «скорлупе», заглянул в открытый люк.
Маша аж вздрогнула, увидев рассматривающий её глаз. Прямо циклоп какой-то!
– Давайте шибанём его током! – предложил Буч. – Как того варана!
– Это не наш метод! – отрезал Чуб. – Это не гуманно! Карапут – не ящерица! Да и с вараном мы явно перестарались. Но это была вынужденная мера…У меня есть предложение получше. Дай-ка сюда МАГ.
Буч протянул товарищу минимизатор. И вовремя. Карапут-великан уже смекнул в чём дело, выхватил из-за пояса обсидиановый нож, намериваясь вскрыть неопознанный летательный аппарат, точно консервную банку.
Чуб высунулся по пояс из иллюминатора, прицелился в карапута (благо цель размером с гору), нажал на кнопку.
Ого! Результат не то что превзошёл все ожидания чубарика, он попросту оказался совсем иным. Чуб расчитывал, что противник уменьшится, вернувшись к своему изначальному размеру, но вместо этого и без того гигантский карапут вырос ещё раз в двадцать – стал поистине великаном!
– Ты забыл перевести режим воздействия! – крикнул Чубу Буч. – Зиновия установила МАГ на максимизацию. Нам же – нужна минимизация!
– Уже понял, – буркнул Чуб, возясь с переключателем.
Больше всех неожиданному преобразованию удивился сам преобразованный. Карапут растерянно хлопал глазами, не понимая, что с ним происходит. Земля вдруг ушла из-под ног, привычный с детства пейзаж изменился до неузнаваемости – горы превратились в мелкие холмики, скалы – в камни, камни – в песчинки, а боевые товарищи – в малюсеньких муравьёв. Эх, не наступить бы на кого невзначай! Тут уж не до странного летающего яйца, которое, кстати, стало размером с горошину.
Точно такие же мысли посетили и головы пассажиров эксифибии. Маруся обратилась к Чубу:
– А можно немного побыстее? А то этот новоявленный Гулливер невзначай передавит всех своих товарищей!
Освобождённые послы одарили девочку удивлёнными и в то же время восхищёнными взорами. В такую минуту беспокоиться о благополучии врагов! Вот истинное благородство!
Впрочем, удивление дипломатов можно понять: они пострадали от карапутов более других.
Чуб наконец-то справился с переключателем, снова вылез из иллюминатора.
– Да возвратится всё на круги своя! – крикнул он и стал палить из МАГа по карапутам-переросткам. Главное не задеть карапутов обычного роста, а то станут и вовсе крошечными.
На исполина пришлось потратить аж целых два залпа. Остальным хватило по одному. Вскоре площадка между двух барханов вновь приобрела первоначальный вид. Вот только вместо стройных рядов карапутских воинов теперь можно было наблюдать огромную толпу не на шутку перепуганных человечков. Ну и трибуна королевы превратилась в груду обломков. Сама же Зиновия XIII сидела на куче пыли и щебня, грозила парящему в небесах ярко-жёлтому «яйцу» кулаком, и осыпала сидящих внутри необычной машины пассажиров ужасными проклятиями.
Но что им было до тех проклятий! Дело-то сделано! МАГ вернули, операцию «Гулливер наоборот» предотвратили. Теперь прямым ходом в столицу!
Всюдуплаволётоход сделал над «полем битвы» ещё один круг, контрольный, затем развернулся и взял курс на Авантюрбург.
Лоппак уверенно вёл машину на северо-запад, насвистывая какой-то бравурный марш. Досвистев до припева, смолк, сказал, обращаясь сразу ко всем:
– Во избежание возможных неурядиц предлагаю всем присутствующим вернуть себе нормальный размер. Мало ли чего. – Повернулся к Маруську: – Но сперва, в целях, так сказать, повышения образованности, хотелось бы узнать: кто такой этот Гулливер Наоборот?
Маша рассмеялась:
– Наоборот – это не фамилия. Это значит, шиворот-навыворот, наизнанку.
Арахнолог ещё больше удивился. Девочка пояснила:
– Гулливер – герой книжки Джонатана Свифта. Однажды он попал в страну крошечных человечков – лилипутов (ну что-то типа ваших карапутов). И, естественно, показался им великаном. Вот и операция королевы Зиновии по максимизации собственной армии, показалась мне, в чем-то похожей на сюжет книги Свифта. Ведь малютки карапуты захотели стать великанами, то есть своего рода Гулливерами. Поэтому я и назвала эту операцию – «Гулливер наоборот».
– Понял, – сказал Лоппак. Рассмеялся: – Выходит, все мы тут, своего рода, «Гулливеры наоборот». Великаны, ставшие лилипутами.
– Ну, допустим, не все, – гордо заявил Чуб, картинно скрестив руки на груди. – Мы с Бучем остались прежнего роста.
– Точно, – хлопнул себя по лбу арахнолог. – Совсем забыл про вас, про чубариков. Проклятая рассеянность!
– Рассеянность?! – искренно удивился Чуб. – И это нам заявляет человек, блестяще провернувший операцию по проникновению в святая святых карапутов, в их столицу, в Карапутжан? Человек, без помощи которого нам не удалось бы вернуть МАГ и спасти господина Варендольфа со товарищи?
– Вы мне явно льстите, – натужно попытался покраснеть Лоппак. – Это была случайность.
– Случайность?! – взъерепенился чубарик. – Да я скорее поверю в случайность того, что Солнце каждый день восходит на востоке! Все продемонстрированные вами знания, умения и навыки никак не укладываются в понятие «случайность». Как, впрочем, всё это не укладывается в круг интересов человека вашей профессии. Всё это – не случайность, а не что иное как закономерность! И, мне думается, имя этой закономерности – многодневная, кропотливая, серьёзная спецподготовка за закрытыми дверями учреждения, занимающегося военной разведкой. Или же наоборот – контрразведкой. – Подумал, добавил: – Уже молчу о загадочных зелёных «витаминах».
Арахнолог перевёл эксифибию в режим автопилотирования, поднялся из кресла, заняв последние остатки свободного пространства. Сказал:
– Хорошо. Я расскажу вам всю правду. Я не Бенито Лоппак. Моё настоящее имя…
2. Джузеппе Метаморфоззи
– …Как-как? – переспросили чубарики.
– Джузеппе Метаморфоззи, – повторил человек, до этого момента известный нашим героям как Бенито Лоппак, профессор-арахнолог.
– Вы разведчик? – спросил лже-профессора Чуб.
– Нет, – покачал головой Метаморфоззи.
– Контрразведчик? – предположил Буч.
– И снова мимо, – усмехнулся мнимый пауковед.
– Так кто же вы? – в один голос вопросили чубарики.
Джузеппе Метаморфоззи помолчал, не спеша снял пенсне, потёр переносицу, и очень буднично, без лишней патетики, признался:
– Я сыщик. Частный детектив.
– Сыщик? – удивился Чуб.
– Частный детектив? – изумился Буч.
– Да, – подтвердил Метаморфоззи. – Я специализируюсь на розыске. Ищу потерянные клады, сокровища, древние артефакты. Также занимаюсь поиском пропавших домашних животных, ну и, конечно же, людей. Вот с пропавшего-то человека всё и началось… Впрочем обо всём по порядку. Пока мы летим в столицу, у нас есть немного времени для разговора по душам. – Детектив заложил руки за спину, повёл неторопливый сказ: – Дело было дней семь тому назад. Я только-только закончил расследование о пропаже любимого паучка султана Бурляндии Шафар-Омар-Кабира. Именно тогда я познакомился с удивительной наукой арахнологией. Знание о привычках и рационе арахнид очень мне тогда помогло. Представляете, любимец султана просто-напросто сбежал из дворца! Оказалось, что по личному распоряжению хозяина, его кормили исключительно шербетом и халвой. А пауки не любят сладостей. Им бы мух каких-нибудь, или там сверчков. А как назло во дворце Шафар-Омар-Кабира царила стерильная чистота – ни мушек тебе, ни букашек, ни таракашек. Вот паук и убежал в казарму, к стражникам, – хохотнул сыщик-поисковик. – Там у них этой крылатой живности – в избытке.